第四十二章 兵出天南
李思玄來到仁壽宮，見母親孫太后，給他說了李崇玄上表要兵出天南，剪伐北寒的事，孫太后聽了，說自己後宮不便干政，李思玄想怎麼處理就怎麼處理，她都贊同。得到了孫太后的准許，李思玄感覺輕鬆了好多，現在他幹什麼，也不會傷到母親所認為的兄弟之情。
夜漏里的沙輕輕緩緩地流着，五更天的雞鳴連聲高唱，天南國的朝臣在微寒的朝露中濕了官衣，象牙笏拌壓在胸膛，只等國主升殿，過了許久，東方的明星漸漸散去，一縷晨曦刺破厚厚的黑雲，放出了金光。
寂靜無聲的宮殿裏，主事太監一聲清脆悠長的上朝聲，喚醒了多數人的朦朧，大臣們整理好朝服，排班站的整整齊齊，李思玄在宮娥太監的簇擁下來到殿上，大臣一見李思玄坐下，都跪下山呼萬歲，李思玄袖袍一揮，說聲“平身”。
禮數完畢后，文武分成兩班站好，李思玄讓黃棠把李崇玄的奏章傳閱眾臣，眾臣看過後，臉色都大變，此舉若是成與敗皆是不好，成，李崇玄在北境的功績聲望無人可比，對李思玄的皇位多是威脅，若敗，就會產生連年戰爭，最難處還在於，若是不答應李崇玄，怕他擁兵自立，又當如何。
李思玄開口問眾臣道：“諸位大臣，如今之事，該當如何。”
大臣聽了，都低首不言，這樣的事，誰敢多言。
好一陣，無人搭話，李思玄無奈，只好點名，環視一圈，見兵部尚書於瑞站在哪裏，只好開口道：“此系兵事，不知兵部如何看法。”
於瑞聽國主點他的將，遂邁出朝靴，手執笏班奏道：“以微臣來看，此仗當打。”
他這話一出口，眾臣都看着他，李思玄也看着他，他接著說道：“我們要集舉國之力助鎮北王攻克北寒國。”
李思玄和朝臣聽他這樣說，心裏都疑惑，李思玄問他道：“愛卿說說打的意兒呢”？
於瑞道：“國主，眾位同僚，天南北寒對峙有百年有餘，北寒國屢犯我國北境，使我不得不花費人力物力去穩固邊防，如今有了良機，我們便可一舉解除邊防之患，至於鎮北王，既然已經消除了邊患，自當借封賞之機，召他回朝，解除他的兵權，如此，一舉兩得。再者，若是鎮北王兵進北寒不利，也可以以此降罪於他。”
“至於說怕鎮北王功高蓋主，諸位也不必擔心，派遣一員心腹大將，攜帶聖旨去助鎮北王成功，功成之日，當面宣讀聖旨犒賞三軍，那時，三軍只沐國恩，誰還記得鎮北王之人。因此，臣認為此仗可打，而且要全勝，這樣，國主便能在北境，甚至在整個天南樹威，還能收繳兵權。”
於瑞說完，李思玄和群臣都瞠目結舌，誰能知道，於瑞有如此大才，把此戰分析的透徹清明，且目光長遠，機用之深，不像凡人之謀，倒像是天外之策。
李思玄穩定了心神，問於瑞道：“愛卿，這樣的見識是何人教你。”
於瑞道：“國主慧眼如炬，這不是我想出的，乃是日月山長清真人教給我的，他老人家在當日找到我，說日後國主有疑難時，就讓我進獻此策，或可濟一時之危，今日果應他當日之言，此老真當世神仙。”
眾臣聽了，都點首稱善，李思玄更是大喜，於是，就問眾臣道：“眾位愛卿，誰能領兵出關，協助鎮北王攻克北寒，名留青史。”
言還未落，就見一錦衣青年出班，高聲說道：“國主萬歲，小臣願往。”
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李思玄用眼看去，這錦衣青年原是太尉馬青之子，兵部員外郎兼校尉首領馬芳，李思玄問馬芳道：“卿有膽量去領兵，遠征北寒。”
馬芳道：“國主，臣家世代為將，今國有攻伐，臣理當揮戈上陣，如此，才不負臣聞雞之苦。”
聽他說的慷慨，李思玄也是大受感動，問諸臣意見，諸臣自然覺得馬芳可擔重任，見諸臣無意見，李思玄問馬芳道：“愛卿此次領兵，可有什麼需要，可當面講來，朕定準奏。”
馬芳答道：“國主，臣要舉薦一人作臣副將，望國主恩准。”
李思玄忙問道：“不知愛卿要舉薦何人？”
馬芳道：“此人乃是吏部尚書田文若之子，朝陽關參將田炳輝。”
站在殿上的田文若聽這話，心頭一沉，心裏暗自思忖，此戰兇險萬分，一不小心就有殺身之禍，偏偏的這馬芳又舉薦了自己的兒子，這該如何是好，不去吧，顯得自己不忠心，難免會被國主猜忌，去吧，又怕性命難全，正在兩難之間。
忽聽國主說道：“田卿家，田炳輝乃是你子，你看如何？”
這一問，田文若如雷貫耳，渾身一抖，瞬間又恢復正常，不虧是久歷朝野的練達之臣，見他神色自若道：“啟稟萬歲，小兒能為國效力，老臣求之不得。”
聽他這樣說，李思玄大喜，忙吩咐黃棠傳旨，讓兵部點兵，即日出征。
這樣過了三日，兵部來報說，兵馬糧草具已完備，只等國主下旨，便能出征。李思玄聽了兵部的報告，吩咐禮部設國宴，與征北大將軍馬芳踐行。
馬芳頭戴金盔，身穿鎖子魚鱗甲，腰挎斬將刀，足蹬烏雲履，端的是儀錶堂堂，威風凜凜。一路走來，眾人皆誇他是人中龍鳳，蓋世無雙。
國主李思玄站在席前，舉着酒杯，要與馬芳踐行，馬芳快步來到席前，雙手接過御賜的踐行酒，仰起脖子一飲而盡，甚是慷慨。
看他喝完，李思玄又拉着他的手來到三軍面前，說了些鼓勵的話，三軍皆大呼萬歲，聲音如虎嘯龍吟，振奮人心。
一切完畢，馬芳辭了國主與眾人，率領三軍浩浩蕩蕩的出了帝京，往朝陽關開去。
大軍來到郊外，正行之時，就聽哨兵來報，說老丞相王載在長亭中等着將軍。馬芳一聽，不敢怠慢，忙下了追雲駒，快步來到長亭，見了王載，倒身下拜，口稱道：“王伯父病體轉好否？”
王載躺着榻上，擺了擺手，讓他免禮。馬芳起身，王載說道：“侄兒，你此去出征，伯父有幾句話要囑咐你，你要細聽。”
馬芳垂手聽教。
“北境之事，錯綜複雜，你去，於國於家，都是重擔在肩。不管如何，一定要保全自己，見事不妙，速速逃走。伯父的話，你記住了沒有。”
馬芳雖然不解，但還是答道：“多謝伯父教誨，侄兒記下了。”
說完，王載也與馬芳飲了三杯酒。馬芳告辭走了，王載滿眼擔憂的看着北境方向。
也非一日，這天大軍就來到了朝陽關，馬芳給田炳輝傳了旨，封田炳輝為威遠將軍，命他隨軍出征。田炳輝不敢違命，忙交割了事物，辭別了韓總兵，隨軍出征了。見他紅袍金甲，跨馬提槍，也是威風八面。
遠在雁南州的李慕玄，聽說出兵北寒的事後，也是擔憂了好幾日，這幾日，李慕玄也不題字買畫了，惹得一眾買主個個神情激憤，罵聲不
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絕。
這樣又過了幾天，李慕玄忽然想通了，自己現在是個平頭百姓，國家大事自有二哥與朝中大臣操心，自己想那麼多幹什麼。這樣一想，霎時就恢復了正常，繼續買畫，不管國事了。
大軍一路行來，歷盡風霜，大約有兩月有餘，才到了北境軍營。鎮北王李崇玄早得到了消息，他與孫計星早就想到了應對之策。
馬芳他們來到北境，李崇玄立馬就設宴款待，犒賞三軍。軍士行軍日久，早就疲憊不堪，李崇玄這一賞，讓三軍是感恩戴德。
朝廷之兵和北境之兵合在一處，總共有四十萬，全歸鎮北王李崇玄統轄，征北大將軍馬芳為正印先鋒，威遠將軍田炳輝為副先鋒。監軍孫計星為軍師，就要兵出天南國北境，討飯北寒國。
北寒國，因萬魔教的緣故，布真王還不知道天南國出兵的事。整天躲在深宮裏，與他的王妃黏黏糊糊的，完全不知自己的江山已經被人算計，岌岌可危了。
北寒國內的大臣，忠心的大都亡故，剩下的不過是一班阿諛諂媚，尸位素餐的朽木衣冠。聽說天南國要打過來了，早就開始收拾細軟，準備逃命了。可憐北寒國歷代君王嘔心瀝血，南征北戰才掙下的社稷，就這樣毀在後人之手，實屬可嘆。
李崇玄統領着四十萬虎狼之師，進攻北寒，一路上軍容齊整，秋毫無犯。北寒國守將，能戰者都被天魔教的堂主刺殺，為國捐軀了，不能戰者，或棄城逃亡，或失利被擒。
南軍是逢關必克，遇城皆下，不到三月，就攻陷了北寒國大半國土。
這一日，馬芳和田炳輝領着先頭部隊來到了北寒國要塞，竹沙關，守關的是北寒國老將黃不超，今年已經八十有餘，但威風不減當年。兩膀仍有五百斤之力，善使一把象鼻卷刃刀，能開硬弓。有他鎮守竹沙關，看來是要費一番功夫。
馬芳傳令大軍安下營寨，原地休整，待明日，再去討關罵陣。三軍聽令，開始安營紮寨，埋鍋造飯。
轉眼即是天明，馬芳和田炳輝穿戴整齊，上馬去竹沙關挑戰，剛到關下罵陣，就出來了一個黑面將軍，騎黑馬，手拿竹節鞭，也不搭話，上來舉鞭就打。
這可惹惱了田炳輝，一抖手裏的銀槍，二人就戰在了一處，未及十合，那黑面大將就被田炳輝刺死，南軍見田炳輝勝了，都高聲呼喊。
北軍看自家將軍被殺，都丟盔棄甲進關去了。老將黃不超在城樓上觀看，見田炳輝刺死了黑面將軍，就要下關出陣，但被身旁的副將攔住，說殺雞焉用牛刀，自己願替老將去教訓南軍將軍。
副將提斧下了城樓，騎上馬，出關來挑戰。
來到關下，那副將問田炳輝道：“那南軍將軍，你是何人，報名上來，本將軍不殺無名小卒。”
田炳輝橫槍朗聲道：“本將乃南國征北大元帥帳下副先鋒田炳輝是也，你是何人，敢上陣對敵。”
那副將道：“某乃竹沙關副將呼里黑，敵將休走。”
說完，就拍馬殺了過來，田炳輝一見，執槍就擋，二人你來我往，是好一陣廝殺。
大約戰了五十合，呼里黑就汗流浹背，氣力不支，虛晃一下，就要逃走，誰料田炳輝眼快手疾，還沒來得及跑，就被銀槍穿心而過。霎時血染衣袍，是命喪黃泉。
南軍又勝，士氣高漲，黃不超在關上氣的咬牙切齒，卻又無法奈何，氣急之下，就要上馬走陣。
（本章完）