第一章
蓮華宗。
清風起，蓮葉擺，不遠處的飛檐翹角被青山襯得烏黑。瓦楞之下，白衣弟子陸續從書案前起身，他們剛剛完成今日課業，抱着捲軸及丹藥要去修鍊。
楚並曉作為大師兄，又是蓮華宗掌門之子，負責給新人答疑解惑。他忙完正事，正準備離去，忽被人叫住。
“楚師兄，請留步。”溫雅男聲響起，“我有一事請教。”
楚並曉回頭一看，認出此人的來歷，正是今年新晉第一斐望淮。對方五官俊美、眉眼帶笑，極黑秀髮被束起，戴一條細銀藍寶石鎖骨鏈，被雪白芸水袍襯得如玉如松。
據說，斐望淮入門考核中的表現驚才絕艷，年紀輕輕就晉陞四葉初期，前途不可限量。
“什麼事？”
“我來蓮華宗多日，只是不知為何，其他同門有伴。”斐望淮苦笑，“唯我一人一桌。”
楚並曉望向空桌，他怔愣片刻，醒悟道：“哦，那是霜兒的座位。”
“也是今年的新弟子？”
“不，霜兒是我妹妹，但她不常露面，喜歡獨自修鍊……”
斐望淮好脾氣道：“無妨，她要不常露面，我將捲軸送去，只是有些課業需要討論，我們也可以私下再完成。”
“這……”楚並曉猶豫，“如果你想討論課業，不如去問問其他人，或者直接問我也行。”
“她不喜生人？不願跟我接觸？”
“倒也不是。”楚並曉面露難色，“實不相瞞，當年由於我的疏忽，霜兒生了一場大病，後來出現離魂之症，修行恐怕難有突破。我和雙親心中有愧，索性由着她性子來，她想要學就學，想不學就不學。”
“原來如此。”斐望淮笑道，“但修鍊需要氛圍，說不定她看到新弟子，又有修行的動力，不如我去看看她。”
“說的也是，那好吧。”楚並曉沉吟數秒，從懷中取出小木盒，將其遞給斐望淮，“她很少待在蓮峰山，總喜歡跑到山下去，你可以用這個找她。”
“當然，修行之事莫要強求，要是她……”他略一停頓，“說一些奇怪的話，也請你多擔待，不要放在心上。”
斐望淮笑眼如彎月：“沒事，都是同門，我不在意。”
片刻后，楚並曉的背影消失在走廊，斐望淮眼角的笑意也冷卻。他黑潤的眼眸浮起霧氣，臉上不再有什麼表情，指尖一下又一下，輕敲着小木盒，好似在打節奏。
數月過後，他終於拿到楚在霜的消息。
大戰過後，修魔者消失殆盡，世間只剩修仙者。但斐望淮並非修仙之人，他乃前任魔尊之子，不惜用秘法改換魔氣，潛入仙界名門蓮華宗，原因要從一年前的預言夢說起。
夢中，烈焰燎天，山河盡碎，他被眉點蓮紋的女修一劍穿心，籌劃多年的復魔大業功虧一簣。
夢醒后，斐望淮不遠萬里奔赴瓊蓮十二島，就是要率先掌握對手的情況，將危機扼殺在襁褓里。無奈他在蓮華宗卧底數月，把蓮峰山都翻個底朝天，卻遲遲找不到夢中女修。
多方調查后，他得知掌門夫婦有一子一女，其子楚並曉四葉中期，元神花乃金蓮凝翠，其女楚在霜卻深居簡出、修為不明。除了兄長楚並曉外，她很少跟蓮華宗弟子打交道，一直行蹤成謎，宛若一團雲霧。
現在就是撥雲見日的時刻。
木盒被打開，一隻小蝴蝶翩躚而出，它散發著淡綠微光，在空中搖搖晃晃，朝着山下方向飛。尋蹤蝶由楚並曉靈氣製成，找到楚在霜后才會消失。
斐望淮不敢耽擱，他跟隨蝴蝶下山，尋覓夢中的死敵。
*
瓊蓮十二島，無數形狀各異的浮島藏匿輕雲后，在天空中勾勒出一幅精巧荷塘圖。大大小小的島嶼，有的像是荷葉相接，有的像是蓮藕垂躺，有的像是荷花綻放。
其中，最為有名的無疑是蓮峰山，那是蓮華宗所在的島嶼，位於瓊蓮十二島最高處。其次就是紅塵澤，這是聚居凡人最多的島嶼，也是最大的貿易市場。
“門前屋檐下，烤了一群鴨，快來快來數一數，二四六七八……”
後院圍欄內，青衫少女一手握着刷子，一手搗鼓火堆，正專心致志給烤鴨刷醬。她梳着垂雲髻，膚如霜雪，唇若桃花，一雙杏眸透徹明湛，只是鬢角髮絲微亂，臉側離奇沾着炭痕。
“你說說你，不回山上搞修行，天天跑來烤鴨子，這像話嗎？”孫大娘從屋裏出來，她眼看少女忙得不亦樂乎，嘆息道，“多少人擠破腦袋要上蓮峰山，你卻窩在這麼個地方，跟我們凡夫俗子瞎混！”
“修行有什麼好？”楚在霜舉起香氣撲鼻的烤鴨，“萬般皆下品，惟有烤鴨高，修仙之路哪有我烤的鴨子閃亮，你看它還滋滋冒油呢。”
“傻孩子。”孫大娘苦口婆心，“修仙能容顏永駐、增加壽元，這還不夠好嗎？我要有你的資質，肯定勤奮進取、逍遙自在，早就不張羅這烤鴨店了。”
“大娘你是好人，好人越活越好，但我是個爛人，只能越活越爛。”楚在霜隨意道，“所以少活點吧，還要什麼壽元。”
孫大娘聽她口無遮攔，忙道：“呸呸呸，胡說八道，不許說不吉利的話！”
“修仙也沒什麼逍遙，無非凡人用柴生火，修行者用靈氣生火，烤出的鴨子一個樣。”楚在霜用小木棍戳着火堆，火星子飛濺起來，照亮她細膩側臉，“你會跟對街烤鴨店老闆罵街，他們照樣也跟其他修士掐架，誰都不比誰風光多少。”
“我可沒有罵街，他先欠招兒的。”孫大娘一叉腰，“歪理還挺多，那你想幹嘛，真賴我這裏啦？”
楚在霜雙眼放光：“不，等我烤出紅塵澤最棒的烤鴨，我就離開這裏！”
“想太多了。”孫大娘揚眉，“紅塵澤最棒的烤鴨只能是我烤的。”
“是嗎？那看來我要賴你一輩子了。”
“……你想熬死我是吧。”
“呸呸呸，胡說八道，不許說不吉利的話。”
“……”
一隻淡綠蝴蝶落在圍欄上，轉瞬隨風而逝，靈氣消散乾淨。
“請問楚在霜在么？”
斐望淮不料尋蹤蝶指向鬧市後院，他原以為對方深居簡出、隱匿山林，或許在小洞天內獨自修行，但附近雜亂的籬笆及泥濘小道顛覆了想像。修士一向喜靜，蓮峰山上仙氣繚繞、奇石清風，跟煙火氣十足的紅塵澤截然不同。
空氣中瀰漫炭火的味道，圍欄上夾雜着幾根羽毛，一旁菜地冒出點點綠意，完全是凡人的居所，甚至讓他無處落腳。
“在在在，她在這！”孫大娘看到俊美的白衣男修，欣喜道，“有人來接你了！”
“不可能，我哥忙着為新弟子授課，暫時顧不上我。”楚在霜剛把火堆撲滅，她連眼睛都沒抬，根本沒將此話當回事。
“在下斐望淮，奉楚師兄之命，尋你回蓮峰山。”
楚在霜聞聲看去，只見凡塵一抹白，耀眼如春水碎冰。雪緞在陽光下顯露精緻暗紋，衣袖處被細紅錦繩密密縫好。他面如冠玉，身着芸水袍，用銀冠束髮，確實是蓮華宗弟子。
楚在霜握着烤鴨，她靜默數秒，乾巴巴道：“可我還沒烤出紅塵澤第一鴨。”
孫大娘箭步上前，一把奪過對方手中樹枝，將那烤鴨如旗幟般舉起：“我宣佈，這就是紅塵澤第一鴨！青出於藍而勝於藍，你的烤鴨技術超越我了！”
楚在霜垂眸：“可我捨不得你做的糖桂花包。”
孫大娘取過一旁紙袋，直接塞對方懷裏，和煦道：“剛蒸出來的，帶着路上吃。”
“可我……”
“帶走！趕緊帶走！”孫大娘提溜着楚在霜，將她交給圍欄外斐望淮，震聲道，“不要以為做修士就了不起，就能讓凡人幫你們帶小孩！”
斐望淮：“……”
片刻后，圍欄小門一關，唯留院外二人。
楚在霜抱着熱乎乎的糖桂花包，她眼看孫大娘一溜煙逃走，怯怯地補上後半句：“可我烤那麼多鴨……沒有工錢嗎……”
後院空空蕩蕩，早就無人作答。
斐望淮：“我們回去吧。”
夕陽西下見斑斕，潑墨般霞光被暮色包裹，在空中交織成耀眼暉色。兩人從後院繞出來，迎面就是熱鬧的市集，各類商販吆喝聲四起，好一派繁華景象。
楚在霜在此混跡許久，早就跟街坊鄰居熟識，離開前竟還攀談兩句。
“呦，要走啦，還以為你會繼續蹭吃蹭喝。”隔壁書肆的老闆打趣，“孫大娘不要你啦？”
“修仙者的事情，怎麼能叫作蹭？”楚在霜撇嘴，“我有幫忙烤鴨，休要污人清白。”
“嘿，這本送給你，就當臨別禮。”書肆老闆逗完她，隨手甩出一冊子。
楚在霜單手接住，她看清書中內容，瞬間眼前一亮，將其鄭重收好，歡聲作揖道：“謝謝謝謝，恭喜發財。”
斐望淮旁觀此幕，不由心生好奇，不知是何書冊，但書肆老闆凡胎俗骨，想來並不是珍貴典籍，更不可能是高深仙術，無非是些俗世話本子。
他仔細審視楚在霜，容貌跟夢中一致，只稍顯青澀稚氣。她臉上沾着一道炭灰，現在如賣乖討食的幼獸，跟毫無修為的凡人絮叨不停，半點沒拔劍傷人的凌厲殺氣。
不，或許是裝的，以此麻痹周圍人，降低他的警惕心。
他不信能刺死自己的修士沒本事。
“怎麼了？”楚在霜察覺斐望淮目光，她眨了眨眼睛，低頭瞧桂花包，“你要吃嗎？”
他凝視她好久，不知在看什麼，讓她分外迷惑。
“不用。”斐望淮不動聲色地收回視線，他取出一方素帕，將其遞給楚在霜，“擦擦臉上。”
楚在霜茫然接過，老實用素帕擦臉。
低頭一看，潔白絲絹留下痕迹，沾染上炭灰色污漬。素帕質地不凡，入手絲滑輕薄，還有水滴狀藍紋綉在一角，好像是他隨身攜帶的私物。
楚在霜捧着素帕，一時間有點無措，磕絆道：“那個，等我洗凈還你，或者買塊新的……”
斐望淮一笑：“不必，不是多值錢的東西。”
“好吧。”楚在霜沉吟數秒，她將紙袋塞他手裏，禮尚往來道，“這個送給你，味道不錯的。”
修士極少吃凡人食物，對修行沒有任何益處，斐望淮同樣不例外。他順手接過，沒放在心上。
*
兩人離開鬧市區，前往郊外的陣法，準備返回蓮峰山。紅塵澤內居住的凡人過多，便明令禁止修士在城內憑虛御空，想要從此離開，必須依靠陣法。
城邊，集市的喧鬧聲漸隱，林間瀰漫清淺花香，暖融融的陽光透過枝葉，落在地面摔成無數碎影。四下靜謐，既無蟲鳴，也無行人。
斐望淮心知今日不可能對楚在霜動手，既然他已潛入蓮華宗，就不必急於一時，只要摸清她底細，總會有合適機會。
恰巧二人趕路，正好方便打探，他旁敲側擊道：“我聽楚師兄說，你喜歡獨自修行，一般都修鍊什麼？”
楚在霜面露古怪：“那你可能聽錯了。”
斐望淮不解。
楚在霜坦白：“我從不修行。”
“因為離魂症？”斐望淮道，“我聽說……”
楚在霜搖頭：“不，跟離魂症無關。”
“那是因為……”
“因為我是廢物。”
“什麼？”
楚在霜見他面色微滯，她翹起大拇指，指尖朝向自己，頗為自豪地重複：“因為我是廢物！”
“……”
斐望淮如鯁在喉。
殺傷性不大，侮辱性極強。
如果她自稱廢物，他被她一劍穿心，又算是什麼？廢物點心？