第1章 鬼手

十幾年後，一個寒風凜冽的夜晚，當克萊爾經過第三保護區的黑水街，眺望那座被白雪覆蓋的廢墟時，不禁回憶起那個夜晚，在那個狹小溫馨的小木屋，那位善良的嫂子給了他巨大的勇氣。

........

信仰聖靈之地，人類第七保護區。

莫德里，黑水街。

咚~咚~咚~

鐘樓的撞鐘在經過三次猛烈的撞擊后，正是宣佈世界由黑夜接管。

鐘聲所致，黑夜將臨。

離鐘樓不遠處有一條黑水街，在鐘聲迴響中，沉寂於黑夜。

黑水街，萊納河畔的青草地，一層淡淡的月霜含住小木屋，一米高的方口窗，向外泛起昏黃的煤油燈光。

在木屋的門口，一個身穿在皮甲、腰間別銀騎士劍的高大男人，正準備推門進屋，聽到裏面窸窣的動靜，頓住了腳底鐵皮長靴。

他猶豫了片刻，收回貼在門上那滿是老繭的右手，輕嘆一口氣，轉身離開。

........

小木屋內，狹窄木板床前後搖擺、左右震顫，發出不停的發出‘吱呀‘的聲響。

“嘶嘶~”

“該死！你到底還要折磨我多久。”

克萊爾痛苦的擰皺着五官，側身弓如大蝦，用盡全身力氣，極力將那條漆黑的左臂死死抵押在身下。

那被壓在底下的左臂，鋪滿密密麻麻的黑痂，像是片片堅硬的鱗甲，牢牢吸附在大臂隆起的肌肉上，伴隨着劇烈灼燒感，向單薄的肩胛蠕動蔓延。

靈魂！對了還有靈魂。

這條手臂上的黑痂不僅侵蝕灼燒身體，還會腐蝕靈魂。

那種痛苦遠比身體灼燒感來得強烈，好比巫妖拿着濃硫酸給感染瘟疫的人治病。

這個世界，竟是一些荒唐的事。

克萊爾咬緊牙關，強忍劇痛，憑藉著本能反應，右手哆哆嗦嗦打開了床頭櫃的抽屜，拿出一瓶裝有墨綠色粘稠液體的透明玻璃試劑管。

‘啵！’

兩排牙齒叼夾出管口的木塞，一把將玻璃試劑管插進嘴裏。

咕咚！咕咚！

隨着喉結七上八下，左臂的劇痛漸漸消散，克萊爾舒展開表情，露出俊柔的立體五官。

接着翻過身，將那漆黑左臂赤裸裸的暴露在煤油燈光下，人則仰躺成一個大字，重重的舒了一口氣，宛如從地獄回到了天堂。

“這種日子還要到什麼時候！”

把手中空玻璃試管放回木製的床頭櫃，克萊爾閉上眼睛，靜靜躺着感受灼燒感漸漸消退。

這個怪異癥狀，他把它稱做鬼手，也就是惡魔詛咒的意思。它就和哀壤之地爆發的黑色瘟疫一樣，起初僅僅是很小的一塊，並沒有引起克萊爾的主意，而後像野火一樣瘋狂蔓延開來，勢不可擋。

僅僅三年，恐怖扭曲的黑痂就侵佔了克萊爾的整條左臂。期間，他用盡了一切辦法，對鬼手都無計可施。

他找過醫生，他們那些混蛋用同情且憐憫的語氣宣判克萊爾的死刑。

“克萊爾，真可憐！你應該把這事給忘掉，好吃好喝好睡，或許你可以舒服一段時間，畢竟你也沒多少日子了。”

他找過莫得里所有的醫生，每個人都是那種語氣，一副高高在上的樣子，好像自己真成了死神。

呸！一群什麼都不懂臭蟲。

克萊爾找過教會的神父幫忙，相信他們口中的聖靈能夠治癒這奇怪的病症。只是當他露出手臂時候，

差點被當做異教徒抓起來，為此哥哥還特意帶着我搬了家。

他記得很清楚，那個叫做薩德的神父表情有多麼厭惡，彷彿我手臂玷污他的眼睛似的。

“你這腌臢畜生，不配信仰聖靈，它是不會眷顧你的，地獄業火是你的歸宿，接受審判吧！骯髒的惡魔。”

薩德神父看見任何一個長相怪異的傢伙都會將對方視為異教徒，但是克萊爾覺得他才是真正玷污聖靈的異教徒。

通過這件事，克萊爾大體知道教會態度！

好在他的運氣不錯，遇見一位到處雲遊的煉金大師拉美亞特。就像他嘴裏常常念叨得一樣，煉金讓生活更美好！

他簡直比這句話還熱心。

在兩個星期內，經過不厭其煩的實驗和研究，兩人終於找到了一種能夠占時壓制病症的方法。那就是喝獸靈藥劑，雖然還不知其原理是什麼，但是能讓他看到生的希望，這就足夠了。

可惜後來，因為帝國煉金研究所的詔令，拉美亞特不得不回到第一保護區，否則兩人很有可能在那個冬天就解決鬼手問題，讓克萊爾徹底擺脫死亡的陰影。

不過臨走之前他送給了克萊爾三瓶獸靈藥劑，這讓他平安渡過三個星期。

但是隨之而來，新的問題出現了。

市場上黑心商人聯手的抬價，獸靈藥劑價格飆升。雖然獸靈藥劑是煉金學者的發明，初衷是為了提高人民體質，以便抵禦猩紅災難襲擊，但是很可惜，商人嗅覺就像鬣狗一樣靈敏。

因為獸靈藥劑製作難度高，不能量產，所以商人們通過貴族官員之手提前買斷了市場上所有的獸靈藥劑，然後以十倍二十倍的價格再買出去，賺得盆滿缽滿。

聽煉金大師拉美亞特說，一瓶獸靈藥劑原材料也不過10銀幣，普通底層家庭省吃兼用半年就能買得起。

但到了商人的手裏，一瓶獸靈藥劑最少也要1金幣。

天哪！也許他們良心真的是黑的。

哥哥雷恩雖然是莫得里守夜軍第九小隊的副隊長，但是一年也就五百銀幣薪水，根本負擔不起我龐大的開支。

另闢蹊徑無意是最好的選擇！

從大方的貴婦人身上賺錢，這樣的活雖然有些臟，但好歹能讓克萊爾活着。

畢竟人死了，可就什麼也沒有了。

活着，是萬事開始的前提。

克萊爾的思緒走到這便停下了，撐臂起半身靠在床頭上，掃視一眼小木屋，東西少得可憐，竟是些便宜老舊的二手貨。

不到二十平米的房間，中間一張狹窄的硬木板床，一層灰厚粗糙的麻布綿被遮蓋住克萊爾光溜的下半身。

天花板上吊著一盞煤油燈，以克萊爾的身高只要輕輕一條就能把它顛翻。

左手邊是三層兩米高的鐵衣架，金屬桿上銹跡斑斑，克萊爾的衣服沒有放在上面，而是平整的放在床邊，因為衣服一旦臟上金屬紅銹，便很難洗得乾淨。

鐵衣架旁是一個銅鎖木箱，裏面放着克萊爾的秘密武器，一套精貴黑色的燕尾服。克萊爾每次做生意的時候會穿上，那樣更招貴婦人喜歡。美麗的貴婦人總希望同一位高大英俊的帥小伙渡過一個浪漫的夜晚，以此來滿足少女時期那夢幻的遺憾。

床的右邊是只有一個三條腿的長方形木桌，一米長、半米寬，緊貼着原木牆。桌面上置擺着一柄木製的騎士劍，因為他還是個見習騎士，所以不被允許擁有一柄真正的騎士劍，即便是用最差的黃銅製成的。

那柄木劍的劍身傷痕纍纍，縱橫交錯，劍刃磨損的嚴重、大大小小的坑，那些都是克萊爾嚴厲哥哥留下的。

自從克萊爾換上鬼手之後，他便拿這柄木劍來激勵克萊爾。

傷疤是騎士的榮譽！這句話克萊爾聽過一萬遍。

克萊爾的目光打響木桌上方的方口窗，正中間的木十字把夜晚分成了四份。

淡淡的月華在窗口瀉下，依稀間幾隻螢火蟲的微光，戳破了脆薄的夜。

漸漸的，隔壁的小木屋傳來落水‘嘩啦啦’的聲響。

那是嫂子在洗澡。

因為兩棟小木屋僅僅只有兩三米的距離，所以聲音聽的真切、清晰，讓克萊爾的心和身體都升起了一股特殊的異樣感。

好似窗外的螢火蟲，一閃一閃，忽明忽暗。

克萊爾！克萊爾！！

克萊爾猛地搖了搖頭，驅散腦海中旖旎的畫面。

這該死夜，真叫人難受。

嫂子全名叫梅莉·沃瑪特，樣貌就和名字一樣十分美麗。在克萊爾的記憶里嫂子一直是賢惠善良的模樣，從來沒有發過脾氣，嘴角永遠帶着一抹談談的溫馨笑容，總是給人一副沐浴春風的感覺。

也許這和嫂子原來的身份有關，她本是第三保護大商人馬德·沃瑪特的女兒，卻沒有繼承商人精明和勢利，因為她是一位修女，從小就在修道院裏長大。

即便是在跟哥哥私奔結婚之後，也任然保持在修道院裏時那般乾淨簡單生活習慣，保留着對聖靈的虔誠，即便不去教堂，每個星期日依然會執行禮拜禱告。

對於她，我總是懷着一種特殊的情感，說不清楚到底是慾望、是愛情、還是親情又或是別的什麼情感，總之對她的感覺十分的複雜。

這大概和他早年的經歷有關。

克萊爾和哥哥雷恩是在父母死後開始流浪，那時他僅僅才一歲。因為戰爭和瘟疫，七歲的哥哥背起年幼的克萊爾離開故鄉阿特來姆。所以在他的記憶里，哥哥既是兄長，也是父親。父親在哥哥三歲的時候就開始教授他騎士精神，也許是因此，他帶克萊爾走過數千公里，熬過了不計其數的磨難。

父親告訴哥哥，你爺爺的爺爺的爺爺的爺爺，是一個真正的騎士。

他深受鼓舞，從小便以此為榮，視為一生學習的榜樣，只是他連太太太爺爺的墳墓都沒有見過。

也許是缺乏真正教導，父親種下的騎士種子很快就在愛情上敗下陣來。

十四歲的哥哥在修道院祈食時，遇見了一個美麗的姑娘，我的嫂子梅莉，當天他便墜入愛河。而我這後來的日子裏充當他們的愛情的中轉站，對嫂子的印象也是這時候開始的。

起初哥哥只是寫信，托弟弟交給嫂子梅莉，那時克萊爾就像是戰場上唯一一個秘密指令的通訊員，每天要靠着一張可愛的臉蛋騙過修道院守衛，把信到嫂子手裏。

嫂子身上有一股獨特的月桂香，克萊爾憑藉著氣味在一群服裝統一的修女中找到她，並成功將哥哥指令傳達。

作為報答，她會給克萊爾一顆奶糖。

那是他童年裏最美味的食物，因此年幼的克萊爾對於送信總是樂此不疲。

後來，哥哥愛情計劃被人發現了，這事傳到嫂子父親的耳朵里，克萊爾和哥哥就被列入修道院的恐怖分組名單內，一旦出現在修道院十米內，就像拉響一級警報一樣，院長親自帶着幾位執事，氣勢凶凶的把兩人趕走。

此事，折磨了哥哥雷恩許久。

他堅定的告訴自己，一個缺少愛情的騎士，是一個不完整的騎士。

於是，在一個夜黑風高的晚上，他翻進了修道院的三米高牆，帶着嫂子跑了出來。

那是克萊爾這輩見過最震撼的場景，幾百人夜裏拿着火把追着我們三人，呼嘯如狂風，一下刮過了十幾公里。

此後一段時間，三人隱居在第七保護區。哥哥負擔起家庭的經濟，嫂子負責開始照顧克萊爾，孕育出一個奇特溫馨的小家。

直到三個月前，哥哥攢夠足夠的錢3金幣，在教堂舉行一場盛大的婚禮，雖然當時只有克萊爾一個人參加。

......

克萊爾的思緒被輕柔的腳步聲打斷，他把目光打向門口。

“咚！咚！咚！”

破舊瘡痍的木門震了震，掉下不少木屑。

門後傳來一個女人緩軟的聲音。

“克萊爾！你醒了嗎？”

大半夜的，嫂子不和哥哥討論生孩子的事情，來他房間幹什麼？

只是片刻疑惑，克萊爾把被子往上提了提，畢竟自己光溜溜的，得捂得嚴實一些。

“進來吧，嫂子，我還沒睡呢。”