第十五章 差池
一
沈夫人已到文府，文夫人遣彩桃來是喚文姝回家商量對策。
為了避免驚擾整個鐘家，文姝沒有讓鍾岄跟着，只說了讓她寬心，便匆匆辭行回永安去了。
兩人沒有將沈沨的消息放出，整個鐘家依然沉浸在嫁女的喜悅中。知道實情的鐘岄倒顯得與家中的歡喜格格不入。
午飯未用幾口，鍾岄便向岳錦詩並鍾二夫人請安告退，回了自己房中，獨自坐在桃花樹下的藤椅上，一坐便是一下午。
“岄姐姐，岄姐姐。”一個熟悉的男聲輕輕喚起了鍾岄。
自己睡著了？鍾岄揉了揉眼睛，竟看到了沈沨，心中不由一喜：“你回來了，你怎麼回來了？你不是要做駙馬嗎？”
沈沨還是那般朗月清風，謙和笑道：“正是如此，特來問岄姐姐可願與公主和睦相處？”
鍾岄一怔：“你，這是什麼意思？”
“皇命不可違，岄姐姐還不明白嗎？”沈沨彷彿變了嘴臉，伸出雙手抓住鍾岄的肩，“岄姐姐以為我會為了你我的婚約，置整個沈家於不顧嗎？”
鍾岄被問得啞口無言，心中泛起一陣心酸，晌久道：“所以你的意思是，讓我嫁於你為妾？”
沈沨笑而不語，熟悉的模樣竟讓鍾岄感到極其陌生。
鍾岄的心驟然一痛，不禁捂住自己的胸口，豆大的汗水連帶着淚珠一顆一顆落了下來。
“姑娘？姑娘！”常歡拍了拍滿頭大汗的鐘岄，“您怎麼出了這麼多的汗？”
“沈沨，沈沨！”鍾岄緊閉着雙眸，雙手捂着胸口，猛然醒來，大口喘着粗氣：原來是夢，不知是正值盛夏還是惡夢的緣故，衣衫早已濕透了。
“姑娘這是怎麼了？可是讓夢給魘着了？”常歡拿着帕子小心幫鍾岄擦着眼淚。
“有王都的消息了嗎？”鍾岄心中一陣悲涼。
“還沒。”常歡垂下了頭。
家裏該準備好的都已收拾妥當，就差沈沨上門敲定婚期，如今他被扣在王都當駙馬，婚事恐怕是不成了。沈沨悔婚，亦或貶妻為妾，自己若不答應，八成又要嫁到瞿家。
鍾岄如今的抉擇是嫁給沈沨做妾還是嫁到瞿家做正室。可兩個選擇都不是她所願。
她無奈搖搖頭，緩了口氣對常歡道：“你去屋裏把筆墨備出來，我要寫封信。”
“是。”
鍾岄洗了把臉，坐到案前提起筆，行雲流水般一口氣洋洋洒洒寫了三頁紙。
她寫的是一封絕離書。
若要她為了沈沨，自請貶妻成妾，給公主伏小做低，她做不到。
她自認為與沈沨交情深不到那個地步，也以為沈沨與自己定親多半是為了文家的緣故。
但自己喜歡沈沨嗎？自己不知道：說喜歡，兩人相識着實不久；可若不喜歡，案上被淚水洇濕的紙張又算什麼呢？
既然不能兩相好，那邊相離以求兩相安吧。
二
鍾岄也不是什麼糾結性子，把信寄出后便不願再囿於這沒有頭緒的事上。
於是消沉兩日後，她便換上褐衣布衫，到城郊照看自家莊稼去了。
好歹也是鍾家的小姐，農活自然輪不到她做，她只負責督工。
巡完自家東郊一百五十畝良田后，鍾岄坐在田間涼棚中乘涼。
“二姑娘用些西瓜吧。”一位相貌樸實，看起來年愈五十的男人提着一個西瓜上前，正是負責管理鍾家田耕長工的管事，鍾仁。
“多謝仁叔。”鍾岄抿唇一笑。
忽然見到鍾仁的腿一瘸一拐的樣子，連忙問道：“仁叔的腿怎麼了？”
鍾仁切開西瓜，將籽最少的一瓣小心遞給鍾岄，訕訕笑道：“多謝二姑娘關心，老奴前些日子巡城西的那片地時摔了一跤，並不打緊的。”
“那當好好靜養才是。”鍾岄擔心道，“莫非大伯母不允？督工辛苦，如此更不容易好了。我這便去求大伯母。”
“不不不，不關大夫人的事。”鍾仁連忙解釋，“只是那些長工，一沒人看管便耍滑偷懶，沒有老奴在不行的。”
“如此偷工耍滑想必也不是個例吧？”鍾岄遞給常歡一瓣，又遞了一瓣給鍾仁。
鍾仁點了點頭：“地不是自己家的，收效也非短時可見，所以每畝例銀不變，出工便也懶散起來。”
“且督工招工也不能過多，像老奴是鍾家旁支族人，自以為有些忠心。但外招的督工魚龍混雜，稍不留意便容易與長工勾結，私謀主家的金銀。”
鍾岄沉默，心裏卻開始盤算起來。
第二日，鍾岄派常歡來給鍾仁傳話，要他在三日內將鍾家二房名下六百多畝田產所有長工召集到一起，就算所在遙遠，也要派管事來。
鍾仁不明就裏，但鍾岄打小便管着一些莊戶上的事，還是照做了。
他辦事勤勉，在三日內將人召到一起，大約有兩百多人。
鍾岄出錢，將人安置在城郊的一個小客棧里。
剛開始，鍾岄將他們晾了兩天。第三日，她豪氣地包下了整個客棧，把眾人召集到客棧大廳議事。
鍾仁將鍾岄迎入上座，向她一一介紹來人。
佃戶們只當是主家小姐一時興起，陪笑着向鍾岄行禮。
有些圓滑的婆子天花亂墜般誇起了鍾岄的相貌和身段，還說了一些鍾岄自己壓根不記得也無關對錯的往事。
“好了。”鍾岄正色，揮了揮手，“把你們叫過來，不光為了讓你們給我請安的。”
“而是我從文家回來的這兩天，發現有人偷奸耍滑，想必這也不是個例，特地叫你們過來問事。”
眾人一聽，含冤者無數，更有說急了向鍾岄磕頭表忠心的。
“大家不必惺惺作態。”鍾岄勾起了一個淺笑，止住了眾人的舉動。
“過去的我已不打算追究。只是現下有個解決辦法，不知諸位可願聽我一言？”
眾人面面相覷，垂首應聲。
“以後鍾家二房長工工錢每畝地減上兩成。”
鍾岄話音剛落，眾人又開始哭天喊地，喊着家中妻兒老小無所養，更有些婆子倒地撒潑，唾沫星子恨不得將鍾岄淹死。
就連鍾仁也有些為難地勸着：“二姑娘此舉或有些不妥。”
鍾岄鎮定自若看着逢場作戲的眾人：“我話還沒說完，各位叔叔嬸子急什麼？我能讓各位一心為了鍾家的叔叔嬸子吃虧嗎？”
她的語氣凌厲，話一出，眾人的聲音漸漸平息下來。
“鍾家二房靠着這六百畝地過活，收成是一年不如一年。這兩年天旱收成不好，但鍾家從未少過你們一分月錢。”
眾人沒有說話。
鍾岄順了順氣：“鍾岄不才，回去絞盡腦汁想到了一個法子。”
“知各位貧苦，只能為鍾家長工，比不上那些佃戶。鍾岄想着，把自己這些年攢下的體己錢拿出來，借給各位租種土地，日後可掙得屬於自己的一份糧，也不至於偷懶，壞我鍾家的收成。”
此言一出，眾人面面相覷，沒了聲音。
“不過話雖如此，但各位只能租種我鍾家的田地，與佃戶一樣按時按例交糧。且借給各位的錢財，各位得按年息二分的利息還我。”
“各位叔叔嬸子出去打聽便可知曉，外面借債半年便是四分，鍾岄是實心實意幫助各位的。”
鍾岄給常歡使了一個眼色，常歡會意，拿出了一沓紙。
“租借立契兩份，我留一份，你們留一份，童叟無欺。”
由長工轉為佃戶的機會擺在眼前，不免有人心動。
眾人猶豫起來，一來是覺得這樣的日子有了盼頭，二來卻開始擔心日後得捨去閑散日子，開始顧慮年收。
鍾仁一見，連忙站出來，招呼自己的大兒子：“老大，主家姑娘都這麼幫我們了，還不過來簽上。”
到底算是鍾家宗族，鍾仁在長工里不算難過，鍾仁大兒遲疑片刻便上前簽了契約。
有人起頭，一些心癢的人也連忙上前，操着一口外鄉口音：“俺想娶媳婦，俺還想俺娃以後可以上學堂出人頭地！”
鍾家有私塾學堂，但要交束脩，以長工月銀尚且不知要攢多少年。
一聽到孩子，更多的人咬牙上前，同鍾岄簽契。
鍾岄此舉前無古人，一時在武定城揚了名，被退婚的傳聞也漸漸被掩蓋遺忘了。
此事當然也理所當然地傳到了鍾家。
“你這孩子，”鍾二夫人聽說鍾岄作為，一時氣急，“怎可借錢給長工租地？他們長年憊懶，大多孑然一身，連見官都不怕，若欠錢不還，你拿他們怎麼辦？”
“長工到底不是為自己幹活，偷奸耍滑，百畝良田怎會有好收成？”鍾岄不以為然，吹了吹面前的湯，喝了一口。
“可你爹已經打算過了這個月再出去招些督工，哪用得着你個待嫁女操心？”鍾二夫人向來跟大房看齊，想讓鍾岄成為鍾嶠那樣的淑女，本來就不願鍾岄總是往田裏跑，自己為人又有些因循守舊，這次鍾岄改了規矩，是徹底惹怒了她。
鍾岄聞言冷哼一聲，放下碗筷起了身：“反正我話已經放出去了，你和我爹要是想把錢要回來，再讓他們變回長工，恐怕難咯。”
鍾二夫人看著鐘岄的背影無可奈何。
鍾岄的舉措也傳到了大房岳錦詩的耳朵里。
“岄姐兒的法子，倒是有趣。”岳錦詩看賬簿的手一滯，輕輕笑道，“不過還是稚嫩，有些考慮不到的地方。”
說罷，岳錦詩招呼嬋娟上前，附耳幾句。
嬋娟會意，退出了房門。