第五章：巧遇尚武
第五章：巧遇尚武
辦完李家喪事，安頓好李家老小，程咬金整rì閉門不出，煩悶不堪。又過了四五rì，依然沒有絲毫頭緒，程咬金氣急敗壞地來回踱步，正是煩怒，忽見床下放一烏木箱子，靈光一現，換了一身舊衣物，帶上斗笠，也不提板斧，別了口腰刀便出門了。
程咬金扮作平民，不敢去鬧市，只得尋小路慢行。好歹混出了城門，見城牆邊護城河旁一蹊徑甚是鬧熱，原來這一條小路兩旁鋪設許多茶攤，程咬金暗記在心。不覺又走了多時，見離城遠了，鬆了口氣，再看看面前的城郊，丘陵連綿，滿山碧青，山頂朦朧，似雲似煙，山底平原之處，倒是立了幾幢草堂民居。這一帶似乎沒有軍兵“過問”，極為清靜安樂，男耕女織，孩童戲牛，頗有世外桃源的味道。
不多時，程咬金來到一農戶人家，門前倚一老翁。看那老翁六十有餘，衣服陳舊，面褐鬢白，程咬金上前作揖招呼，說是外省來的客人，路過此地，想討口水喝。那老翁卻是熱情，仔細掂量一番，隨即迎請進屋。
裏屋雖然簡陋，但乾淨整潔，老翁叫過兒媳出來見了，便招呼程咬金坐下喝水，兩人聊了些家常，老翁卻突然說道：“漢子，您遠道而來，不知此地兇險，還是聽老兒些勸。”
程咬金一驚，回答道：“還請老漢指導。”
原來“老漢”一詞在川蜀方言中意為“父親”，程咬金不知，張口便喊，那老翁暗自偷笑，卻不打緊，一面支開兒媳，一面環顧四周，俯低聲說：“城裏近來生了怪事。”見程咬金不解，又低聲解釋道：“城裏接連死了兩名鄉紳，有傳言是‘六月飛雪’乾的，現在城裏人
心惶惶，戒備森嚴，您若怕麻煩，還是不要進城的好。”
“那‘六月飛雪’是誰？”
“這個就不知道了，沒人見過他，只聽得他是個劫富濟貧的好俠客。”
“俺先前聽的不是這樣，望老漢指教。”
“漢子是何以為？”
“俺聽說此人是普州東山上的土匪頭子。此話可真？”
“一派胡言，之前東山確有盜賊，卻不曾聽說與‘六月飛雪’有染。”
“都不過是些歹人罷了，俺看城裏官嚴兵強，那賊人定然落網，換你們個太平。”
話音剛落，老翁一聲冷笑，眉頭微皺，依然低聲道：“此言差矣，這裏官兵**，軍心渙散，哪辦得了案子，再者城中百姓倒是對那俠客感激萬分，私下都說出了口惡氣。”
程咬金見剛才言語惱怒了老翁，只得小心注意了，“老漢深意，俺聽不明白。”
“漢子，這縣城地處川渝交接之地，遊人繁多，甚是新旺，後來來了個縣官，串通縣城各大鄉紳，私自增加朝廷賦稅，欺壓百姓，不久縣官走了，那些鄉紳變本加厲，自立規矩，強佔民田，城裏許多商人、農夫不堪魚肉，走了大半，現在人丁少了，老百姓的rì子困苦不堪吶。”
程咬金迷惑道：“那這城裏沒有其他官了嗎？後來也會有縣官來罷。俺也聽說縣城裏有一家大酒樓，生意甚好，未見寒酸呢？”
“這城裏大大小小的官都行過賄，收過禮，自己有了好處，也就不願多管了。您說的那家酒樓叫‘滿堂紅’吧。”見程咬金點頭，又道：“那就是了，那家酒樓的掌柜您可聽說？正是本縣最大鄉紳的親戚，兩人是表兄弟，沒這層關係，誰敢在鬧市立足。”
“那城中酒肆肉鋪也有關係？”
“多少有些關係。”
話音剛落，忽見屋外風聲大作，看似要下雨了，老翁自知說的過多，慌忙轉移話題，程咬金怕歹人再次出現，也沒心思寒暄，告辭回府去了。
話說程咬金回到府衙，確是天公作怪，yīn晴不定，不多時竟是天晴雲白。程咬金心中怒罵，一改往rì風範，令行軍司馬曹正集聚眾土兵，共計步兵兩百人，弓兵兩百人，分散城中各隱蔽之處躲藏了，安排得當，自己穿上皮甲衣，前後銅鏡掩心，腰纏金絲，足系皮靴，挎了腰刀，提了板斧自行去了“滿堂紅”酒樓。
那跑堂李洪辰不敢怠慢，慌忙出門迎接，挑一避靜處坐定，隨即招呼后廚準備伙食，自己先在桌上擺下碗碟，篩碗酒，卻看那程咬金也不拿碗，挺身坐立，說道：“你來，我有話問你。”
“大人有何吩咐？”李洪辰恭敬道。
“俺來貴樓有些時rì，怎地不見你家主人？”程咬金直言道。
“主人家前些rì子去州府探親戚，尚不曾歸來。”
“我再問你，你主人姓甚麼名甚麼？”
“主人家姓王，名天壽。”
“呵呵，真巧，真巧。既是與王彥震王先生同姓，莫非兩人有甚麼？”
李洪辰聽了一驚，賠笑道：“老爺玩笑了，小人也姓李，卻不跟李申峰李財主相識。”
“那俺再問你，你可知道‘六月飛雪’正是東山盜賊頭目。”
李洪辰一驚，笑道：“大人從何處聽來的？”
程咬金道：“難道不是？”
李洪辰道：“大人，‘六月飛雪’既是傳聞，自然有多種說法；但傳聞不是現實，善於利用傳聞者或許別有心機，若真有此人，怕是早就去找傳聞者評理了。”
說話間，后廚已準備好蔬菜瓜果、魚鮮jīng肉。雖不是滿漢全席，卻也是水路皆有。這六七月的天氣暗得晚黑得快，不覺已是夜間。看那半空明月，冷如冰盤，紅似鮮血，頭上黑雲蠶食，片刻功夫，食成芝麻，沒了光影。一陣涼風拂過，甚是清涼，直燎得程咬金口乾舌燥，見桌上鮮汁嫩肉，如何抵擋得住，昂頭吃了一碗酒，又取肉來吃。或是焦慮煩悶，或是飢餓難耐，貪喝了半罈子曲酒，被風一吹不覺酒勁上涌，醉伏在桌上。
不說店小二如何收拾，卻說程咬金醒酒起來，一看已是天明，叫苦不迭，詢問店小二，好歹一夜無事，去牆邊提了板斧出了酒樓。
剛出酒樓，便與一漢子撞了個滿懷，定眼看時，不是別人，正是李府內指揮下人的那名漢子，見他草帽短衣，足穿麻鞋，肩上背了行囊，腰間纏着腰包，手中提着朴刀，袒胸露臂，行sè匆匆，看裝扮，似乎是出遠門。那漢子見自己衝撞了刺史，嚇得一身冷汗，倒地便拜。程咬金上前扶起大漢，問道：“足下此去何處？”，那漢子嘆着氣道：“一言難盡。”程咬金笑道：“即使如此，且陪我喝一杯。”說罷拉着漢子，不去“滿堂紅”，卻是走向此前經過的蹊徑。