8.18神宮生活的結束
——T4.25
北獸來襲伊格伯特的埃斯瓦爾城地被以“北之天災”記載下來。
記載有言，是埃斯瓦爾之大聖女，埃斯瓦爾城地將軍之女，芳齡十一歲的華桃墨素以一己之力制服了足以毀滅一個國家的北獸。
從結果來看，確實多虧了華桃墨素，埃斯瓦爾乃至伊格伯特才有一條生路。但考慮起因就是華桃墨素本人，這麼一想好像也不能歸為功績。
然而歷史記載是由勝者控制書寫，事情的起因自然不會詳細解說。
這次事件使得華桃墨素成為了有功績名分的大聖女，使得伊格伯特整體乃至世界神宮，都不得不對埃斯瓦爾的獨臂女孩另眼相待。
回到卡頓家要塞，華桃墨素受萬人追捧。大家因為被大聖女所救而感激涕零，唯獨一個人鬱鬱寡歡。
此人正是被傳為大聖女的華桃墨素本人。
因為結界損壞，古雷·埃斯瓦爾發佈命令，在結界修復之前不允許任何人進出內城區，以防有賊人趁虛而入。剛經受大難，埃斯瓦爾的人民也理解古雷的舉措，紛紛配合古雷待在現居住地。
一時間無法返回神宮，華桃墨素等人便在卡頓家的要塞逗留。
“北之天災”三天後，神官九人、古羅、路普、娜麗妲和湯姆森齊聚在卡頓家的客廳用午餐。
“娜麗妲，你每天都吃這些嗎？”
娜麗妲派發的黑麵包連平日裏習慣吃軍糧的古羅都覺得難以入口。
“古羅將軍，現在是緊急時候，有得吃就不錯了。小時候，母親教育過我，忍得苦中苦，方為人上人。我一直遵循着母親的教導，才有今天這個位置。”
路普摸了摸臉頰：“她的話，你還是別聽太多。你就是太像你母親了，才把孩子教成這樣。我覺得嘛，至少給點寬容和愛護特利德和特蘭德他們。我看着他們現在的樣子，說實話，很是心痛。”
“父親大人，我是母親教出來的，可以打一百個保證不會有問題。特利德和特蘭德現在這樣子，要不是他們自找，要不是環境所致，絕不是母親的教法有誤。”
路普知道說服不了娜麗妲，便沒再說話。
古羅有件事很是在意：“那個名為吉的女人，查到身份了嗎？”
娜麗妲搖了搖頭：“沒有，我只知道她沒有在北城口區登記過。那是個一等一的高手，怕是和天門二十七一個等級的人物。當天大戰之後，她便形影無蹤，我也是很是在意她的身份。”
娜麗妲移動視線，她知曉在場至少有一個人隱瞞的信息。古羅也明白娜麗妲的意思，但畢竟是一起並肩作戰的隊友，他不想逼迫洛納斯。
“古羅將軍，你說吉前來是為了什麼？”
古羅有點眉目：“我想，她的目的應該是拿走瘴氣中心的魔皇的指尖。”
路普、娜麗妲和湯姆森同時震驚：“魔皇的指尖？”
“哦，不好意思，因為一直忙着嘛，我也沒有告訴你們。墨素用凈化清理到中心的時候，發現的便是魔皇的指尖。北城口區城郊的瘴氣應該就是由它製造而成。那個時候，也是我第一次見到吉這個女人，她拿走了魔皇的指尖。順便一提，那東西是魔皇的指尖也是她告訴我的。”
“如此一來，此人更不簡單了。熟悉魔皇的事情，難不成是魔妖國的人？”
“誰知道呢。”
古羅轉眼望着窗外。天空邊緣，一道光幕正緩緩上升連接。國家結界正在重構，提醒了古羅有件事情必須知曉。
——T4.25
因為華桃墨素盛名一時，卡頓家要塞圍滿了人群。結界損壞的如今，賊人能隨意混入內部。以防有什麼意外，華桃墨素等人不被允許外出。
午飯結束，神官等人走回自己的房間，而古羅找上了華桃墨素。避免隔牆有耳，古羅拉着華桃墨素前往地下室。
三天來，華桃墨素一直打不起精神，古羅很是擔憂。
“墨素，你最近怎麼了？哪裏不舒服嗎？”
“不，父親大人，我沒有事。”
“一直不啃聲的，還說沒有事。”古羅身手摸着華桃墨素的額頭，“還好，沒有發燒。是不是身體別的地方有異樣？”
“真的沒有，父親大人不必擔心。”
華桃墨素微微低頭，左手扭捏着衣角，古羅一眼便看出她有心事。但華桃墨素不說，他也沒有辦法。
“沒人在的時候，輕鬆一點叫我‘父親’就行了。加上個大人多奇怪啊。”
想了想，古羅記起了今天帶上了好東西。
“咚咚咚咚。墨素最喜歡的小木條。”
華桃墨素隱隱作笑：“木薄荷？我早就戒了。”
“那你要還是不要？”
華桃墨素接過木條放在嘴邊。和古羅一起叼着木薄荷，華桃墨素的心境開闊了一點。
“呼，雖然不如弗蘭西收集的好，但味道還行。”
古羅憋着嘴：“沒辦法，我也儘力了。”
“我知道。”
“你這幾天，為什麼不開心啊？”
華桃墨素思索了一會：“也不是不開心，就是心裏有點捏着捏着，不怎麼舒服。”
“因為覺得，是自己引來了北獸，才導致如此損害嗎？”
華桃墨素一顫，她沒想到自己的心思被讀出來了。
“果然，我早就有點擔心你個傻妞跟自己過不去了。”
“但事實上，北獸確實是因我而來。埃斯瓦爾騎士團死了一百多人，北城口軍死了幾百人，我是一切的根源。”
古羅反手敲了敲華桃墨素的額頭。
“傻妞，他們的死與你無關。你這麼想吧，騎士和士兵若是一開始就不去迎戰的話，他們都不會死。他們的死，歸因於他們自己願意去奉獻生命。再深一層，歸因於將軍的命令，即我的責任。和你個傻妞沒有關係。”
“但北獸若不來，你也不用派他們上場啊？”
“即便北獸不來，執行其他任務時，他們也有人會因我的命令而喪亡。歸根到底，是發佈命令的人的責任。所謂將軍，不僅是個指揮官，還是個背負人命的頭銜。這是將軍的職責，也是將軍的榮耀，不是你一屆娃娃能承受的。”
華桃墨素沉默了，古羅知道，這是她有點信服時的反應。
“怎麼樣，起碼安心了一點了吧？”
華桃墨素笑了笑：“是有點。謝謝你，父親。”
華桃墨素用左手拿着木薄荷，昂首看着什麼都沒有的石板天花。
“對了，墨素，我有件事想問你很久了。”
“問吧。”
“那天，你連接的不僅是埃斯瓦爾的核心靈氣，對吧？”
華桃墨素轉動眼球，古羅知道她正在找借口。
“行了，和我可以說真話。”
“哦。”華桃墨素輕輕地嘆氣，“那天，埃斯瓦爾的靈氣早被我用乾淨了。然後不知道為什麼，我連接上了整個伊格伯特的核心靈氣。具體源自何方我也不清楚，因為四面八方都有調用，能用的我都抽過來了。”
古羅張牙舞爪，拉着臉皮說不出話。
“父親，這事有那麼糟糕嗎？”
“這相當於直接告訴了所有城地，埃斯瓦爾出現了王選候補，而那個人就是你。不對，這權限比王選候補大多了，是國王才能享有的待遇。但是，國王應該還沒誕生才對的。總而言之，就是糟糕啊。”
華桃墨素欲言又止，把心中的話按捺住。她對自己能超規格調用靈氣的原因有眉目，只是不大確定罷了。
張牙舞爪了一會兒，古羅重新冷靜下來：“墨素，你神官快畢業了對吧。”
“對啊。”
“那就好。你儘快離開神宮，之後都得待在主城裏。那裏受多重結界的保護，安全比較有保證。”
華桃墨素皺了皺眉頭：“啊？我又要被關着啊？至少內城區可以去吧？”
“你知道梅里斯的母親是怎麼死的嗎？”
這種敏感的話題，華桃墨素當然不知道。
“當時，梅林前往神宮祈禱。一來一回都用馬車，全程只有在神宮門口有接觸過外界的空氣。就吸入這麼一點空氣，她便中了很深的毒。回到主城不出一天就病故了。”
“這麼恐怖？”
“不然你以為。現在你是眾所周知的大聖女，而大聖女是調用靈氣的人，這情報很快會傳出去。屆時，中央王族，中央貴族，與埃斯瓦爾有仇的城地，與埃斯瓦爾家有仇的家族，都會瞄準你下手。”
華桃墨素想着想着，不禁打了個啰嗦。
“我好危險啊。”
“所以我才叫你認真起來，別到處亂走了。來吧，我們一起上去找梅里斯。”
華桃墨素搖着頭：“因為我擅自跑出去迎擊北獸，她正生我的氣呢。”
“梅里斯沒氣你了，倒不如說正為你沒精神感到擔憂呢。不只是她，你也有幾天沒鳥你的小夥伴們了吧？他們都在等你上去，好開懷暢談一輪。你也別鬧脾氣了，和我一起回去吧。”
心情舒暢了許多，華桃墨素握着古羅的手站起來，跟着古羅一起前往要塞的大廳。
——T5.2
一個星期過去，內城區的結界終於修復完畢。更高一層的天空，國家結界也恢復到原來的六成強度。
華桃墨素一行人離開北城口區返回神宮。
神宮周圍已經不能用車水馬龍來形容。大大小小的人頭密密麻麻地圍住神宮結界，僅僅流出一道小縫隙避讓大聖女的馬車回歸。
結界內部，神宮大道的兩邊站着兩列神官。大神殿上，威廉大神官神采飛揚，在頂端等候大聖女的歸來。
無論是民眾還是神官，浩蕩的人群內部沒有一絲聲響，僅是單膝下跪靜候大聖女通信。信仰、羨慕、妒忌、仇視，沒有什麼比無聲的情感釋放更加讓人毛骨悚然的。
“姐姐，我覺得有點恐怖。”
“妹妹，我也是這麼覺得的。”
華桃墨素一直維持着祥和的笑容，維持着眾人寄託的大聖女形象。臉部形成了記憶，即便回到自己的宿舍也鬆弛不下來。
“什麼鬼大聖女，我不想做啊……”
像個撒嬌的女孩，累到在床上的華桃墨素甩動三肢。
“誰叫你擅自前往戰場。早上看不見你和神官長，你知道大家有多擔心嗎？這是姐姐的自作自受！”
“梅里斯，你還在生氣嗎？”
“怎麼會呢？我成長了不少了，事到如今也沒什麼好氣的了。而且，我當時早有預感，姐姐不會放下伯父不管。只是我不曉得，你真的能擊敗傳說中的大怪獸。”
“我說了很多次了，能打敗北獸多虧了其他人的協助。輸出的靈氣也不是我的，而是我從城地核心裏借來的。”
“但是姐姐，你要知道人言可畏，而人只信自己覺得可信的信息。不管你如何解釋，如今的傳聞里是你一個人擊敗北獸。不遠的未來，這便會成為人們心中的事實。而你，就是這個麻煩的大聖女。”
華桃墨素一臉埋進枕頭：“啊啊，別說了，我不想再聽到大聖女這幾個字！”
整棟樓微微顫抖，燈光明滅，引起了兩人的注意。
“梅里斯，這都第幾次了？”
“數不清多少次，感覺每個半個鐘時會發生一次。”
埃斯瓦爾城地，乃至整個伊格伯特，都依靠着核心來提供能源。城區沒有發電廠也能燈火通明，其能量來源於核心供應的靈氣。從人民身上收集靈氣，把靈氣用到生活當中，華桃墨素覺得這是個挺環保的系統。
然而，就這麼個環保系統也有極限的時候。
華桃墨素迎戰北獸，埃斯瓦爾城九成的靈氣被榨乾凈。若不是核心有保護機制，華桃墨素會把所有靈氣抽干，以靈氣維持的大型建築會一口氣坍塌。也因為缺乏靈氣，內城區的結界才會恢復得如此緩慢。
內城區結界是恢復了，但埃斯瓦爾核心的靈氣沒增加，以此造成的便是這種時不時的振動和“停電”。
——T5.2
停電的時刻，洛納斯正好來到了大神官辦公室。
洛納斯望着天空自言自語：“看樣子，埃斯瓦爾得花上不少時間才能恢復如初。不過，這代價也算小的了。”
辦公室里響起鈴聲，同時傳來了威廉的聲音：“既然來了，就進來吧。”
洛納斯推門而入，望着坐在位置發笑的威廉。
“洛納斯神官長，我提前支開了其他人，有什麼事情可以直說。”
洛納斯試探着問：“你料到我會找你？還是說，你實際能看到我會來找你。”
威廉抬起頭：“於我而言，兩種沒有區別。”
“我想也是。通過收集情報，便預算出北獸會在埃斯瓦爾北城出現。真不愧是威廉大神官，洛納斯敬佩萬分。”
“預知我佈置的‘試煉’，能拿到埃斯瓦爾的秘寶之一的神針‘智恩發爾’，還協同大聖女擊敗北獸。不愧是洛納斯神官長，威廉敬佩萬分。”
“我幫到了你的‘試煉’了嗎？”
“當然，威廉還得感謝洛納斯神官長呢。若沒有洛納斯神官長伴隨左右，大聖女也不會順利完成。”
洛納斯微微眯眼：“大聖女，不是一種稱號，而是一種能力。威廉大神官該不會忘了吧？”
“洛納斯神官長此言差矣。確實，歷代大聖女大多有特殊的能力，但大聖女之所以為大聖女，在於人心的信仰。大聖女的神聖不是因為她們能力突出，而是她們有捨身為人，供人流傳的偉大事迹。事實上，建立神宮的露娜大聖女也沒有特殊能力。”
“若這就是威廉神官長的大聖女。恭喜你，你成功造出了一個。”
“不錯，謝神官長的謬讚。是我發掘了又一代的大聖女，我正是這一代的‘路澤西’，這事遲早會流傳千世。今後大聖女的活躍，便是我的功勞，我將坐享其他神官得不到的神之祝願。”
威廉昂首吸氣，似乎每一分空氣都是那麼甜美。
“恕我直言，你果然有點變態。”
“也許吧，但我自覺不如洛納斯神官長那麼變態。畢竟，不停地轉換身份不是正常人能做的事情。”
洛納斯最後一絲笑意殆盡：“好吧，我也不想和你多說了。我今天來是告訴你，沒多久我就會離開這個神宮。你是大神官，我姑且得和你說一聲。”
“威廉深感遺憾，先行向洛納斯大神官道別。”
嘴上如是說，威廉的臉上沒有半點留戀。洛納斯也懶得看這個噁心的人，他轉身離開了大神官辦公室。
——T5.15
五月中旬，華桃墨素申請了最後一門神官意識考試。
考官是洛納斯，考試場地是他的辦公室。此時，西撒外出活動帶隊，摩婭正組織其他人練習祈禱，辦公室里只有洛納斯和華桃墨素兩人。
“神官長，這考試要怎麼考？”
其他科目華桃墨素能把握考試信息，只有這門神官意識考試不知道考啥。
“不用考，你通過了。”
“哦，哦？啊？”
洛納斯的話嚇到了華桃墨素。她設想過會被洛納斯百般刁難，從沒預料到會過得如此迅速。
“怎麼了？不想過啊？”
“啊，不，我當然想過了。但是，這什麼都沒說，怎麼就過了呢？”
“神官意識考查的是這個神官能不能發揮‘神官’的作用。這一點，你和你的小夥伴在各種難關中都有體現了。當然，判斷的是考察的神官長或者大神官，有時候會被利用來延遲特定神官畢業。”
“哦哦，這麼說，神官長還真是個公平的人。”華桃墨素意味深長地作笑，“對了，神官長，我還有問題想問你。”
“問吧，反正有時間。”
“你是伊達諾絲嗎？”華桃墨素用普通話問道。
“想什麼呢，我怎麼看都不像她吧？”
“神官長，剛才，我使用的語言可不是諾瑪語。”
洛納斯意識到自己被設計了，細細打量着華桃墨素。
“忘了讀心了？還是說，故意賣個破綻？能告訴我答案嘛，菲茲姐。”
洛納斯翹起手，單手托着下巴：“為什麼這麼叫我？有什麼證據嗎？”
“我沒有直接的證據。最開始懷疑你，是在法爾福村，你把達茲叫做‘邪惡的小動物’。這說法我有點印象，伊達說過類似的話。但你是個男人，伊達是個女人，外貌差那麼遠，我也就沒繼續懷疑。直到上一次，我和你移動的時候，你提到了我拿刀砍伊達的事。這事理應只有我和她知道。”
洛納斯點了點頭：“當時想着怎麼教你，都沒注意到這漏洞。”
華桃墨素蒙來一陣：“你承認了？這麼乾脆？”
“我做人光明磊落，大大方方，為何要遮遮掩掩。剛才我也沒說過半個不字。”
洛納斯想了想。
“透露出伊達諾絲這事是我大意了，但你怎麼聯繫上菲茲的？沒有人會想到，一個男人曾經是條美人魚吧？”
“額，關於這點嘛。聯想到你是伊達之後，我便想了。你能把身體調得那麼徹底，變成其他種族也不是不可能的。我順勢想到了曾經神秘兮兮的菲茲，便在剛才試探了一下。菲茲能聽懂我家鄉的語言，而你也能聽懂，這足以讓我加深自己的猜想。”
“也就是說，我是自爆了。呵呵，有意思。”
“神官長——我現在該怎麼稱呼你？”
華桃墨素想追問，又不知道該如何面對這個身份複雜的任務。
“我目前還是洛納斯神官長，你當然要叫我神官長了。”
“哦。那神官長，你為什麼一直跟着我？”
“怎麼說？”
華桃墨素思索着，整理了一下思路：“菲茲、伊達、洛納斯神官長，你使用的三種身份恰好都被我遇到，這肯定不是偶然。而無論是哪種身份，你都在刺激着我成長。有意無意地教導我術式知識，引導我自己專研學習。這是為什麼？”
洛納斯沉默了一會：“因為你有看頭，有才能。”
華桃墨素知道洛納斯沒說實話。
“我和北獸對抗的時候，看到過類似記憶的夢境，裏面出現了我正使用的法杖。神官長從波斯拉的地下室拿走的法杖，那是伊格游霖的東西，對吧？北獸口中的‘尤里’，實際上是發音不標準的‘游霖’。它只是想和伊格游霖再戰，才找上了我。”
華桃墨素轉動眼球，筆直地盯着洛納斯。
“洛納斯神官長這麼關注我，是因為我是伊格游霖的轉世嗎？”
華桃墨素知道自己的想法有多不合理，但是她無論如何都放不開這個想法。
特斯德的世界裏，靈魂和神靈的存在一樣，都是眾人心中的常識。既然存在靈魂，那轉世說也合乎常理。地球上的江政忠不覺得自己有多特別，甚至算得上是個倒霉的人。正因如此，華桃墨素才為如今“特別的自己”感到奇怪。
也許這都不是自己的功勞，而是上輩子在特斯德積累下的福分。——華桃墨素如是想。
出乎華桃墨素的意料，洛納斯以不屑的輕笑回應。
“當然不是，伊格游霖不存在轉世的可能。伊格游霖在最後的關頭，以自己享有的所有神靈庇護，以及全部的肉體生命和精神靈魂為代價，消去了‘不滅魔皇’的‘不死’屬性，使‘不滅魔皇’得以被擊殺。而沒有健全的靈魂，是轉世不了的。”
“那我為什麼能用伊格游霖的法杖？”
“我說了，你有才能。那個法杖普通靈氣無法啟動，至少有能提取出‘太乙’靈氣的級別，才能調動得起包含多個超越術式的法杖。你還不知道吧，能製造出‘太乙’真氣的人，縱觀整個特斯德也是屈指可數的存在。而你有進一步提升的空間，也許十多年後能弄出‘太極’也說不定。”
“我居然這麼強？”
洛納斯笑了笑：“廢話，不然我在你身上浪費那麼多時間幹嘛？至於北獸為什麼追着你，是因為神針‘智恩發爾’也是太導師伊格游霖製作的，你藉由神針散出了類似伊格游霖的靈氣波動。那是個很記仇的玩意，我想它此次前來是為了找伊格游霖報仇的吧。”
默默地拉着下巴，華桃墨素很不釋懷。
“這麼說來，我被北獸追殺是神官長的錯？”
“話不能這麼說，沒有那東西你也完不成任務。”
“是有那麼點道理……”
洛納斯再做思考：“對了，華桃墨素。做人做到底，這東西給你。”
華桃墨素接過手繪的抄本：“這是什麼？”
“我改良過的五行基礎術式的術陣圖。”
“基礎術式我都能術思發動了，術陣就沒必要給我了吧？倒不如送我一份‘浮空術’的術陣。”
“你現在還沒碰上正經的術者做敵人，也不需要製作有點水平的術式，所以才能說出這樣的話。開場第一擊的防備無比重要。記住基礎術式的術陣是職業術者必修的一課，有紮實的基礎在，看到敵人術式的瞬間才能判斷出大概的效果，做出合理的應對。”
華桃墨素點着頭：“明白。”
“我再提醒你一件事。”
“請說。”
“你喜歡埃斯瓦爾一家嗎？”
華桃墨素沒有猶豫，輕輕地點頭。
“你要知道，人是會變的，世界上沒有關係是絕對穩固的。你可以沉迷於目前的親情，但切勿忘記了，他們之所以會善待你，是因為你還有利用的價值。而沒有價值的孩子，會被怎麼對待，我想你是知道的。”
此時，華桃墨素的腦內閃過了一幕：漆黑的房屋無人續費水電，僅剩一人的男孩獃獃地坐着，等候親戚們安排自己下一個住所。
“我不是讓你不去信任他人，不去尋求親情。我想告訴你，凡事有個度。你可以陷進去，都不能陷得太深。否則，當知道自己深愛的人一直隱藏起獠牙對準自己，你會徹底對其他人感到絕望。”
洛納斯見華桃墨素久久不動，發動術式一把將她推到門口。
“行了，考試結束了，還有下一位要來呢。”
“額……哦。”
華桃墨素轉過身子開門，陽光順着門勾畫出她的輪廓，在地上映出長長的影子。洛納斯望着笑了笑，輕輕敲響鈴鐺，讓下一個考試的人進來。
——T5.20
“乾杯！！”
食堂里，華桃墨素八人組聚集在一起，拿着木杯暢飲果汁。
“呼，不愧是弗蘭西，能搞到這麼好喝的果汁。這是歐琳果嗎？”
歐琳果，實際上就是大一點個頭的橙子，其味道也是橙子的味道。
弗蘭西笑着：“都是上好的果子新鮮壓榨出來，大家不用客氣。今天是祝賀所有人完成考試的日子，盡情痛快一下。”
如今的歡聲笑語是一年的成果。盡情享受着為數不多的時光，華桃墨素隨着風搖擺着身體，緩緩哼起歌。
“大家之後想做些什麼？盧修，你先來說說。”
“我嗎？”盧修罕見地露出不知所措，“我……我應該會在內城區找個地方定居，時不時接受術者協會的委派任務外出吧。”
“我也跟着盧修，我知道可以住的地方。”
休比德絲毫沒有掩飾詭異的笑容。
瓦魯多笑着調侃：“這麼說，你們兩個是要同居了啊？才多大歲數，佩服佩服。”
“我……才不是這種意思。”
休比德紅透了臉，但盧修一點都不含蓄。盧修沒這個心思，於他而言有更先要解決的問題，沒有心思搞兒女私情。
盧修抬起頭：“瓦魯多，你又怎麼樣。”
“我啊，我應該會繼續鍛煉身手，然後下年入學國立中央學院。幸運的話，我還能申請成為小姐在讀期間的護衛。”
阿布諾拉沉下臉：“真好……”
說到這裏，特蘭德落下兩行淚。旁邊的休比德注意到，慌慌張張地拿出布遞給特蘭德。
“特蘭德，你是怎麼了？”
“我，我沒想過能夠和老師一起畢業。這簡直是奇迹。”
華桃墨素搖了搖頭：“不不，特蘭德，你在神宮待多我們兩年了，和我們一起畢業才是正常的……”
“哇啊嗚——”
像個巨型嬰兒，特蘭德放聲大哭。休比德安慰着特蘭德，阿布諾拉則在一邊不言不語地喝着橙汁。
華桃墨素注意到阿布諾拉不大高興：“阿布諾拉，你也沒想過能這麼早畢業嗎？”
“啊，不是。我，我只是想，我們能這樣一起團聚的日子，也剩沒幾天了。”
經由阿布諾拉的提醒，包括嚎哭的特蘭德，所有人停下了聲。
盧修拍了拍阿布諾拉的肩膀：“天下無不散之宴席，但求今朝團聚樂一時。有得一聚告別，已經很不錯了。世道無常，什麼都沒來得及說就消散的人群更多。”
瓦魯多豪邁地舉起杯子：“盧修，你也挺會說話的嘛。來，乾杯。”
“來，瓦魯多。”
不知何時，瓦魯多和盧修成為了摯友，兩人瀟洒應對離別的態度緩衝了氣氛。
梅里斯湊到華桃墨素耳邊：“姐姐，我們何時離開？”
“若我們明天一起去和大神官申請離開神宮。算一算緩衝的日子，應該在六月之前能返回主城。”
“我們用了一年就從神宮畢業，想必父親大人和瑪麗莎長母會大吃一驚。”
“還有你的哥哥諾修斯和姐姐露易斯。”
“哦，對哦。”
跟着華桃墨素太久，梅里斯都快忘了自己還有其他兄弟姐妹。
氣氛緩衝下來，華桃墨素繼續着剛才的話題：“弗蘭西，你畢業之後怎麼辦？”
弗蘭西揮了揮手：“不，我沒打算這麼早畢業。”
所有人被弗蘭西的言行震驚，不禁面面相覷。
“有這麼奇怪嗎？我原本就是買進神宮的，不在乎多待一兩年。這裏的休達主廚有兩把刷子，他身上的技術我還沒學完了，怎麼可能半途而廢。”
瓦魯多不可思議地點頭：“說起來，弗蘭西你是想成為一名廚師來着。”
“不錯，我畢生的夢想。”
信息靈通、能言善辯、臨危不亂，和弗蘭西接觸久了，其他人都知曉他的強大能力配置。弗蘭西不是應該待在廚房的人，然而他本人的心裏只有煮飯。
“小姐、翁主，你們畢業之後是直接回主城嗎？”
梅里斯點了點頭：“應該沒別的選擇。”
華桃墨素也癟着嘴默默點頭。
說實話，華桃墨素不想被關在主城裏。被關了足足一年有多，她深知貴族的身份除去束縛什麼都不是，錦衣玉食是拿自由和隨時會有的生命危險換來的。但她也沒有別的地方能去了，目前只能將就。
——T5.20
結束了畢業慶祝會，留到最後收拾好東西，華桃墨素移步回宿舍。在快到宿舍的地方，華桃墨素被一個人叫住。
“墨素小姐。”
“弗蘭西，怎麼了？”
弗蘭西點了點太陽穴，這是提示華桃墨素使用“通信”內部交流。
“怎麼了？”
弗蘭西猶豫了一會，最後還是下定決心：“小姐馬上要離開神宮，和弗蘭西的聯繫怕是會從此擱淺，我有件事必須和小姐說。”
華桃墨素見弗蘭西神經兮兮的，不禁吞了一口口水：“該不會是告白吧？弗蘭西，你是個好人……”
弗蘭西忍俊不禁：“弗蘭西再不濟，也不會喜歡上一個男人。”
像是受閃電霹靂，華桃墨素全身僵硬起來。
“弗蘭西，你在說啥勒，我是個女孩啊。”
“其實，早在上年初，我就收集到確切的消息，說江政忠溯大人回到了埃斯瓦爾城。心急着會見江政忠溯大人，結果見到的是華桃墨素小姐。不得不說，這招確實妙，換做正常人想不到兩者的聯繫吧。不過請小姐放心，弗蘭西發誓不會向第二個人透露半句。”
華桃墨素看着弗蘭西胸有成竹，臉部微微發紅，不得不佩服他的本事。
“所以你早就知道了，故意不告訴我。讓我傻傻地天天嬌滴滴地和你逗趣是吧？”
“不，我以為是這是小姐的興趣，就沒有過分干涉。”
“誰的興趣是——”
華桃墨素想了想，確實有這種癖好的人存在。
“好吧，你知道我是江政忠溯，所以你找我是聊什麼的？”
“是關於艾斯蒂小姐的事情。”
“怎麼說？”
“小姐也記得，我們之前調查得知‘克拉姆’派遣過來的內部人員是誰吧？”
“羅尼西亞，我當然有警戒她。”
羅尼西亞是比盧修早一步進入神宮的“克拉姆”的內應，也是隱身使用槍支狙擊華桃墨素的人。這點，華桃墨素和弗蘭西早在她接觸自己之前就知道了。
華桃墨素也知道了弗蘭西想說的話。
“波斯拉被我殺了，‘克拉姆’破產，潛入的羅尼西亞為此渾渾噩噩，是艾斯蒂收留了羅尼西亞。我想，艾斯蒂從羅尼西亞口中撬出了不少關於我們的情報，所以她才曉得利用愁着考試的特蘭德快速接近我們。不過，我可不傻。她帶着羅尼西亞來的時候，我便肯定那是個心機叵測的女人。”
“要是艾斯蒂小姐是故意帶着羅尼西亞過來呢？”
“什麼意思？”
“艾斯蒂小姐故意賣出破綻。墨素小姐以為自己知道對方不知道的事情，便減少了幾分提防，這才是她的目的。隨後，順着突發事件給小姐賣人情，一點點地突破小姐的戒心。小姐，你確實把艾斯蒂小姐當做朋友了吧，這就是她想要的。”
華桃墨素拉着下巴想了想，弗蘭西的話有一定的道理。
“但增加我的好感，和我交朋友有什麼好處？我們是對立家族的人，勢力水火不容。”
“按利益分析，敵對的華桃墨素小姐是沒什麼好結交，那麼答案便很清晰明了了。”
“你是說——”
華桃墨素被接連的信息砸得腦袋作痛。
——T5.20
夜晚，華桃墨素來到了特蘭德和艾斯蒂的宿舍。好幾個月過去，破壞的牆壁修復好，華桃墨素需要從門口進來才能見到人。
“見過，墨素小姐。”
“見過，艾斯蒂小姐。”
“墨素小姐，今天這麼晚過來所謂何事？”
華桃墨素笑了笑：“華桃墨素明天便向大神官請辭，很快便會離開神宮。離開神宮，我便回到主城，屆時又會和艾斯蒂小姐的家人處於不好的關係。想着這可能是為數不多能坦誠相待的時日，我便來和艾斯蒂小姐增加一下友誼。”
艾斯蒂頗為高興地作笑：“艾斯蒂等墨素小姐這話很久了，那我們要玩什麼呢？”
“不如，像艾斯蒂小姐以前所說的，我們一起共浴，如何？”
艾斯蒂臉上細微地抽動，幅度其他人看不出來。
“好，墨素小姐有請。”
華桃墨素把達茲摘下來丟給特蘭德。特蘭德在一旁吃瓜，可這盤瓜太大，乃至她一時間不知道如何反應。
“要不要去找梅里斯呢……”
“嗚……”
想像了一下梅里斯笑着發怒的樣子，特蘭德果斷打消了念頭。
進入浴室內，華桃墨素寬衣解帶，毫無保留地露出自己的肌膚。當然，因為“移形換影”，某些部位是女性的。艾斯蒂也相當大方，齊整地拉下衣物疊好，一絲不掛地和華桃墨素坐在大浴缸里對視。
浴缸才剛剛放水，水位才一點點沒過腳丫。連薄霧都沒有，兩人的各種身體部位彼此能得一清二楚。
華桃墨素率先說話：“艾斯蒂小姐，我最近讀過一本很有意思的日記，不知小姐是否感興趣。”
“請小姐說出來娛樂一下。”
“日記里記載着，十五年前某位王女的事迹。當時平民能進階騎士，王女就愛上了其中一位平民騎士。她為了愛人捨棄王族身份，與愛人歸隱山田。可惜好景不長，幾年後國王駕崩，王女不得不前往王城。王女知曉自己一行兇多吉少，把孩子和丈夫留在安全的地方。如王女所料，她的確遇害了，而剩下的家人也被重兵追殺。”
說到這裏，華桃墨素停頓下來。
“故事，這就完了嗎？”
“沒有。但我想，接下來的故事不是艾斯蒂小姐想知道的。”
艾斯蒂雙手抱胸，歪着頭用紫色的瞳孔緊緊地盯着華桃墨素。
“以禮還禮，我也來分享一個故事，不知道華桃墨素小姐想聽嗎？”
“願聞其詳。”
“曾經有個奴隸男孩，他因為偶爾捲入了事件而被提拔成貴族。城主發現，這個男孩持有相當罕見的資質，便不惜一切地將男孩留在自己的女兒身邊。可惜好景不長，城主的女兒被迫入住神宮。城主缺乏能時刻保護女兒的人，他緩緩把目光定在了身為護衛的男孩身上。”
說到這裏，艾斯蒂也停頓下來。
華桃墨素作笑：“看來，我和艾斯蒂小姐確實是知己，深知彼此。”
“艾斯蒂從一開始，便視墨素小姐為友了。”
“對，所以你才把北獸來襲的可能性，通過別人的嘴透露給我家父親大人。”
正如華桃墨素所說，是艾斯蒂把北獸移動路徑更改的消息放出去，讓古羅等人能“無意”間接收到並做好防備。
“舉手之勞罷了。”
暗刀暗槍的交手，兩人沒等分出勝負，只知道互相掌握着足以致死對方的秘密。
說實話，華桃墨素快到極限了，她無法保持平常心繼續應對下去。艾斯蒂比她預想的要沉着冷靜，臉上看不到半分動搖。而華桃墨素的假笑拉得臉皮抽筋，她即將解除看破紅塵的大聖女模式。
想掩飾慌張，華桃墨素身手按洗髮露，藉機閉眼緩衝神經。就在觸摸到洗髮露的瞬間，艾斯蒂用右手拉住華桃墨素的單手，順力將她按倒在浴缸。
水位浮到華桃墨素的臉頰，黑髮散亂在水面，她的上方是垂下濕潤髮絲的艾斯蒂。艾斯蒂紫色的瞳孔不再柔和，泛出一絲絲冰冷的威壓。
“華桃墨素，你願意成為我的朋友嗎？”
“這得看艾斯蒂小姐之後的行動。”
艾斯蒂緩緩眨眼，後撤回原來的位置，順勢一把拉起華桃墨素。
“艾斯蒂希望和墨素小姐保持良好的關係。不過，不管未來和墨素小姐的關係如何，有個未來是肯定會實現的。”
“什麼未來？”
艾斯蒂整理好頭髮，邪魅地作笑：“艾斯蒂和江政忠溯大人成婚的事。”
華桃墨素被嚇得不輕，但她還是抗住了。這個由華桃墨素提出的浴室戰，最終由華桃墨素勉強沒輸結局。
當天夜晚，屢屢回想起浴室里的事情，華桃墨素徹夜難眠。
——T5.21
次日，華桃墨素和梅里斯來到了大神官的門前。鈴聲響起，女神官為兩人看門引路。
“梅里斯·埃斯瓦爾、華桃墨素，為威廉大神官獻上萬福之神願。”
“你們今天過來，是為了申請畢業離宮的事吧？”
威廉的表情還是那麼假，但華桃墨素能看出來他今天心情很不錯。
“回大神官，正是。”
“沒問題，以滋修·威廉大神官的名字，我批准梅里斯·埃斯瓦爾和華桃墨素成為正式神官。願你們能自由發揮格歐林神宮的精神，為世人造福。”
威廉笑着伸出雙手，華桃墨素的理解是她和梅里斯一起和大神官握手道別。兩人伸出手沒多久，威廉一掌排開梅里斯的手，雙手包着華桃墨素的左手仔細地撫摸。手只剩一隻，華桃墨素能敏感地感覺到威廉頗為噁心的手汗。
“華桃墨素，神宮的生活可還滿意？”
“滿意。”
這是沒有得選擇的選擇，千辛萬苦熬到準備批准離開，誰敢說“不滿意”呢？
“華桃墨素，你是位受神靈所愛的聖女，祝願你的未來能有更多的奇迹。”
“謝大神官。”
正當華桃墨素想縮手，又被威廉用更大的力度拉扯回來。梅里斯有點驚愕，但不敢輕舉妄動。
“華桃墨素，你先前試圖欺瞞大神官的懲罰，我現在就不補發了。但願你記得我的寬恕，銘記於心，不能忘卻。”
華桃墨素儘可能把頭往後移：“華桃墨素沒有欺騙大神官。”
“是嗎？”
威廉鬆開手，華桃墨素趕緊后移一步，梅里斯向前一步一把扶着她。
“華桃墨素，神宮登錄的時候，我問過你可有見過神靈，你是怎麼回答的？”
華桃墨素回憶了一下：“當時，華桃墨素回答沒有見過。”
“有件事情你們不知曉，也不是什麼秘密。神宮登記的時候，核心會檢查靈體內是否有神靈的靈氣，即神靈的庇護，並做分辨和記錄。遇到有庇護的人，核心會給出提示。你的靈體中檢查到了兩種庇護，我想，都不用我說出口了吧。”
華桃墨素終於知道為什麼威廉如此在意自己。庇護不是簡單能獲得的東西，華桃墨素入神宮時年僅十歲已經持有了兩種，這便是威廉將其視為大聖女候補的原因。
“不必了，華桃墨素曉得神官長所說何事。”
“那就好。離開神宮前，進行最後一次祈禱值班。隨後收拾好東西，聯繫好接收的人，準備就緒便可以離開。”
華桃墨素帶着梅里斯一起扶額屈身：“是，威廉大神官。為威廉大神官獻上萬福之神願，華桃墨素和梅里斯·埃斯瓦爾就此告退。”
“你們走吧。”
不想再看到威廉妖魔般的嘴臉，華桃墨素拉住梅里斯迅速退出辦公室。
華桃墨素以為威廉知道自己持有“戲言之神的庇護”，由此推斷出了自己是江政忠溯的事情。事實上，神宮能檢查的庇護都需要先有備份。而備份中不存在“戲言之神的庇護”，這也是神宮想找到江政忠溯的原因。
因此，此時的威廉還不知曉華桃墨素並非“純潔”的聖女。