第30章 刑部走一遭

何成解釋道：“倘若果真是吏部的人泄露消息勾結兇徒，殺人冒充。那麼，這其實可以看成是一種賣官行為。”

“賣官？”

“對，吏部的人不可能無故幫忙，必然會從中收受巨額財物作為抵押，隨後才協助冒充者完成截殺。這在他們自己看來，其實就是一樁生意，只不過賣出去的，不是直接的官位，而是一個個離京赴任的活人。冒充者通過殺掉他們，獲得官位，從而斂財。”

賣官，自秦漢以來便是朝廷增加收入，吸納商人進入官府的重要渠道。武周年間，則天皇后寵幸小臣，通過張氏兄弟大開賣官之濫觴，各種佞幸之徒紛紛入朝，一時士風敗壞。仁宗即位以後，厲行改革，將選官任官的權力集中到吏部，徹底杜絕了賣官這一渠道。開寧一朝延續了這一政策。可現在人家又找到了新的辦法，死的官位賣不了，那就賣活的。

李皝點點頭，認可了這一說法，示意何成接著說。

“吏部的人之所以敢於如此，很重要的原因在於，考述這一制度事實上已經形同虛設。官員年年缺席，吏部根本懶得管。但是，僅憑這一點，還不足以將風險降到最低。所以，在整個賣官的過程中，還有兩點需要注意。”

“第一，賣的都是五品以下的縣令或是縣尉一級的官職。這些職位僻在地方，無需經常拋頭露面，可油水卻不少。更高級別的州刺史一級，往往是海內聲譽，經常會碰到尋親訪友，交遊聚會，很容易被人認出來。所以，五品以上的官職不能賣。”

“第二，冒充者雖然每年可以缺席考述，卻無法拒絕朝廷正常的職位調動，甚至有些調動還是非常突然的，送信的官差往往倉促到來，說不定就撞破了這個秘密。那麼，要妥善地處理好這個問題，就只有一個辦法。”

“失蹤。”李皝默契地補充道。

“正是如此，與其等待朝廷的調令下達，倒不如安排冒充者撈夠了就主動失蹤。如此，還可以一魚多吃，上一任掉完包下一任接着掉包。反正，刑部堆積的案子多如牛毛，時間一久，誰也不會去查的。”

“所以，你懷疑，張應古在賬冊中指出的那些人，其實也是掉了包的。”

“目下，還只是猜測，我們可以去刑部查一查，看看失蹤的都是些什麼人。”

李皝表示同意，二人從三樓上下來，大搖大擺出了客舍大門，沿着朱雀街往回走，後面果然又有人跟了上來。兩人佯裝沒看見，徑直往刑部走去。

六部官署之間相距並不太遠，刑部和吏部府衙也只隔了幾條巷子。兩人繞了幾圈，遠遠就望見了刑部大門。李皝曾帶軍士巡視到此，門口的小吏認得他，直接就把二人放了進去。

走到院子裏，迎面過來一人，竟然是中午宴席上遇到的褚侍郎，喝得醉醺醺的，一看到二人，臉上笑的合不攏嘴，大步走上前來，問道：“二位將軍怎麼到我這兒來了，你們，不是回了吏部嗎？”

兩人見躲不過去，只得躬身行禮。何成開口解釋道：“午後閑談，又有了些頭緒，特來此查證一下。還請褚大人行個方便。”

“啊哈哈哈哈，二位將軍客氣了，只要是和案子有關的，我們一定知無不言。”說著，叫來一旁的書吏，吩咐道：“把二位將軍請到檢訪司，他們要查什麼案卷都可以。”

“多謝褚大人！”二人再次拜謝，跟隨那書吏進了后衙，往檢訪司而去。

望着兩人的背影，褚侍郎喃喃嘆道：“還是周大人他們，技高一籌啊。”

何成兩人來到檢訪司，請員外郎調出近兩年的失蹤案的記錄，隨後來到內室中細細查看。

這不看不要緊，一看，居然發現，近三年來，僅河南、河北、山東、淮南四道，就有三十餘名官員失蹤，其中大部分是縣一級的主官。特別是今年年初以來，就有十餘名官員消失了。這些案件遍佈各地，根本難以調查，只能統一記下來堆在庫房裏發爛。

李皝指了指案卷上的一個名字，開口道：“這還有一個月前失蹤的。”

何成也注意到了，翻到那頁讀出來：“盧文斌，涿州人，開寧20年8月調任無棣縣縣令。”皺了皺眉道：“去年8月上任，到失蹤時不過十個月，還不滿一年呢。”

“會不會是羅勝平案發，使他覺得事情敗露，只得畏罪潛逃？”

“是與不是，一探便知。”何成轉頭道：“無棣縣在滄州，距天都不過200多里，快馬不過四五日路程。咱們一來一回，最多也就半個月，此人失蹤不久，縣中衙役肯定還有印象，咱們稍微套話，就知道是不是掉包的了。”

李皝道：“這倒是可行，天都府那邊肯定不會阻攔。可是，吏部的人一直跟着，咱們的一舉一動都在他們的掌握之中。要是出了京城，他們沒了顧忌，說不定會鋌而走險。”

何成聞言，也覺得確實有這個難處，只得道：“離京倒不甚急，咱們可以從長計議，想個萬全之法避開那些人。”

說著，便把外面的檢坊司員外郎叫進來，問道：“可否有筆墨，我們需要摘錄一些案卷。”

員外郎趕緊命人拿來紙筆，何成二人便低頭記錄下那些看起來可以的失蹤官員的信息。

折騰一番，二人出了刑部，一路又回到先前那個客舍之中，將抄錄的內容鋪在桌子上，細細地查看。