第103章 第 103 章

【想見見她嗎？】

已經過去了這麼久，幾乎回憶不起來上次以那個嬰孩初次開口時發出的疊音稱呼她，究竟是什麼時候。

【……媽媽。】

像是在黑暗之中停留過久、被突然出現的強光刺痛，櫛名琥珀下意識緊緊閉起了眼睛，連帶眉頭也隨之皺起。

侍應生從旁邊匆匆走過的腳步聲、其他顧客的低聲攀談、牛奶和咖啡的香氣……

身周的一切，似乎都在這一瞬間變得渺遠，只剩下模糊的迴響。

不知過了多久，再次睜開眼睛的時候，面前的織田作並未出聲催促，只是始終以那副溫和而滿懷耐心的模樣注視着他。

隱藏在桌面下方，置於膝蓋上的右手指尖不由自主地彈動了一下。

櫛名琥珀垂下眼睫，避過了青年的視線。

蹲坐在沙發一角的真人貓貓毫不掩飾地打量着他臉上的神情，因為發現了感興趣的東西，蓬鬆的尾巴不由自主加快了速度，在身後大幅度地甩來甩去。

櫛名琥珀無暇顧及咒靈此刻的內心想法，只是在沉默半晌之後，收回了始終盯着面前空杯的視線，轉而將放置在身旁的咒骸重新抱進了懷裏。

過度緊繃的心情伴隨着麻木的知覺漸漸回復，他不自覺地環緊一反常態保持沉默、和織田作一同等待着他給出回答的迷你小庫，慢慢組織着詞彙。

——只需要稍稍點頭。

他毫不懷疑織田作的問話之下隱藏的決心。

如果想要尋找合適的切入點，但獨自無法面對的話，那就在某個可以依賴的人的陪伴之下，回過頭來重新審視。

若是像這樣鼓起勇氣再努力一次的話，那段已經徹底塵封、早已破碎成無數碎片散落的羈絆……會不會有所不同？

記憶的碎片在腦海之中不斷閃回。

——掌心的溫度、洗髮水的味道。

那個人的音容笑貌只留下模糊的痕迹，取而代之的是理療中心活動室窗外的景象，那片似乎永遠不會改變的夜空。

天秤在左右搖擺，說不清究竟是哪一端佔據了上風。

【可是，已經過去了這麼久……就算再見上一面，又能怎麼樣呢？】

心底有個小小的聲音這樣說。

【已經太遲了。】

不知過了多久，櫛名琥珀只是將面頰埋進咒骸的兜帽之中，以沉悶的低聲回答。

「給我點時間考慮一下吧。畢竟是那麼久之前的事，一時之間，沒辦法下定決心……」

得到的是織田作瞭然的溫和注視。暗紅色短髮的青年在斟酌之後，從桌面那端遞來了摺疊過的小小紙條，時刻注意着對面少年的神情。

「這是那位女士現在的聯繫方式，我想琥珀或許會想要。」

他隨之補充，「並沒有覺得琥珀應該如何的意思。只是，如果明知那個人就在那裏的話，能夠聯繫上對方的手段存在與否，終究還是不一樣的吧？」

櫛名琥珀垂眸凝視着那張紙條，一時沒有做聲。

等到真人貓貓躍躍欲試地上前，似乎頗有代他收下的意思，櫛名琥珀才伸出手來，隔着月靈髓液化作的銀色手套將其拾起，飛快收入了衣兜之中。

時間已經不早。

在這次會面結束、離開咖啡館之前，織田作之助似乎篤定櫛名琥珀收下紙條的舉動已經給出了回答，衝著他微笑的同時，不忘出言安撫。

「不用過於緊張。如果不想一個人去見面的話，出發之前試着聯繫我如何？我可以作為家人陪伴着琥珀——只要你需要。」

夜色沉沉，玻璃櫥窗中放射出微弱的橘色燈光，和道路兩側路燈斷續間隔的瑩瑩光芒交相輝映，在無邊無際的陰影之中無聲起伏，像是沉默的黑色海洋之中，一連串散落的小小孤島。

原本已經踏足於黑夜之中，櫛名琥珀轉過身來，和肩膀上蹲坐着的貓咪一同注視着站在燈光下的青年。

那個人被頭頂投下的暖色光芒包裹着，身姿筆挺、神情寧靜，是看一眼就忍不住讓人心生依賴的可靠模樣。

……櫛名琥珀並不習慣說謊。

但是，在這種情境之下，偶爾一次也是可以原諒的吧？

抱緊了懷中的咒骸，他的睫毛不自覺微微顫動，最終還是移開了視線。

「我知道了。謝謝你，織田作。」

似乎可以視作同意的模糊回答，足夠暫時將對方敷衍過去。

櫛名琥珀站在燈光堪堪籠罩的邊緣，一半身影沉浸在陰影之中，因為微微垂着頭的原因，神情顯得有些模糊不清。

「已經這個時候了。」

習慣了對方疏離淡漠的態度，不如說沒有直接拒絕已經很好。

織田作之助並沒有察覺哪裏不對，只是向前一步道：「走吧，我送你回吠舞羅去。」

而作為回應，銀髮的少年緩步後退，沖他輕輕搖了搖頭。

他獨自一人佇立在燈光下，而對方則站在他無法觸及的地方、被粘稠濃密的黑暗全然包裹。

面上的神情已經全然看不清楚，只能隱約察覺到櫛名琥珀的視線在自己身上稍作停留，很快像是下定了什麼決心一般，倏忽收了回去。

「不必了。」少年的聲音又輕又緩，「我一個人就可以了。」

【關於未來的種種，已經下定了無可動搖的決心。】

他不像是庫洛洛，心中所想根本不懂得如何掩飾。

既然如此，出於眷戀在這個人身邊停留愈久，就愈是難□□露出蛛絲馬跡。

雖然想和對方一同行走在燈光之下，索要一個擁抱、然後好好告別。

但如果真的這樣做的話，就相當於將接下來的計劃全盤告知，必然會遭到阻止吧。

所以沒有等織田作出聲挽留，櫛名琥珀的身影已經消失在夜色之中。

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向著吠舞羅的方向奔行，夜風呼嘯着從耳畔吹過。

貓咪將毛茸茸的大尾巴搭在櫛名琥珀頸間，四隻爪子努力抓緊衣服保持平衡。

自始至終保持安靜、沒有參與討論的庫·丘林終於給出了反應，將蜈蚣狀的長尾纏繞在御主的小臂上，一點一點逐漸收緊。

「我對你的想法不感興趣。所以收下那張紙條，是已經做出決定了嗎？」

櫛名琥珀放緩速度，輕輕「嗯」了一聲。

他將那張織田作先前遞過來的紙條從口袋之中掏出，托在掌間，在路旁靜靜地佇立了一會兒。

像是發獃半晌之後終於回神，他慢吞吞展開紙條，掃過一眼之後，掌心之中隨即燃起火焰，將之化為了灰燼。

貓兒的異色瞳孔映照着躍動的火光在黑暗之中明明滅滅，說不清先前是否看到了些什麼。

櫛名琥珀也無暇在意，隨手抖落指間塵灰之後，邁步轉過街角。

視線的盡頭處，懸挂着「hoa」字樣的酒吧燈火熠熠，像是海岸旁始終矗立着的燈塔一般，靜候着歸途的旅人。

在自己未曾察覺的時候，櫛名琥珀的面龐被遙遠的微弱光芒照亮，神情變得柔和起來。

他一步一步走上前去，伸手推開玻璃門扉，門口懸挂的鈴鐺搖來晃去，發出清脆的叮噹聲響。

室內的溫暖氣息撲面而來，伴隨着家人們投來的笑容與注視，驅散了衣角沾染的寒氣、冬日裏尚未融化的雪花。

「回來了啊。

」

「今天出去了好久呢，琥珀醬。」

「哥哥——歡迎回家！」

櫛名琥珀也回以微笑，紅眸宛若一汪融化的泉水，其中倒映着明亮的暖光。

「……嗯，我回來了。」

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阿尼比優王國的緯度偏高，時至冬日之後，已經下了好幾場不小的雪。

老國王被俠客插上了天線，早就變成了只會發佈一些事先安排好的必要指令的傀儡。

但隨着時間流逝，儘管沒有接到任何具體命令，王宮之中的上上下下還是不約而同地忙碌起來，氣氛也隨之一變，似乎在為什麼東西做着準備。

「琥珀醬不知道嗎？」

面對櫛名琥珀的疑問，庫洛洛彷彿什麼有問必答的百科全書一般，毫不拖延地給出了解答。

「舊歲逝去，新年開始，不論哪種文化、哪個國家，都會設立節日以示慶祝的吧，區別只是具體時間不一樣，慶賀的方式也不盡相同。」

……啊，說起來，馬上就是聖誕節了呢。

要給安娜準備什麼樣的禮物呢？

注意力飄散了一瞬，但隨之又凝聚到庫洛洛的話語上。

青年似乎看出了他的心不在焉，但只是笑了笑，貼心地放緩了語速。

「在阿尼比優這同樣是最盛大的節日，被稱作「神誕日」，時間是每年的最後一天。」

「不過在這之前，人們會進行長達一周的盛大慶祝——燈展、***、煙花、慶典，甚至國王和王后也會在最後一天的慶典上出面，給予民眾新年的祝福。」

「一周啊。」

櫛名琥珀若有所思。而庫洛洛微微點頭，肯定了他話語中的未竟之意。

「是的，」青年笑着對櫛名琥珀眨了眨眼，「一年一度的神誕日慶典，已經開始了。」

熱鬧的節日氛圍並沒能感染旅團。

對蜘蛛們來說，這為期一周的慶祝活動，唯一的影響大概就是讓老國王的寶藏可能需要延遲交貨。

在這個小國已經停留了許久，奢靡的生活無法取代冒險提供刺激。

眼看掠奪計劃已經走上正軌，不出意外的話只等寶物陸續送抵王宮，已經有感到厭倦的蜘蛛陸陸續續離開，從這個流露着腐朽氣息的小國重新奔向了廣闊的大陸。

派克也是其中之一。

在這次活動之中並沒有發揮什麼作用。不如說，難度意料之外的低。

除了負責消滅敵對者的飛坦之外，只有俠客稍微動了下手。

時間一長就難免感覺無聊，修整結束之後，自然而然萌生了離開的念頭——

嗯，在那之前，稍微和團長打個招呼吧。

沒有什麼需要收拾的行李，決定之後便動身去尋找庫洛洛，半個小時之後，派克在宮殿的一角找到了黑髮的青年。

那個人站在鋪着紅毯的長廊正中央，彷彿名家繪製的畫卷一般賞心悅目，位於畫面正中的庫洛洛則是毫無疑問的主角。

他的腳邊蹲坐着一隻如同瓷器一般缺乏顏色的雪白貓咪，正悠閑地舔舐打理着身上的毛髮。而青年微微仰頭，正細細欣賞着牆壁上懸挂的油畫，神情專註極了。

派克不由自主地放輕了腳步，猶豫着要不要出言打擾。

庫洛洛腳邊的貓咪察覺了她的到來，安靜地偏過頭來，一藍一灰的異色眼瞳投以注視。

這是名為琥珀的「團員」所豢養的貓咪，雖然並非真正的生物，但是卻一樣可愛。

派克作為鐵杆貓派，對毛茸茸的喜愛並不會因為其主人的原因就有所減弱。幾乎是對上視線的一瞬間，她彎下腰來，對着小貓咪輕柔地「喵」了一聲。

停止梳理毛髮的貓貓站起身來，輕輕甩了甩尾巴，顯得有些猶豫。

而庫洛洛也結束了油畫鑒賞時間，注意力轉移到了走廊盡頭的派克身上。

「有什麼事嗎？」

沒有了顧慮的派克走上前來，先是俯下身來，將並未反抗的貓咪抱在懷裏，這才心滿意足地給出了回答。

「我準備離開阿尼比優了。目前來看，這裏沒有用得上我的地方。」

庫洛洛毫不意外地頷首，微笑道：「一路順風。」

談話到了這裏理應結束，而派克低頭看了懷中的貓咪一眼，在片刻的沉默之後，無聲地嘆了口氣。

「那孩子……究竟準備拿他怎麼辦呢？」

【只是為了更好地利用罷了。】

無論是邀請琥珀加入旅團、還是要求蜘蛛們以對待同伴更為親密的方式對待他，對熟知庫洛洛本性的派克諾妲來說，自始至終都毫不動搖地堅信這這一點。

——但從那以後，時間已經過去了這麼久。

這次在阿尼比優匯合之後，她所看見的是青年的目的已經達成，那孩子相比任何人都要更加信任和依賴着庫洛洛。

如果說是照料植株、栽培果實，那麼毫無疑問已經到了收穫的時候。

但原本應當最為迫不及待地親手收割的庫洛洛，卻一反常態地毫無動靜。

並不是感到厭倦。

依舊陪伴在名為琥珀的少年身邊，給予呵護、編織謊言、細心照料。

究竟是為了得到什麼才勉力偽裝；還是在這麼久之後，已經習慣了這個人、習慣了如是相處，以至於面具戴在臉上過久無法取下，最終成為了本性的一部分？

派克不像飛坦，偏激到一口咬定擋在旅團前路上的障礙都應該被毫不手軟地清除掉。她對琥珀也沒有特別的惡感。

那個孩子的念能力很有價值。

如果團長轉變態度、想要真正接納他的話，那麼將其視為真正的團員也是可以的——

「在說什麼呢，派克。」

而庫洛洛只是掛着一成不變的微笑，漆黑的眼眸愈發暗沉，一瞬不瞬地注視着她。

「很久之前我就說過了吧，不要把他當做同伴……只是暫時感興趣的收藏品罷了。」

「琥珀身上最大的價值就在於念能力。他越是重視許願之人，就越是可能實現近乎奇迹的願望——當然，自身也需要付出相應的巨大代價。」

明白了他的言下之意，派克眼底浮現出一抹恍然之色，在一旁靜靜傾聽着。

「既然存在這條「制約與誓約」，那麼相比拿走這份能力，顯然將其留在琥珀身上，才能夠發揮最大的價值。」

貓咪趴在派克的懷中，一藍一灰的澄澈眼眸宛若寶石，安靜地浮現出庫洛洛小小的倒影。

「那個孩子，」他最後說，「——必須為我而犧牲。」