第1卷 皇城刺龍 第二章
距離連山關千里之遙的大明王朝的國都應天府，這半個月來卻如往常一樣，乃是一片祥和的太平盛世景象。
不過，讓茂財客棧王掌柜奇怪的是，自從上月十五之後，突然一下子湧來許多客人。平日裏他的客棧勉強只有五六成的客房住人，這些天卻已經爆滿了。現在又不逢什麼盛大節日，也不是開科考舉的年成，為何有這麼多人住店？不但自己的茂財客棧早已住滿，就是這條街上別的幾家客棧也早在幾天前就沒有空房間了。更加讓王掌柜感到奇怪的是，這些住店的人看上去既不是文質彬彬的讀書人，也不像往來各處做買賣的商賈。他們一個個目光冷峻，說話不多。王掌柜通過那些人的隻言片語聽出來，這些人的口音很多就是京師本地人。這可就更加奇怪了，既是京師的人，幹嘛要來住店？難道又是江湖上各門派的人要打架？武林各派之間偶有爭鬥，在當今門派林立的江湖上本也不算是什麼大事，不過還沒有哪個門派敢在京師找事，要知道朝廷早就警告過各門派，京師不是江湖的地盤，更何況還有大明錦衣衛守護着這裏的太平呢！
昨天又有幾人住了進來。本來都已經沒有任何客房了，王掌柜只好拒絕了他們的住店請求。可這些人看上去非要住在這裏不可，最後竟然同意住在柴房裏，而且房錢和住上等客房的一樣，一個子都不少。這讓王掌柜一時摸不着頭腦，莫非自己今年格外受到財神爺關照不成？前兩年，一位雲遊的道士曾經來到自己這間坐落在皇宮正對面大街上的客棧，不住的說風水好。自己當時還不信！
不過讓王掌柜略有疑惑地是，這幾人來時還扛了一個四五尺長的大箱子，箱子雖不大，但看上去很重。王掌柜本要讓自己的夥計幫忙抬到後面，但被他們拒絕了。不過，這些王掌柜並不在乎，他只關心多賺錢。
也許是因為慶典的緣故呢。
所謂的慶典，就是當今聖上，也就是永樂皇帝接見朝鮮國使團，迎娶有朝鮮國“古今五千年第一美女”之稱的朝鮮國長公主貞明公主的盛大慶典。這種事對於帝都百姓來說本是司空見慣的，但這次有所不同。
原來當今聖上為了試探朝鮮國對自己是否忠誠，故而在去年的十二月，要求朝鮮國王進貢一名年輕美貌、出生官宦人家的處女做妃子。對於大明皇帝的要求，朝鮮國上下自然不敢怠慢，於是趕緊對全國貴族之家年滿十四歲、還未出嫁的女子進行了甄選。最終從上萬名女子中選出一位美麗的女子，作為朝鮮國公主送到大明來。不想負責甄選美女的大明使團太監總管無意中在皇宮發現了一幅美女的畫像，細問之下得知那便是朝鮮國的貞明公主。太監總管便執意要迎娶貞明公主。據說此女美麗異常，朝鮮國皇帝自然視為掌上明珠。貞明公主雖然早到了婚嫁的年齡，但朝鮮國皇帝一心要為愛女找一個文武雙全、一表人才的乘龍快婿才行。不過，挑剔的皇帝卻始終未能如願。故此貞明公主一直隨皇帝生活在宮中。在大明求婚使團來到朝鮮國之前，皇帝本人早就嚴令國人，不準任何人在大明使團面前提到貞明公主。皇帝甚至將公主藏匿在自己的寢宮之中，無奈那幅掛在游宮中的畫像被細心的大明太監總管看到了。太監總管依仗大明的威風，以大明皇帝將要發動戰爭為要挾，執意索要貞明公主，在內外大臣的壓力之下，朝鮮國皇帝只得流淚忍痛割愛。
早在三個月之前，朝鮮國便將此女的畫像送到大明，
請永樂大帝過目。據當時在場的禮部官員說，皇上打開那副美人圖之後便驚呆了。除了貞明公主本身的天生麗質外，這其中的緣由，還是一直跟隨皇上的老太監孫福海透露。原來那圖上的美人，與皇上早年一直迷戀的一名女子極其神似。因為種種原因，皇上最終沒能得到那名女子的芳心，對此皇上一直耿耿於懷。所以，當看到圖上那名女子時，皇上便一下子想起了當年的心上人。為此，皇上迫不及待的要求朝鮮國儘快將貞明公主送來京師。
禮部官員和朝鮮國都不敢怠慢。三個月不到，貞明公主便被安排護送離開朝鮮國，秘密前往大明。一百餘人的朝鮮國使團經過三個月充滿艱辛和危險的秘密跋涉，已於昨晚入住專供外邦使節住宿的高級驛站中。本來按照禮制，朝鮮過使團進京要挑選一個黃道吉日進獻美女的，但永樂皇帝卻有些急不可耐。他不顧所謂的禮法，越過禮部下了聖旨，要求明天一早在大殿接見使團和公主。
明日聖上要大擺朝宴，百官文武當然也都想一睹朝鮮美人的芳容。就是民間，這兩日也人聲鼎沸，紛紛傳說著貞明公主的絕世美貌。
京師上下陷入一片躁動和狂歡之中，這可苦了錦衣衛。
“你不是在皇宮外面執勤嗎？怎麼還到處亂跑？”一名錦衣衛攔住另一名女錦衣衛問道。從他穿着與其他多數錦衣衛顏色不同的衣服不難看出來，他是一名錦衣衛的頭目。這名錦衣衛頭目並沒有多少責備女錦衣衛的意思，相反，他的眼神中有更多的關心和寵溺的意味。
“哎呀，都怪你！”女錦衣衛卻向錦衣衛頭目嗔怒道。這名女錦衣衛雖然穿着錦衣衛的制服，但讓人驚訝的是，如果細看之下，她絕對是一個大美人！
“怎麼啦？”錦衣衛頭目絲毫沒有怪她不敬的意思。
“剛才有個十分可疑的人到這裏來了。都怪你啰嗦，跟丟了！”女錦衣衛不滿的說道。
“應該到客棧里去了。”錦衣衛頭目說道。他一邊說，一邊用目光掃過街道對面的茂財客棧。
“嗯？怎麼回事？這幾天客棧里的人有些多啊！好像不太正常。”女錦衣衛思索道。
“是有些可疑。”錦衣衛頭目也說道。
“師兄，這些人都是些什麼來頭？”女錦衣衛問道。
錦衣衛頭目搖了搖頭，說道：“會搞清楚的！”
就在此時，女錦衣衛的肚子卻咕咕地叫起來。女錦衣衛卻一點都不感到尷尬。她笑着向錦衣衛頭目說道：“師兄，我餓了！”
錦衣衛頭目無奈的搖了搖頭，輕輕拍着她的頭說道：“我看你跟蹤是假，不想回家吃飯是真！”
“才不是呢！不過，娘這幾天生爹的氣不肯做飯。可爹做的飯哪裏能吃啊！”她嬌嗔的說道，一邊依偎在錦衣衛頭目的肩旁撒嬌，二人顯得非常親近......