第五十章 替天饗民
面對掌柜殷勤的服務，吉日反倒開始四下打量起這所新開不久的錢莊。
“十里八鄉無一處不被饑饉所困擾，這時候開錢莊不是自尋死路么？”
掌柜仍舊堆滿笑容，一五一十地回答吉日的問題。
“吉老闆，這您就有所不知了。錢莊與茶樓酒肆不同，年景不好的時候反而更容易賺到銀子。您想啊，誰也不清楚這白災什麼時候停，朝廷什麼時候賑濟。只要有過日子的擔憂，手裏有些結餘銀兩的，自然會找個妥善保管的地方。”
這道理一點就透，如同亂世的典當行一般，旁人興許難以為繼，但當鋪一定是絡繹不絕的所在。
看了看錢莊精雕玉琢的擺設，一旁的掌柜也只得小心陪着。
吉日的手摩挲過一口漂亮的瓷器，霎時一回頭，張口便是一句怒喝。
“錢莊老闆是誰！”
掌柜顯然猝不及防，連連退了好幾步，摸到牆邊的桌子才止住。
“嚇我一跳！我們老闆朱谷又不是什麼大奸大惡之徒，您這是使哪門子相？”
瞧着驚魂未定的錢莊掌柜，吉日露出帶着歉意的笑容。
“對不住，我這人窮慣了，突然有人對我這麼好，還以為有什麼圖謀。既然如此，代我謝過朱老闆，改日我自會登門拜訪，親自謝過。”
說完，吉日跨大步便離開了錢莊。掌柜再不明就裏，也不敢怠慢了老闆交代的事情，銀票也不說收不收了，叫夥計抬着銀子跟在吉日後面。
回到饅頭鋪子的幾步路，吉日走得並不快。雪白的街道上幾乎已沒什麼人。他仍然在思索朱谷到底為何如此對自己，猛然間，柴琳攜眾家丁堵在景府門前的畫面跳了出來。
“是他？”
那個站在景琛身邊的富家翁不顯眼，以至於吉日差點忽略了這個傢伙。
王小虎也是回到景府之後便失蹤，而自己也被請回到獲澤……
“長平城恐怕有更深的漩渦啊……”
而今自身難保的吉日不禁苦笑連連。自己的母親還在山上不知如何呢，哪怕長平縣令帶頭造反又與自己何干？
想到這裏，吉日再沒心情想這些和自己已然不沾邊的事情。回到鋪子之後，錢莊夥計將箱子放下，大致過了過數目，甚至還多出二百兩。
“給你們倆一人二兩，算是個挑費了。”
夥計千恩萬謝離去，吉日望着白澄澄的銀子，一點眼紅心熱的感覺都沒有。
沒了人，錢又有什麼用？
余春風獅子大張口也就罷了，自己真把銀子送上山去，那才是任人宰割的羔羊。但眼下自己卻無可奈何。
長長嘆了一口氣，將箱子挪到自己卧房，鎖上房門之後，吉日決定先按兵不動，一切照舊。
這件事裏面，余春風和自己總有一頭要急。山匪手裏能有多少餘糧？不出一旬怎麼也會下山打打秋風，到時候如何不來與自己聯絡一二？
關心則亂，亂則受制於人。吉日強忍住內心的不快，抱起一盆木炭入了爐灶，燒火，燒水，和面。
只是這一團面活得格外勁道。
待到鍋里冒出的水汽騰到屋檐，將皚皚白雪化成雪水，又將門前的雪融化，不知從何處而來的流民紛紛將院子圍住。
“吉饅頭，你可回來了，去接濟親戚一走就是這麼些天，我們都差點等過去了！”
望着門外十幾個瑟瑟發抖的饑民，吉日終究還是露出了笑容。
“什麼話！我拼了老命才置辦下來的鋪子，不回來還能扔這兒嗎？來，剛蒸得的饅頭，一人拿兩個，吃飽了比啥不強？”
縱使饑寒交迫，這些流民卻並無哄搶的意圖。他們知道在這個鋪子不需要為了口吃食爭個頭破血流，鍋里有饅頭，他們自然有的吃。
“都站在外面幹啥，不嫌冷啊？來，進屋裏吃，向向火，暖暖身子！”
這些流民都愣住了，即便再心善的人也從未將他們邀到屋子裏吃東西。此前吉日也只是給了饅頭便讓他們離去。
“吉饅頭，不，吉大善人，您真是宅心仁厚啊！”
吉日沒停下手裏的活，也不抬頭。
“行啦，饅頭還堵不住你的嘴。”
十幾個人陸陸續續拿了饅頭，桌子邊坐不下的靠在牆邊，牆邊靠不下的蹲在地上，只留下一條窄窄的過道。
“吃吧，不夠鍋里還有。水缸就在那兒，噎着了自己舀了喝。”
“吉饅頭，你娘也去接濟親戚了嗎？”
不知哪個流民張嘴提了一句，正要揭蓋拾新出鍋饅頭的吉日僵住了。
察覺到不對勁，無論吃完沒吃完饅頭的流民紛紛停住了嘴，都望向吉日，等他開口。
等來的卻是吉日強顏歡笑的搪塞。
“問那麼多幹什麼，兩天沒見我娘還怪想她老人家？”
瞞得過無心客，瞞不過有心人，其中一個流民手裏捏着半拉饅頭蹭得站了起來。
“吉饅頭，我們是遭了災。可你別把人當傻子逗，我看得出來你心裏邊藏着事兒。”
“就是，我們這些天吃你的喝你的，在別地兒要到的吃食還沒你給的一半多。”
“好歹我們也是有膀子力氣的，不是時運不濟，怎會落得如此田地。有啥事兒就說，哥兒幾個能幫就不會坐視不管。”
幾個流民你一言我一語，說的吉日眼圈都隱隱紅了起來。思量再三，終究嚅囁出口。
“我娘被山賊綁了票了。”
那聲音低得還不如灶台燒火大，偏偏一字不差地落到每個人的耳根裏面。
“唉，那個說書的周先生是咋說的來着？損人利己騎馬騾，公平正直挨餓啊！”
“嘿！你這是敗諷誰呢？難不成真眼睜睜看着修橋補路的瞎眼，殺人放火兒多？”
“那山賊在哪，叫啥名字，我們喊幾聲，總也有六七十號人，去平了他的寨子！”
眼見這幫人越說越來勁，吉日甚至哭笑不得。
“人家佔山為王，殺人不眨眼，你們連下頓飯都沒着落，別搞這些么蛾子了！”
仔細想了想，余春風幾次派人來找自己，都是偽裝成饑民來的，吉日又補充了一句。
“你們真想幫我，不如看看還有沒有進城來的生面孔，帶過來管口飯，這年月多活一條人命都是好的。”
在座的饑民眼窩子淺的，眼淚已經止不住了。偌大的獲澤城，真正還將他們當人看的，唯有這一方小小的饅頭鋪子。
將鋪子裏的饑民送走以後，吉日又蒸了幾籠饅頭，打包好便往陳府走去。
這次終於沒再急匆匆的拍門，門環也是輕輕地落下。
“地主家也沒餘糧了，上別處要去吧！”
“年叔，是我，阿日。”
大門開除一條縫，陳年將腦袋鑽了出來。
“你沒跑路啊？”
吉日臉色一黑，這都是哪串的閑話？
“我娘被山賊綁票了。這是欠下的饅頭，不好意思，這幾天沒給陳府送。”
陳年本來還有心開個玩笑，頓時沒了心情。
“來人，去把饅頭拿到廚房。我帶你見老爺去。唉，這世道，真是越發善心越遭災殃。”
陳年將吉日引到待客廳，奉上一杯熱茶。
“老爺正練刀呢，約莫再有一炷香的工夫差不多就結束啦，稍待一會兒。”
“年叔，之前那麼多饑民都到哪裏去了？”
儘管陳府的吃食一應俱全，毫無饑饉之憂，但陳年多少也了解過他們的動向。誰還不是從苦日子裏趟過來的呢？
“自打雪落了下來，甘縣的湯水棚子就徹底不支啦。當天街上就多了不知道多少凍僵了的可憐人。活下來的又能到哪兒去呢，這雪又不是只下在獲澤。如今的饑民倒是少了許多，等雪停了，又不知道有多少人沒了生計啊……”
二人沉默片刻，吉日還是忍不住開了口。
“以陳府的家業，救濟幾個饑民應該算不了什麼吧？”
“話是這麼說，可善門難開，善門難閉。陳府今天接濟一個，明天就有十個人在門口賴着不走。誰家的錢也不是大風刮來的呀！”
“那之前說好要開棚子賑災的事……”
陳年聽到這裏，不禁嘆了口氣。
“賑吧，現在攏共剩不下幾個人，就算讓陳府包圓了，一天也要不了一兩銀子。你同着老爺提一嘴，他會答應的。”
來來回回又扯了幾句閑篇，陳庭靖提着一口青龍偃月刀來到待客廳。
“阿日，今天到府上幹什麼來了？若是要支粥棚的話，你與陳年操辦便是了，不須與我計較。”
陳年取過一塊毛巾遞給老爺擦汗，耳聽得“撲通”一聲，兩人一瞧，吉日跪在了地上。
“陳員外，阿日先替那些饑民謝過您的大恩大德！”
陳年趕忙將吉日扶起，而陳庭靖長舒一口濁氣，心情愈發愉悅。
“謝什麼？老夫如今兒女雙全，種些善因，也算給文兒禮兒攢些陰德。”
吉日終究沒將余春風的事情告知陳庭靖。他欠下陳庭靖的債已經不少，若是三番兩次地乞求，自己十年放牛沒賣掉的身，遲早要絆在陳家的門檻里出也出不來。
與吉日寒暄一二，陳庭靖便回卧房歇息了。管家陳年猶自奇怪，為何吉日不與老爺通稟他娘親被劫的事情。
“年叔，我能有今日，全仰仗陳員外給的二十兩銀子。我吉日雖然沒混出個人樣來，但也知道幾分好歹。那余春風再橫，只是為了求財而已，現在我還兜得住，真要走投無路了，自然會開這個口。”
陳年終究沒再說這一節事情。
“你要支粥棚，只管去請人，銀子陳府會出。山匪險惡，莫要與他們多做糾纏。”
吉日點點頭，答應過後便離開了陳府。
回到自己的饅頭鋪子，吉日找六必居的掌柜劉喜要了塊幌子布，蘸飽了墨水的毛筆撇撇如刀點點似桃寫下四個大字：
替天饗民！