序章
一座巨大的，裝置。
萊恩想了一下才想到這個詞，其實，他是想說，城堡。
它真的很大，即便在這麼遠的距離看來。它呈一個巨大的倒梯形，扣在地面上，四方的底座，向上逐漸收窄，圓潤的稜角，黝黑的顏色，好似是由金屬打造。周圍什麼都沒有，風吹起沙塵，它孤零零地立在那裏，像一頭獨自盤踞在此的獸。
活了23年，萊恩還不知道方舟有如此空曠的地方。
無人車在城堡前方數百米處停了下來，萊恩下了車，朝它走去。
上午的太陽已使空氣中的溫度頗高，當萊恩來到它的面前時，已是汗流浹背。
它此時看起來更加巨大，傾斜的立面幾乎望不到頂，深褐色的金屬外殼上，一顆顆金屬鉚釘整齊排列，沒有一扇窗子。它彷彿可以抵禦原子彈。
原子彈，萊恩笑了一下，幸好四周無人，又自覺開了一個好玩笑。
它的正面中央有一扇小門，僅容一人通過，和它本身的巨大相比，這門實在是太小了。門敞開着，萊恩走進去。
他進入一個走廊，兩側的牆壁均是金屬的，泛着精細打磨的光澤，上面佈滿構件和溝槽，彷彿它們可以隨時移動起來。光線昏暗，走廊兩旁的全息文字因此顯得更加清晰：歡迎，萊恩3-e-537。
他以為會有熱情的工作人員笑臉相迎，卻沒有見到一個人。一切都靜悄悄的，他來到走廊的盡頭，投射裝置自動開啟，一幅全息立體dna雙螺旋分子圖像展現在他眼前，藍色的熒光照亮了走廊：
兩條相對旋轉纏繞的長鏈，中間由一條條橫檔連接。畫面變換，兩條長鏈旋轉着拆開，中間的橫檔斷裂，形成兩條長長的分子鏈。其中一條長鏈漂移出去，與另一條漂移而來的長鏈纏繞組合在一起，兩條長鏈中間的橫檔復又連接，組成了一個新的雙螺旋分子……
萊恩伸出手指，點了“跳過”。這類動畫已經從小到大看過無數遍，看也看膩了。
“準備好了嗎，萊恩3-e-537？”屏幕發出信息。
“叫我萊恩就好。”
“好的，你也可以叫我紅娘。”
萊恩不由笑出來：“你？你哪裏像紅娘？”
屏幕顯出一個兩點一弧組成的笑臉，接着顯示文字道：“你也可以叫我愛神，asyoulike.”
萊恩搖頭，這座令人印象深刻的金屬巨獸，名字卻起得毫不貼切，如果他要寫一篇稿子，一定要就此寫上一筆。
這就是機器與人的不同，人能分辨出不同名字所帶來的不同細微感受，機器卻不能。
他來到顯示着“入口”的地方，那裏有一套衣服，屏幕示意他更換，這正合他意，於是換掉了身上有些汗濕的衣服。
純白的衣服，身體兩側有黑色的線條，長衣、長褲，略微緊身的式樣，包裹住他的身體，他活動了一下，只覺彈性和貼合度都極好，體感不錯，也沒發現有什麼感應裝置。萊恩在屏幕上給出的鏡像上看到自己，自覺十分滿意，不禁露齒一笑。
“還可以嗎？”顯示屏問。
“不能再棒了。”
“請進。”
“沒有鞋子？”
“不需要鞋子。”
也許光腳更有利於獲取數據吧，萊恩走了進去。
萊恩來到指定位置站好，腳下是一塊金屬板，面前的顯示屏提示他戴上一個頭罩，雙手握住面前的兩個手柄，並將手環卡入指定位置。
“咔噠”，有什麼卡入了手環上的凹槽里，萊恩只覺手腕上酸麻了一下，但那感覺很快消失。
屏幕上顯示出文字：下面進行心理測試，請根據第一直覺回答問題。
還以為什麼，原來就是個心理測試。第一道題目顯出，萊恩讀完題目和選項，正要去點選答案時，屏幕上的答案忽然被自動勾選，隨即跳入下一題。
萊恩驚訝地站在那裏。
第二題，也是如此。
第三題，第四題……萊恩只消站在那裏，頭戴頭罩，手握手柄，而他腦中的答案，便一道道地出現在屏幕上。
從小到大心理測試做過無數次，還從沒有過這樣的方式。
他把眼睛從屏幕上移開，答題停止了。
他鬆開手柄，感到手心有些汗濕。系統的判斷幾乎是瞬時的，又迅速地跳轉，他連判斷的機會都沒有，更不要說粉飾了……
“萊恩，請繼續答題。”
他只好握住手柄，繼續看題。這答案，大概是通過瞳孔的變化以及腦神經對不同答案的反應測得的吧，這根本沒法隱瞞……
“你是一個好奇心強的人嗎？”
系統答：“非常是”。
“你是否經常提出質疑？”
系統答：“是。”
“你認為規則重要嗎？”
系統答：“不重要。”
萊恩鬆開手柄，感到呼吸有些急促。好奇心絕不是一個加分項，關於質疑的問題，他一般都會選擇“有時”，至於規則那道題……他覺得他死定了。
手環還卡在卡槽上，手環里有他幾乎全部的個人信息，萊恩忽然明白，這些針對性的問題是怎樣被選擇出來的。他感到自己正赤裸裸地站在這機器面前，被寸寸檢視。
“你相信一見鍾情嗎？”
“相信。”
“女性的外表對你來說重要嗎？”
“重要。”
“性對你來說重要嗎？”
萊恩閉住了眼睛。他在心裏一遍遍地對自己說，這只是個機器，這他媽只是個機器！
“萊恩，配合地答題有助於獲得更準確的數據，進而影響匹配結果，一切的停頓和身體的變化，都將被記錄。”
好吧，去他的吧，告訴你又何妨？
“你覺得人的基因有優劣高下之分嗎？”
“有。”
“你覺得對基因進行篩選是必要的嗎？”
“是。”
“你覺得為了加速人類的進化，人為地干預匹配和繁衍是合理的嗎？”
“是。”
“你覺得情感重要嗎？”
“重要。”
“你覺得記憶重要嗎？
“很重要。”
“你對你的童年感到遺憾嗎？”
“遺憾。”
“你想你的父母嗎？”
“想。”
……
萊恩覺得自己的一切都被剖開來了，包括那些他幾乎遺忘了的、隱秘的角落，隨着問題的深入，他數次想要停止，卻又不得不繼續。
當終於答完了最後一題，萊恩只覺得胸中腫脹，後背已汗濕，踩在金屬板上的雙腳冰涼。他抬手擦了下眼角，自己也搞不清這是怎麼了。媽的鬼機器，竟差點把老子搞哭了！
“萊恩，感謝你的配合，如果這個測試讓你覺得不適，你可以選擇刪除這段記憶。”機器旁彈出一個小盒子，裏面是一粒白色透明的膠囊。
萊恩幾乎想要去抓那粒膠囊，然而他控制住自己，說：“不，我不刪，就讓我記住這些，我會好好記住這些！”
我一定要好好寫篇稿子，他想。
“那麼，萊恩，你可以進入下一個環節了。”
“慢着，心理測試就只有這些嗎，你們怎麼不問最重要的問題？”
“？”
“你為什麼不問我，我心目中的她是怎樣的？”
“所有必要的問題都已問完，萊恩。”
“等等，這難道不是必要的問題嗎？”
“主觀傾向並不能影響客觀結果，這是匹配的基本原則。”
萊恩嘆了口氣，忿忿地走了出去。好吧，他想，何必去跟個機器爭論呢，無論怎樣，我要提這個意見，這絕對應該是必要的問題。
他進入了一個八邊形的空間，八面牆上有八個巨大的屏幕。他看着屏幕上滾動着的測試說明，心裏反而輕鬆下來，呵，智力測試，他從不怕這玩意。
題目不算難，可這架勢卻不容小覷，八個屏幕360度環繞，對觀察力注意力和體能都是不小的挑戰，如果再利用視覺盲區增加干擾和難度……這簡直就是反人類的設計。
一上手就有題目出錯了，系統馬上給出刺耳的報錯聲，紅光在房間內閃爍，他知道腳底的感應器也一定在記錄身體數據，他明白這是在故意在給被試者壓力。媽的，他的好勝心被激起，屏氣凝神應戰。
“398+456=？”
“854！”萊恩半秒便給出答案。
“請找出缺失的拼圖。”
一塊充滿了無規律線條的黑白色拼圖缺了一塊，備選答案顯示在八塊屏幕中，總共有幾百上千塊，萊恩尋找間，八塊屏幕忽然移動了，進而快速地旋轉起來，萊恩罵一聲，只覺滿眼都是黑白的影。
“請問接下來是第幾題？”
萊恩措手不及，只有細細回想，答題的倒計時所剩無幾，只好胡亂猜了一個。
“錯誤。”報錯聲又響，紅光亮起。
“fu*k！”
當智力測試完結時，萊恩感到頭的兩側以及後部傳來劇烈的疼痛，那是高度用腦缺氧后引起的偏頭痛。
房間的出口開了，萊恩繼續向里。
“請將這個掰彎。”萊恩面前橫着一根弾簧棍。好吧，體能測試。
居然要測試這種基礎肌肉力量，還是這麼古老的器械，他抓住棍子的兩端用力一掰，檯子上的一盞綠燈亮起，卻沒什麼門打開。“請將這個掰彎。”原來的那根彈簧棍沉下去，又換上來一根。
萊恩費了些力才將第二根棍子掰彎。“請將這個掰彎。”又換上來一根。
這大概是想測一個極限值吧，萊恩想，又想到注意事項中說，他的表現決定了匹配結果，好吧，如果人人都能通過的話確實也沒什麼差異性了。他於是鉚勁足力氣掰起來。
直到他使出了吃奶的力氣也無法掰彎手中的棍子時，旁邊的門開了。
萊恩抖動着酸脹的胳膊，進入了一個全金屬的狹小空間。
金屬空間變換，一個小椅子升起在他的臀下，隨即前面出現了一個擋板，“請蹬開擋板。”
他用力伸展大腿向前蹬去。
他感到腳下逐漸加大的阻力，他咬牙對抗着，將擋板向前移動，旁邊有一排小燈依次亮起，當他快要堅持不住時，燈停在了一個位置，阻力消失，裝置開始變換。擋板和椅子都不見了。喘息間，頭頂上忽然掉下兩個拉環，拉環距離他向上伸直的手臂還有一米多的距離，“請直腳起跳並抓住拉環。”
前後左右都是金屬牆，在狹小的空間內光腳起跳並不容易，他忽然沒什麼信心，同時，一個疑問在心中升起，如果無法完成，該如何呢？可是，跳動的計時器讓他沒有時間去思考這些。
他奮力地向上跳，試了三次，才終於抓住拉環，腳下的金屬板升起，碰到他的腳底。
“請向前推。”他伸臂向前推開前面的兩扇金屬板，整個裝置隨着他的動作聯動運轉起來。
裝置不斷變換，“請抓握”，“請卷腹”，“請倒立”，“請攀援上去”……他不知道什麼時候是個頭，如同一隻被關在金屬迷宮中的小鼠。可為了能夠儘早出去，或者說，為了能夠出去，他只有用盡全力。
“請用最快的速度跑到對面”，“請跳起並躲避滾動的橫木”……
巨大的原木高速滾來，那力道足以把人壓死，萊恩跳起落下，渾身濕透，心臟在狂跳，全身的肌肉都好似失去了知覺……
不知道有沒有人打退堂鼓的，如果真的有人堅持不住了又怎麼辦呢，有沒有這樣的退出機制？到得現在，這已經不是測試的問題，而是，保不保得住命的問題了。
他用兩手撐着膝蓋，氣喘如牛，汗水順着他大張的嘴巴落在地上。心裏那個願望在支撐着他不倒下，可身體在說，我不行了，不管還有什麼，我都動不了了。
好在，前方的門開了。
萊恩搖搖晃晃地向那門走去，同時，心裏又浮上一絲得意和快慰。若不是如此，他也不會展示得如此完全，他已經使出渾身解數，不可能更好了，如果基因有表現，他已經充分地表現出了自己。
他覺得自己離那個在夜色下跳躍的身影又近了一分，那個有着一頭蓬勃的長發，矯健又輕盈的身影。
夜色下的女子啊，他這麼想着，跨過門檻，卻一腳踩空，直墜下去。
“撲通”一聲，他掉入冰冷的水裏，“請游過去。”
他在巨大的玻璃缸里拚命地游起來，全身都已經不聽使喚，僅憑着本能在撲騰。
終於，他的指尖碰到了池壁，他猛地將頭伸出水面，又沉下去，感到自己快死了。忽然，自頭頂上方扣下來一個透明的罩子，直把他扣入水中，“請屏氣五分鐘。”
……