2.3左相之女
晚風清涼，碧波漾漾。
花園的池塘中，新生的荷葉青鮮脆嫩，堪堪長成一個小圓兒，三三兩兩鋪在水面上。
池邊有假山環繞，高高低低，參差交疊。其中幾處較為高聳的假山內設有台階，沿着台階一路上坡，行至東南角恰好立着一座剛塗了朱漆的八角涼亭。
四周安靜的很，只有亭子裏時不時地傳出一陣陣姑娘家的說笑聲。
“小姐，都洗好了，快吃吧。”
一個梳着雙平髻的小丫頭，鵝蛋臉，俏鼻頭，水汪汪的眸子裏凈是笑。她把手裏的大瓷碗推到對面的少女身前，縮回手，托在腮旁，跪在石凳上的小腿一晃一晃翹上了天。
少女朝碗中探了一眼，興緻勃勃地問：“是咱們上午在清陽寺後山偷摘的那些嗎？”
“正是正是。”小丫頭極快地點點頭。一想到當時幾個小尼姑在屁股後頭窮追不捨的畫面，笑容中又不自覺地加了些興奮。
“好吃嗎？”少女緊接着又問。
“好吃呀，我剛剛……”笑聲戛然而止，小丫頭的舌頭似乎叫貓兒叼了去，一改剛才嬉笑戲鬧的姿態，乖乖從石凳上爬下來，立正站好。
少女哼了哼，故意板著臉道：“你剛剛怎麼了？為什麼不說了？是不是又學隔壁家愛偷吃的小狗躲去洞中做壞事了？”
“小姐！”她家主子最奸詐了，專喜歡下套子讓她鑽，然後等着看笑話！“小姐是怎麼看出來的？”
少女示意她站過來些。
小丫頭不明所以，遲疑地走過去。
少女抬手在她嘴角撫了一把：“死丫頭，看看這一嘴的桑果汁兒，你當本小姐瞎的么？”
小丫頭趕緊捂住自己嘴巴，心道：糟糕，剛才偷吃的急，落了汁也沒注意。又道：壞事果真做不得，一做便露餡！
如今罪證確鑿，小丫頭無可狡辯，心思一轉，討好地說：“小姐，小燭就是想先嘗嘗酸不酸，免得小姐吃了胃疼！”
“你倒心細！”少女本就捉弄的成分居多，當下便順着梯子滑下來：“那你嘗出味道了沒？”
“嘗出來了嘗出來了！”小丫頭歡天喜地說：“這一碗桑葚個頂個兒的甜，難怪清陽寺的小師傅們追着咱們不放呢！”
“得了，別光站着了，過來一起吃。”
小丫頭趕緊應了一聲，飛快地坐到主子身邊。大晚上的，兩人抱着圓碗吃的津津有味。
吃着吃着，小丫頭想起過晌聽來的一則趣聞。
“小姐，聽說皇上今兒個又給蘇中丞家下旨了。”
“哦，對呀，不是封蘇夫人正五品誥命嗎？”少女不甚感興趣地撇撇嘴。
小丫頭歪着頭：“奇怪，之前皇上要給初華公主和蘇狀元賜婚，下旨封賞是情理之中；可是公主不是不喜歡蘇狀元嗎，皇上也默許了，為什麼還要給蘇家加封呢？這次連蘇夫人都跟着沾光！”
“你懂什麼。”少女停下往嘴裏塞果兒的動作，想了想說：“咱們的皇上精明着呢！他是怕公主這一鬧惹的蘇大人家不痛快，寒了臣子的心，當然要下旨給些甜頭才行。至於這次加封在蘇夫人身上，依我看，多半是因為兩位蘇大人的官位實在不好再提了，只能在蘇夫人位份上下功夫唄！”
“哇，小姐，您真厲害，什麼都知道！”小丫頭一臉崇拜。
少女得意地挑挑眉，一副“這沒什麼大不了”的表情。
說起那位新科狀元小蘇大人，小丫頭又有話題了：“小姐，您見過蘇狀元嗎？”
“當然沒有！”少女杏眼一瞪，不顧自己滿手甜汁，叉着腰喝道：“本小姐堂堂一名大家閨秀，怎可能去偷瞧陌生男子的長相？哎哎，你這死丫頭，是不是欠揍啊！”
小丫頭立馬兒遮住腦袋：“小姐別生氣，我就是想不通，人人都道蘇狀元才高八鬥智周萬物，為什麼初華公主卻看不中他？”
“對哦，我也覺得稀罕。”少女的火氣來的快去的更快，琢磨了一下，突然兩手一拍，“啪”的脆響，“約莫這位蘇公子的模樣生的差了些吧。”
小丫頭心有戚戚焉，不禁暗自想像那位蘇狀元究竟丑成什麼樣兒才嚇得初華公主不肯嫁他。
入夜了，風更涼了，八角亭中早已空無一人。
那對兒說人閑話的主僕此刻正酣眠入夢，她們不是別人，正是名滿朝堂權傾朝野的左相之女柳蓁和她的貼身丫鬟小燭。
她們一定想不到，這一夜，她二人口中貌丑卻聰睿的蘇狀元將會對她們今後的人生產生多麼大的影響！
晌午過後，日頭正烈。小燭使涼水擦了把臉，從凌芳院走出來。她家主子有午睡的習慣，這會兒正躺在床上會周公。
這麼一來，小燭便得了閑，打算去前院看看有沒有需要幫襯的姐妹好搭把手。
剛穿過游廊，正好遇見相熟的侍女手托茶盞急匆匆走路。
“冬梅姐姐！”小燭喊住她，“府里來客人啦？”
冬梅手中的那套杯盞極為考究，是宰相府專門用來招待貴客時才拿出來用的，小燭眼尖，一下便看出來。
冬梅見是她，笑着點點頭，略顯神秘地壓低了聲道：“來客了，還是位不得了的客人呢！”
“誰呀？”小燭的好奇心一下被勾起來。
“蘇大人！”冬梅面如桃花地笑答。
小燭忙問：“哪位蘇大人？”
“自然是今年新晉的文狀元蘇儒豐大人了！”
啊，那不就是早前因初華公主退婚而被街頭巷尾議論紛紛了個把月的苦主嗎？
小燭一心惦記此君貌丑的結論，立即追問道：“那位蘇大人看起來如何？長得……耐看嗎？”
耐看這詞兒是她臨時改的，原本她是想問難不難看來着。
豈料冬梅聽后竟滿面嬌羞，留下一句“小丫頭就是口無遮攔”便轉身奉茶去了。
小燭呆了呆，心想：冬梅姐姐這般言語，到底是說他耐看還是不耐看呢？
如此思量一陣兒，她決定悄悄跟上去偷瞧一番。
彼時，左相大人正與蘇狀元端坐正廳高談闊論相談甚歡。
左相自然居於正位，面朝廳門；而蘇狀元位列其左手邊，且頭部還稍稍偏向左相，所以從小燭的角度看只能瞄到他側面的剪影。
小燭暗中打量一陣子，心裏琢磨着：雖然看不清全貌，但從側臉看，應該沒那麼磕磣，或者是另一半臉面有毛病？
正想再瞧瞧，忽的發現有人在拽自己袖子。她趕緊轉頭看去，竟是府中的掌事大丫鬟春桃。
春桃比她年長不少，再加上一貫威嚴，小燭儘管淘氣，對她還是有幾分敬畏的，忙站直了身子吐吐舌頭說：“春桃姐姐好。”
“你站這兒幹什麼？”春桃順着她剛才的視線瞧過去，大約有些明白，佯怒道：“小丫頭，相爺和大人談話你還敢偷聽！”
“不不不！”小燭連連擺手：“我不是偷聽，就是……偷偷看看。”
“看什麼？看誰？小蘇大人？”
“呀，春桃姐姐一猜即中，好生厲害！”小燭狗腿地誇讚不迭。
春桃輕拍她的腦袋，笑罵道：“臭丫頭！全府上下只出了你這般人物，奉承話時刻說來也不臉紅！正廳里就坐了兩位大人，難道你會沒事兒偷看天天見面的左相老爺？”
“嘿嘿嘿……”小燭當下傻笑不停，一溜煙逃回凌芳院。
等柳蓁睡醒，小燭便向她講起蘇儒豐過府做客之事，又拉拉雜雜地發表了一頓觀察心得。
柳蓁聽的並不仔細，兀自沉吟半晌，突然問道：“是我爹邀請他來的？”
“是啊，我看老爺挺欣賞小蘇大人的樣子。”
“你怎麼看出來的？”
“老爺和小蘇大人談話時，左一聲賢侄右一聲賢侄，叫的可親切了。”小燭又認真回憶了下，以往府中來了年輕的官員，左相可把官架子擺的很傲嬌呢，從不像今日這般的平易近人和藹可親。
柳蓁的眉頭頓時皺的老高，莫名有種不祥的預感，但她並沒多說什麼，此事輕易揭過。