第3章 大幕漸起
當清晨的第一縷陽光降臨巨鹿城的時候，冉拉爾和幾名隨行的騎士已經穿戴好盔甲，擦拭好佩劍，整裝待發。
他們換下了往日裏雕刻考究花紋精美的巨鹿騎士的甲胄，而是全部身着樸素的板甲，在巨鹿城流動的人群中顯得毫不起眼。板甲上看不出精雕細琢的痕迹，也沒有任何花紋，看起來就像出自三流鐵匠之手。
“這次的行動必須對外保密……魔女失蹤可不是小事，如果公之於眾，恐怕會引起巨鹿城乃至是整個西境的恐慌和混亂。請務必低調行事。”白赫蘭曾對冉拉爾這樣交代道。
冉拉爾作為軍團騎士長也十分理解城主的用意，所以他特地找來幾套平淡無奇的盔甲，將他的小隊偽裝成商隊的隨行保鏢以掩人耳目。
今天會有一支商隊由巨鹿城出發，去往西邊的港口城市——突劍港。
突劍港命名於百年以前，那時，人們因為這裏的地形像一把突出的利劍而給它取了這個名字。雖然現在劍刃的位置已經被逐年上漲的海水淹沒了一部分，但突劍港這個名字，還是一直保留了下來。
和巨鹿城一樣，突劍港也是西境的大城。它臨海而立，是整個西境最為重要的經濟貿易中心。這裏人口流動十分密集，也有不少外地來的商人因為優厚的商貿條件直接在此定居。
突劍港的城主持有風之魔女留下的指環，如果要拜訪風之魔女，必然要去突劍港。
如果要走比較快捷的路線去突劍港，那就一定會在途中經過一片名為【暗城】的巨大森林。岩之魔女所在的磐石高塔，就在這森林的中心。
一舉兩得。
出發的時間快要到了，冉拉爾和幾個巨鹿騎士牽着馬朝城門走去，他們用板甲和頭盔把自己包得嚴嚴實實，看不見面容。
街道上的群眾們看到他們走過，也只是稍有側目，便繼續忙於自己手頭的事情。正當冉拉爾納悶諾倫去哪了的時候，他正從旁邊的鷹角巷推門走出來，見到冉拉爾一行人經過，便悄悄地拉下了斗篷的兜帽，避人耳目地跟了上去。
冉拉爾一行人走出巨鹿城厚重的城門，城門外不遠的一塊平原上，一支中小型規模的商隊正在收拾即將帶去突劍港的貨物和隨行物品。
是冉拉爾的僱主。
他們此行所運送的貨物是一批名為“月長”的精鍊礦石。突劍港周邊的礦產資源十分匱乏，所以這樣的礦物商品在突劍港擁有不錯的銷路，但是這種稀有礦石的巨大開採難度和風險也讓不少打着採礦主意的資本家望而卻步。這一箱一箱滿滿當當的月長礦石也足矣說明商隊的主人絕非等閑之輩。
商隊首領是一個叫巴爾克的精明商人，昨天他剛剛以二十枚金幣的低廉價格雇傭了一支有一名魔法師的六人傭兵小隊。
雖然如此便宜的價格讓巴爾克有些懷疑這隊傭兵的實力，但他再三思索，巨鹿城到突劍港這條路他和他的商隊已經走了無數次，也算是經驗豐富。只要小心一些，應該不會遇上劫道的匪徒，就算真的遭遇了劫匪，他也完全有信心能夠應付。
見冉拉爾帶隊走來，巴爾克趕忙上前招呼。二人交接了今天的行程和任務，也算是簡單地互相認識一下。
整裝待發之際，諾倫才從一邊慢悠悠地走了過來。
“這位就是……魔法師閣下吧，我叫巴爾克，是這個商隊領頭的。幸會幸會。”巴爾克走上前畢恭畢敬地和諾倫打招呼，同時伸出了手。
“你好，我叫諾倫，這一路多多指教。”諾倫點頭，然後禮貌性地和巴爾克握了手。
巴爾克打量着這個學者裝扮的人，心裏稍微有些打鼓。還真是夠年輕的，能靠譜嗎？
冉拉爾看着姍姍來遲的諾倫，說道：“來的真慢……怎麼樣，準備好了嗎？”
諾倫淺笑，淡淡地說：“放心吧，精神百倍。”
冉拉爾點頭“好，那我們出發吧。”說完他和隨行的四名騎士跨上了自己的馬，商隊的成員們也把收拾好的貨物和行程必需品搬上了馬車，隨後，諾倫一屁股坐在一個巨大的木箱上。
伴隨着拉車駿馬的一聲嘶鳴，突劍港之行，終於拉開了序幕。
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經過一段時間的行進，商隊在正午時分，進入了【暗城】。
隊伍在森林中前行着，高大茂盛的樹木將林中稍顯狹窄的通路遮蔽得相當嚴實———雖是大白天，但是森林中卻一片陰森，只有幾束陽光透過巨大樹葉間的空隙，勉強地灑落在地上，留下星星點點的光斑。
諾倫摩挲着腰間的短魔杖，眼睛不斷掃視周圍的環境。這片森林之所以被稱作“暗城”，很大一部分原因就是因為這裏的樹木受到了不知名遠古魔法的影響，長得都異常巨大和茂盛，遮天蔽日，無論什麼時候走進這片森林，都是一片陰森。———就像一座巨大的黑暗城堡。
也許是因為森林中魔法的影響，加上常年無法接觸陽光，森林中的低矮植物長得愈發畸形，而且呈現出一種病態的紫黑色。
……想來，如果這森林裏棲息着野獸，多半也受到了不小的影響，現在，稱它們為魔物也許更加準確一些。
商隊沒有人說話，也許是“暗城”中壓抑的環境讓大家有些緊張。剛剛吃過飯，困意也逐漸攀上了商隊成員們的腦袋。
冉拉爾打開酒壺，咕咚咕咚地灌下去半瓶，然後露出了幸福的笑容。幾個隨行騎士卻沒有表現出一絲睏倦和鬆懈，他們腰板筆直，緊握韁繩，隨時準備着應付任何突髮狀況。
諾倫打了個哈欠，舒展了一下有些僵硬的筋骨，想換一個更加舒服的姿勢。
忽然，他似乎察覺到一絲微弱的異常元素流動，顯然這股魔力不應該出現在這裏......為什麼距離磐石高塔如此遠的地方會有元素氣息？
他皺了皺眉，閉起眼睛，凝神感受着這絲元素的流向。
是岩元素……還有一種他未知的元素。
它們糾纏在一起。
諾倫心中飄過一絲不安，他說不上來這是一種怎麼樣的感覺，只是覺得事情似乎有些不對勁。
他碰了碰騎着馬跟在商隊旁邊的冉拉爾，給他比劃了一下，然後指了指磐石高塔的方向，意思是他要去看看。冉拉爾意會，輕輕點了點頭。
諾倫環視一圈，商隊的人有的打着哈欠，有的乾脆已經睡着。只有車夫還在一絲不苟地趕着馬車。
他輕念咒語，身形逐漸隱藏在流動的空氣中，然後翻身躍下馬車，沒有引起任何人的注意。
諾倫順着元素的氣息逐漸向磐石高塔靠近，越走空氣中的岩元素就越濃。隨着距離的推近，諾倫心中不安的感覺越發強烈，同時他已經幾乎可以肯定，這兩股元素的主人曾經進行過激烈的戰鬥。
和魔女戰鬥......嗎.......
他實在無法想像在這片大陸上有除了魔女自身之外的存在能夠和她們抗衡。
在距離高塔不到幾百米時，諾倫看到這裏的許多樹木已經被拔地而起的鋒利地刺貫穿，大片大片的樹葉伴隨着枝條一起散落遍地，陽光得以毫無阻攔地照耀在這片土地上。
他向磐石高塔看去，遠遠望去，已然不見高塔的影子。
他不禁加快了步伐。
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諾倫站在磐石高塔——準確地說是磐石高塔的廢墟前，目瞪口呆。
大地翻湧，飛土揚塵。就好像孩童的土坑城堡被大人無情地摧毀，只留下一地狼藉。
塔身已經坍塌，只剩基座的部分還勉強地保持着直立的狀態。一座座巨大的岩刺像山峰一樣從周圍的地面上拔地而起，穿透了高塔的殘骸，附近的植物已經盡數摧毀折斷，無數破碎的樹榦像被巨人踐踏過一般散落在周圍，有的地方還零星灑落着已經乾涸的血跡。
不用想也知道，這裏曾經發生過一場撼天動地的大戰。
諾倫很少有機會如此直觀地感受到魔女的力量，但是看着眼前的景象，他只覺得喉嚨發緊。
磐石高塔被攻擊了......然後，岩之魔女和敵人展開了戰鬥，結果是......岩之魔女的失蹤。
難道......魔女被擊敗了......？
諾倫吞了口口水，他爬過了一座座數米高的岩柱，艱難地來到了磐石高塔殘骸的入口處。
真正讓諾倫感到恐懼的是，雖然空氣中充斥着濃郁的岩元素，但除了岩元素，還有一股微小到難以察覺的元素。
這股元素的濃度從一開始他在商隊馬車上察覺到它，直到諾倫抵達磐石高塔廢墟，就未曾有過任何改變，彷彿它只是一個嚮導，指引着諾倫來到這裏......諾倫是巨鹿城的首席魔導師，對魔法的了解理應是遠超常人。但這股元素......他卻聞所未聞。
———未知的力量。
諾倫感到脊背發寒，他不知道以自己現在的實力如果和那個襲擊魔女的人正面遭遇有沒有逃掉的可能性，但是眼下他必須去調查一下這裏發生了什麼。
諾倫握緊了胸前的藍色吊墜，然後小心翼翼地推開了高塔底部虛掩着的沉重石門。
“轟隆......”
石門緩緩開啟，帶起地面上的塵土。諾倫驅動魔力吹散了由沙土組成的厚重煙霧，然後慢慢走進了磐石高塔。