楔子

當我在小院掃着繽紛落櫻時，一個雜事丫鬟跌跌撞撞地來到我跟前。

“杜媺（mei)娘子安好。徐月娘子快不行了。叫您過去瞧瞧。”

聽她這句話，我的眼淚一下子掉了下來。在這被稱為人間樂土的怡春院裏，有多少嬌花盛開在這棵參天大樹上，又有多少被風雨吹打地柔弱不堪的落英香消玉殞在這樹下的泥沼中。花開一時盛，花落人不知。

我匆匆趕去徐月姐姐的屋子。在門外擦了擦淚痕。一推開門，屋裏寂寂無聲。明明是這初夏的日子，這兒卻像進了冰窖一樣的冷。聽得她微弱的咳嗽了幾聲，我走過去來到她的床前。

“咳咳。你來了……”她想坐起來。

“快躺下吧姐姐。”我扶她躺好，又掖了掖她的被角，才又說道“姐姐好生將養，你這病定是能治好的。”

“十娘，不必說這樣的話。我知我已時日不多了。”她這樣說，我的眼睛又開始紅了。

“姐姐，都怪妹妹沒常常來看看你。”我坐在她的床邊，輕輕拉着她的右手。“幾日不見，怎麼會是這副模樣。”

“十娘，”她的另一隻手移過來覆在我的手上，“你是個重情重義的好姑娘。莫要責怨自己。要責怨，也該責怨這院子。只可惜咱們都是福薄的人，偏生埋沒在了這裏頭，無端叫人賤低了咱們。姐姐我自是沒了今生的福逃開這裏……咳咳咳……”她不要命地咳了起來。我忙掏出懷裏的綉帕遞到她嘴邊。她抓住綉帕狠力地嘔出一口痰來，喘息着平息了一會兒。

“姐姐，莫要說了……我都省得。”我流着眼淚幫她撫了撫胸口。

“不……你什麼都不知道……想那會兒，我有孕時……我瞞着老媽子……你也幫我瞞着……可還是沒保住……沒保住我那苦命的孩子……”她說著流下兩行清淚。我用袖子幫她擦去淚珠，可那眼淚還是止不住地流下來。

“這都是我的錯，如果我警覺一點，她們就不會發現那雙小虎鞋了。是我害了你。”我哭着說。

“不。傻姑娘……這不是你的錯，這是、是那老婆子的錯，是這個院子的錯。聽着，”她握緊了我的手，“十娘，這裏是地獄。如若不逃離就要被這裏吃人的魔鬼咬得屍骨無存。好姑娘，萬要聽姐姐的話，一定、一定要想辦法離開這。”

“姐姐。”我不知道該如何說我心中所想，只好啞着嗓子喊了一聲。

“十娘，你還這麼年輕，你才正值豆蔻年華，琴棋書畫的，又樣樣精通。你不該……”她說著又哭出了聲，閉着眼平復了一會兒，又道“不該隱沒在這腌臢之處。”

我想說點什麼，可又不知道該如何說。

“好姑娘，看到我的衣櫥了么？”

說著她又咳嗽了幾聲。

“在那兒呢，姐姐。”

我看到靠窗的那面立着一個。

她歇一會兒，對我說，“去打開，裏面有個漆木箱子，把它拿出來。”

我照她說的走過去打開了衣櫥，又在裏面翻翻找找了一陣，終於在最靠里的左邊摸到一個箱子。是一個帶鎖的鑲桐木箱子。

我拿出來放在床頭，她有些吃力地從枕頭底下探出鑰匙。

“是什麼？姐姐。”

“你打開看看。”她把鑰匙遞到我手裏。

我打開鎖推開那兩扇小板，裏面是三層抽屜，我依次拉開抽屜，第一層第二層什麼也沒有。拉開第三層，裏頭有三小袋秋菊雲綉錦囊。我扯開一袋錦囊，是一盈把夜明珠；又扯開另兩袋，分別是貓兒眼和祖兒綠，全加起來不下萬金。

“這、這……”我不知姐姐是什麼意思，拿着錦囊望着她。

“這原是我準備要與他共度餘生的。可嘆造化弄人，現今……現今我也用不着了。都贈予你吧。”

“可，這……這我不能要。”我有些更咽道，“這可是你半輩子好不容易攢起來的積蓄啊。”

“傻姑娘，我用不到了。你若要離開這院子，少不了這些東西的。如若你沒有，就算是怎麼想也怕是難走出去了。縱使被人贖了出去，也總要有些底盤的，才不至於讓人埋汰你啊。”

徐月姐姐算是道出了我口不能言且心中久久無法消散的困頓。我本是不願講出來讓姐姐更添一絲憂愁，可沒想，姐姐竟早已想到了。

“萬要藏仔細了。妹妹。”她望着我的眼睛說，“願你不要如我一樣，要早早找到一個有情人，從此再不受此等委屈，安安樂樂過一生。”

我的心輕輕地扯了一下，叫道“姐姐。”

“好了，我乏了。妹妹出去吧。”說完她有氣無力地閉上了雙眼。

屋外的晚霞紅的像血，照到屋裏來，像扯開了一道口子。寂靜的，沉濁的，我悄悄關上門，吱的一聲，發出一點響動，又很快恢復寂靜。