去內衛吧
但讓這倒霉小吏嚇地魂飛魄散的，不只是聖人的親筆印信，更是李蔭的身份。
鎮國大將軍一職沒有品階，地位卻在諸王之上，且世代沿襲，到李蔭父親這兒，已經綿延了十二代。
在朔北，人們可能不知道朝廷的官兵長啥樣，但絕對知道長城之上的活長城——令朔北蠻族們聞風喪膽的洛潼關鐵騎。由於每一位鎮國大將軍都可以不通過聖人，直接調動這支特殊的騎兵部隊，洛潼關鐵騎實際上也等同於李家的親兵。不僅如此，自大魏建國以來，鄴陽李氏出了八位皇后，妃嬪無數，以致李家與皇室早已血脈相連，是名副其實的后族。
不同於那些在聖人面前一朝崛起，又曇花一現的新貴；也不是空有頭銜，實則手無縛雞之力的王侯。
權勢與榮耀就像將軍府門前的兩根閥閱柱，時時提醒着世人這是一個什麼樣的家族。
不過，在李蔭看來，那都是過去式了。
自從孝懿仁皇后，也就是她的姑母過世后，元李兩家的關係急轉直下。李靖對當今聖人徹底失望，發誓一生鎮守洛潼關再不踏入京城一步。
猜忌的種子悄然發芽，並在不到十年的時間裏迅速長大，朝廷與朔北的關係也逐漸變得微妙起來。但就在這個決定大魏命運的當口，一場雪崩讓所有的事情戛然而止......
黃昏下，西市的的暮鼓隆隆敲響。
唬退了守城小吏，李蔭也終於進了城，但眼前亂鬨哄的景象讓她知道，想再找到那支商隊是不可能了。
在一下接着一下的鼓聲里，主街兩側的小販開始收拾起自己的行當，準備歇市，一些出門忘了時辰的百姓肩挑頭頂地匆匆往家趕，剛進城人只能四處拉人詢問臨近的客舍邸店。
一輛載滿果子的獨輪車不知被誰被擱倒了，酸杏李子什麼的都骨碌碌滾了一地，有的被踩成了醬，有的被撿起來藏到了衣服里，幾個人就當街開始拉扯吵罵。
這樣的混亂幾乎最近每天這個時候都會在各個主街發生。
隨着天邊最後一抹霞光消失，夜幕低垂，京都城頓時陷入了一種森然的寂靜。
在宵禁前，李蔭趕到了她叔父李崇言的姚國公府，之所以不回將軍府，是因為那裏在她走後早已成了一座空宅了。
天色已晚，高官貴胄麇集的北十六街，也是燈影寥落。
“噠噠噠！噠噠噠！”李蔭的敲門聲響徹整條大街。
她敲了好一會，才有門房老兒探出頭來，問道：“何人夜晚來此？”
“我，李蔭。”
“李......”老頭顫顫巍巍地把手中燈籠懟到她臉上，儘力瞪大渾濁的眼睛，再次確認道，“你是李蔭？”
“嗯......”
“好啊，好啊！你快隨我進來......”
老頭來到院子裏，激動地手舞足蹈，高聲呼喊道：
“三娘回來啦！三娘回來啦！”
“三娘回來了？”
原本一片寧靜的國公府霎時間熱鬧起來，丫鬟小廝個個探出頭來，眾星拱月地將李蔭圍了起來。
在這些人的簇擁下，李蔭好不容易走到後院，就看見一位體態雍容的婦人急急忙忙朝她走來。
“阿蔭？你是阿蔭？怎麼搞成這樣啦？”虞夫人拉着李蔭的手，瞧着瞧着竟哭出了聲，“這麼長這麼瘦啊，這是在北邊受了多少苦......我日日催着你叔父給魏大將軍去信，這麼還能這樣呢？你不是說要明後天才能回來嗎？早知道今天就差人去城門外候着了！”
“叔母......我其實挺好的......”李蔭被突如其來的熱情弄地不知所措。
“回來就好，回來就好，你瞧我還說這些幹什麼。”
虞夫人試了試眼淚，撫着李蔭的臉頰說道，“既然來了，就安心在這住下吧，就當是自己家裏。這以後要嫁人了啊，你叔父和我也會給你備嫁妝的，不會委屈了你。”
感動之餘，李蔭又有點哭笑不得，怎麼就扯到嫁人去了。
“對了，今日你叔父入宮未歸，二郎又在西營怕是回不來了，你妹妹汐月倒是在，我已經叫人喊去了。”虞夫人把李蔭領進了屋，又吩咐廚房去給她開小灶。
傳菜的奴婢前腳剛出門，一個和她年紀相仿的小娘子就走了進來，先向虞夫人行了禮。
這是叔父的小女兒，她的妹妹李汐月。
女孩兒身着石青色齊胸襦，披着狐皮小襖，新月眉，圓杏眼，膚白纖細，李蔭記得她妹妹小時候就長得像只糯米糰子，白凈又可愛，現在是出落地愈髮漂亮了。
李汐月看到李蔭笑得很是開心，也就微笑着朝她盈盈一拜。
李蔭趕忙伸手去扶她，滿心都是以後上街有這樣的漂亮妹妹跟，從而完全沒注意到，李汐月身後還跟進來一人。
“阿姐！”
一個十二三歲的小丫頭，扎着雙髻，穿着杏粉色衣裳，跑起來像一朵風中的夾竹桃花，哭喊着，三兩下落到了李蔭懷裏。
“我，我快以為......以為你不回來了......”
“小白！”
不得不說，李蔭沒什麼取名的天賦，這個略顯隨意的名字就是她親自取的。
這個小丫頭曾是府上廚娘撿來的孤兒，由於府上沒有和李蔭同齡的孩子，小白就被留下做了她的玩伴。一起長大的情分放在那，小白在李蔭心裏早已是親姐妹了。
本是姐妹團聚的時刻，但李蔭卻慌忙推開了懷裏的人，因為她突然想起了自己那抹布似的斗篷。
冬末春初北方的沙暴沒日沒夜的刮，她這一身衣服能抖出半斤沙子來，而且經過十幾天晝夜不停的奔波，她現在身上的怪味肯定跟京城命婦身上的脂粉香一樣揮之不去——
但小白才不管這些，一邊哭一邊又黏黏糊糊地貼上來。
被小白再次緊緊抱住的那一刻，李蔭心裏的愧疚潮水般來。
四年前她離開時，小白還是個九歲的孩子，除了她一無所有。雖然李蔭囑咐過子翊好生照看她，但也沒法事事周全，後來叔父來信說把小白接到了姚國公府，她才稍稍寬心了些。
李蔭輕輕拍了拍小白的肩，向她承諾道“以後，我不會不辭而別了。”
第二天，李蔭是被虞夫人從柔軟的床上拽起來的，半夢半醒之間被幾個丫鬟安戴好了衣裳，一路推出房間。
在外邊院子裏，她彷彿看見了一個黑衣高帽的無常鬼，手裏拿着生死簿，高高在上地站着。
哪個瘟神鬼啊？
一大清早的，不知道她兩天沒合過眼了嗎！
“撲通。”
“撲通。”
“撲通。”
院子裏的人紛紛下跪，沒等李蔭反應過來，她自己也被虞夫人一把摁在了地上。
“咳咳......”只聽那“黑無常”清了清嗓，開始高聲讀起來；“上諭——鄴陽李氏鎮國將軍府長女李蔭，天策十三年入洛潼關七營，軍帥戎將，忠勇仁孝，實為國家之干城也。上感爾護邊有功，茲特授職京畿內衛右都尉，欽此。”
李蔭接過聖旨，叩首謝恩，困意蕩然無存。
內衛都尉，從六品。
雖說她初入官場能得此高位已是天大的恩典，但李蔭內心深處仍有一絲失落。
確實，對於大多數資質平平，又無人依附的寒門士子來說，能做到六七品的中級官員，已是人生的終極追求。六部底下的辦事衙門裏，不少人都是當年進士出身。但兢兢業業幾十年，青絲熬成白髮，才爬到了六品七品的位置。
可以說李蔭的起點，已經是絕大多數為官者的終點。
但是，為什麼會是內衛啊？這不遠萬里地調她回京，是讓她來京都城捉賊來了？
李蔭百思不得其解，但不解歸不解，領完旨，照例還是要入宮謝恩的。
雖然她不怎麼想見聖人，但看着這熟悉的宮牆，心中還是按捺不住激動。
朱牆灰瓦，殿宇巍峨，大明宮風韻不減。
李蔭沒好好走幾步，就開始小跑起來，看到低頭避讓的宮女們就放慢步伐一一問好；有時又突然停下，要上手摸一摸那掉漆的紅牆。
就這樣走一段，跑一段。青綠色官服在長長的甬道里翻飛，直到那幾個跟着她的內侍氣喘吁吁地提點她勿要失了官儀，李蔭這才肯收斂着好好走路。
聖人今日沒有朝議，李蔭一路被帶去了御居慶安殿。可沒等靠近，守門老太監見到他們，就狠狠剜了一眼那幾個小宦官，然後轉過臉來，笑呵呵地對李蔭說“聖人正忙着，還請李都尉到一旁偏殿候一會兒吧。”
是嗎？可這殿裏怎麼都沒聲兒？
李蔭有點疑惑，當她要離開的時候，殿內傳來了聲響。
“李蔭來了？讓她進來吧。”
既然聖人發了話，老太監也不好再攔着。但李蔭一入殿內，就感覺到沉默之下，四周空氣都瀰漫著濃濃的火藥味兒。
在聖人對面，站着一個錦衣華服的少年——別說看背影了，就算化成灰她也認得！
“見過聖人......見過......”李蔭猶豫了片刻，唇齒掙扎着，擺放出一個奇怪的角度，終於吐出了那一個她生下來就沒用過的詞。
“太子殿下。”她努力想把揚起的嘴角按下去，但是沒成功，“這麼巧......”
李蔭剛想趁此機會寒暄幾句，緩和一下緊張的氣氛，但元翊卻只淡淡點了下頭，然後就向拱手聖人告退了。
當他的翩躚衣袂與她擦肩而過，李蔭愣住了。
“隨他去！誰稀罕搭理他？”看着元翊離開后，元謖輕哼一聲，而後對李蔭說，“還站着幹什麼，來了就坐啊，不用拘謹。”
李蔭看了看旁邊的坐榻，道了謝但並沒有要坐的意思。
“個子長高不少，人怎麼倒生疏了？”
“回聖人，以前年紀小不懂事，聖人不怪罪是聖人寬厚。”李蔭答道。
“什麼寬厚不寬厚的，客套話就少說了吧。”元謖看着有些沮喪，轉手從案上拿起一碟果子送到李蔭跟前，“南方剛上貢的荔枝，是個稀罕玩意兒，嘗嘗？”
看着這幾個紅綠相間長相怪異的果子，李蔭忍住了伸手的衝動，說道，“謝過聖人，南地的果子金貴您還是自己享用吧，我就不吃了。”
“你也不吃他也不吃，你們這是串通好來氣朕的是吧？”元謖忿忿地摔了袖子，一屁股坐在了身後半級台階上，沖李蔭說道，“坐下！”
李蔭只好坐下。
“是，朕是對不住你爹，若是當年朕肯向他低個頭認個錯，他也不至於死守在洛潼關不肯回來。你和他性子都一個樣，向來恩怨分明的，朕愧對他，所以總想從你身上彌補一些......”
“聖人不必這麼說。”李蔭忍不住打斷道，“我父兄在朔北巡關時遇難也算是為國盡忠了，這是我們李家人的命。要說愧對，您確實是愧對我姑母，清明中元的日子，記得讓人多上她陵前拜拜吧。”
“你啊，你啊......和你爹爹實在是像，連這說話的口氣也如出一轍。”元謖笑了笑，目光在李蔭身上到處打量着，最後落到了李蔭腰間佩劍上，“啊，這劍是......”
“獻霜。”李蔭心裏咯噔一下，“也是我阿爺留下來的。”
“你帶倒也合適。”
元謖站起身，在她的注視下，將獻霜抽離了劍鞘。
凜冽的寒光一閃而過，李蔭騰地站了起來。
他們都清楚，這是歷代鎮國大將軍，鄴陽李氏家主的劍。
也是唯一能攜帶入宮的兵器。
“我知道，我......我還配不上它。”李蔭盯着劍身中自己的倒影輕聲說道。
“哎，倒也未必啊......”元謖深深嘆了口氣，“自你兄長走後，李家嫡系只剩你兩位叔父，崇驍雖然從小長在朔北，但自打眼睛壞了之後就一直黑山養病，怕是他今後也不能上場殺敵了。你們也應該見過面了吧；至於你那堂兄，雖從小混跡軍伍，但朕不說你也知道，成日遊手好閒的，就是一草包枕頭；李家旁支里到有幾個不錯的後生，你都認識，但畢竟不是朕看着長大的......”
元謖將李蔭摁回到榻上，將獻霜還予了她。
“朕不是不想給你機會，但如今封你做了一個小小的內衛都尉，就有人百般阻撓，至於西營中郎將的位置——哎，貿然把你弄進西營只會適得其反......”
西營衛戍營中郎將，聽到這個詞，李蔭的心跳陡然加快。
那是歷代鄴陽李氏的少主的位置，與鎮國大將軍一樣，獨一無二，無可替代。
這也是她聽旨時失落的來源。
“我明白，我畢竟是女子。”
“這不是最要緊的......”元謖拍着李蔭的肩膀，悠悠說道，“當年宣國夫人也是女流，與老將軍一起追隨太祖南下征戰，戰功赫赫，最後不也封了上將軍？但現在不比以往了，都是太平日子，想在朔北立功是難，但不是不行。你才幾歲啊，日後有的是機會，現在就在京城裏好好當著差，給那幫老頑固一點接受的時間，等他們服氣了，事情也就有商量的餘地了......”
李蔭垂着眼，不置可否。
“哦還有，你好不容易從朔北回來，又新得了官職，朕這個做長輩的也得賀一賀。前些日子啊南詔送來了些絲絹、珊瑚、東珠什麼的，宮裏要留用剩下東西也不多了，不夠大片兒賞賜給中書尚書，朕找人挑了些品相好的，已經給你裝車上了，走的時候記得帶回去。”元謖在她邊上絮絮叨叨說著。
“謝聖人，可是這些......我也用不太上......”
“那就當是朕賜給姚國公府的吧，你不是就住在你二叔府上嗎？一點沒什麼特別的小玩意兒，留着吧，總有用得着的地方。”