第十二章 城門外施粥

“二爺？”

“噓，輕聲些。”

“你怎麼來了？”

“聽金掌柜說你在此處，我是來尋你的。”

“尋我？可有什麼事情需要我？”

二爺引着我走出了萬靈寺，下山的路上，他向我一一道來。

如今局勢本沒有那樣危急，僅僅是因為城門外那些始終趕不走的流民，人心卻很分散，人人自危，都用着私心。二爺他本想要開個粥棚，盡些綿薄之力，但又不想透露自己的身份，故而想借用我的名義，在城外施粥。

“施粥？二爺你縱管有錢財無數，但現在怕是買不來多少米糧，如何施粥？”

如今皇城裏家家都在屯米，糧鋪也不開了，現在千金難換糧米，誰知道這旱情到底要持續多久，萬一今年的莊稼收不成了，那麼明年可吃什麼呢？

“米我還存着一些，若是施粥，應該能維持一月有餘。”

“一月？我們金氏酒樓里存着的米怕是都做不出這樣的陣仗，你們戲班子裏藏着這麼多米？”

“不是戲班子的米，是我在城郊有些田地，這幾年時時豐收，故而糧倉里存了許多。”

“你還有田？”我覺得甚是驚詫。

“收了你們那麼多銀錢，難不成我要藏在床底下？”

我仔細想了想，這樣說來的話，那定是有不少田產了，其中我和宋天祁肯定是給了許多。我怎麼沒有二爺這個腦子呢，到如今半點私產都沒有。

施粥這個善舉，可以救活好多人的性命。說干就干，下了山之後，我就陪着二爺去了城郊糧倉，二爺居然還有自己的莊子，裏面果然是好多糧米，且都保存得極好。

我與二爺本來還在憂心，城門一直緊閉着，流民時而作亂，我們即便是準備好了糧米，但也無法施粥。巧的是，我們去城門和守門軍爺商討時，他們一口就同意了，順利的很。不僅如此，官府還專門安排了人手，不僅幫忙施粥，更能護衛周遭。

三日後，我和二爺的施粥攤子可就搭起來了。搭在城門外，專門給逃難而來的人。其實這旱情還沒到窮途末路，國庫里的糧米一車一車地往北方各地運送，故而我們也準備了好些窩頭乾糧，希望他們帶着回家，不要再在皇城外聚集。

阿金知曉我們的事，帶着酒樓里的夥計們都來幫忙。還有許生，以及保育堂的嬸嬸們小娃娃們。城門外的粥棚忙得熱火朝天，流民們在城門外呆了這麼些時日，終歸吃上了一頓飽飯，情緒也好了很多。只是無論我們如何勸說，他們都不願離開，寧願死守着皇城，夜裏以天為蓋以地為席，依舊是不走，不知為何。

午間施完粥，烈日當頭，我即便是一直在棚內忙活，仍舊熱得難受，喘不過氣。阿金趕緊將我扶到城門下，讓小賬房柳天回酒樓給我帶了些冰過的解暑湯，我這才緩過勁兒來。

抬眼望去，這樣多的流民，有些能找到樹陰獃著，其餘大部分都躲在城牆下，企圖遮着點太陽。大人尚且難耐，更何況不少流民還帶着自家的孩子。皇城根下，官府卻兩耳不聞窗外事，絲毫作為都沒有，彷彿遺棄了這群流落在外的百姓。他分明看起來是聖明君主的模樣，為何此刻對自己的子民毫無憐惜？他應當不會是個昏君啊……

“付姐姐，那些人晚上住哪兒呀？”小孩子在一旁問我。

“晚上，他們就把自己帶來的被子往地上鋪一鋪。”

“會有蟲子嗎？我們是不是應該再幫幫他們？”

“幫不了了，咱們每日要搬米抗面，生火做飯，施粥送餅，已經很費力了，騰不出手來了。”

本以為這樣的局面會僵持很久，卻在兩日後終於有了轉機。一群陌生人押送着糧米，在咱們的粥棚旁邊也搭起了棚子。細看去，這是尚書府的丫鬟小廝，裏面領頭忙活的是尚書府的千金鐘芷嫻。

我提了一壺解暑的涼茶，又拿了些碗，在城門口給守門的將士們倒茶。

“付姑娘，我來幫你。”鍾芷嫻拿過我手中的碗，隨着我一一遞給將士。

“多謝。”

“付姑娘，我瞧着你那粥棚里着墨綠布衣的男子，眼熟的很，不知是何姓名？”

“鍾小姐，他不過是個普通人罷了。”我知曉她說的是二爺，只得應付。

“你可騙不了我。”鍾芷嫻笑了笑，復說道：“那一日，你在戲班子裏可是爭着和我扔賞錢的。後來你還扯了小王爺的玉墜子，你可忘了？”

“那日那人，是你？”

“所以，那男子，應當就是大名鼎鼎的雲二爺吧。”

“我雖不知你問我是出於何意？但我需得請你莫要張揚此事。既然是來做善事的，那還是不要節外生枝的好。”

“你莫要如此警惕，我來問你，並無惡意。我只是那日聽了戲，卻也是很着迷，此番只是想確認雲二爺的真實模樣而已。而且，我也有一問，雖有些唐突，還是想知道你究竟心儀哪位男子。”鍾芷嫻的話頭轉得很生硬，分明就是衝著我和宋天祁來的。

擾了這麼一大圈子，其實她還記掛着皇宮那日賜婚的事情，所以來試探我，怕我擾了她與宋天祁的婚事。

“你的身份尊貴，你的姻緣我礙不着，我的姻緣你也不用掛心。”我無意糾纏，回答得直截了當。

“付姑娘，從這幾日的做派來看，我約摸着也懂了為何你能在皇城內混得風生水起，這不單單是因為你生得好，也有你熱心直爽的緣故。你定然知曉避嫌，我也很願意信你。”

我望了望眼前這位女子，骨子裏的傲氣和端莊，是我付淺淺這個鄉野丫頭沒有的東西。她既然不使那些彎彎繞繞的腸子來對付我，那我也自然是敬重她的。只是她這一句“避嫌”，倒還是有些警告我的意味。

自尚書府領了頭，皇城裏的世家貴族也不好意思再私心蜷縮着，有的張羅起了粥棚，有的張羅年輕力壯的小廝們在城門外搭起了可以睡覺的棚子，又搬來了好些被褥衣物。這城門外，異常熱鬧了，全然不似幾日前那樣冷漠。

後來，許生又在城樓旁搭了間臨時的書塾。來避難的孩子雖然不多，但加上了保育堂里的孩子們，每日間裏面傳來朗朗讀書聲，也有撫慰人心的作用。許生那樣雪白的袍子，在草地上總是沾着泥土。

二爺呢，明明是千千萬女子追捧心儀的男子，如今卻渾身灰土，在人群中被呼來喝去。忙得腳不沾地的時候，他的臉上仍舊整潔乾淨的很。我時常忙活着，忙活着，就只顧看着他的臉發獃，好幾次險些將他的身份給賣了出去。果然是我心尖尖上的男子，雖然戲裏總是唱得凄涼，戲外的他卻笑得很多，對這每一個人，總是掛着笑，如春水一樣，總是讓人心曠神怡。

許生這日方才授了課，坐在簡陋的書塾旁發獃。我估摸着他們此刻定口渴得很，便端着涼了許久的清茶過去。幾個稍大點的孩子越發調皮，一個勁兒糾纏着我，詢問我究竟在小王爺宋天祁和教書匠許生之間選擇誰做他們的姐夫。

“對了，還有那一位……”一眼尖的小姑娘指着在遠處忙活的二爺說道：“那位哥哥也和付姐姐走得近，付姐姐究竟選誰呀？”

“你們一天天在書塾里學得什麼東西？腦子裏多裝些深明大義，少琢磨這些！聽見沒有！”我開始裝模作樣地說教。

“付姐姐，明明都是跟你學的，你不認賬嗎？”好一個伶牙俐齒的姑娘，果然是跟在我身旁一直耳濡目染的功勞。

許生在一旁偷笑，卻不給我解圍。

“你們懂什麼？我與這幾位哥哥都是知己朋友，單純得很。”

我明明說的是真心話，這群丫頭小子卻唏噓不已，一點也不買賬。眼見着這個話題深聊下去，對小孩子的心智成長不利，我便提議道：“咱們這麼多人，現在正巧太陽落山了，涼快了許多，不如來玩個遊戲怎麼樣？”

果不其然，一提到玩遊戲這群小孩子就來了興緻，甭管他幾個姐夫，都拋到了九霄雲外。許生和二爺本想圍觀在外的，卻被我硬生生拖拽過來，一同參與。

雙眼矇著布條的小孩子站在中間，一開始是毫無頭緒地瞎走瞎摸，快要靠近時有些小孩子慌了陣腳，紛紛跑了起來，這樣一來，動靜大了，他便循着聲音走。有孩子往我的方向跑過來，他便開始向我這裏摸索，眼見着離我越來越近，大家都在一旁捂嘴偷笑，等着看我被抓住。

可我好歹是叱吒風雲的人物，怎麼能做這第一個被抓住的，於是乎……說時遲那時快，我以迅雷不及掩耳盜鈴之勢蹲下身，抓起腳邊的一把土塊，笑得極其陰險。縱觀這些個人裏頭，小孩子是砸不得的，二爺更是捨不得的，我便狠狠地將土塊砸到了許生潔白無暇的衣裙上。

真是出其不意，許生驚呆了，眼睛瞪得極大，不可置信地看着我。小男孩兒聽見聲響，果然將矛頭指向了許生。越來越近，越來越近，許生也不甘心就這樣“等死”，便一點一點開始挪動，從未見過他這樣偷偷摸摸，彎腰屈膝的樣子，好笑極了。

只是呀，這光明磊落慣了，一下子鬼鬼祟祟的樣子太不適用，明明一步一步就走遠了，卻一不留神踩住了自己的衣裳，眾目睽睽之下摔了滿身泥，引得小孩子們笑得前俯後仰，這教書先生的威嚴怕是立不起來咯。

我一面笑，一面將他扶起來。

“付淺淺……”他頗無奈，黑着臉狼狽走開了，留下我們在後面哈哈大笑。

二爺深呼出一口氣，對我說道：“多謝你方才不砸之恩。”

哎，這些個男子，怎麼心中包袱如此之重？不過也難怪，我本來就是個膚淺的。這些將自己收拾得乾乾淨淨的男子，遇上我也是他們的劫數了。

城門外一片祥和，這局勢剛剛安穩下來，官府的人就來坐收漁翁之利了。金鑾殿上傳來了旨意：國庫的糧倉空了大半，如今各地的糧米都已有所儲備，之後便不再往各地派發糧米了。大家若是現在離了皇城回鄉，不僅可以拿了乾糧趕路，到家后還能及時得到米面，而且還免除一年的賦稅。當然，如果現在仍要賴在皇城外不肯離去，那麼粥棚就撤了，賦稅也不減了。況且回鄉遲了的話，鄉里的糧食若是派發完了，也過不了自己的小日子了。

旨意下達到城門外，流民們動搖了許多，陸陸續續收拾着包袱離開。

這時，人群中卻有幾個異常顯眼的中年男子在喧嘩。口口聲聲說著些狂悖之語。

“你們可別傻了，這是上頭想要驅散我們呢。你們還真以為回鄉之後就能吃飽肚子嗎？等你們回去沒飯吃了，還能有體力跑到皇城來嗎？不如呆在這裏，我不信上頭真會餓死我們！”

“對啊，現在要是走了，餓死在路上，誰會管我們？”

這樣煽風點火的話，實在不入耳。我大約知道這些百姓們恐慌的緣由了，正是有這樣不安好心的人時時在側，所以皇城門口的流民才會越來越多，且久久不肯離去。

我使勁拍了兩下身前的桌案，將眾人的眼光招了過來，然後高聲道：“我們早已為大家準備了足夠的盤纏，一定保證大家在回鄉路上不餓肚子的，更沒什麼餓死的說法！”

一高高大大的男子從百姓中走出來，對我喊道：“你是在皇城裏過慣了好日子的千金小姐，怎麼懂我們這些小老百姓的難處？把我們支走，你們就可以在皇城裏高枕無憂，吃好喝好，誰管我們的死活？”

“是啊，我們只有死守着皇城，你們這些富貴人才會避不開，然後想辦法去解決飢荒。”應和的百姓也多，被這幾個帶頭的男子給左右了思想。

與他們爭論這件事，只是剪不清理還亂，各有各的說辭。我想着，只能從這幾個惹是生非的中年男子下手，便直指其中最強壯的那個，問道：“你！就是你！喝了這麼多日的清粥，怎麼不見得你瘦啊？”

“是啊，你不是因為久旱飢荒來的嗎？怎麼看起來如此健壯，一點都不像挨餓的人啊……”阿金果然與我相處最久，最有默契。

“你什麼意思？”那男子不明白我為何突然轉了話鋒。

“我的意思是：你們一群人看着不像是流落挨餓的平民百姓，倒像是專門派來擾亂民心安定的姦細！”我雖然不知道這群人是誰，但只顧胡編亂謅，先讓大家對他們警惕起來。

但明明我只是純粹瞎說一句，他們卻突然面露凶光。