第三章：弱肉強食

峻川縣隸屬於南安國東華郡下四縣之一。雖然是縣城，但由於此處是南安國東御後梁的第一關隘因此顯得尤為重要。又加上近年來各諸侯國戰火不斷，因而此處常年留有重兵駐守。由湛泉關至此若全走官道，需先往北三百里至長京城再經長京東行五百里至東華郡州府茂城，最後出茂城至峻川，全程九百餘里。離開湛泉關后，莫子九也一路打聽了前往峻川的路徑。他的決心和目標是明確的，因此也沒有去細想如此遠的路程需要多長時間才能走完，只是埋頭先行上路。一路上渴了便飲河水；餓了便吃乾糧；入夜就升起火堆席地而卧；天明便又再次出發。知道路途遙遠所以帶的乾糧一路也是能省就省。也是運氣不錯，在自己獨自走了兩天後還真碰上了一隻願意帶他一程的商隊，四天不到便到了西華郡州府長京城。

長京城城門口，望着高高的城樓莫子九一下子感覺自己如此渺小。自己以前的生活也算富足，但那裏畢竟是處在邊陲之地的小縣城，如今到了這一郡州府難免被這恢弘之狀所震驚。站在城樓下頓了好一會後莫子九才再次將手中的包袱往肩上一跨往城裏走去。街道上行人南來北往，商販叫賣聲不絕於耳，好一番熱鬧景象。莫子九知道自己還有很長的路要走因此也不敢在街道上多作停留，一邊走着一邊找尋着能再買些乾糧的地方。“買糖人咯，又香又甜還好玩的糖人……”一聲清脆的叫賣聲將莫子九深深的吸引住了，雙腿不自主的停在了原地。以前父親每次外出回來都會給自己帶上一個這樣的糖人，聲音入耳的一剎時間好像一下子被拉回到從前。回過神來尋聲望去，只見一群孩子圍在賣糖人的商販旁不停的指指點點。剛想上前去湊個熱鬧，一下子又想到身上僅有的那幾枚老張頭留給他的銅錢還是忍了下來。隨手捏了捏自己的包袱，幾日前的燒餅竟然還剩下好幾個。隨即伸手掏出一個一邊啃着一邊繼續前行。

“打他、打他、打他……”幾個稚嫩的聲音從一條巷子裏傳了出來。莫子九尋着聲音望去，只見一個和自己年齡相仿的胖小子一拳打在了對面一個略顯瘦弱的男孩的鼻樑上，兩股鮮紅的血液瞬間順着鼻孔涌了出來。那胖小子身後還跟了兩個年齡稍小的小個子男孩，發出聲音的正是這兩人。幾個人皆衣衫襤褸、蓬頭垢面，每個人手裏都拿着個破碗，一看便是一群流落的小乞丐。那胖小子見對面的被打之人雖沒還手卻惡狠狠的直盯着自己，跟着又是一掌推了過去，瘦弱的男孩立即被推的後退兩步之後一屁股坐在了地上。即便如此他還是毫不示弱的一手護住自己那口破碗，只因為裏面有幾枚晃蕩的銅錢。

大街上行走的人群彷彿對這一情形早已司空見慣，多數人眼裏不僅沒有一絲同情反而卻存有些許不削。有幾個衣着光鮮的小孩剛在巷口才看了一眼便立即被自己的父母一把拖走。

那胖乞丐見對方被推倒在地彷彿還沒解氣，跟着便想衝上去再踢兩腳。就在這時，莫子九立即一個大步垮了上去擋在了那瘦弱乞丐前面，跟着說道：“都是苦命的人，你打也打了幹嘛還要苦苦相逼？”胖乞丐見狀大笑起來：“嘿嘿，居然還有肯為我們這號人出頭的！今天真是奇了怪了，既然你想當英雄就讓你當個夠！”說完那胖子就帶着身後的兩個小乞丐沖了過來。莫子九立即轉生說道：“不用怕，我們倆一起上未必不是他們的對手！”只見那被打的瘦乞丐白了莫子九一眼，隨即起身後一個轉身便緊端着自己的破碗向巷子深處竄了進去，連一眼也沒回頭看。三個人立即衝上來對着莫子九就是一頓拳打腳踢，雙全難敵六手，剛開始還能抵擋幾下，到後來只能抱着頭蜷縮在地上任由三人拳腳相加。好一陣子后三人見莫子九躺在地上已經一動不動才紛紛停下了手。隨後那胖子又伸出手一把將莫子九身上的包袱扯了過來，由於用力過大布裹的包袱一下被扯散：一個小錢袋，幾個剩下的燒餅還有一件滿是補丁的破衣服四散落了一地。胖子見到錢袋眼睛一亮立即去撿，身後的一個小乞丐快速的從地上搶起一塊燒餅連上面的灰塵都沒拍一下就開始使勁的往嘴裏塞。‘啪……’伴隨着清脆的一響，那胖乞丐一記耳光落在了搶燒餅的乞丐面門，一個鮮紅的掌印立即從小乞丐的臉上映了出來。被打之後他也不敢做聲只是急忙將剛撿來的燒餅還了回去，但嘴裏卻還是不停的蠕動着生怕已被吞進去的那一個口餅浪費一點。人來人往的街道已然不少人發現了這裏的情形，但依然沒有一人關心，他們瞥向這裏的眼神像是看見一群野狗在搶一塊沒肉的骨頭。

巷子了又恢復了平靜，只留下了莫子九一人還躺在那裏忍受着渾身的劇痛。這一刻他也變得衣衫襤褸、蓬頭垢面跟剛才那群小乞丐沒了區別，硬要說有區別的話那唯一的區別就是他手裏少一個破爛的碗。莫子九在地上躺了很久也沒有爬起來，他正努力的思考着一個問題彷彿已經忘記了疼痛：“到底是自己錯了還是剛剛先跑掉的那個被打的瘦乞丐錯了？身處在這樣的時代里自己獨身一人要活下去是不是要做出些改變”。

又過了一段時間才見莫子九雙手撐地，咬牙忍着渾身的劇痛緩緩站起身來一瘸一拐的走向巷外。‘啪’的一聲，一根木板在莫子九的後腦上被打斷，一陣眩暈莫子九攤到在地。迷迷糊糊中只能感覺到有人提着自己的雙肩正把自己在巷子裏拖來拖去。

長京城西角一間間破敗的茅草屋並排立在這裏。巷子裏冷冷清清，只是偶爾能看到一兩個喝的醉醺醺的漢子在小巷裏晃晃悠悠，也有些地方能看到一兩個瘦的只剩皮包骨的人有氣無力的仰在路邊一動不動。這裏與先前繁華的街道形成了鮮明的對比，不過茅草屋破是破了些但它們排列的倒是依然整整齊齊。

“把他拖進來，敢逃！看我怎麼收拾他，”一陣響亮的男人吼聲從最裏面角落的那院茅草屋裏傳了出來。隨後就見兩個大漢拎着一個十歲左右的男童走了過來。只見那男孩一邊不停的掙扎着一邊哭喊着：“任老爺饒了我吧，我再也不敢逃了。明天，明天我一定把今天這份一併掙回來……”那任老爺彷彿沒聽見一樣，順手提起一根手臂粗的木棒沖了過來。隨後眼睛都沒眨一下便提起木棒狠狠的砸向了那孩童的雙腿。只見‘啊’的一聲之後那男童便暈死了過去再也沒了聲音，隨後被剛才那兩個壯漢拖到院角一扔了事。那任老爺打完人後將木棒隨手一扔，隨即走向院子正廳前的石凳一屁股坐了下去。先是伸手拿起石頭桌上的酒葫蘆喝了一大口酒，接着又拿起一整隻燒雞啃了起來。一邊啃着一邊還將手一指：“‘二狗’，你過來。”一個站在院子東角處精瘦的小乞丐便勾着腰小跑過來。任老爺跟着說道：“你今天表現不錯，你確定你帶回來的那個是獨身一人從外地過來的流浪娃？”那小乞丐哈腰恭敬的回到：“回老爺的話，我躲在後面見他在那裏被打了好久也沒人來救他，全身穿的也是破破爛爛絕對不是什麼大戶人家。而且，聽講話也非本地口音。最後他的包袱被打開時也就有幾個燒餅和一兩件補丁麻布衣服。”聽到那瘦乞丐的回話任老爺滿意的哼了一聲后將手中的烤雞往地上一扔，跟着講到：“賞你的，明天開始每天多領一個饅頭！”那瘦乞丐趕忙撲了過去一把撿起地上的烤雞津津有味的啃了起來，嘴裏還不停的說道：“謝謝老爺，謝謝老爺。”

‘砰’的一聲之後，茅草屋東邊的一間沒有窗戶的屋子的門被任老爺一覺踢開。就在剛才那個被打斷腿的小乞丐吼叫的時候莫子九已經醒了，只是腦子還一直昏昏沉沉便沒有做聲。藉著從房門照進來的光線莫子九才看清屋子裏竟有十多個高矮不一的孩童蜷縮在地上瑟瑟發抖，又向門外望去，見那個趴在地上啃着燒雞又被任老爺叫做‘二狗’的人無比熟悉。仔細一看才發現，他正是剛才自己在大街巷子裏拚命去救的那個被打的瘦弱乞丐！任老爺進屋后惡狠狠的將屋子掃了一遍后開口吼道：“都給我老實點！誰要是再想逃，剛剛那個斷腿的就是你們的榜樣！”說完后又雙眼緊盯着莫子九吼道：“新來的，別想着還能逃走。以後這裏就是你的家了，給我老實的呆在這裏。”莫子九隻是雙目直視着他沒有答話。

幾日內，莫子九見屋裏的這群孩子一大早便拿着個破碗出門，到了天快黑的時候又回到院子將所討到的銅錢一一的交到任老爺手裏。若拿少了回來便沒飯吃，若打着空手回來就得挨一頓毒打。只有莫子九還獨自一人被捆在屋裏的柱子上被餓得只剩下半條命。

第五日傍晚，今天又有兩個打空手回來的。雖然這間屋子不僅沒有窗戶而且房門還被緊鎖住，凄慘的叫聲也清晰的傳了進來，屋子裏一干人等都被嚇得大氣都不趕出。過了一會房門被打開，一個壯漢端着一大盆走了進來，也不知裏面裝着的是什麼東西？狀漢將大盆在門口往地上一放就轉身退了出去。屋裏十幾個孩子便立即瘋了一般的衝上去用手抓起盆里的食物胡亂的往嘴裏塞了起來。只有一個約莫五、六歲的小女孩依然蜷縮在屋角，等眾人哄搶完后才唯唯諾諾的走到盆子前面仔細的找尋着裏面還剩下的些許殘渣。這裏面數她年齡最小，她也搶不過那些高出他一頭的大個子。又過了一陣，見一個精瘦的乞丐昂着頭進屋後走到了莫子九身邊。來人正是‘二狗’，只見他拿出一把鑰匙將捆着莫子九的鏈子打開后又將兩個饅頭扔在了莫子九面前，隨後說道：“小子，這是任老爺賞你的。吃完明天開始幹活！”莫子九沒有搭理他，連看都沒有看二狗一眼，只是慢慢的倚着後面的柱子坐了下來，沒有一絲猶豫的撿起地上的兩個饅頭大口吃了起來。因為他知道：他必須活下去！要活下去不吃東西是不行的，哪怕這些東西是被那恩將仇報的小人帶來的。見狀，二狗一撇嘴角便走了出去。因為他被選中給任老爺充當鷹犬，每日監視這些外出討飯的孩子，所以任老爺給他了些優待‘可以有一間自己的小房間’。二狗對自己目前超人一等的地位非常滿意，甚至還有些驕傲感。房間裏有兩名個子稍大男孩見二狗出門后便起身上前來搶莫子九手中還未吃完的一個饅頭，剛走到面前莫子九面露寒光將兩人一掃后也沒搭理他們就繼續大口吃了起來。也不知怎麼回事，兩人竟然被這兇相嚇退了回去！

次日清晨，一群孩子又被趕到街上開始循環一天的‘工作’。莫子九也在出發前領到了一個屬於他的破碗，這一次他和其他小乞丐終於沒有了差別。估計是因為人走背運久了總會碰到一些好運，莫子九竟莫名其妙的碰到個心情大好的闊爺一下給了他三十幾枚銅錢。他對突入起來的好運並沒有多關心，反而是仔細的觀察着四周的環境。他發現這條長長的街道不僅繁華而且中間沒有巷道，兩個大漢一頭一尾分別守在兩頭。像他們這樣的小乞丐也是不被允許進入店鋪的，一旦進去就會被老闆打出來。二狗還在街上不時的來回巡查。傍晚，眾人又一一將自己的收穫上繳給任老爺。當收到莫子九遞過來的五十幾枚錢後任老爺頓時大喜到：“不錯、不錯”說完後向莫子九投來一個讚許的眼神，又隨手拿起了三個饅頭遞了過來。一旁的二狗見如此情形彷彿覺得自己的地位受到了威脅，雙目惡狠狠的朝着莫子九掃了過來。莫子九隻是獨自吃着饅頭從他身邊插肩而過，連看都沒看二狗一眼。見到這般情形，二狗更是被氣得要死。又到了飯時，在一群人瘋搶完之後。處在角落的那個小女孩和往常一樣獨自唯唯諾諾的朝着放在地上的大盆子走去，就在正要經過莫子九面前時只見莫子九抬手朝她一指喊道：“你，過來”。小女孩被他這一叫嚇得一抖卻又不敢反抗，跟着瑟瑟的走到莫子九跟前。只見莫子九也沒起身順手一把拉過小女孩坐在了自己旁邊，跟着又從懷裏掏出一個剩下的饅頭遞了過去，然後就靠着柱子繼續睡了起來。小女孩接過饅頭也沒說話，只是朝他看了一眼后就大口吃了起來，只是在眼角依稀能看見一些泛起的淚花。

接連一月下來莫子九每日至少都能討上十幾錢回來。任老爺對這個新來的小子越發的喜歡，每日都會賞三、四個饅頭給他。而莫子九也都會給那小女孩留上一個，幾日下來小女孩已經習慣了坐在莫子九旁邊。

通過多日觀察，莫子九發現每到入夜，在院子的大門被鎖上后就會由院裏的兩名壯漢每日輪換着拖着個小床橫睡在門口值守，但其中那個留着大鬍子的壯漢每次等到住在正廳的任老爺滅燈睡覺后就會偷偷的拿出酒壺喝個不停，到了下半夜基本會醉的不省人事。而院子裏的孩子只有二狗被允許在任老爺入睡前進他的房間，幫他打水洗腳並送上一泡睡前茶。這月里又有三個十來歲的孩子被送了進來，其中一個男孩在逃跑后又被抓回來，任老爺一棒打斷了他的肋骨，由於沒有怎麼救治才挺了沒兩天就沒氣了。也不知被任老爺拖出去扔在了哪裏。月中，城裏萬芳園的老媽子還來過一趟，帶走了兩個年齡稍大的女孩子。只聽見任老爺叫他二姐。

又是一日傍晚，這日莫子九竟然帶着九十多文錢回來。任老爺大笑幾聲后將桌上的烤雞往地上一扔，跟着說道：“你小子還真行，賞給你了！”見到本該只有自己能吃的烤雞今日居然賞給了莫子九，一個多月積累下來的嫉妒和憤恨徹底爆發了出來。居然沒有顧慮到任老爺還在面前，裝着沒注意在莫子九準備去撿地上烤雞的時候一腳將那隻烤雞踢的飛遠。見此情形任老爺竟也沒有言語，他好像特別享受看到這些孩子在自己面前搶食自己的殘羹冷炙。見任老爺沒阻攔，二狗越發的囂張起來。就在莫子九沒理他準備二次去撿的時候又是一腳飛來，這一腳狠狠的踢在了莫子九前去撿燒雞的手臂上。就在他正在那裏洋洋得意之時，莫子九突然發作，一個飛身過去將二狗撞到在地，還沒等他反應過來又隨手操起地上的一塊雙拳大的石頭狠狠的砸在了二狗的頭上，頓時一股鮮血從二狗的頭上湧出，一瞬間便留的滿臉都是。二狗突然感覺一陣眩暈。即便如此莫子九也沒有停下的打算，又將巨石朝着二狗剛剛踢他的那條腿不停的砸去，一時間血肉橫飛。

這一切發生的如此突然，當任老爺衝過來想要阻止的時候二狗右邊大腿已被砸的稀爛，白生生的骨頭都露了出來，上面還有幾條深深的凹槽。任老爺看了看躺在地上慘叫的二狗，又看了看站在那裏依然手握石頭的莫子九居然哈哈大笑起來：“你小子還真狠，由老子當年的風采，以後跟着我混了。”隨後指了指躺在地上的二狗又盯了一眼剛趕過來的兩名壯漢說道：“拖出去，看看還能不能救。”隨後又盯着莫子九說道：“二狗那間房以後歸你了！”莫子九隻是淡淡的回了聲：“多謝任老爺！”隨後又彎腰撿起地上的烤雞朝着那間沒窗的屋子走去。剛回到屋子的眾人皆通過還未關上的房門看見了外面發生的一切，見到莫子九走過來眾人都害怕的向後退的老遠。只有那名小女孩依然坐在柱子旁邊，毫無畏懼之色。莫子九如往常一般依着柱子坐了下來，在扯下兩個雞腿遞給了小女孩后自己也大口的啃了起來。

二狗被拖走後再也沒有回來，莫子九順理成章的接下了他原來的活。監視的活讓他有了更多自由行動的機會。這日，見一個老頭背着一筐剛採回來的草藥正要往街上的藥材鋪里送隨即衝上去攀談了起來，守在兩頭的壯漢以為他是在問老頭討錢也就沒過多留意。趁他們二人疏忽期間莫子九將一個小袋子快速的塞進了老頭的手裏，那是他這些日子偷偷攢下來的所有積蓄。隨後又快速的從老頭手裏接過兩株草藥后迅速的藏進了懷裏。

幾日後夜裏，莫子九端着一盆洗腳水走進了任老爺的房間。莫子九一邊給他洗腳，一邊聽他說著：“你小子還真討人喜歡，夠機靈、夠狠。跟着我好好乾，以後有你吃香喝辣的日子”。莫子九快速答道：“感謝任老爺栽培，真有那一天小人絕對忘不了老爺的恩情。”聽到莫子九的回話任老爺滿意的點點頭。

給任老爺洗完腳后莫子九端着盆子走出了門外，過了一會又端起一碗熱騰騰的茶水再次進來任老爺所住的屋子裏。見他坐在了床上立即將茶碗遞了過去，任老爺估計也真是渴了，接過茶碗后都沒細看便立即喝了兩大口，喝完后將茶碗遞迴了莫子九手上自己則快速縮進了被窩裏。剛躺下一會便覺得有些不對勁，想張嘴問話卻發現滿身上下已全然不能動彈，連嘴都張不了，頓時大感不妙，額頭竟一瞬間急出了冷汗。見狀莫子九沒有一點猶豫，立即吹滅身旁的油燈然後跟着從懷裏掏出一塊鋒利碎瓷片，他狠狠的盯着任老爺那睜得溜圓的眼睛說到：“你這樣的人不配活在世間！”言畢用瓷片朝着任老爺的脖子接連幾下狠插了下去，鮮血從任老爺的脖子噴湧出來濺了莫子九一臉，一直到任老爺的脖子已被捅出了大大的一個窟窿才停手，見任老爺已然躺在那裏一動不動，鮮血還不停的從脖子、口中不停的噴湧出來，莫子九才放下心來。這一停下頓時雙腿一軟竟一時不能動彈，拿着瓷片的雙手還在不停劇烈的顫抖着。他知道不能在這裏停留太久，立即快速的大口吸氣讓自己緊張的心緒平靜了下來。又過了一陣見他揮起袖子往臉上使勁的來回擦了好幾下后才如往常一樣退出了房門，出門后順手輕輕一拉將房門關了起來，然後像平常一樣慢慢的走向自己的小房間。

守在門口的鬍子大漢見任老爺房間的燈熄，莫子九也回了自己的房間就迫不及待的從床下掏出自己的酒壺大口喝了起來，儼然沒有發現莫子九衣服上的血跡。子時，莫子九的房門再次輕輕被拉開。只見他緩步朝着鬍子大漢身邊走去，剛走到床邊上一股濃烈的酒氣就撲了上來。莫子九才放心的繼續走到鬍子大漢面前停下，然後掏出剛才那塊瓷片沒有絲毫猶豫的猛刺下去。只見鬍子大漢被這一狠刺帶來的劇痛猛然驚醒，跟着一下從床上坐起來后便看見莫子九拿着塊瓷片獃獃的站在自己面前。剛想大吼，一張嘴卻是一口猩紅的鮮血噴射而出。於是他左手捂着脖子右手朝着莫子九的脖子掐了過來。莫子九被這一下嚇得往後急退，由於緊張一沒站穩隨即就一屁股坐在了地上。鬍子大漢絲毫沒有放棄的意思，掙扎着朝莫子九繼續走來，一邊走脖子上的傷口處鮮血一邊順着衣襟不停的往外噴涌。就在他的手剛伸到莫子九面頰的時候終於眼睛一黑沒了意識一下子向前倒在了莫子九的身上。情急之莫子九下硬是被他壓在身下遲遲不能推開。於是他又閉眼深吸幾口氣后一下子用出全身力氣手腳並用連推帶踢后才將那大漢推滾在了自己身邊。這一下后莫子九竟已全身使不上力氣，癱軟在了地上。想爬起來雙腳卻怎麼也用不上力，雙手再次不停的顫抖着停不下來，一時間急得豆大的冷汗從他身上往外直冒。莫子九就這樣在地上癱軟着，約過了半個時辰內心才漸漸平復下來。

恢復了些氣力后莫子九才慢慢從地上爬起，隨後又從鬍子大漢身上翻找出來院子的鑰匙，還有些微微發抖的手許久未能將鑰匙插進鎖孔，經過多次努力終於一聲清響門鎖被打開。莫子九輕推開門，剛打算逃跑卻又頓在了那裏。片刻猶豫后又衝到了那間沒有窗子的屋前從自己身上掏出鑰匙打開了門鎖，看見那個小女孩正靠在了自己以前靠過的柱子上熟睡。莫子九快步走到她面前一把將她拉醒，說道：“快跟我走！”那小女孩睜眼后一見是莫子九竟沒有絲毫一點猶豫立即站起身來。莫子九隨後又將其他熟睡中的眾人喊醒，睡眼惺忪的眾人皆是滿臉疑惑。莫子九跟着說道：“任老爺和守門的壯漢已被我殺死！你們已經自由了，趕快各自逃命去吧。大家出門后一定要安靜，無論遇到什麼切記不要喊叫。否則，驚動了四鄰誰都跑不掉。”說完后便拉着小女孩快速的向門外衝去。一些反應快的也沒有猶豫立即跟了出去，還剩下一些猶豫了好久才跟着眾人的腳步走出門外。

牽着小女孩衝出院門后莫子九沒有立即逃跑，而是再駐足回望了一下這間破舊的茅草屋。他知道，從這一刻開始他已不能用‘孩童’二字自居了。隨後拉着小女孩轉身快速朝着長京城東門跑去。