2.5東窗事發
回到府中，主僕二人俱是一臉蓬頭垢面，可把左相柳仕元和一幹家仆嚇個不輕。
春桃和秋菊是熟知內情的，乍一看到她家小姐這般模樣出現，除了驚嚇外，還冒出無數個疑問。
待小燭期期艾艾地講清事情始末，柳仕元原本嚇的有些蒼白的臉頓時漲成豬肝色，嘴角邊的鬍子一抖一抖的，大聲喝道：“胡鬧至極！還不給我跪下！”
柳蓁顧不得周身疼痛，趕緊照做。小燭緊隨其後。其他參與其中的也不得倖免，呼啦啦跪了一地。
“你們……你們這是要翻天了，啊？”柳仕元顫抖着手指虛點了一圈兒，逮住平日最信任的大丫鬟斥問道：“春桃，怎麼、怎麼連你也這般不懂事？小姐沒有個小姐樣，丫頭也沒了丫頭樣嗎？”
春桃羞愧地埋下頭，匍匐在地：“相爺，春桃知錯了。”
“相爺，不關春桃姐姐的事，都是奴婢不好。”秋菊搶過話頭，把頭磕的咚咚作響，“是奴婢央求春桃姐姐欺騙相爺，奴婢罪該萬死！請相爺息怒！”
“不不，千錯萬錯都是小燭的錯。若不是小燭偷懶嗜睡，便不會耽誤回程時間；若不耽誤回程時間，兩位姐姐便不必欺瞞相爺，小姐也不會做出翻牆之事。請相爺治小燭的罪吧！”
“你們都閉嘴！”柳蓁跪行兩步，蹭到她爹面前，昂首挺胸，氣勢非凡，“爹，所有事情都是女兒惹出來的，跟她們無關。從小爹便教育女兒一人做事一人當，爹的訓導女兒時刻銘記於心，今日之事便由女兒一力承擔，要殺要剮悉聽尊便！”
“小姐……”另幾個均是頭疼地叫出來。她家小姐平日聰明的緊，怎麼一到關鍵時刻就犯糊塗呢？此事又不是滔天大過，跟相爺好好認個錯，聆聽一頓訓斥便罷了，她倒好，凈擰着來，還說什麼要殺要剮，這不火上澆油嗎！
果然，柳仕元氣的一拍桌子，怒火中燒道：“逆女！做錯了事還敢振振有詞，老夫今日若不狠狠懲戒於你，以後這府中都不知誰說的算！還有你們！小姐犯錯，你們這些做婢子的不知勸誡，還連成一氣欺上瞞下，簡直罪大惡極！來人吶，把小姐和小燭押回凌芳院面壁思過，一個月內不得踏出院門半步！其餘人等罰去做粗役半月，立即執行！”
“爹……”柳蓁滿心不服還待再為丫鬟們申辯幾句，卻被小燭用力捏住手制止了，只存下滿肚子怨氣無處發泄。
兩人在家丁的陪同下回了凌芳院。
雖說相爺的命令是押送，但誰敢真的動手，況且小姐平時待下親厚，家丁們自然好生陪護着，臨鎖門前拱手道：“小姐，相爺的話奴才們不敢違抗，只能斗膽委屈小姐一月了，還請見諒。”
柳蓁一聲不吭，氣呼呼地進了屋。
小燭只得出面回禮：“你們的難處小姐懂得，二位快些忙去吧。”隨即也跟了進去。
“小燭，你剛才幹嘛不讓我說話？爹他老糊塗了，我犯錯，他何苦罰你們？豈有此理！”
小燭翻開茶碗，為她斟上一杯，遞過去說：“小姐您先喝一口消消火吧！今兒個這事照我說呀確實是您做錯了。”
“什麼意思？”
“您想啊，咱們本身就理虧，惹了相爺不高興，您不趕緊伏低做小，反而跟相爺硬碰硬，此乃錯誤之一；再來呢，春桃姐姐她們為您遮掩，往好了說叫護主心切，倒也不必追究太多，可糟就糟在她們護的主子不服管教，這樣的主子護來何用？所以您越幫她們求情，相爺越認定她們不分是非不明事理只會取悅主子放縱主子，能不使勁兒懲戒嗎？”
柳蓁邊聽邊點頭，聽到最後恍然大悟，嘆口氣道：“罷了，這次是我思慮不周。我當時只想着幫你們開脫，卻沒想到這麼做法恰恰適得其反。”
“小姐還是別想那麼多了，春桃秋菊姐姐她們定然能明白您的一番好意的。”
小燭在這邊廂勸柳蓁，那邊廂也有人在勸左相大人。
“老爺，天兒熱，老奴讓廚房給您做了碗冰鎮酸梅湯。”柳福康恭恭敬敬地奉上湯碗，擺在柳仕元手邊。
“不喝，氣都氣飽了，什麼也喝不下！”
“您還真生小姐的氣啊？”柳福康笑眯眯地問。
柳仕元看了他一眼，依然帶着余怒道：“這丫頭越來越不像樣兒！你聽說誰家的閨閣小姐有翻牆的？就她能幹出這種事！去年，皇上還有意無意問起蓁兒的婚事，想必是打算撮合她跟譽王殿下，你說就蓁兒那樣的，我敢把人嫁過去嗎？只怕成親第二日就得給退回來！”
柳福康真真兒憋不住笑，咳了一聲才道：“老爺多慮啦！小姐的性子頑皮歸頑皮，卻寬容大度待人真誠，不然您以為府里的丫鬟小廝怎會那般心齊地幫她遮掩？依老奴看，您不是不敢把人嫁過去，而是不捨得將她嫁去皇室一輩子生活在勾心鬥角里才對。”
“老東西！你快趕上我肚裏的蟲子了！”柳仕元指指他，到底露出笑面，舀起酸梅湯喝了兩口，忽而感慨道：“蓁兒這孩子……也是難為她了。”
柳福康在一旁默然。
柳蓁的娘親李氏紅顏薄命，宰相夫人沒當幾年便因病去世，撇下當時只有兩歲的孩兒。那時候，正是新帝登基的頭幾年，寶座不穩，江山動蕩，作為趙麟的臣子兼摯友，柳仕元每日勞心勞力極盡輔佐謀划之能事，回到府中往往疲憊睏乏不堪。
偏偏小柳蓁娘胎里就病弱，柳仕元為她遍尋名醫，可大夫們的答案總是千篇一律，什麼虛邪入體要用心將養，然後開出一個又一個藥方，喝的小柳蓁更加面黃肌瘦。
最後實在沒辦法，聽了一個算命的話，把小小的孩童送去廟裏寄住。
說良心話，送柳蓁去清陽寺，固然還是抱着一線希望，可柳仕元當時已經做了最壞的打算，倘若還不見好，那便全當孩子隨她娘去了，這個世上再無牽挂，他也能更加投入到國事中去。
柳蓁在清陽寺一待就是三年，這三年裏，柳仕元來見她的次數屈指可數，大部分情況下都只派來丫鬟送些吃食穿戴或者小玩意兒什麼的。
孩子在最需要爹娘疼愛的年紀，娘沒了，爹光顧着忙國事，又有誰會真正愛護她？
柳仕元每每想起往事，心中對唯一的女兒總是充滿愧疚，但自古有雲“忠孝難以兩全”，既然他選擇了大國，就只能犧牲小家。
柳福康不願主子老是沉浸那些叫人難受的憾事中，遂轉了話題道：“相爺，您這陣子總邀小蘇大人來府小坐，朝中已經有人議論紛紛。”
“哼！”柳仕元撂了飯碗，不耐煩地問：“那些人又嚼什麼舌根？”
“他們都說……相爺您想跟蘇大人結親家。”
“是又如何？初華公主的婚事已經定下，皇室之中再無適婚女子。老夫為自己女兒擇個佳婿這不是天經地義的嗎？”
“呃……話雖如此，但小蘇大人畢竟是初華公主不要的……”
“胡說八道！”柳仕元一氣之下又拍了桌子，杯杯碗碗齊齊跳起又落下，弄出好大的聲響，比之前朝柳蓁拍的那一下重多了，可見是動了真火，“蘇賢侄的名聲豈是那等膚淺小人肆意污衊得了的！”
“相爺說的是。”柳福康暗忖，看來主子是真把蘇儒豐當女婿看了，不然哪能這般維護。