第17章 伯明翰的回歸
史詩的發動所造成的巨大騷亂，引起了赫里守軍的注意，但當聞訊趕來的警衛團看到眼前的景象時，他們無一人敢相信自己的雙眼。
那時的伯明翰矗立在茵圖葉麗廣場上，他仰望着辛那赫裡布大瀑布，注視着先王的雕像。
夕陽揮灑在他的身上，他的影子在黃昏中被無限地延長，顯得如同深淵一樣黑暗。
如同雕像般的伯明翰與這一切組成了一幅血與黑暗的繪卷。
伯明翰與他的劍令人望而生畏，那個號稱雲集精英的薄暮騎兵團竟無一人敢上前去。
伯明翰站在戰車的車輿上，微風拂起，他身際的火與黑霧微微起舞。他向遠處的辛那赫裡布像伸出了他的右臂。
如同要從那雕像伸出的，象徵垂憐眾生的手中接過某種東西。
一切彷彿靜止，只有拂動的花草與伯明翰身上的流溢的霧焰還證明時間的流動。
伯明翰的手中，漸漸出現了一柄軍旗的旗杆。他將旗杆高舉，並對其垂頭默禱良久。
亡靈歸來的伯明翰無疑擁有着原先的心智與意念，以及他那永無忘懷，甚至於阿波斯克堡殞命時都不忘囈語。
“天佑，瑪麗瑞塔！”
無旗的旗杆與輿底碰撞的沉鬱之聲如同一陣雷霆，黑霧四溢，廣場的地面被一種如同潮水一樣的黑色物質掩蓋，先如黑窪，再如黑潭，繼而如黑泊。
從其中，出現了數位頌曲者，他們正是史詩的真正吟誦者。
不知其數的頌曲者從黑泊中仰身而起，祂們皆形色秀麗，身着白袍。祂們的長發凌空飛揚着，從這些黑淤中站起的頌曲者，渾身上下尺素不染。
這些如同神使的頌曲者開口啟唇，引吭高歌。
“天佑瑪麗瑞塔！
為了她的子民；
恫瘝待抱，憂煞路叟”
黑泊漸漸泛起微瀾，繼而開始翻湧沸騰，從中浮出一片戰爭的遺迹，漸成規模后，其中儘是斷劍、殘戟、馬骸、人骨。那便是黃昏騎士團。
“他們需要別的土地，
因為天空讓禾苗乾枯；
他們需要別的河流，
因為大地讓洪水肆虐；
他們需要別的王冠，
因為蠻夷讓他們受辱；
他們皆已死去，如今盡要歸來。
鑄造劍戟，旌旗如林；
拼湊鎧甲，秣馬厲兵；
揚蹄絕塵，沖堅毀銳；
吾等不得不染指，
世上這諸般骯髒！”
那一切的破敗頹殘，所有的遺迹都在燃燒的磷火中重生，黃昏騎士們的骨肉重塑，斷兵再鑄，死去的戰馬重新站立而起，就連伯明翰手中的戰旗，也在升騰的火焰中重織。
“聖王辛那赫裡布，
保佑他的騎士，
垂憐他的子民，
黃昏時出征，
無數個黃昏后歸來！”
騎士們彌散着黑霧，重新拾起武器，乘上戰馬，他們痛苦地嘶吼，傷惋地悲鳴，火般地燃燒。他們奔騰着，揚塵而去，盡高呼着。
“在一個黎明，
讓你的子民受益，
令我等蒙冤受枷，
為的是，
天佑這瑪麗瑞塔！”
黃昏騎士團從普羅迪科斯學院衝出，飛馳於赫里的中央大道上，摧毀着阻擋他們的一切。
赫里的駐軍未來得及作出相應部署便匆匆應戰。
他們的武器幾乎沒有對這亡靈般的軍團造成實質上的傷害。
他們一擁而上，被黃昏騎士團衝擊一下便作鳥獸散，不到一個小時內，赫里的駐留軍團便已損失半數以上。
現在，僅剩一支薄弱的兵力在城市的最東端駐守，他們要守衛這最後一道防線。一旦伯明翰以及他的軍團突破這裏，這些怪物只要再越過一片山脈便可以進入艾登萊斯平原。
那裏將是黃昏騎士團最好作戰的區域，同時，進入平原后，以馬匹的速度，僅需四日便可到達帝都奧克托里斯。
“無論那個騎士團是否能攻破帝都的防線，只要它們拿着武器進犯了奧克托里斯的城牆，那將成為帝國的，也是我等軍人的恥辱，這也將成為我們騎兵團最嚴重的失職。所以就算是死，我們也要守住赫里的最後一道防線。”
這名金髮的年輕男子如是說道，他拄着劍，秀氣的面龐不失堅毅之色，他嚴辭拒絕了梅爾的放棄防線的計劃。
梅爾皺了皺眉，幾個小時內所發生的事讓她的額頭擰作一團。
“皮爾·帕梅森左副團長，我當然知道帝國的榮譽至高無上，軍人的責任不得易改。但是，一旦我們失去你們這防守赫里的最後的力量時，這座城市將脆弱不堪。通往帝都的路程幾乎沒有兵力駐守，等到所有人反應過來，黃昏騎士團早已到達了皇帝的腳下。”
“那究竟如何是好，讓我們袖手旁觀么？”帕梅森有些歇斯底里。
“就算你們阻止了黃昏騎士團，只要他們還在赫里，市民與學校的學生都隨時有生命危險。他們才是寶貴的財富。所以我們做的不是阻止黃昏騎士團，而是將他們引出赫里。”
“什麼？！你瘋了么，梅爾，你知道你在說什麼嗎？”帕梅森呵斥道。
“我沒有瘋。”梅爾堅定地說。“我的建議，是可以讓赫里和帝都能被保護住的方法。”
“怎麼做？”
梅爾嘆了口氣，話鋒一轉：“這是場極有可能失敗的冒險。黃昏騎士團無疑是草原上勢不可當的牛群，任何阻礙他們的行為無異於螳臂當車。所以不能正面迎擊，而是應促機而動，你們要跟蹤、掌握，甚至牽引和騷擾那群恐怖之物，以爭取援軍到來的時間，這樣帝都就有機會不被正面攻擊。”
帕梅森冷靜了下來，他思量着這個計劃的可行性。
“而且，我還需要一位貴人相助。”
“誰？”
“貴騎兵團正團長之助，那位大人前幾日剛離開赫里，只要派遣信任的人，應該能及時找到。我們需要更多的力量，這是取決這場危機，不，戰爭的勝利的根本。”
“這……”正值帕爾森躊躇之際，遠遠的那邊已有雨點的馬蹄聲傳來，沒過幾秒，黃昏騎士團那林立的長槍與交織着纏繞黑霧的旌旗已然若隱若現。
“沒有時間了，帕梅森，請馬上作出決定。”
所有人都聽到了黃昏騎士的嘶吼聲，守軍中已有人是兩股戰戰。
帕梅森咬了咬牙。
“薄暮兵團全員放棄防線！向敵軍行進方向的兩旁撤離，爭取用火器攻擊！”
所有人迅速向道路兩旁撤離。黃昏騎士團即刻席捲而過，幾名行動緩慢的士兵瞬間被黃昏騎士的利劍與戰馬的馬蹄碾碎。
士兵們徒勞地用火器攻擊着，子彈射向這片鐵海，卻沒有掀起任何波瀾。
黃昏騎士團就這樣飛馳而去，它們掀起的揚塵高盪天際，被風帶回赫里，落在人們的身上，令所有人的心頭蒙上陰霾。
帕梅森顯得有些失魂落魄，但他還是立即振作起來，他集結了士兵，並轉述了梅爾的計劃。
“士兵們，作為副團長，我讓許多人白白犧牲，這是我的罪過，現在的我們無疑是殘缺的狼群，但即使是殘狼，只要在死亡殆盡前也不能放棄追趕獵物，為了帝國與他的人民，我們死也要將帶血的牙齒留在他們身上。”
帕梅森激昂地演講着，他拔出了自己的劍。
“若是你們還是薄暮的騎兵的話，就帶上你的劍與槍，與我去追趕那群怪物。”
幾乎所有的士兵都受到了鼓舞，他們翻身上馬，帕梅森見狀舒了口氣，他翻身上馬，在馬背上寫了一張紙條。
“我們的大團長就在那布拉的火車站停留，不過我已經沒有多餘的士兵去派遣尋找那位大人了。”他將信遞給了梅爾“梅爾女士，這是我信任你的證明，這個任務就交給你了。”
梅爾點點頭，帕梅森見此便縱馬離開，與他的士兵們一同踏上了追趕黃昏騎士團的路程。
梅爾將那封信交給了一旁的艾略特。
“我必須處理赫里與學院的事，這兒已經糟得過頭了。艾略特、翼，救援的事情就交給你們，找到，並儘力幫助那位大人。記住，動作要迅速。”
艾略特接過那封信，並謹慎地收了起來。
不過她依舊疑惑於是怎樣的手段，能讓梅爾女士判斷那個大人物有左右當前局勢的能力。