012 長亭碑立
話落，屋內一片沉寂。
“……油茶，不好喝……”劉阿橋挪挪屁股，“嗯……我可以補喝一碗。”
衛瑾和抬手，“不對，我們漢家用來招待客人的茶水糕點，那一定是好吃又精美的，哪兒像你們的，你們這……就是強人所難！”
“好吃，又精美？”歲阿森苦笑，起身，步出長廊，“你看，越州土地貧瘠、山川連綿，我們的糯米全是種在山間草隙，收成少，族人如何捨得磨碎來製成糕點？就為了好***美？”
“如今，已經入秋，寒冬來臨后，還不知會有多少人饑寒交迫、屍埋雪地。”
衛瑾和反駁，“不可能，上京知道越州貧瘠，每年都有撥糧，只是你們……”
衛七想衝上去，捂住傻主子的嘴。
歲阿森回眸，“只是我們包庇匪徒，讓那些糧食都落入了山賊手裏，對嗎？”
“……難道，不是嗎？”
谷善兮放下揉捏額頭的手，終於舒展雙眉，“我聽村裏的曹老頭說過，每年小寒，縣尉府旁都會有百族士兵發放賑濟糧，家貧的漢人也可以領。”
“村北的曹爺爺嗎？”玉子問。那位曹爺爺據說還曾是位百夫長，但家中只有一個女兒，後來妻女都意外喪生，他也跛了腳，傷了隻眼，於是，官府消了他的兵籍。曹爺爺一個人行動不便又無人贍養，村長實在看不下去，便安排他到村北給大家守田地，好得勉強有口吃的。
“哎？我好像也聽過。嗯……好像是……大前年，地里收成不好，巍縣周邊有漢村差點餓死人，聽阿爹說，那十幾戶人家還是靠着縣尉府發的糧食才撐過去的。”孫薇薇說。
“對了，開春后，那些人家特意去了趟縣尉府磕頭道謝，府里的人還說不是他們發的，真是做好事不留名。”
衛瑾和看向衛七，嗯？不是說沒有糧食發嗎？衛七認真地盯着地上的螞蟻，數數呢。
歲阿森和頡額聽后，臉上浮出笑意。
“等會兒，你說明白點！”衛瑾和皺眉。
“我可以說得更明白，但是……你是誰？”歲阿森抬眼，耐心等待。
這小爺別彆扭扭，在心裏嘀嘀咕咕。
“喂，你能不能爽快點？”谷善兮沒見過這麼磨嘰的人。
“咳……小爺這不是，怕說出來嚇着你嗎？”
“哼，”衛瑾和俊臉一抬，“爺行不更名，坐不改姓，衛瑾和！”
六人懵懵懂懂，谷善兮挑眉，沒聽過……
只有頡額不可置信，歲阿森笑而不語，衛七扶額……
這怎麼和想像中的不一樣呢？衛瑾和跳起來，“你們，你們不知道？！”他來回走了幾步，不死心，“我……夏至！”
“夏至……然後呢？”
衛瑾和咬牙，“最小的！夏至，最小的，是什麼？”
谷善兮笑出聲，“夏至，最小的，蟲？”
噗哧，幾道笑聲分外響亮。
“你！”衛瑾和想掐人，“毒蠍子！”
歲阿森掩去笑意，安慰道，“衛公子，這是好事。”
衛瑾和誰也不理，抓着自己的茶卮，塞了一塊棗泥糕，然後，端起整個盤，坐去廊邊，咬得惡狠狠。
“哎，你怎麼都端走了！”劉橋還眼巴巴地望着那栗粉條呢……
未時一過，鼓聲響起，“寨中的百家宴要開始了，你們……”
衛瑾和抱胸，“不去。”
歲阿森笑道，“宴上的菜式，有不少是你們吃不慣的，我會在這兒為你們重新備上一桌。”
這還差不多，衛瑾和靠着欄杆腹誹。
頡額貼心地補充，“這有四間客房，你們若是累了，可以小憩一會兒。”
安頓好十一人，兄妹兩人合上家門，往鼓樓走去。“阿哥，姑姑和表姐他們好么？”
“你放心，他們都很好，那些糕點都是姑姑讓我帶回來的，我專門給你留了。”
頡額揚起笑容，“阿哥真好！那，你有見到阿爹阿娘么？”
“阿爹讓我別去南定，等入冬了，他和阿娘都會回寨子裏。”
“真的嗎？！太好了，我都有一年多沒見阿爹阿娘了！”
“聽阿爹說，阿娘還給我們做了好幾套新衣服。”
“阿娘做的衣服最好看了！”頡額臉上滿是期待，“哎，對了阿哥，剛剛那人，我們要不要告訴阿爺和祖婆婆他們？”
歲阿森沉吟一番，“只告訴祖婆婆就好了。”免得節外生枝。
少了那十一個漢人，又多了六位歸家的少年，百家宴的氣氛不再像剛剛那般，至少，沒什麼人再掛着臉，眾人也都記起了：今日還是蘆笙節呢。
秋日午時的太陽懶洋洋，叫這一座大山裏的人們吃得開懷，而另一座稍矮的山裏，吃飽的人已經開始啟程。
許家派了七人來，皆配有利器，他們需要先將三輛馬車護送至巴縣，而後，繼續陪着五人與許家商隊一齊前往磨縣。
老大許富，是許家老人，常年走此道；老二許貴，算盤打的好，精明卻仁義；老三老四許吉許祥，身手了得、老實可靠；老五老六許昌許盛機靈膽大，還有一名叫做茗子的侍女，也做男子裝扮，貼身保護谷燕兮。
“嘿嘿，谷……公子怎麼把那麼好看的臉蛋遮住了？”許吉撓撓腦袋，憨笑。
“這話兒可不能再說。”許富嚴厲。
許吉愣了一下，連忙閉嘴。
“阿富哥，最近太平了些嗎？”許昌往常是在府里當差，看着普普通通，卻精於人情世故，是許老爺子特意調出來的。
“唉，難說啊，聽大爺說，上京來的人又提前了，也不知如今到了哪兒。”
“……咱們還是抓緊趕路吧，免得撞上。”許貴背手。
“是啊。”許富許貴收拾好，就去通知茅山村五人，其餘四人翻身上馬，許吉許盛開道，許祥許昌殿後。
剛過巳時兩刻，官道上的車馬還比較少，只有他們一行人的馬蹄聲響起。
谷鶴兮駕車，車廂里傳來對話，“茗子，你的手藝真好，我完全認不出自己了！”
“呵呵，謝公子誇獎，這一半藥粉您先收好，必要時再妝上。”
“嗯，謝謝你茗子。”
“二公子，您太客氣了，這都是老太爺吩咐的，奴才只是照做罷了。”茗子笑道。
“茗子，在我面前，你無需自稱奴才，我也只是一名尋常的鄉野……男子。”
茗子笑着搖頭，“禮不可廢。”
谷燕兮無奈……
“阿吉哥，前頭有人，像是或官府的。”馬蹄聲整齊有力。
“快避開……”
滾滾煙塵后，谷鶴兮回頭，精兵千人，配有甲胄，執戟，胄頂纓飾……竟為白色！
他曾在先生的書房看過一本舊的邸報抄本，“……故葛江郡文官武將，官服素色，帽胄皆飾白緞素纓……”
谷鶴兮心中的不安蔓延，他握緊韁繩，經此道能通往越寧，但也可以去到越南……也許，不是越寧……
而另一車廂內的許富擰緊雙眉，官兵的胄纓皆為紅色，白色？莫不是哪個郡府的？可，幾千人……如何能出現在越地官道上？他叫來許盛，“咱們得趕緊進巴縣，讓人把此事告知老太爺和大爺他們。”
“哎。”一行人速度加快，在並不平整的山路上顛簸了近三個時辰，酉時一刻時，才到巴縣西邊的長亭。
“嘔——”劉桂扶着樹樁，將肚子裏所有的東西都嘔出來，臉色蒼白。
李段攙着她，“許兄弟，歇上一刻鐘吧，那車顛簸得，我媳婦熬不住啊……”
唉，許富無奈，只好叫許吉先進城，免得錯過了今日送信的許家人，其餘人修整片刻后再跟上。
好在，只有十里路了。
許吉應聲，揚鞭而去。
不知為何，越近巴縣，行人和車馬都越來越少，十里路，他竟只見到了一支商隊，看着有上百人。許吉想不明白，到了巴縣內的許家客棧才問出這話兒。
“哎喲，我剛還想問你呢，你怎麼今天來了啊？還好那運糧食的已經走了！”
“運糧食？”許吉放下茶卮，“你是說，上京來的？”
“可不是嘛！”
“糟了！阿富哥他們還在長亭那！”
許吉翻身上馬，沖了出去，茶杯落地。
許掌柜心中一哆嗦，立馬叫來許家下人，抄上傢伙，直追出去。
風刮在臉上，如刀割在心裏，千萬千萬不要碰上！許吉的鞭子在馬匹身上烙下一道道印子，滲出血來……
出了城門，四野漆黑，逐漸有異味飄入鼻中。
馬聲嘶鳴，他幾乎是滾下去的。
長亭依舊在那立着，靜謐而深幽，人們都睡著了……許吉恍惚，月光慘白。
他抬起灌鉛的腿，每一步都敲在自己的心上。劉桂曾扶過的樹榦上，靠着她的丈夫李段，雙眼瞪直，了無聲息。李家兄弟腳邊，躺着張平，那個茅山村裡四十二歲的，家中有老母病重的獨子，身上皆是血跡，白骨駭人。再往前，是許祥……
許吉渾身戰慄，“阿祥，阿祥……”他伏下身，雙手撫上那還插着短鎩的胸口，血液粘稠，淚水滾燙，抵着好兄弟的頭，泣不成聲。
……不知過了多久，許吉才緩緩抬頭。
他將懷裏的人輕輕放平，佝僂着，一隻手顫顫巍巍地合上那雙眼，另一隻手捂上自己再次失控的臉……又是過了多久？他終於用手拭去臉上的淚，直立雙膝，開始穿梭在屍體之中，尋找，尋找，尋找……直至衣角、袖口，全部浸紅。
夜風呼嘯，許掌柜立起腰，回身而望。巴縣，就佇立在不遠處，今夜，十里之外，可會有人，為這些死去的人心痛一分？
月光涼薄，角落的短鎩上，一隻弓箭亮出血光。