第十二章北上
上回書說到，應天府兵馬統制花榮偶得一夢，宋江的鬼話嚇得他大汗淋漓，一咕嚕爬起身來像傻子一樣坐在床上發愣。
他這一番操作早把熟睡妻子給折騰醒了，心想這老東西烙完大餅又賣單兒，是不是中邪了？她想伸手點上油燈，卻被丈夫按住手說，“夫人別動，天色還早，你再睡一會兒，我剛才只是做了一個噩夢而已。”
夫人長嘆一聲，原來如此，過一會兒又漫漫的睡著了，而花榮沒有一點睡意，回想着十幾年前平靜而單調的小日子是那樣的甜蜜。而這一切的一切，都因為結識了宋江而被打破。那份難得的寧靜早已成為遙不可及的奢望。
先是殺死了恩將仇報的劉高夫婦，然後又三山聚義打青州反上梁山。殺貪官除惡霸，快意恩仇，卻也因此結下了一圈兒的仇恨。尤其是四大奸臣的親信爪牙遍佈全國，以這些人牙眥必報的德行，即使兄弟們修成了正果，也不會有好日子過！
此時，他才清醒地認識到，僥倖活下來的弟兄們轉了一大圈，又回到了原地。期間結下了那麼多仇怨，回頭還是在人家手下當差做事，能有好果子吃才怪！這也正是宋江哥哥的糊塗之處，理想主義總是和現實有着一塊無法彌補的距離。
俗話說做夢心頭想，也許是和弟兄們分別得太久了，日有所思之故吧！
這樣尋思起來，心裏卻也寬慰了不少，不過只是一個夢境而已！然而，那宋江就像惡鬼纏身一樣，夢中的話又不斷在耳邊迴響，再也揮之不去，讓他無可奈何，看看外邊天光漸漸地放亮，最終還是下定決心，到宋江做官的地方一探究竟！也許只有這樣才能讓他安下心來。
早餐的時候，沒見老爺回來吃飯。秋月十分機靈馬上去找，卻發現后花園裏根本沒人！回來時正好碰上守門的家丁老孫來向夫人稟報說，“老爺在天剛放亮的時候就騎馬出去了，小人也不敢多問，到現在還沒有回來。”
夫人聽了平靜地說，“知道了老孫，下去吃早飯吧。”她這才想起來丈夫起床后好像去了一趟書房。“秋月，快去老爺的書房看看！”
小丫鬟腿快如風，果然在書桌上發現一張小紙條。夫人拿過來仔細一看，頓時讓她心亂如麻，忐忑不安。她雖然盡量裝作若無其事的樣子，還是讓妹妹1看出了端倪，她這才把那張小紙條拿給她。姑嫂二人，你看看我，我看看你，誰也沒再說話。
好在此時月先月橋還沒過來，但接下來的兩天月先卻發現娘親和姑母似乎有些反常，“娘，你們是不是有什事兒滿着我呀！”老姐倆互相對視了一眼，就知道滿不過這鬼丫頭，姑母只好對她說出實情。而面對這麼大的變故，月先超乎尋常的冷靜，也確實讓兩位長輩感覺十分意外，反而在她的勸解下，心情逐漸的平復下來！
可是天有不測風雲，第二天一早就陰雲密佈，時間不長便下起了綿綿細雨，打亂了月仙的出行計劃，一家人只能乖乖的躲在屋裏。小雨一直斷斷續續的下了三四天才雲開霧散。
“這倒霉的鬼天氣啊，真好像是故意來添堵的！”夫人心中暗罵，然後掰着手指頭算計着今天已經是老爺去楚州的第八天，按照行程也早該回來了，直道第九天過去仍然音信全無！
晚上老姐倆又不約而同地來到客廳里，二人靜靜的座着誰也不說話，寂靜得空氣彷彿凝固了一般，甚至能聽到對方的呼吸聲。也不知過了多長時間，才聽嫂夫人無奈地長嘆了一聲，打破了這令人壓抑的平靜，“妹妹，今天是你哥哥去楚州的第九天，咱們也該做好必要的準備了。”
小姑子點點頭，隨即喊過來丫鬟，讓她把兩位管家花安和秦成找來。夫人嚴肅地說，“給你們兩天的時間，收拾好家裏金銀細軟和能帶走的全部東西，兩家店鋪能賣則賣，賣不出去的棄之不要。再備幾輛馬車，兩天後如期出發，回老家清風寨。要快，但這一切都要悄悄的進行，千萬不可張揚！”
二人站在那兒誰也沒動，在微弱的燈光里相互對視着，都是一頭霧水。夫人知道他們此刻心裏都在想些什麼，一擺手讓秋月把小紙條遞過去，見上面只有潦草的十二個字；“榮去楚州，旬日不歸，即刻北上！”二人都知道老爺出去十來天一直沒回來，自從應天府到任以來，這還是破天荒的頭一次。詳情也不便多問，只有按照主人的吩咐去安排不題。
當血紅的太陽剛剛從東海上冉冉升起的時候，花府門前的幾輛大馬車早已整裝待發，然後從東門魚貫而出，直奔宿州2。這裏是進出淮河的水旱碼頭，從淮河再轉到運河渡口，北邊的楚州城3已經遙遙在望了。
大船尚未停穩，花安一個健步跳上楚州碼頭直奔城裏而去，走在寬敞明亮的大街上，老遠就看見有幾個人正在一棵大樹下交頭接耳，好像在議論着什麼。
花安腳下生風，到了近前深施一禮，“幾位老人家，在下向你們打聽一個人，他便是楚州安撫使4宋江，宋大人。”
其中一位老者上下打量着這位紅臉大漢，“壯士和宋大人是親戚嗎？”
花安躬身答到，“老人家，我們是鄉親，從南方回來路過此處，順便來拜會一下。”
這時一個高個子老者隨口答道，“客官有所不知，宋大人自從到了任以來，勤政愛民，深得百姓愛戴，只可惜被奸人所害……”
其他幾個人聽到這裏皆大驚失色，站在她旁邊的一個白鬍子老者急忙伸出手來捂住他的嘴巴，然後陪着笑臉說，“客官莫怪，這老傢伙多喝了幾兩貓尿，他是順嘴胡說的！”
不料那那人突然把眼睛一瞪，隨手擋開白鬍子的手說，“怕什麼，我只是實話實說而已，跟你們幾個沒有半點兒關係！”
隨後又轉過頭來對花安道，“都告訴你也無妨，跟他一起被害的還有黑旋風李逵，後來又來了花容和吳用一起弔死在宋江墳前，俺看這幾個人遠比三國時的劉關張還要講義氣，不能同生，但願同死！”
聽了這話，花安那赤紅臉不由自主地變得更加陰沉起來，高大的身軀晃了兩下，心裏想最擔心的事兒還是發生了，可那幾個老者卻不知所以，嚇得面如土色。
老管家知道他們是誤會了，急忙從袖筒中摸出二兩銀子，送給那位仗義執言的老者。幾位老人家不要誤會，在下確實是山東老鄉，特地來尋找我家主人的下落。”又問明了蓼兒窪的確切地點，然後拱手告辭，轉身回奔碼頭。
此時一家人正在焦急的等在大船上，看見管家慌慌張張的跑回來，臉色也十分難看，就知道事情不妙。
老管家好像拼盡了全身力氣才走回來，到了船上更是步履蹣跚，只見他踉蹌着搶進船艙里，撲通一聲跪下來，“啟稟夫人，老爺早已在十幾天前就和軍師吳用一起，……自縊於宋江墳前，現已葬在楚州南門外的廖兒窪，說完早已泣不成聲。
其實大家早有一種不詳預感，只是心中期盼着老爺平安歸來，誰也不願往壞處想，此言一出，仍舊如晴天霹靂一般，一陣短暫的寂靜之後，突然如火山爆發，哭聲四起！
1花榮的妹妹，妹夫秦明在征討方臘時戰死烏龍嶺，只剩孤兒寡母。從清風寨一起跟嫂子南下應天府，兩家一直同住在一起。
2宿州，在安徽省宿州市，坐落在淮河重要支流，澮河上。
3楚州，今江蘇省淮安市，運河兩岸的重要港口城市之一，正處於我國南北方分界線上。
4安撫使，地方行政長官，相當於今天的地市級市長。