第一章 名城
夜幕低垂，華燈初上。涴花城卻並未從白天的繁忙喧囂中沉寂下來，隨着夜色漸深，夜晚的繁華也開始顯露，小商販們抓緊這一天中最後的時機努力的推銷，街上的酒館餐館也迎來了各色的客人，小販們此起彼落的叫賣聲和街邊流鶯的拉客聲浮囂塵上，在社會的黑暗中掙扎求存的小偷騙子也在這個時段開始了一天的營生，而衣着光鮮亮麗的富人和貴族準備去銷金窯一擲千金，也有身上帶着各種兵器，一看就知道是傭兵武者的人物三五成群走在街頭，熙熙攘攘的人群來來往往，皆朝着各自的方向行去，讓這座城市顯得比白天更加地紙醉金迷熱鬧非凡。
涴花城是凜風帝國的四大名城之一，是凜風帝國飛花領的主城。凜風帝國是東勝大陸上人類的三大帝國之一，凜風帝國地處東勝大陸偏東北的位置，一條光明之河從東到西把帝國劃分為了北地和南域兩大部分，涴花城處於帝國北地的中部位置，這裏氣候宜人，是凜風帝國北地區域的大城市之一。北地的大部分地域天氣寒冷，一年中有大部分的時間都是冬季，因此，從涴花城這裏往北的大片地域都是冰雪女神泰蘭絲托婭的信眾之地，就連眾神之主光明神坦恩斯的影響力在這裏也要稍微遜色。在這裏，不僅僅是普通的黎民百姓，就連絕大部分的貴族甚至帝國的皇帝都是冰雪女神的信徒。在城中央的廣場上，矗立着冰雪女神的宏偉雕像，雕像腳下擺滿了各色的貢品，其中不乏貴重之物，但無人偷拿，哪怕是最貧困的乞丐或是最貪婪的竊賊也不敢稍動念頭。廣場邊上有一座巨大的建築，就是這座城市最著名的場所--血焰競技場！
血焰競技場的來歷之古老，歷史之悠久甚至超過了涴花城本身，據說遠古時期這裏曾是食人魔族的勇士角斗場，隨着時光的推移，這裏慢慢演變成為大陸上各族勇士們進行競技交流乃至生死搏殺的舞台，周圍也開始有了各種商販武者聚集，由於各式各樣的人流越聚越多，在歷經了不知多少年的繁衍生息之後，這裏發展成了現在的涴花城。也正是因為有了這座古老的競技場，涴花城才得以躋身大陸上的名城之列。
血焰競技場佔地寬廣，高度超過了百米，四周的看台全是由厚重的青石條簡單堆砌而成，沒有任何的裝飾。有的地方已經殘破，看上去粗陋無比毫無美感，卻有一種遠古蒼茫的鐵血氣息瀰漫全場，看台圍成一圈，中間空出來的巨大空間就是人們戰鬥之地。
競技場的競技方式分了好幾種，有相對文明的切磋
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比試，也有殘酷的生死之戰。由於東勝大陸長期處於戰亂，所以這裏的人們崇尚武力，加上人類本身的嗜血天性，文明的切磋比試已經極少看到，而血腥殘暴的生死戰成為了競技場裏的主流方式，競技場的規則是勝利者掌控一切，包括失敗者的性命在內，所以，在這裏一旦失敗就等於失去生命，因為幾乎沒有人會饒恕對手，殘酷的戰鬥早已經把武者的情感鍛造得如同鋼鐵般冷硬。勝者帶走一切，敗者留下所有，已經成為這裏默認的法則。生死之戰有一對一，也有團隊之間的戰鬥，而最引人注目的當屬十獄輪迴戰，即一個人在十天內分別挑戰十位競技場派出的武者，中途不能退出，一天一位，需要連勝十場才能結束比賽，之所以名為十獄輪迴戰，就是因為這十場戰鬥每一場都像是下一回地獄一般，一場都不能輸，輸即是死！
競技場每晚的戰鬥一般都是競技場的主人，也是涴花城的城主馬里奧侯爵舉辦，場內的戰鬥一般由競技場的奴隸角鬥士之間進行。城裏的其他貴族都可以派出自己的奴隸參與，或坐莊守擂，或挑戰其他武者，而競技場也接受來自外地的過往旅行的武者的挑戰，只要按照規矩來，一切皆可！
這時候晚飯時間已過，人們陸陸續續的朝着血焰競技場湧來，每天晚上這裏都是人山人海座無虛席，競技場的門票也早就賣到了兩個月以後，當天的門票被倒賣小販炒到了十倍的高價仍然一票難求。而競技場裏即將上演令人目眩神馳的鬥技魔法，血腥刺激的收割生命使得瘋狂的人們愈加的瘋狂。競技場大門上方是一塊巨大的魔法影壁，魔法影壁上展示着當晚將要出場的各個武者的影像以及賭場為各個上場的武者開出的賠率，旁邊的大廳里同樣人頭攢動，除了出售競技場的門票的窗口因為無票可賣而沒人以外，其他的窗口是賭場接受人們下注的，早就排起了長隊，有人小賭怡情也有人孤注一擲以求暴富。另外一個沒人排隊的窗口是接受挑戰者報名的，只有一個工作人員坐在那裏發獃。
柔和的燈光下，尼奧面前精美的餐盤中一塊經過精心烹飪過的小牛腰肉正散發出陣陣誘人的香味，晶瑩剔透的水晶杯鑲嵌着繁複的金色花紋，金色花紋是用真正的黃金打造，精美雅緻的酒杯據說是來自神秘的精靈一族，只有他們才有這樣的手藝，能把堅韌的黃金嵌入易碎的水晶里。杯中的葡萄酒呈現出一種深沉厚重的紅色，還未飲到口中就已讓人沉醉。餐廳里，一隻樂隊正演奏着優美的樂曲，樂曲聲的音量恰到好處
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，就連餐桌上裝飾用的鮮花都是經過細心挑選的，花兒散發出的淡淡草木清香，和桌上酒菜的香味混在一起相得益彰。這家餐館以烹治牛肉而出名，已有近三百年的歷史，是涴花城裏最有名的餐館之一。尼奧讓老管家沃華茲排了三天的隊才定到位置。一想起老管家那雙傷心而又充滿失望的眼睛，尼奧心裏就一陣好笑，不過怎麼說呢，老管家從少年時代起就一直跟隨自己的父親布林頓男爵，那時候父親也正值青春年少，老管家和父親一起長大，雖然名分上是主僕，實際上卻是如同親人一般，老管家沒有娶親，也沒有子嗣，對自己就像家裏的長輩一樣關愛。現在雖然父親已然去世，老管家依然不改忠誠，千里迢迢從家鄉趕來，接自己回去繼承家業。
尼奧的家鄉處於凜風帝國的北端，是個小鎮子，鎮子周圍的山上長滿了楓樹，因此被稱為楓林鎮。鄉下小地方，比較閉塞，人也很少，幾千人口而已，說起來，小鎮周邊的自然環境不錯，東邊是大海，往上則是廣袤無垠的魔獸森林。可是小鎮沒錢沒資源，軍備武力也非常低下，根本發展不起來。唯一的好處吧，可能是太過貧窮，連強盜都看不上，所以倒是平靜安寧，沒有受到戰火的洗掠。母親在自己很小的時候就去世了。父親布林頓-安德森平民出身，也沒有什麼出色的武技，一直到死也只不過是大騎士的境界。父親一輩子拼死拼活，每一次戰鬥都主動衝鋒在前，好幾次險死還生，還落下了一身的傷病，才年過五十就早早辭世。因為作戰勇猛，父親被凜風帝國的皇帝費迪蘭多陛下冊封為男爵，同時也獲得了楓林鎮這塊小小的領地。父親從小就把尼奧送到涴花城，動用了所有的關係和資源，才把兒子送進了涴花城著名的巨龍之吼騎士學院學習，就是期望尼奧能走出楓林鎮，有一個更高的人生起點，不用再像自己那樣辛苦。楓林鎮本來就很貧窮，父親幾乎把楓林鎮所有的收入都用在了尼奧在涴花城的花費上，這就讓本就貧窮的小鎮更加雪上加霜。父親本來待人寬和，但為了尼奧在涴花城有一個輕鬆的環境而一再提高楓林鎮的稅收，高昂的付出也取得了豐厚的回報，尼奧這才剛畢業，就已經是初階的大騎士。這在楓林鎮已是了不起的人物。每念及此，尼奧總在心裏默默禱告，放心吧，父親，我一定不辜負您的期望，我一定會讓楓林鎮的富強起來的。而這一年正好是尼奧從學院畢業，本想着父子重逢，自己能幫着父親做點事情的，可惜天不從人願，尼奧連父親的最後一面也沒見到。
（本章完）