8.17.1最後的試煉-啟程
——T4.8
之前被免除一次活動的只有華桃墨素和梅里斯。其他人為了趕上進度，在二月份，剩餘的瓦魯多、盧修、阿布諾拉、休比德和弗蘭西、特蘭德組臨時小隊外出進行了一次自理活動。
同時，經過華桃墨素不屑的努力，跟着她混的有四個人筆試考試全部通過了。除去特蘭德和休比德，其他的人都只剩下神官意識一門考試。
而不爭氣的兩個人還有一門世界史沒考過。她們連續掛了兩個月，這個月需要繼續挑戰。不過，按華桃墨素的觀察，她們通過考試是時間的問題。
積分方面，因為艾斯蒂的捨生取義，華桃墨素避免重新累計的尷尬局面。最落後的華桃墨素達到了要求，其他人自然不例外。
考試和活動積分，神宮畢業需要的兩大部分她們都完成地差不多了。所以，這一次的自理活動對於在場大多數人來說，預兆着神宮生活即將終結。
然而華桃墨素不怎麼高興得起來。
這天中午，洛納斯向華桃墨素等人說明了最後一次自理活動的地點。
“果然是去北城口區啊。”
華桃墨素有預感，但也只是預感，實際聽到還是覺得無奈。
“這次發起活動委託的鎮守北城口區的卡頓家。一年前，北城口區郊邊開始生成不自然的瘴氣。近日情況越來越嚴重，所以希望讓有能力的神官前去凈化。”
梅里斯舉手：“神官長，瘴氣是什麼？”
“瘴氣即腐化的靈氣。靈氣在大氣中流動，偶爾會受到環境的影響發生變質。有時候邊好，有時候變壞。瘴氣就是變壞的靈氣，生物步入其中會損傷身體和靈體，更甚者會發瘋發狂胡亂攻擊。”
華桃墨素輕輕一嘆：“神官長，你不覺得這些危險的事，交給一群預備神官很不合理嗎？我聽說郊區還有叫‘螞蟻洞’的地方，是地下組織群聚之地。十面埋伏之下，讓乳臭未乾的小孩神官前去凈化瘴氣。開玩笑吧？”
洛納斯笑了笑：“我當然覺得不合理，但不合理也要啃下去，這就是生活。要不，你可以親自去找大神官談判。”
“不必了，我只是抱怨一下而已。”
安排活動的就是威廉本人，哪怕華桃墨素耗盡七寸不爛之舌，也無法叫醒一個裝睡的人。
“老師不怕，這次招待我們的是我家，我會修書讓母親大人準備好！”
特蘭德自信地豎起拳頭。她不知道，正因為前去的是養育特蘭德的卡頓家，才讓華桃墨素更為煩惱。
首先，華桃墨素不覺得能養出特蘭德的人腦迴路正常，這是危機之一。再而，艾比利提家與神宮交好，卡頓家與艾比利提家交好，這次的活動由卡頓家向神宮發出，華桃墨素直覺三角內部肯定有黑幕。有黑幕，意味着提出活動的卡頓家分家很可能不是自己的友軍。
華桃墨素轉眼看着艾斯蒂。她覺得，艾斯蒂可能知曉什麼。
但認真想了想，艾斯蒂是艾比利提家的人。即便自稱是華桃墨素的朋友，也不代表她會為此捨棄艾比利提家。若是質問是不是艾比利提家設計自己，會讓艾斯蒂陷入兩難，不是朋友應該做的選擇。
而出乎華桃墨素意料，艾斯蒂率湊到她耳邊先開口了。
“這次卡頓家的行動和艾比利提家沒關係。”
真的嗎？——若是這麼問，會表現出自己不信任艾斯蒂。
“謝謝。”
“姐姐，有蟲子！”
艾斯蒂的行動沒有避開梅里斯的眼睛，她一把把華桃墨素扯向自己。
華桃墨素知道梅里斯只是妒忌艾斯蒂靠近自己，但她無法放過“蟲子”一詞。華桃墨素、江政忠溯，乃至成人版的江政忠都被蟲子天克，這讓她養成了高度的潔癖。
華桃墨素用左手扇動衣物，像大敵當前透出殺意。
艾斯蒂忍俊不禁：“翁主只是開玩笑的，小姐何必當真。”
一點點檢查排除蟲子在附近的可能性后，華桃墨素恢復正常。洛納斯在介紹完活動之後就離開了，室內只有華桃墨素的圈子裏的人。
瓦魯多問道：“小姐，接下來該如何安排？”
華桃墨素仔細推敲了一會：“做事講究天時、地利、人和。天時被對方掌握着，我們只能從地理和人和下手。特蘭德，我姑且抽出一成的信心給你和你的家人。能麻煩你修書一封，轉告他們準備一些對郊區熟悉的高手護衛我們嗎？”
“才一成啊……好吧，我會寫信。”
“關於人和，我們和上次去東城口區一樣，出發之前每天談論生活和防衛方面的可能存在的困難和解決方法。從今天起，我們又要進入備戰狀態了。各位，務必打醒十二分精神啊。”
“是，小姐！”
艾斯蒂默默地站起準備離開。
“艾斯蒂小姐，你也可以一起來討論。”
“但是墨素小姐，我終歸不是一路人。”
“是不是一路人，我自有判斷。我相信自己的眼光，相信與我們共處了一個月的艾斯蒂小姐。其他人也沒有意見吧？”
華桃墨素說相信，其餘人肯定不會反對，除了某位翁主。梅里斯確實想舉起手，只是被華桃墨素背手拉住了。
“謝謝各位，艾斯蒂也樂意為小姐出謀劃策。”
於是，一行人開始為十日後的出行做足準備。
——T4.18
時間來到出發北城口區的日子。
因為這一次洛納斯也說不準要前去幾天，華桃墨素預想最糟糕的情況，她和梅里斯共拉了四大個行李箱出門。
洛納斯頗感奇特：“我說你這也太誇張了吧？”
“神官長，物不愁多，就怕沒有。話說，神官長背後的那是什麼東西？”
洛納斯背着一條長布，從外形看裏面的東西像是一條棍子。
“這是這次活動的關鍵道具，神針‘智恩發爾’。要是用人手一點點凈化，沒個一年半載是完成不了的。‘智恩發爾’刻有大型凈化術式，只要注入靈氣就能向大範圍釋放‘凈化’，可謂瘴氣殺手。”
“原來如此，有這麼方便的東西在，我就放心多了。有了這玩意，兩三天就能解決回神宮了吧？”
洛納斯笑了笑：“你沒聽我說話嗎？這玩意要注入靈氣。而大範圍的釋放‘凈化’需要的靈氣可不少，發動還需要掌握啟動術式的技巧。”
“靈氣湊湊就沒問題了，但需要什麼技巧？”
洛納斯聳着肩膀：“我沒教你們。”
華桃墨素抬起迷惑的小眼睛：“沒教我們怎麼用？神官長自己上嗎？”
“怎麼可能，當然是你們自己專研啦。”
“假設我們沒專研出來怎麼辦？神官長會幫忙嗎？”
“不會，沒專研出來就耗時間，一點點用人手凈化唄。”
華桃墨素瞬間感到無語。
華桃墨素等人紛紛上車等候出發。感覺到視線，華桃墨素望着神宮大道的方向。艾斯蒂站在一樓向馬車揮手道別。華桃墨素看到了她嘴巴一張一閉，似乎在自言自語。
“期待你能熬過去，江政忠溯。”
艾斯蒂的聲音華桃墨素沒能聽到。
——T4.18
穿越北城口，華桃墨素來到了北城口區。
此處的風景和華桃墨素去過的所有地方都不同，包括在現世也沒見過類似的地方。
馬車踏入的即刻，鼻子便能聞到蔓延在空氣的鐵具氣味。一眼望去數不清有多少條炊煙，炊煙下的不是飯店，而是熾熱的鐵具製作坊。**的男人們圍繞在一起製作武器鎧甲，無數的打鐵聲噹噹作響，不習慣容易照成耳鳴。
北城口區的圍牆比其他區域高一截，不過還是屬於矮牆一類。靠着圍牆的地方空出一條小道，小道內羅列着大大小小的坐騎買賣商店。
將軍總是陣列在最前方。
卡頓家分家靠近出去北城郊外的門檻，在武器店和坐騎店的交織處，一棟六層高的石砌要塞巍然聳立。
華桃墨素等人到的時候，恰逢北城口區的巡邏隊路過卡頓家門口。要塞第三層突出的地方，披着鎧甲身材高大的女人威風凜凜地往下觀望。
巡邏隊最前方的人大聲吶喊：“向卡頓將軍敬禮！”
全體人員舉起右拳，隊列沒有凌亂，依然保持着前進。沒做到中國閱兵那麼整齊，也讓華桃墨素大開眼界。
女將正是娜麗妲·卡頓，特蘭德的母親。母女兩長得極其相似，遠處眺望的時候，華桃墨素還以為特蘭德瞬間移動了。但也因為特蘭德長得像娜麗妲，習慣了看傻子的眾人覺得少許突兀。
“特蘭德，你家人這也太霸氣了吧？”
“是吧？母親大人可厲害了。”
特蘭德很是歡喜，全然聽不出話內暗藏着難以置信。
走進卡頓家的家，或者所卡頓家的要塞，內部等候的不是女僕，而是陣列成兩排頭戴鐵盔的士兵。士兵有男有女，但體格看上去都像是男性。
“歡迎特蘭德小姐回歸！恭迎各位神官光臨！”
一般會把客人放在前面問候，以示對客人的尊重。而此處問候把特蘭德放在前面，足以展現卡頓家永不動搖的原則——為家人而戰。而且遵守原則的不僅是卡頓家的人，旗下的所有士兵都有同樣的信念，也是這強烈的團體意識使北城口軍所向披靡。
盔甲的腳步聲由上而下，士兵齊整地拔出長劍筆直立起。要塞的女主人，娜麗妲·卡頓走到神官門前微微屈身敬禮。
“娜麗妲·卡頓，見過各位神官。在此感謝神宮接受娜麗妲的請求，前來協助娜麗妲祛除瘴氣。”
從近處看，華桃墨素才知道娜麗妲身材有多厚實。娜麗妲比洛納斯還要高，大約一米八的體型，身材和特蘭德一個樣，屬於金剛芭比中的金剛。
結束了日常行禮寒暄，娜麗妲厲聲大喊。
“夫君！”
“是！”
娜麗妲大聲吆喝后，最前排的士兵出列。
“茶備好沒有！”
“備好了！”
“帶路！”
“是！各位神官，有請！”
士兵做出標準地貴族敬禮。除了特蘭德以外的人面面相覷，大家都沒猜到特蘭德的父親居然是士兵之一，更沒想到會活得如此卑微。
在特蘭德父親的帶領下，神官們開始移步。要塞內部和多摩·福爾登的住宅大相庭徑，一路上沒有看得半點值錢的東西。牆是石磚，地板是石磚，畫像只有一幅娜麗妲的肖像，此外沒有任何裝飾，樸素可怕。
來到了三樓的大廳，幾個士兵為神官們拉開椅子。神官們就坐之後，士兵，特蘭德的父親，拉開最沉重的石凳讓娜麗妲就坐，自己在娜麗妲的身後筆直地站着。
“上茶！”
特蘭德的父親吆喝后，有一組士兵推着鐵車進來，把用料一樣的木質大杯放在就坐的人面前。
女主人的娜麗妲說道：“小小意思，不成敬意。”
華桃墨素笑了笑，試着品了一口茶。用“茶”來形容無疑是高看了這飲料，液體是淡而無味的白開水，而且入口差點沒燙死。但考慮大家都沒有反應，華桃墨素也強忍着把滾水咽下喉嚨。
“各位神官，我先介紹一下。這位是我的丈夫，湯姆森·卡頓·奈特歐，叫他湯姆森就行了。”
湯姆森摘下鐵盔，露出和瓦魯多幾分相似的外貌。
聽到自己的家名，瓦魯多瞪大雙眼。他再打量了一下湯姆森，想起了自己有個叔叔被家族逐出家門的事。因為湯姆森之後沒再在社交中出現，奈特歐家以為他暴斃而亡了。誰曾想到他成為了默默無名的士兵，還成了娜麗妲的丈夫。
“這次叫各位神官過來，是為了處理新發生的瘴氣一事。兵貴神速，我希望神官們馬上動身解決。至於各位的安全，卡頓家會提供絕對的保證。夫君，你跟着去。”
“是！”
坐下不到十分鐘就說要出發，華桃墨素覺得轉折未免過快。
於是，華桃墨素舉起手：“娜麗妲夫人，時間還早，之後有足夠的時間做調查。不如先放置下行李，安頓好房間。”
聽到華桃墨素髮言，知曉娜麗妲脾氣的特蘭德默默地移開頭。
“我聽聞，華桃墨素小姐是古羅將軍的養女。古羅將軍是我平生最敬佩的人，我以為將軍的女兒也會有相應的風采。真沒想到儘是如此拖拉之人！”
華桃墨素沒想到自己會被直接回懟：“不，娜麗妲夫人，我不是——”
“將軍！此處是卡頓家的要塞，是軍事之地，莫用如此輕佻的稱呼。再叫錯，即便是古羅將軍的女兒，我也不得不拉你晚上出去守夜！”
被娜麗妲的氣勢壓倒，華桃墨素只是點頭回應。
“各位還有意見嗎？沒有，那就出發吧！”
槍杆子裏出道理，最大的槍口在娜麗妲手上，誰敢否認半句呢。
——T4.18
按娜麗妲的命令，士兵們把行李直接丟下車，然後帶着神官們出城。騎着馬匹跟着前來的士兵有六名，由湯姆森帶隊。
“姐姐，你沒事吧？”
梅里斯注意到華桃墨素不怎麼高興。
華桃墨素拿着神針“智恩發爾”，一邊調查一邊輕嘆：“沒事，就是心靈有點創傷了。”
休比德望着特蘭德：“這是你的錯，特蘭德。不是說好你會修書，讓你的家人友好接待我們的嗎？”
特蘭德都是一臉莫名其妙：“很友好了啊？”
“哪裏友好了？”
“剛進門的時候，不是享受了一番士兵的大禮了嗎？以前，艾比利提家的人來都沒被這麼厚待過呢。”
聽到這裏，華桃墨素理解了哪裏出了問題。大概，她所想的厚待，和特蘭德、娜麗妲想的厚待不是同一個東西。先前讓特蘭德寄出去的書信，無疑是對牛彈琴。要是真想被後代，得華桃墨素本人操刀書寫信件。
不過以娜麗妲那種剛烈的性格，華桃墨素不覺得寫清楚了要求她會照着辦。
瓦魯多一直看着最前面的湯姆森，心中很是在意：“特蘭德，你的父親一直是那樣子被對待的嗎？”
特蘭德望着走在最前面的男人：“對啊，父親大人很帥吧？”
“不是帥不帥的問題。我是覺得，你母親的態度未免太惡劣了一點。如此對待奈特歐家的男人，你們把奈特歐家看作什麼？”
“奈特歐？什麼鬼？”
眾人和瓦魯多一樣，很是疑惑地看着特蘭德。
“你父親是奈特歐家的人，是我的叔叔。”
“是嗎？父親的姓氏是卡頓奈特歐，不是奈特歐啊？”
梅里斯對特蘭德的常識缺失頗感無語：“特蘭德，你的父親是入婿，所以家名前面要接着卡頓家的家名。他原本的姓氏是奈特歐。”
“哦哦，原來如此。難怪我覺得他的姓氏怪怪。”
瓦魯多吐着悶氣：“放下奈特歐家不說，正常妻子也不會這麼對自己的丈夫吧？你那母親是怎麼回事？”
“母親和父親一直是那樣子啊，沒什麼奇怪的。”特蘭德敲了敲瓦魯多，“打是情，罵是愛。小孩子的瓦魯多是不懂滴。”
“這麼說來，瓦魯多和特蘭德是有血緣關係的親戚，是表姐弟吧？”
華桃墨素脫口而出，一下子吊起了其他人的胃口。
“瓦魯多恭喜你，你和特蘭德是親戚呢。”
聽到休比德這麼挑釁，盧修和阿布諾拉也忍不住隱隱作笑。
“喂，你們真的有點過分，我看上去有特蘭德那麼、那麼有個性嗎？”
盧修點着頭：“原本不覺得，現在是有點。”
“盧修，你個混蛋！”
當其他人為特蘭德和瓦魯多的事打鬧，華桃墨素爬向正在看書的洛納斯：“神官長今天格外少言哦？”
“這次是你們的自理活動，我只是來保住你們的小命。所以你可以當我是透明的，不會用我也不會教。”
被看穿了心思，華桃墨素抱着神針頭痛。
因為娜麗妲“待客良好”的態度，華桃墨素不想再要塞多留一分鐘，她必須找到快速解決瘴氣的方法。而洛納斯有提示，這次的關鍵在於手上的神針。問題是，華桃墨素抱着研究了許久都沒能搞懂神針的術式構造。
神針“智恩發爾”，是一條黃金色的金屬棒，棒身刻有複雜的術式條紋。試着注入靈氣，華桃墨素感覺到金屬棒內部有另一種散發靈氣的物質。
除去不知名的材料，這玩意表層和裏層各有複雜的術式，必須同時激發才能有效果。而內部的術式被包圍住目視不了，看不到的東西華桃墨素也不知道怎麼下手。
馬車從卡頓家要塞行駛一小時，華桃墨素等人到達了這一次的目的地——一個寸草不生的坑地。
“前方就是瘴氣場地，請各位神官多加小心。”
除了洛納斯沒有下車，其他人紛紛走向湯姆森所說的場地。
“老師，這裏什麼都沒有啊？”
華桃墨素迅速扯着不怕死的特蘭德。
說是瘴氣，本質上也是一種靈氣，正常人眼中什麼都看不見。但華桃墨素不同，她持有的特殊庇護讓她能看清渾濁的靈氣。
渾濁就是渾濁，黑與白，光與暗混合為一體的感覺。渾濁的靈氣發出黑白相間的靈光，像電子繞着原子核一樣，圍繞着某個中心轉動。涉及的空間很大，肉眼觀察邊緣離中心有一公里遠，若是用人手凈化還真得幹上一整年。
瘴氣坑地四周是山脈，雖然沒親眼講過，但華桃墨素認得十公裡外的石山。石山像個橢圓的杯子，遠遠看去能目視到無數的黑點。那些都是山洞，內部以複雜的形式連接，非常適合打游擊戰和伏擊戰。
那裏就是“螞蟻洞”，傳聞中地下組織的聚集地。
離危險地帶意外地近，華桃墨素不能浪費一分一秒。她蹲下身子，用左手觸碰地面，發動術式。
地裂！
華桃墨素控制地面分裂，在瘴氣邊緣的地表劃出一條界限。
“都聽好了，不要跨過這條界。另一邊就是瘴氣，不曉得會對我們有什麼傷害。”
“是，小姐。”
華桃墨素說到的事，其他人不會不相信。
“瓦魯多、盧修、特蘭德，你們三人和士兵們一起警戒。梅里斯跟着我，剩下的人試着遠距離釋放‘凈化’。”
華桃墨素髮動“身體強化”，把神針用力插進堅硬的泥地。
梅里斯跟着華桃墨素：“姐姐，我們要做什麼？”
“我們要啟動這根玩意。”
雖然洛納斯說，他沒有交過華桃墨素如何使用。但華桃墨素覺得，既然洛納斯把東西帶來了，那我方肯定有人能用。
“沒教過”，不代表“不知道”。
華桃墨素回憶和洛納斯的行動，最先想到的是儀式術式。洛納斯曾把梅里斯作為媒介發動大型祈禱術式，華桃墨素也試着讓梅里斯注入靈氣。
來來回回十幾次，不見有效果。
華桃墨素抬頭看着施展“凈化”的阿布諾拉、休比德和弗蘭西。從眼睛捕捉來看，“凈化”作用的位置，渾濁的靈氣減少了一點，但僅僅是一點，對比巨大的瘴氣體量乃是杯水車薪。
“果然，不會用神針解決不了問題……”華桃墨素如此判斷。
四月的季節風高氣爽，但坑地四周沒有樹木，陽光筆直地壓在身體，產生讓人難以忍受的熱量。儘管如此，穿着厚重盔甲的士兵們紋絲不動地站着警戒。
聽不到鐘聲，對時間把握不來。華桃墨素看了看手錶，時間來到下午一點了，自己和其他人滴水未進。華桃墨素等人的行李被丟下馬車，車上只有水袋沒有食物。
“湯姆森大人，請問有備糧食嗎？”
“回神官，沒有。”
“那我們回去用餐后再來。”
沒等華桃墨素叫停其他神官，湯姆森大聲制止：“娜麗妲將軍命令日落後方可歸隊，我等不敢往回走。”
“但是湯姆森大人，總不可能讓所有人餓着肚子吧？而且，你們也什麼都沒吃吧？”
“謝神官關心。但我等是士兵，執行任務期間，不眠不休不寢不食乃是常態。神官無需憂心。”
華桃墨素內心吶喊：誰憂心你們了？我特么是憂心餓死自己人！
自從來到北城口區，華桃墨素髮現自己的常識很不管用。她想起了江政忠溯的日子，做護衛的時候也沒有專門用餐的時間。
被迫着疲勞工作，日落時間，神官一行放回了卡頓家的要塞。
晚餐時間，華桃墨素等人坐在客廳久久說不出話。雖然法爾福村破爛，提供的伙食也不至於只有開水和黑麵包。
娜麗妲正襟危坐，用貴族式用餐一點點切麵包入口。同樣啃着黑麵包，彷彿她那塊麵包特別好吃。
“今天還沒找到方法，我希望各位神官明天再接再厲。”
這個“我希望”是多餘的，娜麗妲不會允許神官臨陣退縮。不能退縮倒是其次，華桃墨素希望能改善一下伙食。至少，中午不能什麼都沒得吃。
“將軍，華桃墨素想了解一下北城口區，不知夜間能否批准外出？”
“不批准。”
華桃墨素打着算盤，想在外面購買糧食備用。然而娜麗妲僅僅回答了三個字，沒有多加半分解釋。
這裏是娜麗妲的地盤，華桃墨素只能默默忍耐。
第一天毫無收穫不只，還餓得半死，華桃墨素能想像之後的日子不好過。
——T4.18
華桃墨素進入北城口區的夜裏，收到消息的各方勢力蠢蠢欲動。趁着夜色，洛洛矇著面帶着敢死隊靠近卡頓家要塞。
“消息確定嗎？”
“沒錯，她確實來北城口區了，就在要塞裏面。”
洛洛伸出手，和剩餘的七名成員搭在一起：“很好，我們是‘克拉姆’最後的榮耀。同生共死，一定要報一箭之仇！來，兄弟們，不成功便成仁！”
“不成功便成仁！”
洛洛等人的聲音不算響，但守備的是經受過嚴格訓練的北城口軍，巡邏的士兵馬上發現了他們。
“敵襲！”
聽到守衛的警戒，洛洛一行人陷入慌亂。
“洛洛，他們怎麼發現我們了？”
“我也不知道，我們才剛到沒多久啊？莫非是有人一直監視我們的行動？”
不，是因為你們犯傻，進攻之前還放聲打氣。
洛洛雖然腦袋不靈敏，但耳朵不亞於特蘭德。他分辨出飛來的東西，一手抓住了毒箭。隨後，另一夥黑衣人從小巷突襲。目標不是要塞，而是準備突襲要塞的洛洛等人。
“怎麼回事？他們是誰？為什麼要埋伏我們？”
“我怎麼知道，開干就是了！”
洛洛發動“身體強化”，一騎當千帶隊突圍，向要塞邁進。“克拉姆”成員與另一夥黑衣人混戰時，要塞內士兵整頓完成。巡邏的軍隊封鎖所有通道，對內部人員成包圍之勢。
事發沒一分鐘，穿着鎧甲的娜麗妲從三樓觀望戰局。這麼快到場不是因為娜麗妲換衣服神速，而是她習慣穿鎧甲睡覺，聽到“敵襲”二字能馬上做出反應。
娜麗妲發動“通信”：“夫君，你在哪裏？”
“我在正門守衛，有何吩咐？”
“看樣子是兩伙人內鬥，讓士兵不必急着突擊，坐收漁翁之利。”
“是！”
湯姆森很擅長使用“通信”的多人版術式“多重通信”，是娜麗妲最信賴的傳令員。深呼吸凝聚靈氣，他向帶小隊的五名小隊長同時發令。
“娜麗妲將軍有令，先不必急着進攻，讓他們消耗。”
與此同時，因為寡不敵眾，洛洛一行人損失慘重。
“還剩幾個人？”
“四個！”
“看來今晚是替不了老大報酬了，撤退吧！”
“不行。士兵封鎖了路口，我們跑不掉！更重要的是，能不能從這裏活着離開都是個問題！”
正當洛洛一籌莫展，黑衣人中有一位舉起手，讓其他人不要再進攻。
“你是洛洛？波斯拉最後的徒弟？”
“是又如何？你們想怎麼樣？”
“原本想先把你抓回去再做審訊，但現在想想，也沒這個必要了。北城口軍包圍了此處，沒有我們的合作，你們肯定逃不掉。所以，我想和你提個交易。”
“笑話，區區軍隊，我洛洛一個人能突破！怎麼可能逃不掉？”
“呵呵，你一個人當然容易逃，但你身後那些人怎麼辦？”
黑衣人指着洛洛身後的數人，很是自信地翹起手。洛洛這才意識到身後的人滿臉恐懼，他們似乎知道自己凶多吉少。
“洛洛，我們……”
“沒事，有我在呢！”洛洛抬頭挺胸，“說吧，你們想要什麼？”
“‘克拉姆’在北城口區的武器倉庫。”
洛洛皺了皺眉頭：“還有這種東西？”
“有，就在‘克拉姆’其中一個據點裏。”
“既然你都知道了，還問我幹啥？”
“我知道在據點裏，但不知道你們的據點在哪裏。所以，如果你答應我，把所有據點情報告訴我，我可以和你們一起殺出去。”
其中一個成員規勸：“洛洛大哥，別聽他們說。他們想利用你突破重圍，待去到安全的地方，我們又是瓮中之鱉！”
洛洛不屑地一笑：“怕什麼，我們就和他們合作！我也想看看老大有沒有留下什麼神奇的武器。”
“一言為定了？”
“一言為定！”
於是，洛洛與黑衣人合作，往城內的方向一點突破。
娜麗妲看到形勢有變，緊急“通信”聯繫湯姆森：“對面突然講和，企圖一點突破。大道的正方向不要配置士兵，在拐彎處埋伏。賊人經過立即夾擊，能捕捉幾個是幾個。”
“是！”
——T4.19
動蕩的夜晚，華桃墨素因為兵刃聲無法入睡。次日早晨，華桃墨素等人在大廳與娜麗妲一起切黑麵包。
“娜麗妲將軍，昨晚似乎有賊人襲擊，華桃墨素能否詢問詳情？”
“不能。”
華桃墨素預想到娜麗妲的態度，所以沒有多意外，反而是特蘭德很不高興。
特蘭德昨晚也沒入睡。一來是外面在亂斗，戰鬥聲讓她保持激昂。二來是她回想了一天以來夥伴們的表情，大家都不怎麼高興。尤其是華桃墨素，特蘭德察覺到她過得有點委屈。
特蘭德鼓起勇氣：“母親，老師和在座的各位都是重要的客人。我覺得，母親要優待他們一點。”
“特蘭德，什麼時候輪到你說話了？”
“但母親你是很過分啊？”
娜麗妲抬起眼角，殺氣沸騰一下子嚇得小神官們起雞皮：“你說，我沒有厚待你的朋友，是吧？”
特蘭德緩緩點頭：“是、是。”
“那特蘭德，你告訴我，怎麼算厚待。”
“特蘭德不敢跟母親提意見。”
“沒事，我現在允許你提意見。”
特蘭德像普通的小女孩，扭捏了一會：“那，我希望母親能聽聽老師說話，而不是老師說什麼你都拒絕。”
“你說的老師，是指華桃墨素小姐嗎？”
特蘭德點了點頭。
被娜麗妲凝視着，華桃墨素切麵包的左手直打啰嗦。
“華桃墨素小姐，你有什麼要求嗎？”
“額，我，額……”華桃墨素很少會因為壓力說不出話。
“暫時沒有是吧？”
“嗯。”
“特蘭德，你聽到了嗎？華桃墨素小姐沒有要求。”
特蘭德也不敢繼續說話了：“哦。”
娜麗妲揮手指示湯姆森過來：“夫君，神官們都準備好了，帶他們出發吧。”
“是！”
於是，一行人又開始了挨餓的一天。
——T4.19
來到同一個地方，華桃墨素坐在神針前發獃。她昨天整整試了一天，能用的方法都用上了，神針就是沒動靜。凈化瘴氣的分組也沒有起色，弗蘭西、阿布諾拉和休比德輸出了一天的凈化看不出有多大效果。
瓦魯多前來：“小姐，今天怎麼辦？”
“凈化的進度比預想要差。守衛交給士兵們就可以，我們全力以赴凈化。梅里斯、瓦魯多、盧修、特蘭德，你們今天也去凈化。”
“那姐姐你呢？”
瞧着沒打算幫忙的洛納斯，華桃墨素無奈地抱着神針。
“我得想辦法搞明白這東西，不然不知道還要吃多久黑麵包。”
特蘭德低下頭，她也逐漸知道家人的招待不怎麼樣：“對不起，老師。”
“沒事，特蘭德你不用介意。說實話，看見特蘭德有個這樣的母親后，我能理解為什麼你能長成這麼、單純。解開了我大半年的疑惑。”
不具有提問和回答問題的權力，造就出的小孩就是特蘭德。
認知不僅需要自己養成，更需要對比和改進。從小到大，特蘭德被娜麗妲壓得死死的。特蘭德持有疑問沒有被回答，形成的問題沒有被解決，以至於她只能由自己的想法和觀念構成心靈世界。
持續用幼兒般的眼光看世界，好聽一點說是單純，現實一點說就是蠢笨。
而特蘭德以為華桃墨素在誇獎自己，精神一下子提起來。
“快去工作吧。”
“是，老師！”
其實，華桃墨素很佩服特蘭德。無論什麼時候都能這麼積極樂觀，像個長不大的孩童看待未來，這是成年人缺失的童真。
“重要的，是內涵……由內至外！”
華桃墨素靈光一閃。她抓住神針，控制靈氣注入最內部，然後讓靈氣由內到外充斥整根金屬棒。
華桃墨素一直以為，術式需要了解后才發動，所以內部刻着的術式她無從下手。事實並非如此，也有隻需要注入靈氣，不用腦子也能啟動的東西——同時儲存着靈氣和術式的核心水晶。
啟動的內部向外有規律地散發靈光，神針上的條紋亮起，從地面到頂端升起了五個水平光構的術陣。
“哦哦，出來了。”
能看得見術陣，華桃墨素覺得天光亮了不少。華桃墨素是個自行調試術陣的高手。即使起初不知道術陣的含義，只要能看到術陣，她就有把握解決問題。
不遠處，洛納斯從馬車望着高興地跳起來的華桃墨素淺淺作笑。
漫長的調試開始，華桃墨素先是逐個術陣發動。
第一個術陣是將靈氣內加工術陣。
把水木火土金五種屬性進行陰陽兩向合成，加工成陽性水木火土金，與陰性水木火土金，兩種靈氣。
第二個術陣也是靈氣內加工術陣，將第一層合成的靈氣過濾再加工。奇怪的是，華桃墨素沒完全理解這個術陣的原理，但術陣試一次就啟動了。
第三個術陣是有“凈化”作用的術陣。
第四個術陣是讓“凈化”製造的靈氣聚集的術陣。
第五個術陣是擴散靈氣的術陣。
嘗試了一整天，時至黃昏，華桃墨素第一次完成了神針“智恩發爾”的發動。
超越術式·極光凈化！
五個光陣由低向高延伸，包圍華桃墨素的七彩光柱直擊長空，大範圍的靈光從地而起，向四周均衡擴散。術式只維持了十秒鐘，華桃墨素的靈氣一下子被偷空。隨着她的倒地，術式也自動停止發動。
-
“尤——里——”
視覺進入黑幕的片刻，華桃墨素聽到了奇怪的聲音。聲線極其沉重，判斷不出是人是鬼，一直重複着“尤（you）里（li）”兩個音。
沒有睜開眼睛的感覺，但影像呈現在眼前。一隻巨大的金銅色眼球凝視着自己，華桃墨素不敢移開視線。
“尤——里——”
尤里是誰？
華桃墨素想開口，但她很快察覺到自己沒有說話的口。
宛如自己只有一個能思考的腦袋，沒有可以驅動的手腳和嘴巴，這種感覺和連接乎什神的時候很像。
“找——到——你——了——”
巨大的眼球隨着頭顱移動，離開到一定的範圍，華桃墨素才看清楚了這是什麼東西。
那是一隻背着殼的巨獸。
外形有點像烏龜，但長着蜥蜴一樣的頭部，額頭有兩條長角，尾部有比身體還要長的尾巴。龐然大物在空中迴旋，四足在空氣遊動，移動造成大型的颶風致使地動山搖。
怪獸說的話，正常來說華桃墨素不可能聽得懂，然而她就是聽懂了。因為在她耳中，這大型烏龜說著的，是極其接近中文的發聲。
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“姐姐！姐姐！”
再度睜開眼睛，華桃墨素看到其他人正慌慌張張地圍着自己。單手撐起身體，她發現自己還在地坑旁邊。
華桃墨素說出第一個句話：“我睡了多久了？”
弗蘭西回答：“不足五分鐘。”
“你們有看見一隻烏龜嗎？很大很大的烏龜？”
一行人面面相覷，大家都不知道華桃墨素在講什麼。
梅里斯摸着華桃墨素的腦袋，確認沒有異常后安心了一點：“姐姐，我看你不太舒服，今天先回去休息吧。湯姆森他們也讓我們準備撤離了。”
“好吧，今天先到這裏。”
華桃墨素勉強地撐起身體。不自覺地回頭，她被眼前的場景嚇了一跳。以神針為中心，瘴氣被削去了一個小半圓球。圓球與瘴氣的接觸交界，不協調的靈光隨機閃爍着，像是兩個空間的空氣對着開干。
——T4.19
華桃墨素完成術式的時候，螞蟻洞外的人看得一清二楚。
“首領！”拿着望遠鏡的青年從石門外衝進來。
“我知道了。”瑞格林舉起手制止慌亂的人，“那位應該就是波斯拉尋找的王選候補，梅里斯·埃斯瓦爾。”
昨天華桃墨素和梅里斯一起的時候，瑞格林就命令人嚴加監視。今天瑞格林沒有用望遠鏡觀望，他以為發動術式的人是梅里斯，由此鬧下了天大的大烏龍。
“首領，我們要暗殺掉她嗎？”
瑞格林用力敲打青年的頭：“你傻嗎？殺王選候補對我們有什麼好處？波斯拉想幹掉王選候補，是因為他手上有另一個候補在。我們什麼都沒有，去冒這個險幹啥？”
“那，我們什麼都不做咯？”
瑞格林再次敲打青年的頭：“你傻嗎？這麼大個機會擺在那裏，不去珍惜轉頭送走？”
橫豎都要被敲，青年決定不再說話。
“利亞達克那邊怎麼樣了？有聯繫了嗎？”
青年搖了搖頭，瑞格林又猛敲了一下：“說話呀！”
“利亞達克副首領還在追查波斯拉的遺產，但還沒找到實物。他說他已經捕捉到了波斯拉最後的徒弟洛洛，很快就能完成任務。”
瑞格林往後靠着木椅，很是歡喜：“這波斯拉，平日裏打壓我們夠久了。如今他死了，地下組織也是時候更新換代了。他持有的所有攻城導具，都屬於我們‘腐朽樹’的！然後，我們離成功就只缺一個王選候補……”
瑞格林斜眼看着青年，青年下意識後撤了一步。
“退什麼退？傳我命令，不惜代價，把那個女孩抓回來。”
“是，首領。”
——T4.19
同時刻，埃斯瓦爾邊境。
大風呼嘯，女人只穿着短褲和短袖，背着包袱徒步沿着山脊行走。埃斯瓦爾的四月天高氣爽，但高山之上氣溫不高，至少不是短褲短袖能扛得住的溫度。
忽然，褐色皮膚赤紅色頭髮的女人停下了腳步。
“這個感覺……”
女人發動了“通信”：“喂喂，這邊是吉，有人在嗎？”
“這裏是通信處，吉閣下，請問有什麼指示？”
“幫我轉接到索那。”
“吉閣下要與索閣下通話是吧？請稍後。”
等待了一會，另一個男人的聲音傳入吉的腦袋：“喂，是吉嗎？找我有什麼事？”
“你有在伊格伯特設下天眼吧？”
“有是有，想看哪裏？”
“伊格伯特西北方向，有沒有不尋常的東西在接近？”
“哦，等等，我看看先。”
稍等了片刻，名為索的男人長呼一口氣，這挑起了吉的警惕性。很少東西能危險到索，能讓他如此反應，肯定不是簡單玩意。
“有那麼糟糕嗎？是什麼東西？”
“北獸。”
吉也嚇了一跳：“那東西的目的地，該不會也是埃斯瓦爾吧？”
索輕輕一笑：“恭喜你，中獎了。”
“哦哦，我接的什麼鬼任務這麼倒霉。罷了，它是去搗亂的也和我無關，我只是路過埃斯瓦爾調查一番而已。”
“又傲嬌了。師父說過，你是最口是心非的人，而且心腸軟得像棉花——”
沒等索說完，吉掐斷了“通信”的連線。
“通信”的另一方，索無奈地嘆氣：“這女人還是那麼猴急，師父在生的時候也拿她沒辦法。啊，說起來，忘了讓她在埃斯瓦爾找找失蹤的貢了。”