第三章 皇城第一美人
阿金莫名沖我翻了個白眼，然後又微微側頭，再甩了個白眼給新來的小賬房。小賬房趕緊埋下頭，拿着賬本奮筆疾書，不識得內情的人只當他是個趕考的書生。
“阿金呀！不要那麼不近人情嘛，可別把人嚇成獃子了。”
“這筆帳，不然你幫他算？”
這個玩笑開得着實有些大了，我要是會算帳，那邊桌上烤得金黃酥脆的乳鴿也就約莫能呼哧呼哧翅膀，飛走了。
“阿金，我生得好看，帳是不能算了，還得給其它人一絲活路呀。”
說著，我將阿金從躺椅上拉扯了起來，讓她給我騰了位置。
“阿金，你忙去吧，櫃枱這邊，我來替你看着。”我眯着眼，腦袋上枕着殘留着阿金餘溫的軟墊，舒服極了。
“你？還是安分點吧，少跟我的賬房說幾句閑話，就算是替我聚財了。”阿金無可奈何地擺了擺頭，任我鬧騰，自己去廚房盯着了，真是好勤快的店老闆，難怪這些年生意風生水起的，小客棧開了一間又一間，成了皇城難得一見的女富商，而我也順理成章地擠入了皇城的富人圈子。
門前的清風徐徐拂來，困意也隨風襲來。我從懷裏拿出自己的手帕子，搭在臉上，睡了過去。眯了一小會兒，恍惚間做夢，夢見一俊俏可人的小公子把自己的外衫脫了下來，躡手躡腳蓋在了我身上。這小公子也是極貼心的，不忍吵醒我，動作極輕。我其實沒睡着，故意將眼睛虛成一條細縫，旁觀着小公子對我滿心的愛意，嘴角不自覺上揚，卻不想被他看破了，羞得他滿臉通紅，轉身要跑，我趕忙一把抓住他的衣袖，死死拽住。
“你你你，要做什麼？！”
男子驚慌慍怒的聲音將我從夢裏給驚醒了。原來我夢裏猛然伸手，將路過的小賬房一把抓住，嚇得他花容失色，差點引來眾人。
“我？夢裏不分輕重，見諒見諒。”我訕訕一笑，將手收了回來，小賬房的布衣上被我攥出了淡淡的褶皺。
“無妨，你……帕子掉了。”
低頭一看，手帕子不知何時被風卷落到了地上，沾了灰。我一把拾將起來，抖了抖，卻發覺自己身上還真蓋着一張薄薄的毯子。看在這小賬房如此細心待我的份上，我便多給他傳授些秘籍，方便他能在阿金這個女魔頭手下勉強過活。
“你叫什麼名字？”我一面淺笑，一面低聲問道。
“柳天，岸邊的柳，頭頂的天。”
我重複了一遍，有些拗口，喃喃道：“你爹娘為何給你取了這樣一個名字？”
“家裏窮，屋頂幾片瓦逢透着光，抬頭就是天，沒什麼寓意，也不拘看見什麼就用了。”
倚着說話不自在，我起身坐了起來，饒有興緻地追問道：“如果你爹娘當初生你的時候，看見的不是天，是正巧飛過的喜鵲，你豈不是要叫柳鵲？”
“付姑娘說笑了。”小賬房被我說得面色微微泛紅，說話的語調和他撥弄算盤的模樣同等生澀，抓耳撓腮的樣子讓人很不忍心。
“你也別太害怕阿金，你們這位掌柜最是面冷心熱刀子嘴，管事雖嚴厲些，對你也是一種磨礪。你只消算清楚每一筆賬，心中莫要時時刻刻提防着她，反而壞了事。”
小賬房連連點頭。
“還是要多謝你的毯子，虧你想得周到。”我將面前的薄毯疊了起來，遞給他。
小賬房連忙搖頭，示意我，這份心意並不是他做的。
“是我！付淺淺你能不能矜持一點？”阿金從布帘子後面走出來，也不知偷聽了多久，有沒有聽到我誇她的話。
“阿金呀？果然還是阿金對我好！”我變臉極快，牆頭草似的跟風轉。
“你以後離我的櫃枱和賬房遠一點，我怕血本無歸。”阿金板著臉，完全不吃我這一套。
“我不過是和他玩笑而已，你莫要當真，我就走了……”
“走哪兒去？”
“南街布莊那邊，我新做的的裙子許是好了，我取衣裳呢。”
“身上還剩的有錢？”阿金打量着我，滿臉都描畫著不相信的意味。
“沒……”我弱弱地發聲，隨即又諂媚地挽起阿金的衣袖，說道，“阿金呀阿金，在酒樓里忙上忙下，累壞了吧？不如同我逛街去吧？”
“可有好處？”
“哎呀，過些時候給你尋個好郎君，這可算是好處？”
聽聞這話，阿金更是不樂意走了，被我三催四請地給拖了出去，旁邊男男女女的小廝們偷捂着嘴笑，他們是巴不得阿金離開的，每每都得靠我將老闆給騙走，他們才能在一兩個時辰里歇歇腳，松泛松泛，我也算是個善心人了。
走在街上，阿金開始聽我嘚吧嘚吧，活靈活現地講起方才戲檯子上的事。我將我今日在祥雲戲班子裏的壯舉添油加醋地說了出來，興起時，雙手在空中揮舞起來，直呼過癮。奈何阿金這人直得很，毫無半分情趣，只單拎出一個重點。
“什麼？你把小王爺的玉墜子給送出去了？”
“對啊。放心吧，這回可不是御賜的，就是枚普通的白玉墜子。”
顯然，我也領會錯了。
“普通？他小王爺隨身佩戴的墜子還有普通一說？付淺淺！你準備如何還這個人情？你可倒是闊氣啊！”
“我……他那王府里不缺玉墜子的。”我說得有些心虛。
“付淺淺！”阿金的嗓音一高，我便被唬住了，她即便是什麼都不再說，也勝過千言萬語了。
“那……那我過些日子，請他到咱們金氏酒樓里吃一頓？好好招待，賠賠罪？”
“你倒是會想主意。”
阿金眼見着我消停了，知道我此刻有些失落，於是又故意挑起話頭，一臉真誠地向我詢問今晨的那場戲。一提起戲啊，我就又歡喜起來，一齣戲被我描繪得天花亂墜，一面走一面說，熱鬧得很。
“誒……付淺淺，你可看見剛剛過去的那位男子了？”
對於阿金突如其來的一問，我沒太在意，正一心沉浸在講戲當中，絲毫未深想，只回了一句“阿金你先別說話”，復又繼續滔滔不絕。
“付淺淺，剛剛過去一位英俊的公子，你當真沒在意？”
“啊？”我登時頓住了腳，趕忙回頭望去，只見到那小公子的背影，一襲白衣，長發飄飄，一眨眼的功夫就消失在街角了。雖沒看見容貌，即便從這身形看來，那也應當是一位正值妙齡的俊朗公子。真可惜，何時能找到機會當面誇讚他一句“小公子生得真好看”呢？
稍稍嘆了口氣，我付淺淺也是位見過世面的女子，這點小場面不過是點小風小雨，我這萬年駛得四平八穩的小嬌船，如何會受影響呢？
於是乎，我依舊挽着阿金，面色不改地走進了布莊。布莊的趙掌柜看見我這個大主顧，趕忙迎了過來……不對！是看見我挽着的女富商，忙不迭跑了過來。
“金掌柜，付姑娘，今兒個準備挑塊什麼料子做衣裳呢？”
“趙掌柜，您真是糊塗了？我是來取衣裳的，可忘記了？”我有些擔心，這老闆不會上了年紀，所以把我的新裙子給忘做了吧？
哦哦！掌柜的猛一敲自個兒的腦袋，說道：“你看我，居然把這事兒忘了。裙子早做好了，我這就給你取去。”
趙掌柜進裏間取衣服了，我和阿金順勢坐了下來，布莊的小廝們沏了兩杯茶端過來。
小廝也是會做生意的，為了不冷場，就立在一旁與我們閑談。
“也別怪我們掌柜的誤會了，就連我也以為付姑娘你是來挑布料做新裙子的。”
“為何？”
“付姑娘，您搭眼瞧瞧我們貨架上的那些料子，可有什麼感想？”
經店裏小廝這麼一指點呀，我和阿金將目光移到了那貨架上。看了一眼，心中暗自泛酸：可憐這布莊老闆和小廝了，店裏的布料都難看成這副樣子了，居然還能如此樂呵地讓人專門賞看。我也不是個落進下石的人，況且掌柜的和小廝已然有些神志不清了，許是被這行情給氣出病了，我萬萬不敢再雪上加霜了。
斟酌了許久，若是昧着良心瞎誇呢，我又着實說不出口。若是一味地說實話，又怕這老老小小的經受不住，故而猶豫了些，說道：“這些布，很特別呀，好些年沒看到這麼仿古的料子了，是今年豪門望族颳起的新風頭嗎？”
“付姑娘，您可別打趣了，說實話吧。”
眾人可看見了，是這青頭巴腦的小廝追着我說實話的，若等會兒話太毒了，將人給氣死了氣瘋了，可真不關我付淺淺的事。
“實話實說，莫不是布莊要倒了？把壓箱底的陳貨全給擺了出來，就沒有點新鮮料子？”
奇了怪了，小廝一聽這話，拍手道好，連連稱讚我看得通透。我有些懵了，難不成是布莊掌柜太苛刻，故而這小廝幸災樂禍，巴不得倒閉？那可怎麼辦呢？我心中隨即一想：照這個情形，那阿金不會也……？畢竟她那麼不近人情，萬一……
“付姑娘，這可是生意紅火的兆頭呢！”
“怎麼說？”
“一二三等的料子都被搶光了，只剩下這最次等的老料子，可不是生意好么？”
“又不是過年，大家搶料子做什麼？”
“這可是貴人多忘事了。這可是春風三月了，北初山那邊的桃花可開了一多半了，再過幾日就是一年一度的桃花節，您還沒準備呢？”
聽了這一席話，我恍然大悟。可不是嗎？這桃花節就要到了，皇城裏的姑娘小姐們當然要搶料子做新衣裳啦。
小廝復又問道：“付姑娘，昨年你可是名動皇城的第一美人吶，今年可是有什麼新招嗎？”
“她能有什麼新招？”阿金在一旁聽了許久，終於開口了，“她既不會吟詩做賦，又不會舞樂琴棋，昨年是瞎貓撞上死耗子，今年只能打醬油了。”
話粗理不粗，還是阿金懂我。我這個人，除了長得好看些以外，還真是一文不值。
“金掌柜，這可不見得。就這些時日，咱們布莊裏絡繹不絕來了這麼多姑娘小姐選料子，就那麼晃過去，一批又一批的，都不如咱們付姑娘生得好。”
這小廝真會說話，長得雖然其貌不揚，但勝在嘴甜，幾句話說到我的心坎上了，簡直比吃了甜糕還要受用。
正說著，掌柜的帶着另一個小廝，抱着我的新衣裳出來了。我站起身，拿起新衣裳比了比，正合適。掌柜接過小廝的話頭，問道：“付姑娘，桃花節您可要選匹新料子呀？”
我笑了笑，婉拒道：“還是不消了吧，你這貨架上可沒有好料子了。”
“那桃花節，你不會要穿着舊衣裳去賞花吧？”
“舊衣？何出此言啊？”我搖了搖剛剛在自己身上比劃過的新衣裳。
“付姑娘啊，桃花節滿山粉嫩，你這身裙子可也是粉色的，不出彩的，如何在一眾小姐姑娘里再戰皇城第一美人啊。”掌柜語重心長地權說道，“還是換身顯眼的裙子吧。”
“無礙，這第一美人的頭銜我也膩了，別人想要就要去吧。”
阿金在一旁又翻了個白眼給我，她估計是受夠了我這樣的厚臉皮，實在聽不下去了，拉起我就走出了布莊，走前吩咐小廝幫忙把衣服送回了金府。
回想起去年三月北初山的那一出盛景，像是做夢一般得了這番盛寵名號。那時我和小王爺宋天祁還未曾碰面過。阿金領着我第一次走出金府的深閨，許我在外招搖作亂。在北初山漫野桃花間，我與宋天祁一見如故，一時興起，他便藉著自己小王爺橫行霸道的威名，替我忽悠了千千萬圍觀百姓的青睞，活生生將我這個毫無任何真才實學的繡花枕頭給推到風口浪尖，滑天下之大稽成了這一年的皇城第一美人。
今年，原本我是懶怠着去參加這個桃花節的。一則苦於沒有早早預備下合適的衣裙；二則，撫着心口自問，實在沒有捍衛這“皇城第一美人”頭銜的真本事和好底氣。不去便罷了，若是去了再被別人打臉，那就是自己沒數了。
未曾想，宋天祁這個人呢，又喜歡湊熱鬧，非要拉着我去北初山上賞桃花。這個小王爺倔脾氣一上來吧，十頭牛都將他拉不回來，不知怎的一下子就橫了心，怎麼也說不通，非要讓我去。無法，舍下我這張天妒人怨的小臉陪君子唄。