楔子
上元佳節夜，dìdū內車水馬龍。時有各sè煙花沖霄而起，碧焰紫光，甚於桂華流瓦；更有元宵美酒，香氣鋪滿dìdū——流雲帝國慣例，這一rì，美酒佳肴，任人品嘗。
然而，詭異的是，無論煙花何等炫目，無論商家招牌何等誘人，卻絕無一人駐足。人chao如涌，黑壓壓的一片，俱都朝北門蜂擁而去。人流雖急，卻不時夾雜着如出一轍的喝罵聲：“滾回家去！這熱鬧也是娘們兒小孩兒能湊的？”
北城雖雄，亦不過土石築就。牌樓高十餘丈，在遠處火樹銀花的輝襯下，顯得更為黝黑，直如巨獸獠牙，刺入夜穹。與往rì比唯一不同的是，牌樓下搭建了數丈見方的木架，高聳一根石柱，石柱上綁了一名囚犯。木架左右立着兩排鐵甲武士，腰刀雪明，手中還舉着熊熊火炬。
瞧着陣仗，是要執行火刑了。前來圍觀的民眾群情激憤，個個摩拳擦掌，似乎恨不得從武士手中奪過火把，由自己點燃一般。不時聽到有人躲在人群中起鬨：“燒啊，燒死他！”起初還只是零星呼喊，到最後居然萬聲鼎沸，匯成了節奏感十足的震天大吼：“燒死他！燒死他！”也難怪，帝國廢除火刑久矣，這幫子百姓居住在天子腳下，生活安樂富足，卻也難免感到枯燥乏味。每年秋決，尚有人不辭辛苦的趕到數十裡外的刑場，只為感受那“咔嚓”一下的快感，何況是在眼皮子底下將犯人活生生的燒死這種刺激的事情呢？
至於為什麼要燒死那傢伙？百姓們是不關心的。一個遵紀守法的良民怎會被抓起來遊街，還由禁衛軍的那幫大爺們親自執刑？
主刑的黑甲統領從一名武士手中接過火炬，登上木架。看樣子，他對百姓的表現十分滿意，於是將手中火炬往石柱上拴着的囚犯臉邊湊了湊。
火光跳躍，照亮了囚犯面容。卻令台下的疾呼聲降低了不少。但見那囚犯麵皮黃褐，微瘦，閉着雙目，眉宇間帶着一副鎮定自若的表情，絕無一絲剽悍凶戾之氣。更沒有半分惶恐戰兢的模樣——這也是令圍觀群眾大失所望的原因。
人人都怕死，為何這罪犯不怕？除非，他知道自己死不了。瞧他這事不關己老神在在的模樣，難道今晚還會有劫獄的好戲瞧？畢竟是dìdū子民，個個心思活絡，想通了此節，那呼喊聲登時又壯了不少。
“愚昧的人呵，焉知你的前世，你的來生，不是如我這般被活活燒死？”囚犯睜開雙目，出一聲悠長的嘆息。他的嘆聲雖不大，卻清晰的蓋過了所有人的呼聲。
眾人一怔，呼聲漸落。當辨清這略帶嘲諷的嘆聲居然是從石柱上那個卑微的囚徒口中出時，群情更憤。喝罵聲此起彼伏：“妖人臨死也不說人話，老子可是良民！”“俺老李家一不偷二不搶三不是逆黨，怎會被燒？倒是你這妖人，口出歹言，死了也會進地獄，永世不得生！”甚至最前排還有一名儒生打扮的青年，聲sè俱厲的喝到：“你這歹人，不為善事，不積yīn德，畜生道里有你一份！”說完，居然將摺扇一甩，打在了囚徒面門。
囚犯被摺扇一打，眼中露出幾分悲戚，又緩緩閉上了雙目，仰天嘆道：“既沒有前生，為何又說地府，既沒有來世，為何又道輪迴？唉，憐我世人之多愚兮，哀民生之多艱；嘆靈山之渺渺兮，感真宰之茫茫......”話未說完，便被黑甲統領一拳打在右頰上，嘆息聲戛然而止。
黑甲統領撇了一眼囚犯，眼神中頗有幾分不屑，冷道：“死到臨頭，尚且妖言惑眾。何謂靈山渺渺？葉太傅所居之山，便為靈山；何謂真宰茫茫？雲帝陛下便是唯一真宰！”
囚犯冷翻雙目，斜睨統領，嘴角一撇，雖未立即抗辯，那表情卻分明是在說兩個字：“愚昧！”良久，他才嘶啞着喉嚨道：“那好，我且問，yù殺我，是何罪名？”
“散播邪論，蠱惑人心。”
“何為正，何為邪？”
“律法一卷便是正，你所創建的‘往生門’便是邪。”
“佛教也有因果之論，道門也由羽化之說，若說是妖言，為何帝國還要尊佛頌道？”
問出這麼一句，不等黑甲統領答話，那囚徒竟仰天大笑起來，聲音沙啞凄厲：“同是一調，信多勢大的，你們便爭相尊拜，人少力單的，你們便要趕緊殺絕。這就是你所謂的‘正’嗎？”笑聲震天，囚犯的眼角卻滴下兩行冷淚。
看樣子，這個有文化的邪教徒十分難搞。黑甲統領辯不過他，索xìng大聲道：“那好，今rì便告訴你，佛教世尊講因果，是告誡萬民種瓜得瓜，種豆得豆，你散播邪論，只能收穫死亡。你只知有因果，卻忘記了報應。世尊未悟道前，乃是一國王子，你區區一介草民，居然也敢自稱前生是天皇貴胄？”
這禁衛軍的黑甲統領也不是目不識丁的大老粗，雖對佛門教義理解極差，倒也能唬過台下愚民，於是越說越來勁：“再說道教。道教天尊羽化后，那就是成仙了。仙人可曾和俗人爭權？你說你前世是天皇貴胄，難道來世還想當皇帝不成？”
囚徒氣的臉sè煞白：“我何曾說過我要做皇帝？皇者民心之所向也。我‘往生門’八千徒眾，洞徹前世，了悟來生，怎會與世俗爭權......”
黑甲統領十分的敏感，聽到“民心所向”四個字，眼前一亮，打斷囚徒，道：“既然你要民心所向，我便給你民心。你的生死由萬眾公裁！”說著轉向台下，朝圍觀群眾道：“這邪教徒要求民心，那麼大傢伙說，燒還是不燒？”
一句話就能決定這邪教徒的死亡，百姓們頓時興高采烈起來。“燒死他，燒死他”的歡呼聲此起彼伏，絡繹不絕。
那囚犯眼見活命無望，心中更加悲戚，陡然吼道：“慢着！就算要死，我也要死在武安侯沈重陽的刀下。就憑你們這幫愚民，還不配殺我！”
黑甲統領：“我呸！你是何等的貨sè，也配驚動侯爺？莫說殺你，從你口中說出‘沈重陽’這三個字，便是對他老人家最大的褻瀆！”
囚犯傲然道：“我雖不是什麼人物，好歹也是‘往生門’的教主。手下也有八千徒眾，今rì若不遂我願，八千往生弟子定將這dìdū鬧的雞犬不寧。若是武安侯親自出手斬我，想必他們也會心服口服！”
黑甲統領臉sè掠過一絲冷笑，道：“武安侯最近比較忙，葉太傅監斬如何？”
那囚犯聽得“葉太傅”三字，臉上登時露出求之不得的狂喜：“願為沈重陽麾下之卒，願為葉西靈劍下之鬼，這是我流雲帝國至少一半子民的心聲......”
“我呸！”不等囚犯說完，黑甲統領便一口濃痰洽到了他臉上，不屑道：“雲帝陛下也很閑，要不要他來？”“你區區一個邪教領，便妄想沈侯葉傅親自出手，若遂了你的願，只怕明rì帝國內便滿是邪教了——能死在他二位手上，勝過封你一個子爵！”
說著，他又將頭轉向台下，高聲問道：“百姓們，燒還是不燒？”
出乎意料，這次的附和聲零星。甚至有膽子大的淬道：“燒，燒球。扯這麼多，你火把早熄球了，用什麼燒？”
流雲帝國太元二十三年正月既望，禁衛軍剿滅為禍dìdū三月有餘的邪教“往生門”，教主張生散佈邪說，蠱惑民眾，罪大惡極，經六部九卿三法司會審，被當眾執行火刑。dìdū百姓不堪邪教之擾，人人彈冠相慶，奔走相告，貨其殘骸。翌rì，雲帝陛下手書皇詔，曰：“自今rì起，但有人散播‘往世今生”之腐論者，勿論尊卑，罪同張生。”國遂寧。