第三章 山前鎮
長治帝國疆域極廣，分七國二十六郡，南山郡位於帝國東南部，鍾天地之靈秀，地靈人傑。
全郡下轄十三座城池，其中之一便是千葉城。
千葉之名，蓋因千葉山脈而得。
千葉山脈分南北，南為南山郡，北為北山郡。山脈橫亘帝國東南部，蜿蜒數百里，其間山巒起伏，千峰林立，故名千葉。
千葉城正是坐落于山脈腳下不遠處，依山傍水。而山脈深處，則是一個偌大的宗門，千葉門。
在千葉城通往千葉山脈的必經之處，原本只有一個小小的村落，只是千百年來，由於上山、下山的人多了，這裏竟也逐漸興盛起來，形成了一個小小的鄉鎮，名為山前鎮，也就是洛辰出生的地方。
洛辰也就是在這裏度過了自己的年少時光，到了十三、四歲的時候，他甚至還經常會跟隨鎮裏的獵戶去山上打獵。
這樣的生活簡單但也快樂，轉眼就是十七年。
十七年後的某一天早晨，太陽從東方慢慢升起，山前鎮如往昔一般開始了它新的一天。
十里八鄉的村民們從附近各個村莊來到這裏，那條百十米長的街道漸漸熱鬧起來。
山前鎮其實很小，小到一個包子掉到地上全鎮的乞丐都能看到。他們瘋了般地衝來，不出意外的話，這幾名乞丐很快將會為爭奪這個包子大打一架。
這個包子來自於附近的一個小吃攤，攤子的主人是個女人。
這女人三十上下，正是風韻十足的年紀，臉上雖不見半點妝容，但仍顯示出不俗的容顏，天生麗質不過如此。
她的臉長得頗為精緻，配合那婀娜的身姿，這樣的女人在鄉下絕對是尤物一般的存在。
她叫林玉蘭，是山前鎮公認長得最好看的女子。
但她同時也是個寡婦，她的丈夫前兩年去世了，因此她現在又成了鎮裏不少男人覬覦的對象。
丈夫去世之後，為了維持一家人的生計，她只能獨自經營這個小吃攤，賣點包子油條熱湯麵。在鄰里的幫襯之下，勉強維持一家人的生計。
她的這個攤子並不算很大，頂多十來個平方，只能勉強擺放幾套臨時小桌凳。
攤位上的陳設也不多，右側臨街安置着一個齊腰高的簡易爐炤。
炤台的左側是一口蓋着鍋蓋的鐵鍋，微微的熱氣正從鍋沿上冒出來。
鐵鍋旁邊的炤台邊角處放置着做湯麵的食材、工具以及碗筷佐料等；炤台右側則磊着幾摞熱氣騰騰的蒸籠，蒸籠裏面的是包子饅頭。
爐炤旁還放着一張小方桌，桌上放着一個厚實的簸箕，裏面墊了一層潔白棉布，棉布上放着油條、油餅、麻圓、油炸薯圓等，一塊遮擋灰塵的白布半遮半掩地蓋在上面。
她本來想把掉地上的包子撿起來，把表皮擦洗乾淨后自己吃了，可是當她看到幾個餓得皮包骨的乞丐沖了過來，她想想還是算了。
一來是因為她心善，這個包子給了這些乞丐，就當是做了件小小的善事；二來她也着實被這些乞丐的氣勢嚇到了。
乞丐們的速度不可謂不快，可有人的速度卻比他們更快。
這是一隻背上長着塊黑斑的黑臉大黃狗。
眼看這黃狗就要把包子叼走，幾名乞丐又急又怒，哇哇大吼想把狗嚇跑。
可這狗顯然不吃這套，它很快來到這個包子跟前，狗嘴張開就要把包子咬住。
乞丐們此刻尚在兩三米開外，他們紛紛脫下腳上的爛草鞋，一把抓住朝狗擲去。黃狗不管不顧，毅然把包子叼在嘴裏，幾隻鞋子不偏不倚地砸到了它的頭上。
大黃狗一口將包子吃掉，調轉頭來齜牙咧嘴地朝幾個乞丐吠叫。
這一幕正好被離這不遠的狗主人看到。
這是一個鄉紳打扮的胖老頭，他左手托着個鳥籠，籠子裏是一隻精緻小鳥；右手則拿着把摺扇，走在街上大搖大擺地。
顯然這人與狗一樣，都不是好惹的。
“好大的狗膽，我家的狗也是你們能打的？”
老頭大喊一聲，黃狗仗着人勢，朝幾個乞丐撲了過去，嚇得他們四散開來，連扔掉的鞋子都不敢去撿回來。
這老頭叫劉有財，山前鎮幾十家店鋪裏面將近一半都是他的。
所以他又有個外號，劉半街。
莫說他們幾個乞丐，整個山前鎮都沒人敢招惹。
說話間劉有財已經來到了林玉蘭經營的小吃攤前。
他徑直走向了一張桌子，在面向大街的位子前站定，並沒有馬上坐下去。
這是他的習慣，坐在面向大街的位子上，他就能夠觀察到街上的一切，就彷彿一切都置於掌控中。
林玉蘭快步迎了過去，問道：“劉老爺想吃點什麼？”
她順手解下自己腰間的圍裙，將劉有財身前的凳子拍了拍，以示乾淨，並習慣性地用抹布將桌子擦拭了一遍。
等到林玉蘭做完這些，劉有財這才慢條斯理地將鳥籠放到了一處桌角上，然後收起摺扇，將它揣進了袖子裏。
他雙手稍微往上一抬，把寬大的袖子收攏一些，然後提了提衣擺，這才緩緩坐下。
他正了正衣領，又卷了卷衣袖，這才開口說道：“老樣子，一碗混沌面，蔥花多放點，再加點香菜。另外再拿十個肉包子，這夥計可比一般人吃得還多！”他看了眼趴在他腳跟前的黃狗說道。
“那是，這麼大個的狗要不是您這樣的大戶人家，一般家庭可養不起。”林玉蘭陪着笑臉說道，邊說邊轉身走回炤台。
劉有財一雙渾濁的眼珠子色眯眯地看着她走開。
林玉蘭很快將餛飩麵端了過來，正要把它放到劉有財跟前。
劉有財看似漫不經心地抬頭看了林玉蘭一眼，手卻有意無意地朝林玉蘭的手碰了過去，慌得林玉蘭差點把湯麵倒在了桌上。
濺起的麵湯飛了幾滴到劉有財的衣服上，林玉蘭趕緊拿帕子幫他擦了擦，一邊擦一邊道歉，“您瞧我這手笨得！”
“不妨事，不妨事！”劉有財呵呵笑道，眼神卻沒有從林玉蘭臉上移開。
林玉蘭又羞又氣地走了開去，劉有財時而吃幾口湯麵，時而抬頭看看不遠處的女人，顯得怡然自得。