採石人 第一章 出獄
祭司長說，人有百命，命有定時，時盡輪迴。
幾千年來，全星盟的秘教信徒－－無論是祖河人還是別的智慧生命似乎都對此深信不疑。或許是祭司長的話無可置辯，亦或許是所有心存疑慮的人都選擇了乖巧的沉默吧。
關於自己的前世，灰十一實在是沒有印象。
“記住，從今天起，你不再是大罪人灰度，也不再是他的第十世轉生。你的名字叫作灰石頭，是一名刑滿釋放的囚犯，你的罪名是私闖民宅偷竊內衣，刑期為一星年。”
“千萬別忘了，無論你未來身處何境，都不要隨便暴露自己的真實身份，這可是為了我們雙方好。”
灰十一渾渾噩噩的站在監獄中央的山崖上，不斷默念着典獄長私底下給他的忠告。他努力適應這個新身份的同時，也在等待監獄的贊助商－－野松公司派遣飛船將他接走。
所有人都知道，灰度是個窮凶極惡、臭名遠揚的罪犯，更是祖河聯邦歷史上刑期最長的罪犯。
他密謀竊取天價財物、殘忍屠殺千萬無辜、屢次公開發表質疑祭司長的不當言論、大規模的聚集反抗秘教的異端分子，種種罄竹難書的罪行清算相累，合計判刑兩萬星年。
可是又有誰能活到兩萬歲呢？尋常的祖河人就算將身體保養得再好，壽命終究會停滯在百年出頭。雖說像祭司長那樣的逆命人能活得更久，但他們終究是極少數罷了。
祭司長說，一世罪刑，刑若不盡，盡世償還。
至於如何分辨自己的前世，百姓永遠無從得知。誰是猛虎，誰是負鼠，自古以來都是祭司們說了算。
灰十一依稀記得，老獄卒曾在離職前告訴他：當他還是個剛出生不到半日的嬰兒時，就被祭司們定判了人生，把他送到了西鐵星偏僻荒漠的三角監獄服刑。
沒見過親生母親的他是老獄卒看着長大的。
老獄卒的前世是獄卒，前世的前世也是獄卒，他一向被典獄長視作是監獄裏最盡職盡責的手下。年過八旬的他之所以放棄高薪、申請了離職，居然是尋找愛人的轉世去了，大家都笑着說是他受了愛情劇里真愛恆久遠的影響。
對灰十一來說，如果說這世上真存在什麼恆久遠的東西，便是他那間陰暗的小牢房了。只有在那個連手腳都伸展不開來的狹小空間裏，他才能享受到片刻的珍貴安寧。
可是誰曾料想到，僅僅是短短二十年過去，這趟黑暗又漫長的旅途就毫無徵兆的迎來了終結。
“下面的人速速讓開！不要擋道！”
震耳欲聾的僵硬機械語在天空中突兀響起，灰十一以肘掩面、眯眼仰首望向天空，正好看見一艘頭圓尾尖的銀蟬型運輸艦攜夾着呼嘯的沙風從天而降。
他連忙避退，給對方騰出了足夠的着陸空間，隨着運輸艦徐徐落下，空蕩蕩的斷崖頓時塵土飛揚。
艦體還沒有完全停穩，艙門就哧啦一聲左右彈開，裏面跳出個身着銀灰色連體太空衣的祖河人少年。
少年趾高氣昂的抬起雙下巴，擦得鋥亮的黑皮鞋有節奏的拍打着地面，五官將厭惡的含義表達到了極致。
“還愣着幹嘛？沒看到所有人都在等你嗎？”
灰十一埋頭走上船艙，隨便找了個空位坐下。
屁股剛剛觸碰到座椅的皮墊，扶手與椅腿的孔槽里就瞬間彈出四圈冰涼的鐵環，牢牢套住了他的手腕腳踝，害得他一時間差點忘記了自己已經出獄了的事實。
坐在灰十一周圍的乘客瞅也不瞅他一眼，掛在臉上的麻木神色比他更甚。從一件件陳舊的卡其色衣褲來看，他們應該來自西鐵星上其他監獄、同樣也是今日釋放的犯人。
此時此刻，規規矩矩坐成面對面兩排的人差不多有百餘，有男有女、有老有少，明明說的是同一種語言，也並未有人禁止他們相互交流，船艙里卻安靜得連呼吸聲都聽得見。
“嗯，人齊了，出發吧。”
一隻穿着打扮像是艦長的大塊頭從灰十一的身旁走過，他用烏黑的紗巾矇著大如盆的面頰，四隻炯炯有神的圓眼總共能湊出八個瞳孔，健碩的毛毛手臂更是長得能夠摸到地面，這顯然不是祖河人應該有的生理特徵。
“克洛蒂號即將前往d6黑礦星，”飛船內艙頂板上的廣播裏響起毫無感情波動的電子女音，”預計用時六星時。”
灰十一本想打個盹兒，可是等到閉上雙眼后，他才發現自己骨子裏似乎早已習慣了永不停歇的忙碌作息。
如果沒有離開監獄，他本該在工作才對。
除去必要的睡眠、進食與排泄，三角監獄裏的囚犯都被集中在西面的大廠房裏，在那兒，凶神惡煞、心狠手辣的監工早已等候多時，犯人們稍有不慎便會遭到殘酷的懲罰。
忍受着監工的責罵，囚犯們重複着將黑石提煉進便攜式試管容器的枯燥過程，日復一日，年復一年。
一想到自己一成不變的枯燥生活如今終於添上了句號，灰十一難免還是有些激動，他連續做了幾個深呼吸，飽含期待的目光透過艦船的圓舷窗往外看去。
奇怪的是，天雲系的浩瀚星空竟然並不如書中所描述的那般璀璨炫麗，反而與他的小牢房裏同樣漆黑。
即便如此，他依然是看得入了迷。
不知過了多久，克洛蒂號劇烈的顛簸起來，四面八方的蜂窩排照燈一時間紅光閃爍，把灰十一晃得頭暈眼花。這是他人生中首次跨星旅行，只覺得腦袋彷彿都快要炸開。
“全部滾下去！趕緊的！別磨嘰！”
“你！還有你！快站起來！不要逼我動手！”
船員們用腔調迥異的彆扭祖河語大聲吆喝着，連拖帶拽的將一眾無精打採的乘客趕下了克洛蒂號。
灰十一擠在隊伍中間，胸口緊貼着後背，任由身後的其他人邁腿出力，帶動他前往艦長指示的地點。
穿過昏暗無光的寬敞通道，他來到了一座氣勢恢宏的要塞里，目光所及之處，無一不是金屬特有的銀灰色。
無需任何人命令，他們這群前囚犯早就在監獄裏養成了服從的習慣，自覺按照身材的高矮順序站成了整齊一排。
要塞大廳中央的圓形浮台徐徐降下，上面正站着幾名穿着得體的男女。領頭的男性戴着一頂金絲眼鏡，身材瘦削修長、姿態從容不迫，明顯是位居高層的管理者。
兩道像是在清點貨物的漠然目光在灰十一等人的身上一掃而過。“很好，一百一十一，一個不差，”眼鏡男點點頭，乾淨的面孔上看不出任何情緒變化，“星盟點還是祖河點？”
“祖河點。”異族艦長用粗啞的嗓音回答。
一位年輕職員的臉蛋上展露出了禮貌的公式化微笑，他向艦長鞠了四十五度的一躬，然後領着對方踏上了通往要塞二層的浮台。
“稍後會有人把你們領到各自的宿捨去，換洗衣物與床被都已經準備好了，工作上的規矩就問你們的室友去，恕我沒閑工夫給你們慢慢解釋。一星時之後，所有採石人都在各自礦班的營地集合，開始下半日的工作，千萬別忘記了。”
眼鏡男一定是個日理萬機的大忙人，因此語速才會有常人的兩倍快，他將要說的話一股腦全部拋出來后，便急匆匆的離開了，留下幾名面無表情的職員站在原地。
“新來的採石人，男的分一隊，其餘性別的分另外一隊，我先帶你們簡單參觀一下你們未來的工作地點。”
前囚犯們服從了命令，根據性別迅速分成了兩支隊伍，在一男一女兩名職員的帶領下分別往外走去。
鋼鐵要塞緩緩張開了緊閉的巨口，迎面而來的是一股比刀片還要鋒利數倍的乾燥沙風。
這顆坑坑窪窪的黑礦星上到處都是坑與坡，彼此之間不過幾十步距離。灰十一知道，埋藏在他們腳下堅硬岩層里的東西正是這世上最彌足珍貴的財寶－－黑石。
他們跟着男職員，順着狹長的礦道走進一個礦洞。
遍地黝黑的石頭、汗如雨下的礦工、凶神惡煞的監工。
眼前一幕令灰十一暗暗吃驚的同時，難以描述的親切感也油然而生。他是萬萬沒有想到，遠在三角監獄的千萬里之外，竟然能夠再次看到這一具具兩眼無神的行屍走肉。
耳邊喋喋不休的唾罵聲與叮叮噹噹的敲擊聲此起彼伏，他靜靜的閉上眼，彷彿又回到了記憶中的過去。
獄裏與獄外，似乎沒什麼兩樣。