24、新貴斗舊富-邋遢老者

李克定剛剛進入申州，便親眼目睹當地豪強打死公幹人員。

雖然抓了元兇，心中還是彆扭，覺得申州治安，相較於河間，差之太遠，其亂難以想像。

便問何叔：「在咱們河間，可有這種事情發生過？」

何叔笑了說：「河間太平，是因為有高人在，當然不會發生如此悲劇。

別說草菅人命，就是仗勢欺人，又有誰敢。

很多時候，一位德高望重的人，就能淳厚一方民風，保一方平安。」

何叔一番分析，讓李克定改變了對他的認識，別看何叔生得健壯孔武，沒想到他還能有這樣的見識，看來帶他出來算是帶對了。

主僕二人一路打聽着找到宋家，宋家大爺宋舜臣出來接待李克定。

一見面，李克定忙施禮問候：「世伯好，克定見過世伯。」

宋舜臣笑着說：「克定，快快免禮，不成想，你都這麼大了。真好，真好。」

李克定見宋舜臣生的儀錶堂堂，尤其一副長髯，甚是美觀，也添了三分氣度。

二人閑話幾句，因兩家是通家之好，李克定便說要去給老夫人請安。

宋舜臣帶他來到後堂，李克定給老夫人磕了頭，獻上禮物。

老夫人見李克定一表人才，很是喜愛，賞了他一對兒玉佩。李克定謝過老夫人，和宋舜臣告退。

宋舜臣見他們風塵僕僕，先給他們安排住處洗漱，等晚上再為李克定接風洗塵。

李克定略做安置，見天色還早，便與何叔出來，想到綢緞莊先去看看。

二人一路慢慢行走，看申州買賣鋪戶倒也繁榮。

拐過一條街，忽聞一陣琴聲傳來，宛轉之中，含着凄清。

二人尋聲走去，來在一座小院前，見院門兒緊閉，李克定不知誰人在這裏撫琴。

在女子門前站立一時，待一曲過後，才又前行。

此時對面搖搖晃晃走來一個乞丐樣的老者，一顆光頭，頭大如斗，脖子上搭條毛巾，一條汗衫，腳下連鞋都沒穿，嘴裏唱着：

「任他們哄哄鬧鬧，

任他們權勢比天高，

任他們酒色財氣迷心竅，

任他們美人在側睡不着，

任他們酒肉滿桌胃口倒，

任他們一生不曾開口笑。

不是我愛熱鬧，

看南來北往人如潮，

世事變幻終難料。

勸一聲世人你聽好，

功名利祿趁早拋，

一日三餐飽，

夜來安穩覺，

活他個神仙似我樂逍遙。」

這老者邋遢無度，李克定曾經在那紅衣女孩兒家門口見過。

這次離得近了，待他歌聲停歇，忽見一股氤氳之氣在老者頭頂盤繞，甚是奇特。

又聽他唱的洒脫自如，有心一問，便上前向老者施禮說：「老先生，在下李克定有禮。」

老者迷濛的看了李克定一眼，笑呵呵的說：「你是從外地來的吧。」

李克定又一抱拳說：「您說的對，在下是河間人，今天剛到申州。方才聽院裏有琴聲，所以冒昧向您請教，究竟是誰人彈的這等好琴，在下先謝過了。」

老者揮揮手：「好說，好說，你也不必客氣。閑來無事，你又是外地人，跟你說說無妨。適才彈琴的人，是一年輕女子，名叫宋凝凝，乃方家老二冷血虎方非圓養在這裏的。此人命苦啊！」

「哦，老先生此話怎講？望您能明言。」李克定打開摺扇，替老者扇着說。

「不必給我扇，老朽自己擦擦即可。」

老者拿起脖子上油膩膩的毛巾，上面布着大小數個破洞，擦擦額上的汗。

老者又接著說，這個宋凝凝，原是保定人氏，自小賣給京城郡王府。

因那年郡王獲罪，喪盡家財，王府一干人眾做了鳥獸散。

凝凝無奈，只得回到原籍，正應那句話‘遇難莫投親"。

她本家見凝凝生的嫵媚風流，可惜出身低微，且非黃花，定然難以高嫁。

為圖些錢財，托親戚說給申州的一個小地主，叫做昆明的做了妾。

那昆明年近六旬，抱得美人，自以為撞上大運，遂給她本家100兩銀子，把凝凝收做姨太太。

宋凝凝也是個可憐人，昆明一把年紀，還如此糟蹋人家，讓李克定覺得實在可惜，便問老者：「老先生，昆明又是何許人？」

老者說：「昆明，嘿嘿，此人是個欺軟怕硬，巴結權貴的小地主。不過這一次，昆明投雞不成反蝕把米，陪了夫人又送命。」

李克定不解的問：「有這等蹊蹺？宋凝凝既然是昆明的姨太太，怎麼被方非圓養在此處？難道是因為巴結方家，昆明主動獻給方非圓的？」

此事在申州已經是婦孺皆知的笑談，那老者便如說書的一般，滔滔不絕，神采飛揚的講道，兩年前的一日，方非圓去昆家，正逢一女子彈琴唱詩。

歌曰：「魚網之設，鴻則罹之，燕婉之求，得此戚施。」

歌聲凄婉哀怨、如泣如訴。

李克定明白這首詩的意思：本想張網捕魚蝦，不想來了只瘌蛤蟆，本想嫁給英俊男，不想嫁給了駝背漢。

老者也說，凝凝本是傾訴自己想嫁給英俊郎，卻命運不濟，偏偏嫁給昆明這個糟老頭子的肺腑之情。可昆明和方非圓兩個好色之徒，哪裏能懂。

方非圓聽一段綸音灌進耳中，歌聲動人心弦，就問昆明，這聲音真好聽，不知是誰在唱？

昆明陪笑說，是他上個月納的一房姨太太，向來喜歡彈琴唱詩。

方非圓乃放浪之徒，聽后心癢難奈，非要見上一見。

昆明不敢得罪，只好請出姨太太，一見之下，方非圓竟為之神魂顛倒。

因被凝凝的妖嬈迷惑，方非圓動了真心思，屢屢借故去昆明家中，可惜凝凝不被他的引誘所動。

而方非圓掩飾不住的色心，很快引起昆明的警覺。

方非圓見昆明和宋凝凝兩個都不上道兒，心中發狠，開始施展手段，要弄的昆明走投無路，到時候不怕凝凝不入懷來。」

李克定聽的氣憤，忍不住罵上一句：「真是禽獸不如，恬不知恥。」

老者笑道：「你若為此氣憤，那就沒法活了，多少這樣欺男霸女的事情，每天都在這世上發生，只是你不知道而已，見怪不怪吧。」

李克定默然，心中很不是個滋味，想世上窮苦人還有多少？

自己生在富貴之家，對此知之甚少，哎！慚愧呀！於是向老者施禮說：「多謝老先生教誨，在下孤陋寡聞，對這世道認識不清，今日總算補了一課。」

老者眯着眼說，長在深宅大院之中，不懂得這些原也正常，但人間疾苦，讀聖人之書的更應關注才是，鄭板橋有言‘衙宅卧聽瀟瀟雨，疑是民間疾苦聲"，實在難得。.

自滿清入關以來，大道流散，奴性養成，至今貪婪奴才遍地，無恥小人滿街。

聖人作春秋，亂臣賊子懼，如今能讓亂臣賊子心生畏懼的，還有哪個？

聖人精神早遺失啦，禮崩樂壞，大道難行嘍。

別看老者其貌不揚，竟說出這樣一番話來，讓李克定心中佩服不已，於是態度更加恭謹。

老者又對李克定說，剛才你所言，方非圓行徑禽獸不如，這話一點不假。他為人狠辣，為得到凝凝小姐，更是不擇手段，什麼禮義廉恥，對他來說，都是用來要求別人的，對他自己，不過是個擺設。

所以方非圓先指使幾個人，整天到昆明家的飯館搗亂，連說吃壞了肚子，在店裏賴着撒潑打諢，不依不饒，天天前去訛詐。

弄得昆明只好委曲求全，託人說情，最後飯館落個賠錢關張。

之後方非圓又找了些地痞流氓，到昆明家的布店前吵鬧，並強行賒賬，一來二去，布店生意也在慘淡中被攪和黃了。

其實申州的老百姓個個心知肚明，方非圓要弄垮昆明，遇到這個活閻王，大家避之唯恐不及，哪個還敢與昆明再有來往。

可憐昆明家的小店，連只鳥都不往裏飛，幾個小買賣再做不下去，很快相繼倒閉。

最後方非圓又挑唆昆明家的長工鬧事。

因那年節，昆明正為各處生意心煩意亂，便忘記了犒勞長工一事。

長工們找到借口后，抱團行動，集體不上工，但工錢還要昆家照付。

昆明一氣之下，把長工們告到官府。

官府雖然明鏡高懸，冠冕堂皇，暗裏誰不知道是欺壓良善，擠榨民脂民膏的團伙。

方非圓早和縣裏有勾結，官府不僅不為昆明做主，還判令他補足工錢，且要求昆明自行安撫長工，不可再有鬧事出現。

於是昆家的土地，便被幾個長工把持，不種不收。

僵持到年底，縣裏還對昆家的田賦，一分不少的催要。

昆明雖知道方非圓在作怪，奈何喊破嗓子也是天不應、地不靈，最後只得把全部土地低價賣給方家。

在補足長工們的工錢和生意的虧損后，昆明徹底破落，氣怒攻心，一病不起，歸了黃泉。