序章：寒潮之夜
午夜，閃電撕裂了夜空，為黑暗的海面帶來短暫的光亮；滂沱大雨淅瀝於海面，卻也很快就被咆哮的波濤所吞噬。
風，在今晚也並非以其一貫的溫柔示人：狂風攜起的洶湧波濤，幾乎要掀翻海上的一切船隻。
但在如此惡劣的暴雨夜中，卻有一艘船影破開海霧，在驟雨裹挾的海面上自遠而近。
那是一艘遠洋貨船。它龐大的船身在洶湧的波濤下安穩如常，彷彿絲毫未受惡劣天氣的影響。
與海上的刺骨嚴寒相反，緊閉的船艙內是另一派溫暖的景象：
剛添了煤炭的火爐散發著令人舒適的溫度，鍋中蒸騰着熱氣的魚湯鮮美咸香，一旁的烤架上還瀰漫著絲絲饞人的肉香。
畢竟，對於看慣了大風大浪的水手們來說，沒什麼比在暴風雨夜的船艙里飲酒打牌更愜意的事了。
不斷晃蕩的船艙並沒有給他們帶來任何麻煩。這些水手頂多抱怨一下這糟糕的天氣，又很快投入了眼前的消遣之中：
在船艙的正中央，一張油膩骯髒的餐桌被水手們當作牌桌消遣娛樂，同樣泛着油光的紙牌在桌上被隨意地扔來扔去。
至於牌桌前參賭的水手，看他們臉上的表情，自然是喜憂參半：
“喂，漢斯，你今天的運氣看起來不怎麼樣啊？”
這位水手看了看自己的底牌，得意洋洋地朝對方喊道：
“喂，你還有賭金嗎？要是連最後一個克朗都輸給了我，你恐怕回家就得被那婆娘臭罵上一頓啦。”
這位正得意的水手名叫科克，在他手邊的錢幣早已堆成了小山，想必他今晚的手氣非常不錯。
“慢着，我上次借你的那筆錢，你好像還沒還給我吧？我記得是好像是...七個克朗來着？”
雖然漢斯的臉上還帶着醉意，但在這種事情他卻毫不含糊。
“切，不就七個克朗嗎？噥，都在這裏，你可要收好了，待會兒我可要重新贏回來。”
一聽對方提起借錢的事，科克不免感覺有些掃興，將手中喝空的木酒杯狠狠砸在桌面上。
他帶着依依不捨的目光，用粗糙的手指摩挲着身前那堆零碎的硬幣，挨個數出數枚，又反覆看了幾眼，才狠下心推給對方。
“開牌～哈哈！漢斯，這次還是我贏了！”
“該死，下次我一定會贏回來。”
失去了最後賭金的漢斯，只能無奈地離開了賭桌。但他離開造成的的空缺，很快就被新的水手所填滿。
“來來，下一位，繼續繼續！”
數盞被釘在桌上煤油燈，提供了艙內的微弱照明，而在另一張盛放着黑麵包與魚蝦的餐桌前，也不斷傳來骰子搖動以及碰杯呼喊的聲音。
在結束一天的辛勞捕魚后，在桌邊痛飲烈酒，順便搖骰賭博，算是水手們為數不多的娛樂項目了。
不算寬敞的空間裏到處充斥着汗水混合著魚腥的難聞氣味兒，甚至還有腐木受潮的發霉味道。
雖然說不上好聞，但這才是一艘漁船船艙里本該有的樣子——反正全是糙漢的水手們也並不在乎。
好在壞天氣總會過去，隨着夜晚的不斷深入，暴風雨似乎已經開始出現頹勢，刺耳雷聲也有所收斂。
看來，今夜最艱難的時段已經過去了。
“喂！姑娘們，暴雨已經過去，全都滾起來幹活去！漢斯，瞧你那醉樣！可別待會兒掉進海里窩囊地餵魚了！索羅，去把主帆升起來！”
隨着艙門被粗暴地一腳踹開，
甲板上的寒風被一股腦地灌進了艙內。
伴隨着粗獷嗓音出現在艙門的同時，驟然灌入艙內的寒風，也刺激得這些正在喝酒的水手們打了個寒顫。
但這些被打斷了興緻的水手們，卻誰都沒有怨言。他們只是朝着被調侃的漢斯哈哈大笑着，然後奔向了各自的崗位。
因為那個粗獷嗓音的主人，正是他們的船長，拉瓦錫，那一叢茂密的絡腮鬍與如鷹般的銳利瞳孔，就是他的標誌。
在海上，船長就是水手們的生命線，自然不會有人去挑戰他的權威。
再說了，水手們都是打心底地欽佩他，對他的指令只會堅定地執行下去。
此時海浪翻湧的速度已經漸漸平息了下去，船上搖晃的幅度也在不斷縮小。
雖然天氣還沒有變得晴朗，但這對於見慣了風浪的水手們來說，已經是難得的好運氣了。
“船長！左舷十點鐘方向，約二十碼外好像有什麼東西在海上漂浮着......見鬼，它消失了！”
負責瞭望的水手，正仔細辨認着海面，朝站立在甲板上的船長喊道。
可由於昏暗的夜色，又有滂沱大雨的阻撓視線，這位水手根本無法判斷那到底是什麼東西。
“繼續保持瞭望，亞登，不用理會它。”
剛下達完命令的船長，將目光轉向船舷。他一邊操控尾舵，一邊朝着海上望去。
“動了動了！先前撒下去的網動了！等等......這網好沉！兄弟們，來幾個搭把手！”
一個負責起網的健壯水手正拚命拉扯着攬繩，努力想要將其提起；雖然他的額頭早已青筋密佈，但見效甚微，海中的魚網幾乎沒有提升的跡象。
“哈維斯，你是沒吃飯嗎？怎麼連網都拽不動了？還是說這次撒網來了條大魚？哈哈，看來明天又有加餐了。”
其他的船員紛紛嘲笑着這位拽網的水手，但還是主動過來給他搭了把手，握住纜繩朝着甲板用力拉扯。
好在水手們都是相對健壯的那一類人，多人齊心合作下，魚網也漸漸有所抬升，從海里露出了一角。
但是，隨着魚網被不斷上提，他們卻感受不到任何魚網被拽動的感覺，彷彿自己撈到的是一堆死物。
這可不是什麼好兆頭——一般來說，這種情況下撈起的大都是些破爛而已。
可隨着魚網最終被完全收起，拖拽到甲板上時，水手們都愣住了：
沉重的魚網內裝着的並非破爛，也不是魚群，而是.......
一個溺死的男人！