第一章 西疆陰雲
“你問的那些事兒，都是老黃曆啦！”
白髮蒼蒼的老軍砸吧着嘴：“你們這些演武堂的娃娃兵，今後都是要當都尉、當將軍、有大出息的人，莫要總是打聽舊事。說多了，上頭又要怪罪老漢，罵俺成天不着調，跟你們瞎咧咧。”
一個相貌端正、體格健碩的年輕人，伸手解下自己腰間的水囊，雙手遞給老軍，憨憨一笑：“老伯，沒大礙的，你就給我們講講唄，權當是閑話。您老要知道，我們幾個從演武堂出來，哪個軍團都沒挑，只選了鎮疆都護府，就是衝著這些舊事來的。”
“啥？你們還能自己挑？”老軍一臉訝然：“演武堂教出來的武科生，不都是按成績分的嗎？甲等的，去玄甲、麒麟，乙等的，去長刀、烈刃，丙等的抽籤派往各州府，包括咱西疆。至於特等嘛，自然是被宮裏選走。你們幾個……”
年輕人指指自己，接着又指了指旁邊：“不瞞您說。我，這位，還有在旁邊挺屍的那個，我們三人都是特等。至於說其他的兄弟嘛，皆屬丙等吧。”
老軍眼睛一亮：“哎呦呵，失敬失敬，原來還真是上才的官人。這都多少年了，咱們鎮疆軍可從未分到過特等武科。莫非你們三位是犯了什麼軍法軍紀，被罰到這裏？”
“瞧您這話說的，”年輕人略顯不滿：“就不興我們赤膽忠心、衛國戍邊啊？”
老軍笑道：“是是是，方才老漢失言了，失言了，小兄弟你莫怪啊。不過這照理說，演武堂的特等武科，一入宮便位列虎豹騎，那軍服都是綉着金邊兒的，往後平步青雲更是不在話下。你們三位願意來鎮疆……嘖嘖，實在是難得，難得！”
旁邊一位長相秀氣的年輕人笑笑：“老伯，人各有志，也屬正常。況且我們還只是來此歷練一段時日，最終會留在那裏，亦未可知。”
“哦，是這樣啊，瞭然，瞭然。”老軍嘴裏應着，心下已經霍亮了七八成。眼前這兩位，一看就出身不凡，多半是朝中勛貴的子弟，來這苦哈哈的西疆軍團，純粹是為了博個好名聲，以便將來高升。
想到這裏，他眼珠一轉，笑道：“你們打聽鎮疆都護府的陳年往事，那倒也無妨，老漢就給諸位兄弟掰扯掰扯。”
一聽說老人家要講故事，七八個演武堂的武科兵都紛紛圍攏上來，湊着篝火認真留心，只一個人，仍舊躺在不遠的地方沒有動彈，不過，他的耳朵卻也豎了起來。
老軍：“你要說咱們鎮疆府啊，還是得從先帝平叛那會兒講起。二十年前，西疆反叛，朝廷各路大軍齊聚涼州，那可謂是軍容鼎盛、氣吞山河。短短數月光景，叛軍便被打的土崩瓦解，一溜煙兒的躲進了鬼漠裏，再也難翻大浪。先帝為了永鎮西疆，特地頒下旨意，命令長刀、烈刃拿出主力，再加上府兵補充，組建了咱們鎮疆都護府，這才保住了這一方的平安啊。”
一個武科兵好奇道：“老伯，那個時候你也在？”
“在啊，那哪兒能不在呢？”老軍得意洋洋：“怎麼說，咱也是為平叛流過血、立過功的呀。”
“你原先是那一部的？長刀，還是烈刃？”
“你問我啊？我……我是南倉府的。”
“南倉府？就是那個大名鼎鼎的熊兵府？上上下下做生意精通在行，打仗卻拉稀的南倉府兵？”
哈哈哈，一陣鬨笑，直把老軍羞臊的滿臉通紅：“我說你們這些娃娃，從哪裏聽來的胡言亂語？我們南倉兵打疏勒國的時候，那也是勇猛的很吶。好了好了，你們到底想不想聽我講了？”
秀氣的年輕人強忍着笑，央道：“老伯，莫生氣，莫生氣，您老接著說，我們都聽着呢。”
老軍無奈的搖了搖頭，輕輕嘆口氣：“唉，不過你們倒是也有嘲笑俺的理由。南倉再厲害，也比不了人家長刀、烈刃萬分之一。尤其是烈刃軍，他們最早殺進西疆，單憑一己之力便擊潰了叛軍，說所向披靡毫不為過。有他們在，不論是我們南倉，還是其他的府兵，都只有跟在後面，打掃打掃戰場的份兒。”
“後來呢？”那位體格壯碩的青年問道：“鎮疆都護府成立之後怎樣了？”
“後來？後來不就那樣了嘛。”老軍苦笑一下：“鎮疆府成立的第二年，先帝忽然駕崩，朝廷圍繞着太子繼位的事，亂成了一鍋粥。聖唐幾大軍系幾乎全攪了進去，鬧到最後，就連當初與玄甲齊名的赤血軍團都被裁撤番號、煙消雲散。像咱們鎮疆都護府這樣的新軍，更是沒人顧上理會。”
他用樹枝扒拉扒拉篝火：“將近二十年的時間，鎮疆都護府從來沒有進行大規模的兵員補充。似我這樣的老兵，要麼已經退伍還鄉，要麼留下混吃等死，精壯戰力十不存一。前年朝廷又傳下命令，讓咱們搞屯田，自行解決軍需供給，因此大伙兒平時主要就是伺候伺候莊稼，瞅空的時候再巡個邊，練練陣法，日子過得還行。”
此言一出，眾人無不露出失望神色，有幾個城府不深的，還當場牢騷咒罵起來，大嘆自己倒霉，好不容易從名震天下的演武堂學成離開，沒成想竟被分到了不入流的部隊。
長相秀氣的青年對那位身材健壯的夥伴悄聲道：“喂，徐友長，看來你爺爺之前跟咱們說的都是實情，並沒有忽悠咱們啊。”
徐友長瞥他一眼：“你懂什麼？比起我們家那個老滑頭，我更願意相信李江遙。”
說著，他轉頭看了看仍舊躺在那邊閉目養神的年輕人，喃喃道：“我料想，他的話斷然是不會錯的。慕容雪，你當初不也贊同李江遙的推測嗎？”
慕容雪：“贊同歸贊同，不過誰能想到，眼下鎮疆府竟會是這副光景。兵不像兵，民不似民，半吊子雜牌軍。”
慕容雪把鎮疆都護府稱做半吊子雜牌軍，雖說有點不敬，但實際情況也的確相去不遠。
鎮疆兵馬，原本是先帝李成文登基后親手成立的新軍，班底皆是來自於長刀、烈刃的精銳力量，再搭配上剛經過戰火洗禮的各路府兵，十萬大軍，戰力穩居聖唐前列。
對於這支部隊，帝都朝廷自然也寄予了厚望。
明面上，他們是鎮守西疆鬼漠，彈壓三十六國反叛餘孽的駐防軍，實際上，則是遏止突厥帝國東侵、捍衛聖唐安寧的堅固長城。
然而，世事難料，造化弄人。
隨着李成文的突然病逝，長達八年之久的“藩王之亂”徹底顛覆了皇朝的政軍體系，重臣貴族朝不保夕，各大軍團刀兵相向。
孤懸域外的鎮疆軍，自此無人問津。
別說二十年未曾招募新兵，就連武器裝備，還都是上次平叛時留下來的。
不過，也多虧聖唐的國運好到了沒話說的地步。就在皇朝陷入內部紛爭，無暇顧及西疆安全之時，一直對這裏虎視眈眈的突厥帝國，也忽然莫名其妙的內亂橫生。
突厥雖然在名義上號稱帝國，但是與聖唐截然不同，他們玩兒得是部族聯盟制。
帝國之內，有“上八部”，即八個實力雄厚的大部族：血狼、夜輪、黃金、神鷹、鬼斗、天目、長生、雲河，史稱突厥八柱。另外，還有近百個中小部落，各自依附八大部族，繁衍生息。
其中，最強的血狼族，一直佔據着突厥的統治地位，無論人口還是戰力，都穩穩壓過其他部族一頭。
就在二十年前，素有“瘋王”之稱的血狼族首領、突厥大可汗——山都伊默，忽然抽了個大瘋。
他因為寵愛一個波斯艷妃，居然罷黜了皇后達尼娜，並且連殺十六位后族貴胄，血染突厥王廷。
達尼娜所在的夜輪族，是實力僅次於血狼的突厥第二大部族，當初瘋王他爹極力撮合山都伊默和達尼娜的婚事，本身就是一種安撫夜輪部落的政治手段。
而夜輪族也的確因為皇后達尼娜的存在，一直以來都對血狼可汗忠心耿耿，不僅不惹事添亂，而且還幫着血狼族四處征戰、開疆擴土。
由於有了第二大部族的效忠，其餘六族以及他們的小弟，也同樣老老實實，沒人敢輕易挑戰血狼的權威。
原因很簡單，老大老二聯起手來，那可真是要滅族的。
可是，誰也沒能料到，山都伊默偏偏是一個不按套路出牌的瘋子，活活將他爹留下的一手好牌打得稀爛。
首先，這傢伙跟聖唐的歷代帝君差不多，都是那種喜歡打仗干架，到處搶別人地盤的主兒。繼位五年，大小百餘戰，山都伊默幾乎場場親臨、從不缺席，整得自己不像是帝國的大可汗，反倒像是狼營的大頭兵。
作為一國之主，長年在外征戰而荒廢朝政，對突厥來說絕非幸事。沒辦法，夜輪族族長的獨女、突厥皇后達尼娜，只好替丈夫挑起了治理帝國的擔子，率領一眾老臣整日為國事殫精竭慮。
聖唐歷七百九十九年，突厥將黑手伸進了鬼漠，經過一番威逼利誘的騷操作，一夜之間，居然成功挑動西疆，舉起叛旗反抗聖唐。
然而令突厥帝國完全沒能料到的是，李成文的反應實在是太快了，聖唐大軍的動作實在是太猛了，西疆那幫龜孫兒的戰鬥力實在是太水了。
不到一個月的時間，號稱擁有數十萬兵力的叛軍，被長刀烈刃打得雞飛狗跳，原本計劃率兵馳援、趁火打劫的山都伊默，連鬼漠的影子還沒看到，西疆那裏便已經完事了。
此時正在恭候他的，是四十七萬嚴陣以待的聖唐精銳。
達尼娜收到消息，知道事情不妙，連忙派人在半路追上了山都伊默，勸說他放棄繼續東進的念頭——這個時候跟聖唐全面開戰，突厥根本占不到任何便宜。
大可汗雖然瘋，但是並不傻。他很清楚，聖唐不是大食、不是天竺，也不是波斯。四十多萬鐵甲雄獅，莫說防禦西疆鬼漠，就算反過來遠征突厥，也夠他喝一壺的。
最佳的戰機，已經被帝君李成文雷霆霹靂般毀掉了。
但是，俗話說得好：賊不走空。
反正來也來了，不打點獵物回去，實在是太沒面子。山都伊默略一琢磨，當即決定大軍拐彎，徑直朝着離他不遠的波斯王國殺了過去，三下五除二便切走了對方十幾座城池。
然而，也正是這場沒來由的入侵戰，最終給他和達尼娜種下了厄運的種子。