第1章 家遭巨變
光緒二十年，時逢慈禧六十大壽，位於武夷山崇安縣的鼎福茶場所產的烏龍茶在當地首屈一指，巡撫大人為了向老佛爺獻媚，特命鼎福茶場的老闆譚熙瑞為壽誕製作了一批貢茶，沒想到被人偷偷做了手腳，貢茶運進皇宮茶庫后發現有異味，朝廷下令追查此事。
譚熙瑞以及譚家上下二十多口被官府押入大牢，被以欺君之罪全部砍頭，只有夫人陳氏和十歲的兒子譚霖桐在一位好心人暗中救助，母子倆得以逃脫。
陳氏帶著兒子想去廈門投奔妹妹，為了躲避官府的追捕，盡量避開人多的官道，選擇無人的荒野山路逃命，母子倆風餐露宿，不知不覺中逃到了安溪縣內。
這裏以鐵觀音而聞名於世，目之所及都是連綿不斷的群山，山坡上連片綠油油的茶園。
母子倆衣衫襤褸，步履蹣跚地走在崎嶇的山間小路上，陳氏已經懷胎十月，左手捂着自己的大肚子，右手扶著兒子阿桐的肩膀，艱難地挪動着腳步。
阿桐看到母親滿臉的汗珠，懂事地對母親說：“阿母，坐下歇會再走吧？”
陳氏疲憊地應了一聲，阿桐攙扶着母親走到一塊石頭邊，讓母親坐下，把挎在肩膀上的包袱放在母親身邊，從包袱里取出一個盛水的竹筒。
“阿母在這等着，我去給您找點水喝。”
“哎，阿桐小心點。”
陳氏用衣袖擦了一下臉上的汗，感到渴得厲害。
阿桐答應一聲，提着竹筒快步往山澗走去，一溜小跑來到山澗小溪邊，踩着雜草靠近溪水，剛要彎腰用竹筒盛水，突然感覺小腿被什麼東西咬了一口，一陣劇痛，阿桐忍不住大叫了一聲，本能地把邁出的腳又收回來。
一條頭部白色，胳膊粗細的白頭蝰蛇扭動着身體迅速消失在草叢中。
阿桐撩起褲腿，小腿肚上滲出了兩個血珠，急忙用手擦了一下，有兩個紅紅的小傷口，痛得他冒出了一頭冷汗。
阿桐用胳膊擦了一下額頭上的汗水，想到娘親還在等着喝水，顧不上疼痛，放下褲腿，靠近水邊，彎下腰，把竹筒伸進溪水裏，盛滿水后拎着竹筒往回走。
陳氏獨自坐在石頭上，獃獃地望着山坡上那大片綠油油的茶園，禁不住想起自家的茶園，神情悲戚，淚水順着臉頰流下來，視線逐漸模糊……
每到採茶季節，鼎福茶場大片整齊的茶田裏，幾十個頭戴斗笠腰挎採茶籃的採茶女分散在茶壟間，一邊採茶一邊發出愉快的笑聲。
陳氏熬好茶湯，親自帶着兩個夥計用擔子挑着茶湯來到地頭，大聲招呼採茶的女人們，“姐妹們，都過來喝口茶水歇會了……”
茶田內採茶的女人直起身回頭張望了一下，相互招呼着向陳氏這邊過來。
“阿母，喝水。”
阿桐的叫聲把陳氏從回憶中拉回來，阿桐雙手捧着盛水的竹筒站在陳氏身邊。
陳氏急忙用手抹了一把臉上的淚水，轉過身來，接過阿桐手上的竹筒。
阿桐一臉關切，“阿母又哭了？”
陳氏看著兒子，“阿桐，記住你爹是被人陷害的，長大后一定要替你爹洗冤，替咱們譚家死去的二十多口報仇。”
阿桐握着小拳頭，眼睛裏流露出堅毅的目光，“阿母放心，阿桐記住了，一定饒不了陷害我爹的壞人。”
“咱們娘倆能逃出來，多虧了吳先生，你長大后一定要報答吳先生的救命之恩。”
阿桐點點頭，“嗯，我長大后一定會報答吳先生。”
“對了，還有一件事，要是有人問你姓什麼，千萬不能說姓譚。”
“那我說姓什麼？”
陳氏略一沉思，“你就跟着娘姓陳，叫陳霖桐。”
“知道了，人家問我叫什麼，兒子就說叫陳霖桐。”
“咱們該趕路了，這裏是安溪境內，再有十多天咱們就能到你姨娘家了。”
阿桐把包袱背在身後，攙扶着母親站起來，倆人繼續趕路。
陳氏忽然注意到兒子的腿有點瘸，“阿桐，你的腳怎麼了？”
阿桐怕母親擔心自己，對母親撒謊說：“沒事，剛才取水的時候崴了一下。”
母子倆走到山腰處的茶園邊，陳氏越走越慢，臉上流露出痛苦的表情，用手捂着大肚子，額頭上冒出了汗珠。
陳霖桐攙着陳氏的胳膊，一臉焦急地問：“阿母怎麼了？是不是病了？”
陳氏臉色很難看，肚子疼得厲害，咬着牙說：“阿桐，快把娘扶到旁邊……”
陳霖桐把母親攙扶到路邊，陳氏一下子癱坐在草叢中，她知道這是臨盆了，看來要把孩子生在前不着村后不着店的荒郊野外。
陳氏雙手捂着大肚子，痛得全身顫抖，自言自語道：“小冤家，你現在出來不是要害死為娘嗎……”
“阿母，我去找人救你……”陳霖桐被嚇壞了，撒腿沿着山路向前跑去。
茶園旁邊山林邊，一座小寺廟掩映綠蔭下，幽靜簡樸的禪房內，一個年齡在六十來歲的老和尚，獨自盤腿坐在卧榻上，旁邊的香爐冒出一縷輕煙，面前的矮桌上有一套閩南人使用的功夫茶具。
和尚法號叫空明，是這座小寺廟裏唯一的一個和尚。空明和尚提起旁邊木炭爐上的燒水壺，將熱水緩緩衝入蓋杯中，放下燒水壺，稍等片刻，隨後拿起杯蓋，眯起眼睛，將杯蓋靠近鼻子輕輕聞了聞。
“有人嗎，有沒有人，救救阿母……”
禪房外傳來一個孩子焦急的叫聲，空明和尚怔了一下，急忙起身走出禪房。
小阿桐一臉焦急地站院子裏，看到空明和尚從屋裏出來，噗通一下跪在地上，“師父，求您快去救救我娘吧……”
“阿彌陀佛，快起來孩子。”空明邊說話邊快走兩步，把阿桐從地上扶起來，“別著急孩子，告訴老衲，你娘怎麼了？”
“阿母病倒了，求您快去幫幫她吧。”
“呃，你娘在什麼地方？”
陳霖桐轉身指着寺廟山門，“就在那面的茶園邊。”
“走，趕緊過去看看。”
陳霖桐剛要邁步，身體晃動了一下，一陣頭暈目眩，隨後跌坐在地上。
空明師父用驚異的眼神看着阿桐，“怎麼了孩子？”
陳霖桐擺着手，“我沒事，師父快去看看我娘吧。”
空明和尚看到阿桐一臉的汗水，以為他是累着了，“好吧，你在這裏歇一會，老衲先去看看你娘怎麼樣了。”
空明和尚說完急忙往寺廟外走，阿桐望着空明和尚的背影消失在寺廟門口，眼前一黑，仰面躺在了地上。