第九章 定計（上）

曹信玖回到家，午飯點已過，柳氏告訴他，飯留在鍋里，晌午曹瑾言來過，說下午到他家一趟，有事兒。曹信玖答應着，小心地把那件白汗衫藏好了，匆匆吃了午飯，想在床上打個盹靜一靜，心裏頭卻滿是事兒，怎麼也睡不着。乾脆，起了身，直奔曹瑾言家而去。

進了曹瑾言的大門，叫了聲“二哥”，堂屋裏面應了一聲，曹瑾言夫妻迎了出來，就在院子的葫蘆架下坐了下來。

曹瑾言先開了口：“兄弟，我跟你嫂子商量了，咱們這層關係也不用找中人，直接敞開了說，油坊和地基按照‘利’字號地價折價算賬，你看怎樣？”當地風俗，耕地按照土壤肥力、產量、澆水和排澇條件等，共分為“天”“時”“地”“利”“人”“和”六個等級，“利”字號地價屬中下等。

“二哥，雖然我不會種地，但你那片地場上面還有房子和棚子，這樣作價我太賺便宜了。”

閆氏一聽，趕緊接過話茬：“還是兄弟敞亮，出去闖蕩了幾年，腰也粗、氣也壯，行事就是厚道。”

曹瑾言橫了她一眼：“兄弟，咱們一筆寫不出倆曹來，都是一個祖宗，這分家才幾輩啊！老哥給句實話，這塊地場論地力，連‘和’字號都算不上，就是等外，你去也看了，連樹都不長。正是有那幾間破房子，老哥才厚着臉皮說了那個價，再往上說就是打老哥的臉了。”

曹信玖看了眼閆氏，說道：“這樣，聽兄弟的，就按‘地’字號折價。”

曹瑾言剛要推辭，閆氏喜笑顏開搶過話頭：“好，就聽大兄弟的，再說了，自家兄弟的買賣，什麼吃虧賺便宜的，還不是有肉都爛在鍋里。”

“還有一件，過手的時候該走的過程還得走一走，找好見證人、中見人，擺個桌。”

閆氏又搶着說道：“好說好說，都依兄弟。”

見曹瑾言臉憋得通紅，就要發作，曹信玖趕緊道：“二哥，你先領我去看看四至界石，好計算一下田畝。”不由分說拉着曹瑾言出了門。

路上，曹瑾言嘆了口氣，道：“知道你嫂子的能氣了吧！不怕兄弟笑話，我本來就想意思意思要點錢行了，她非吵着要按好地地價折算，好說歹說商量定了是‘利’字號地價，你這裏一謙讓，她馬上順桿爬，拿出對付兩姓旁人那一套來對自家兄弟，以為別人都是傻子。”

“二哥稍安勿躁，其實我覺得嫂子說得對，自家兄弟的買賣，肉爛都在鍋里，自從我回家以來二哥你幫我那麼多，我跟你虛客氣過嗎？只要打發嫂子個滿意，家庭和睦，這個價錢就值。”

“好兄弟，老哥臉紅啊，修身齊家治國平天下，老哥連個齊家都做不到。”

曹信玖趕緊轉移話題：“二哥，我拉你出來，除了看界石，還是真有事要商量。”

“有事儘管說。”

“我要娶向琋。”

“‘客盛源’向鴻財向老闆的大小姐向琋？”

“對！”

曹瑾言瞠目結舌，呆立了半晌：“你們私定終身了？”

“對！就在今天。”

“不怕你惱，老哥真要說你幾句，你說你回家來時間不長，凈幹些石破天驚的事，先是拾起五叔的老行當，我聽了你的打算吧基本還靠譜，也支持你，但是五嬸子那一關咱們還沒過。今天你又整出個私定終身，而且偏偏是跟她，你還真是敢作敢當！”

“二哥別急，先聽兄弟把話說完。關於買賣的事咱先放一放，先說眼前的：那天咱們猜出來了，獨眼老道是田茂財找人搞得鬼，已經害了人好幾年了。我原先是奔着打抱不平的心思去勸說向琋，接觸后發現她確實是個好姑娘，兄弟是真心稀罕她。”

“兄弟糊塗，馬大財主當年為啥退親？還不是人言可畏？俗話說一家有女百家求，這又過去好幾年了，這麼好的閨女為啥沒有其他人上門提親？仍然是人言可畏啊。你年輕火力旺可以不怕，但你考慮五嬸子了嗎？”

“二哥別惱，知道是為兄弟好，做兄弟的感激不盡。兄弟單獨叫你出來有兩件事，一是找幾個中人一起勘察一下界石，核定這個油坊的價錢，後天逢集的時候直接到‘客盛源’當面交割；二是請你把老黃找來，共同商量，想辦法把獨眼老道興起的這股妖風給它轉了向，那樣後面的事情就順理成章了。”

曹瑾言給氣笑了：“我說兄弟，這第一件好辦，我去找幾個老誠公正的中人，半個時辰就把事辦得妥妥帖帖，就是這第二件，人向鴻財老闆一家也不是傻子呀，這好幾年了都沒有解開這個死疙瘩，到你這裏就能迎刃而解了？”

“二哥，好多情況是當局者迷，西洋人傳說古代有個君主叫亞歷山大，此人雄才大略，帶兵征伐途中遇到一個叫‘高爾丁’的繩結，盤根錯節、繁複異常，有預言說解開這個繩結者將成為天下之主，可是所有前來嘗試的人都失敗了，亞歷山大來到繩結前，拔出寶劍，將繩結一劈兩半，最後他成了天下之主，所以有時至簡說不定能克至難。等咱倆跟老黃三頭對面坐在一起，你們先聽聽我的主意，或許有所啟發也未可知。”

“既然兄弟這樣說，咱先辦第一件，第二件好說，咱買上一斤好茶去老黃的綢布店裏，他後院那裏僻靜，跑不了話。”

長話短說，一下午的工夫，老哥倆把兩件事辦完，從老黃家裏出來時，晚霞滿天，倦鳥歸巢，各自回家不提。

第二天早飯後，曹信玖找到曹忠鉞，讓他去摸摸這個“二皮臉”的底，順便通知猴子、山根他們五個小子晚上到家來集中一次，看看這幾天大家練得怎麼樣。

從曹忠鉞家往回走，曹信玖心裏始終不踏實，老是記掛着向琋，乾脆，去一趟“客盛源”，見機行事。

剛走進店門，迎頭遇見向老闆，向鴻財一看是他，臉色一沉，扭頭就走，直奔後堂去了。曹信玖一看架勢，這是“東窗事發”了，男子漢敢做敢當，不敢怠慢，緊隨其後而來。

穿天井，進後堂，卻見向老太正在那裏垂淚，曹信玖搶前一步，推金山倒玉柱納頭便拜，老太還沒回過神來，向鴻財迴轉身，渾身顫抖指着曹信玖：“你，你跟琋琋，你們膽大包天吶！”

向老太這才回過神來，可跟眼前這個後生怎麼把話提？只好哭了一聲：“俺那糊塗的大妮兒啊，你這個傻孩子呀！”

曹信玖心裏一驚：“琋琋怎麼了？”

“你自己進西屋去看吧！”

曹信玖顧不得避諱，站起身挑門帘一下衝進西屋，只見向琋一身黑衣，更顯得膚白勝雪，坐在床沿上，秋波流轉、笑意盈盈，說不盡的歡喜無限。曹信玖心裏一顆石頭落了地，只是有點奇怪，剛要開口，向琋用刁蠻的口氣說道：“你先出去，我要換衣服。”

曹信玖一頭霧水從西屋退了出來，向鴻財老兩口用詢問的目光看着他，曹信玖道：“正在換衣服。”老兩口對視一眼，就象六月的天說變就變，兩張老臉立馬笑出了菊花紋。

雖然這層窗戶紙已經捅破，但如何稱呼兩位老人卻是頗費思量，曹信玖正在糾結，老太太遞給他一個黃布錦囊，打開來，裏面有一封書信，拆視之，書云：“妾有幸，與君邂逅於途窮之際，乃敢做絕處逢生之想。自妖道有‘露水’之讖，眾口鑠金，自分黃花必凋於未開，遂不復室家之望，惟願長依膝下，以丫角終老此身。不意世情叵測，奸凶疊出，先有卑田糾纏，後有惡皮霸凌，葳蕤之質，勢難保全。天幸與君一見如故，敢傾肺腑，乃自思，此清白之身，與其偷生於污淖之中，莫若奉於君前，以全吾二人相知之情，遂不自避羞，成魚水之歡。今若不幸妖讖成真，此生與君金風玉露一相逢，余願已足，茲留隨身玉佩一枚，聊作紀念，把弄之際，猶妾在左右也；若有幸妖讖為空，此身得保，則不揣鄙陋，願奉裳衣，共結百年之好，君其勿辭！”

曹信玖反覆覽書，心潮澎湃，不能自已，於是掏出自來水筆，在其後續道：“得侍妝枱，畢生之幸。”略一思忖，又附兩句云：“莫道十萬八千里，真心要取只向西。”（作者按：此二句借用唐僧取經典故，末一句諧音雙關，“取”者“娶”也，“西”者“琋”也，向大小姐玲瓏剔透，自然不須作者畫蛇添足來解釋。）又探手囊中，果然有玉佩一枚，是小小一尊羊脂玉佛，晶瑩剔透，觸手生溫，向老太一看說道：“這是琋琋的隨身佛啊！這傻孩子，昨天下午回家來，看着臉上紅撲撲的有些笑模樣，不象平常那個讓人看着心疼的臉色，以為她出去散了心，心裏舒坦了，我跟她爹都高興。吃了飯就翻箱倒櫃整理自己的東西，每一樣都歸置得整整齊齊，又把自己房間打掃了，我去幫忙也不用，一直忙到天黑。晚飯後，換了一身黑衣服（作者按：當地風俗，未嫁之女去世，裝殮時用黑衣），然後把我倆叫到西屋，直愣愣跪下，說，說跟你好了，已經行了大禮，是你的人了，無論如何，她不後悔。今天早上你會來看她，萬一被那個獨眼道人說著了，晚上她走了，你來看她最後一眼，把這個囊兒交了給你，就把她就運回老家，按未嫁之女的禮數築一個姑娘墳。如果老天有眼，遂了人願，我們就受你一拜，這是養閨女掙的。昨晚我們老倆一夜沒睡，天亮了也一直沒敢進這個西屋，一直等到你來。”

曹信玖聽罷，趕緊過來攙扶二位老人到椅子上，撩衣服二次跪倒，恭恭敬敬叫了聲：“岳父、岳母大人在上，受小婿一拜！”老兩口喜笑顏開，趕緊用手相攙。

正歡笑間，門帘一掀，向琋從西屋出來了，紅艷艷一身裙裝，喜盈盈一張笑臉，從里往外透着喜氣，向老太笑罵道：“還有臉笑，可被你這死妮子嚇死了！”

好幾年壓抑在心頭的陰霾一掃而空，一家人說不出得痛快，老太太對向鴻財使個眼色：“還不去前面照顧生意！”向鴻財會意：“你也一塊兒來幫着看看門！”

曹信玖年紀不大，卻久歷人情，知道兩位老人是要留出空間來給小兩口說說悄悄話，趕忙道：“二老先別走，我不能在這呆太久，說幾句話就回去。”

“她姐夫有話你說。”

“明天丹山集，我要在咱這裏辦三件事，具體哪三件事，怎麼辦，你們到時就知道了。要辦好這三件事，需要二老先幫着遮掩一下：今天權當我沒來過這裏，我們這層關係先不要跟外人說破，等過了明天三件事辦成，一切就水到渠成了。”

“哎呀，她姐夫，明天這個集還有個關口來。”

“爹，這都在他說的三件事裏頭，放心吧！”向琋趕緊說道。

“嗯，有這麼個撐勁的女婿，我們後半輩子有靠了。明早我把店打掃得亮堂堂的，料備得足足的，穩穩噹噹擎等着姑爺來辦事。”

曹信玖把書信、玉佩還給了向琋，向琋看了信上面新增的字句，喜不自勝，滿臉緋紅，水汪汪地看了曹信玖一眼，然後把書信仔仔細細重新收好，放入錦囊，珍藏了起來。

為了不招人眼，曹信玖出後門回了家。