第一節元春進宮 榮府初整頓，賈敬分宗，寧府得安寧
永，年底，將要封印。賈府眾人迎來接替他們的官員。賈府眾人紛紛交割事務，返回京城。天津諸縣三年考績為優，調回京城另有敘用。李守忠繼任天津知府，賈赦繼任千戶。賈政，賈璉，賈珠，賈珍，史鼎，史鼐，甄世達，紛紛收拾行裝，返回京城。
返回賈府，一眾人等興高采烈。只有趙姨娘興緻不高，在天津，那也是管家娘子，威風八面，人稱二夫人。至於是夫人第二，還是賈二老爺夫人，僕人就不去較真。賈探春縮在趙姨娘懷中看着陌生的賈府。比她幸運的賈綜，隨賈赦在天津，有姨娘看顧。賈寶玉永隆三年四月二十六日出生，探春永隆四年出生，賈綜永出生。賈府這兩年也是人丁興旺，事業有成。東府的小姑娘，惜春小姐也在永出生。
榮禧堂，賈母端坐在上。接受子孫拜見。
賈母幾年下來，終於，再次相聚。
賈政母親，。。。。。。，嗚咽着，眼含淚珠。
賈母明年小選，元春去應選。
賈璉何必呢，憑着好端端公府大小姐不做，去做什麼宮女。
賈母就你會氣我。元春出生在大年初一，是有大造化的。
賈璉造化也是皇家的造化。什麼人敢如此張揚。出生帶塊破石頭，鬧得唯恐天下不知。你們一群老娘們，是怕賈府人眾，死的晚了。
王夫人漲紅着臉，賈母你，你，回來就知道給我添堵。
賈珠這事，實在是祖母與母親辦錯了。
賈璉明年整頓賈府，免得主子說句話，第二天漏的滿京城皆知，國公府的爺們才出去幾年。儘是些嚼舌頭的。
榮國府新年過的表面上其樂融融，子孫孝順，父母仁慈。初八，東府賈敬大老爺，派人請榮國府一眾老爺過府敘話。
賈敬邀眾人前來，是商議賈府分宗事宜。原是賈敬除夕夜入夢，寧國公囑託，那秦氏入得榮府，寧府就可脫開，元春進宮而去，是非滾滾而來，賈府還上欠賬，辭了爵位，隱退兩代，就可安然躲過。榮國公也已同意分宗。大難之下逃的一支是一支。
寧國府上溯四代，賈代善，賈演，上面還有兩代，在金陵卻有一代族人，想分也分不開。賈敬決定辭官修道，閉入空門。有賈珍主持祭祀。這樣寧國府就與金陵脫開來。問賈政，榮國府如何抉擇。賈政以為不妥。賈璉以為寧榮一體，寧國府居長，榮府自是聽從。
賈政賈璉，我是你二叔。
賈璉在宗族事宜上，小兒長孫一般大小，我代表大房。
於是事情議定。榮寧二府議定與金陵分宗。賈敬與賈璉南下金陵處理相關事宜。金陵與京城賈家相近族人，共四房，還不份屬一支。族中並無官身。就只能祭祀父祖兩代。等於各過各的。四房子孫俱不同意，言榮府老太君尚在，自不可分家。四房子孫，在金陵賈家一族中，並不得勢。族眾少而位不尊。榮寧二府堅持，而不得不行。
寧府，榮府各共取出地契，田地百傾，交付四房族人，令其照顧墳塋，年節代為祭祀。賈府如有落難，也可隻身來投，有個落腳去處。各自分了祖宗，明了祭祀規格，以免逾制。金陵其餘族人憤憤不平，史太君尚在就與金陵分開，實屬不講禮儀。
賈家分宗后，不到兩年，原金陵族人中有不法，因故入獄。遭清算罪責，官員不敢攀扯榮寧二府過深，凡事輕輕放過。真是自古官官相衛。這是后話，暫且不提。
賈家八房，三房賈代修，早已搬出寧國府。賈家去天津時，一家搬去天津府經營，後代恐怕要稱作天津衛賈家了。七房就剩賈薔獨苗一根。是寧國府正牌玄孫，賈珍收入府中教養。賈蓉定下妻胡氏。是一道士之女，並不是高門大戶。平時事務有六房，也是寧府三房幫忙搭理。這是寧國府情況。
榮國府，四房賈代儒，兒子沒了，剩下賈瑞一人。教書為生，人稱廊子，有子賈芸。抱廈有聯勛業有光昭日月，功名無間及子孫一家，三代戰死沙場子並不願賈芸走武官道路。八房子孫自是榮國一脈，文不成，武不就，自是幫榮府料理事務。隨薛賈經商去了。
族中事務處理完畢，出了正月。賈璉要整頓賈府了。
國公府的僕人，丫鬟聽到風聲，在忐忑中過日子。然後老爺們，在等待吏部新的任用。二月二，元春去參選宮女。元春想起賈璉交代。一切順其自然，選不上才好，榮國府大小姐不香。選上，也不要往皇帝面前湊，年輕俊秀的小皇子不好。湊的太緊，活與不活都是問題。宮內沒有人認識榮國府。皇子不要選大的，與你合適就好，比如四皇子。榮國府的榮耀是靠男人撐起，不是靠女人姻親。
皇帝看着下面遞交上來的報告，沉思着，四皇子年幼入宮中深的上皇讚許。賈璉也如此看好，看來深有眼光。吩咐下去，拿元春八字與四皇子算一下。
三月初三，賈璉突然命令兵丁圍了賈府，並一眾下人住處。賈府搜家開始，首先是賴大家，查抄金銀萬兩，並房產三處，田莊若干，從賈府所得違制之物若干件。賬本一套。賈璉下令舉家發買。年小美貌女孩留下，美其名曰不忍看下人受苦。
第二家是周瑞，家產二十萬兩。並抄了周瑞女婿冷子興的古董鋪子。查抄出榮府古董十餘件。搜獲賬本一套，記錄收取各大府邸古董若干。
賈母與王夫人逼賈璉放人。說各家家產都是自己掙的，賈璉呈上賬本。二人啞口無言。賈璉甩出放引子錢的借據，王夫人都推給周瑞所為，她毫不知情。
賈家再接再厲，查抄各管事，庄頭，貪心大的，沒收資產。貪心小的放出府去，與賈家再無瓜葛。凡有牽連之人，都放出府去成為自由人。庄頭烏進孝自從國公爺去後年年謊報受災。幸年月不多，利益不大，給放出府去。孫女烏珍珠被賈璉看中收入府中。
賈珍有樣學樣，抄了賴二。並三大管家，一併庄頭，得銀百萬。賈母再氣一場。言說主子不像主子，奴才不像奴才，這賈府是要鬧散了。沒有利益，誰跟你走。為你賣命。那些奴才都是祖上有功勛的。這樣豈不令人心寒。