第一章:徽章

第一章:徽章

新曆137年6月9日,距離姐姐失蹤已三個月。

艾麗卡被噩夢驚醒時天才剛剛亮起,透過窗帘縫隙的一線微光正好照着她的眼睛。

黑曜石般的眼眸中有還未散去的驚恐,她抬手擦去眼角剛剛積起的淚珠,再睜眼時神色已變得平靜又堅定。

這是她第一百零一次做這個夢。

夢裏是她生日那天。

烈日下的街道比往常要熱鬧一些,她們走在回家的路上。

姐姐似乎有幾次欲言又止。

然後黑色轎車馬達刺耳,在尖叫聲中將姐姐拽進車裏,揚長而去。

蛋糕墜落,艾麗卡追着車哭喊,直到聲嘶力竭。

一串子彈擦着她的鞋邊,在地面留下一行彈孔。

耳中轟鳴,黑色轎車消失在了淚水積成的霧氣中。

緊接着是爆炸聲,驚呼聲,哭聲,吵鬧聲……

那似乎是一次恐怖襲擊,可事後艾麗卡看了新聞,除了她的姐姐辛西婭被綁架以外,沒有其他任何人失蹤。

警察象徵性做了一些調查問詢后,便草草結案。

在警局吃了幾次閉門羹后,艾麗卡決定自己來調查這件事。

為了不讓那天的記憶模糊,艾麗卡每晚睡前都會刻意回想當時的場景,重溫當時的痛苦,期待着某個已被忽略的關鍵線索可以變得清晰起來。

但當她終於找到線索查下去時,那條線索總會在接近真相的一刻戛然斷裂。

這次綁架好像並非偶然,而是精心編織的一場陰謀。

陰謀的目標,就是自己的姐姐。

意識到這一點時,艾麗卡才發現自己好像並不是很了解姐姐。

自她記事以來,便在安妮孤兒院中和姐姐辛西婭相依為命。

姐姐在科技神學方面很有天賦,這一點從被她稍加指點的西澤都可以破譯學校學分系統便能看出。

可姐姐卻像有意隱瞞這一天賦一般,沒有爭取去中心城大公司工作的機會,只在一所私立學校當語言老師。

艾麗卡認為,招致姐姐被綁架的原因,一定和她的天賦有關。

窗外鳥鳴聲混着街道上的汽車鳴笛聲和行人交談聲一同傳入耳中,那些聲音比昨日更加清晰。

艾麗卡覺得自己身上一定也藏着什麼秘密。從一年前開始,她的身體就出現了異常,不但力氣每天都在變大,五感也在不斷增強。

她隱約覺得這一切也許與自己的身世有關,可要調查身世,比尋找姐姐還要難。

短訊提示音讓艾麗卡收回了思緒。

見來信人是西澤,艾麗卡的表情更加嚴肅,她慎重地點開短訊內容。

“已查明徽章來源,特利爾酒吧見。”

徽章是姐姐被綁架時掉落的唯一物證,不到半個手掌的大小,通體暗金色,上面鑄刻着精緻的圖案,以紅漆着色。

看着像是某個有龐大背景的組織。

這是艾麗卡最後的線索。

*

監控室內,院長安妮通過顯示器看到艾麗卡踩着飛行滑板離開孤兒院。

安妮眉頭皺起:“這次她會找到嗎?”

緊接着她拿起話筒,撥通電話,向電話另一端的人彙報情況。

“她逃了早課,看來是有重要的線索了。”

得到對方回應后,院長應了聲,掛斷了電話。

少女的身影風一般離開孤兒院的監控範圍。

卻在更為精細龐大的監控系統中被人注視着。

她踩着飛行滑板一路從主街道駛向被人們稱為黑街的地方。

這裏是城市最邊緣的地方,聚集着這座城市所有的貧窮和罪惡。

但少女的出現卻沒引來多少好奇的目光。

她輕車熟路來到特利爾酒吧,一名英俊少年正在門口等着她。

少年大約185的個頭,身形偏瘦,穿着陳舊的黑色兜帽衫、棕色休閑褲和一看就很廉價的運動鞋,彷彿是黑街中再平常不過的一個小混混。

但頗顯貴氣的銀白色短髮和湛藍的眼眸中所散發出的清冷氣質,卻顯得與黑街格格不入。

這便是西澤了,他平時在酒吧當酒保。

二人碰面后沒有寒暄,警惕地觀察了周圍情形后,西澤帶艾麗卡來到酒吧西側的員工更衣室。

雖然每天都在這裏打工,但每次碰面,他都會警惕地用腕上手腕雷達來檢測一下這裏是否存在竊聽器,攝像頭和跟蹤者。

確認沒有問題后,西澤從口袋裏拿出一枚金色徽章。

“我拜託在政府工作的朋友幫忙查到了,這徽章上的圖案,是教會剛成立時的標誌,只有初始教會成員才有資格配帶。”

“教會?”

艾麗卡意識到事情似乎朝着她完全無法掌控的方向展開着。

“教會的人,為什麼要綁架姐姐?”

“……艾麗卡,你知道教會是做什麼的嗎?”

“用信仰粉飾政治,用神的名義分化階級的統治者,這不就是教會存在的意義嗎。”艾麗卡語氣中帶着嘲諷,顯然像外城多數民眾那樣,對教會並無好感。

“不僅如此。教會權力的核心來源是他們所掌握的上古科技。你有沒有想過,辛西婭姐姐的那些被我們成為天賦的能力,或許和教會有關?”

艾麗卡眉頭緊皺,有些慌神。

從她開始調查這件事開始,這就是她最不期望的結果。

但這結果卻並不令她意外,每一次的線索都總會被無形的力量切斷,她早有預感這力量是她完全無法抵抗,甚至無法碰觸的。

“艾麗卡?”見艾麗卡若有所思,西澤忍不住出聲提醒,“你……還要繼續嗎?”

艾麗卡的面色瞬間恢復平靜,她堅定地着看着西澤,“嗯。”

西澤淡淡笑着,點了下頭,也回了聲:“嗯。”

雖然二人都知道繼續調查會面臨怎樣的困境,但他們眼中都毫無懼色。

“要調查教會,就必須先想辦法去中心城。”西澤看向更衣室牆上的地圖。

那地圖大部分地區都被煙霧覆蓋,只有一小片區域清晰地繪製着這個國家目前的疆土,就像遊戲地圖一樣。

國土外形雖然不規則,其內里卻是有規則的,以中心城為圓心,向著四周擴散出不同的層區,靠近中心城的內環區域為一區城,共有三座;一區城之外的中環區是二區城,共五座;最外層被稱作外城,共七座。

不同城區的劃分,也是不同階層的劃分,不同資源的劃分,城區與城區之間有極為明確的界限和防護,需要經過嚴格的手續才能跨越。

艾麗卡和西澤所在的地方,正是外城第三區域,被稱作s城。

這裏是整個國家治安最為混亂的城市之一,因而這裏與二區城之間的邊界,可以說是整個社會階級屏障最難跨越的地方。

外城的人想去二區城都已經很難了,想去教會所在的政治中心——中心城——更是比登天還難。

二人沉默苦思,被反鎖的更衣室外有服務員在敲門,敲了一陣兒后罵罵咧咧地走了,準備向店長舉報西澤帶妞來霸佔更衣室亂搞。

西澤卻充耳不聞,一心思索着破解中心城防護系統的方法。

這時一直沉默的艾麗卡忽然說了句:“有辦法了。”

西澤疑惑抬頭。

“你聽。”艾麗卡的右耳朝着黑街西側,似乎聽到了些什麼。

西澤凝神去聽,卻除了酒吧原有的吵鬧之外,沒有聽到任何聲音。

“你的聽覺……”

“嗯。今早發現聽覺又增強了,不止如此,嗅覺和視覺也增強了一些。”

艾麗卡繼續凝神去聽剛才的動靜,“西邊的網吧,有人在爭吵,我想,這就是我們去中心城的機會。”

不再過問也沒有質疑,西澤相信艾麗卡的直覺。

“我們去看看吧。”

*

在這條街變成殺人越貨,偷盜銷贓,犯罪猖獗,逃犯雲集的黑街之前,“zz娛樂中心就已經開在這裏了。”

雖然叫娛樂中心,這裏的電子娛樂設備卻已經幾年沒有升級了,來玩的人並不多。店裏主要的收益來源是老闆倒賣的那些二手或山寨的晶體模塊遊戲、電子產品,以及違禁藥物。

爭吵的是兩名小混混,一高瘦一矮胖,愛麗卡和西澤趕到時,二人已經由爭吵升級為爭鬥了。

店主常年在黑街營業,已經見慣了大場面,見二人打起來,也不勸阻,直接擺起了賭局,讓圍觀路人下注,賭兩個混混的輸贏。

“老闆,這裏什麼情況?我聽見他們說起中心城那家遊戲公司?”

老闆是個發福的中年人,正在興頭上的他眉飛色舞地回答艾麗卡的問題。

“新一代全新斯坦利遊戲艙啊,今天剛到貨的,我敢打賭全部外城區只此1台!”

正準備下注的路人聽到這裏,覺得這場打鬥的原因過於兒戲,忍不住笑出聲來。

“只是遊戲競技艙而已,至於打起來嗎?”

老闆翻了個大白眼,用手拍了拍身後的門板,一張絢麗的海報正貼在門板上。

“這是中心城的斯坦利科技公司主辦的電競比賽,只有這台神經連結模擬設備能玩,懂不?”

艾麗卡和西澤同時看完海報上的信息,對視時眼中都有一絲欣喜。

這次比賽目前還在海選階段,只要通過選拔,就有機會簽約成為公司的職業選手,不但能得到豐厚的報酬,還可以拿到中心城的通行證。

比賽的遊戲名叫《天選》,是斯坦利科技公司一年前推出的全沉浸式模擬機甲戰鬥遊戲,僅在其旗下的斯坦利遊戲艙獨佔上線,因此遊戲雖然好評如潮,卻也僅在中心城和二區城火爆。

——外城的人光是活着就已經拼盡全力,哪有餘力消遣這個。

注意到海報最下方的時間,西澤眉頭皺起:“本賽季僅剩一個月就結束了。”

“先買到遊戲艙再說。”

艾麗卡說完直接拿起旁邊桌上的大喇叭,對着人群喊道:“來來來下注了,買定離手!”

人群好奇地望過來,網吧老闆罵了聲:“賤丫頭,在我的地盤跟我搶場子呢?”

艾麗卡將利落的短髮撥到耳後,自信一笑:“我不是莊家,我要加入這場對決。”

老闆一頭霧水。

艾麗卡將外套脫下系在腰間,整個人更顯利落。

艾麗卡:“我買我自己贏。”

她自信張揚的笑容,在陽光下更顯耀眼。

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神跡聖歌

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