第七十六回 祭仲預言策庄公 田莊夷羿斗相繇
“大王，祭大人求見！”戌時五刻，都邑王宮內殿，庄公正伏案批閱奏摺，聞徐公公上稟，故宣之。
祭仲見庄公勤勉，欣喜，笑而作揖侯安：“臣祭仲拜見大王！”
庄公起身相攜，謝免，吩咐，回曰：“祭父大人免禮！來人！賜座！不知祭父大人深夜進宮，所為何事？”
“臣思來想去，只覺事關重大，便深夜叨擾大王了！”祭仲開門見山道。
庄公皺眉，疑惑對問道：“哦？到底何事？”
祭仲作揖上稟道，“據晉國暗諜的消息，三年前先王薨逝之際，下邊陲的軍令者，並非晉文侯，而是晉文侯的小叔成師！當時晉文侯突發隱疾，為了穩固超綱，便故作無事。半年後，晉文侯去世，其子姬伯繼位，即為晉昭侯。”
“晉昭侯？哦，是那個十來歲的黃毛小子罷！不足為懼！”庄公不屑接話。
祭仲諫言對曰：“晉昭侯平庸無能、軟弱膽小，並非治國良才，焉能與大王相比？但......”祭仲壓低嗓門，續曰：“他身邊那個叔父，成師，卻並非等閑之輩！大王有所不知，我軍大可半年結束此戰，為何打了將近三年？就是此人從中作梗，煽動晉昭侯出兵！更叫人疑惑的是，晉國戰事敗，此人卻名聲大噪，深受晉國百姓擁戴，還騙的晉昭侯將他封於曲沃，號曲沃桓叔。”
庄公起身徘徊，嘲諷笑道：“看來，祭父大人真真關切這個曲沃桓叔啊！晉國內亂，乃晉文侯不作為之惡果，誰讓他早年在君上面前時時與父王叫板對峙？他與父王互鬥了一輩子，換來了什麼？真真可笑！”
祭仲借題發揮，續曰：“大王，晉國內亂，與封侯賜地有必然關係，如今曲沃比晉國都城翼城還大，將來定會有分崩離析之危！如今，大王封二王子於京城，這恐怕會將來埋下禍患之種啊！”
“大膽！”庄公不滿訓斥，見祭仲仍堅持己見，作揖跪懇，卻又不忍將罰。當今天下，東洛式微，群雄角鹿，各路實力虎視眈眈，最終天下之走向，仍是未知之數。祭仲之憂亦在理，庄公咳嗽兩聲，假意身子不適，吩咐曰：“祭父大人所言有理，且起來罷！本王近日有些疲乏，就不留祭父大人共商要事了，退下罷！”
祭仲見之，便不好叨擾，躬身作揖告退。
一旬后，太叔段便要啟程赴京城就任。太后武姜聞道，想着二人好不容易相聚共謀大計，如今卻又要分割兩地，於是乎與太叔段做戲，戲曰：兒在旁則神志清醒，兒外離則心病驟起。太叔段難過，跪求作揖道：“為了母后儘早病癒，臣弟懇請兄長，讓母后隨臣弟一同前往京城！”
昨夜祭仲的好言相勸，倒教庄公多了幾分心眼。他思來想去，搖搖頭，婉拒回曰：“賢弟有所不知，母妃這病已有多年，一直由宮中御醫精心侍奉，臨時換醫恐怕出岔子；再說賢弟到京城赴任，京城事多繁雜，愚兄唯恐母妃遠在他鄉，諸多不適，況且路途遙遠，母妃身子經不住長途奔波......”庄公起身，攙扶叔段，寬慰曰：“愚兄能理解你的一片孝心，可此事，委實不妥！”
太叔段見庄公意志堅決，便不好再提。退朝後，太叔段便急匆匆趕往宜華宮，將朝上之事稟告武姜。武姜縱然憤憤不平，唯有忍氣吞聲，方可成就大業，於是乎，她便附耳，小聲仔細地叮囑道：“既如此，吾兒便去赴任。到了京城，自會有你外王父的人找你，屆時，你按照外王父的話去做罷！母后就算在都邑，也會想方設法馳援你！”
此去一別，便又是匆匆兩年。太叔段到京城后，積極擴充自己的勢力範圍，既改良賦稅，廣開商路，又私鑄大銅錢，用於練兵屯田。更有甚者，太叔段讓鄭國西部與北部邊境地區，既聽從鄭莊公的命令，又聽從自己的命令。一番試探后，見都邑毫無阻攔，轉而又將這兩處作為自己的封邑，並進一步延伸到廩延。
太叔段的所作所為，子懿雖有所耳聞，但無能為力，不予勸阻。畢竟，他與二殿下的情誼，已如不從前。而現如今，庄公又委派他輔佐三公主，更叫他有心無力。
郾城朝臣作揖上稟一地方縣官呈報，報曰：“災旱連連，作物失收。第中鼠暴多，晝伏夜出，與人相觸，以尾畫地。百姓痛苦叫嚷，碩鼠碩鼠，無食我黍云云......”此情此景，倒有詩云：
碩鼠碩鼠，無食我黍！三歲貫女，莫我肯顧。逝將去女，適彼樂土。樂土樂土，爰得我所。
碩鼠碩鼠，無食我麥！三歲貫女，莫我肯德。逝將去女，適彼樂國。樂國樂國，爰得我直？
碩鼠碩鼠，無食我苗！三歲貫女，莫我肯勞。逝將去女，適彼樂郊。樂郊樂郊，誰之永號？
於是乎，子懿便領旨親自勘探。車馬行將兩日兩夜，至郾城郡下的一地方縣舞陽。子懿與崇風及親衛四人下榻舞陽縣縣令府，與縣令萬芮會晤后便即可下田莊查探。及至仲夏天，卻酷熱難耐，田中無人耕作，旱地龜裂，百姓屋檐庇蔭，時有中暑者，輕則暈厥，重則暴斃。百姓連連祈雨無果，苦不堪言，見有大官人至，便哭嚎跪求。
子懿見之，心焦如焚。他在定睛查探旱田時，卻見螟螣與蟊賊齊飛，蜂擁成團，密密麻麻，甚是恐怖。此情此景，教子懿不由得憶起一詩，詩曰：“既方既皂，既堅既好，不稂不莠。去其螟螣，及其蟊賊，無害我田稚。田祖有神，秉畀炎火。”
不過半晌，晴朗的蒼空忽而掛起一陣妖風，幽雲聚攏，宛若游龍，霎時間雨急並攜雹子來，雹子砸的瓦頂噼里啪啦地響。天降異樣，百姓有的惶恐不安，驚慌失措；有的興奮異常，終於盼到了久違的雨水。
“父老鄉親們，郡主心憂舞陽，故派我們來馳援大家。大家莫要急躁，每人都有吃食！”子懿號曰，遂令親衛置攤施粥，以穩定民心，解百姓之困。
暮色降臨，雹子已融散成水，天晴。子懿唯恐天再生變，於是乎提前讓縣令萬芮及地方衛軍將百姓係數轉移至溶洞避險。
子懿持火種，決意三探田莊。崇風心憂關切道，其餘親衛二人一同附和，勸曰：“大人，夜黑泥路濕滑，恐有危險，不如明日待情況好些再探？”
子懿點點頭，對曰：“諸位說得有理。白天本官查探時，便覺得此處有異。既而危險，本官只身前去即可，爾等不必跟着！”
此話一出，叫親衛嚇掉了膽，崇風拒曰：“大人去哪，我們就去哪！我們永遠追隨大人！”於是乎，幾人義無反顧地走進了這片幽黑的田莊。
綠葉上雹融水順着枝幹滴溜到地上，田莊安靜得出奇。四人的火把照亮了夜空。為護佑尉大人周全，一親衛身先士卒，先一步走進田莊。他小心謹慎，不料腳下踩斷枯枝，惹來樹林一群黑鴉騰飛亂叫，更可怕的事還在後頭。忽而，一隻寒光凜冽的眼睛盯着了他，不知從何處伸出一隻巨大的爪子，徑直襲來，一爪子將親衛撂倒在地上。他呼呼難受，口吐鮮血。
“快去救人！我去引開他！”凱風出鞘，子懿疾風快步飛躥而去，吸引這隻龐然大物的注意力。崇風見狀，速速將受傷者撤離，見少爺與怪物周旋，便二話不說，拔劍參戰。
“這是何物？”眾人抬頭撞見，一龍頭蛇身多足有爪頭掛人臉，面目猙獰，瞳泛金光，嚇得眾人目瞪口呆。子懿不敢置信，恍惚間，他彷彿看到了被他親自斬殺的九嬰。
狼顧鴟張，怪物見眼前獵物多汁肥美，垂涎三尺間，卻又被子懿的臉深深吸引。有道是仇人見面，分外眼紅。雖則過了百年，時過境遷，物是人非，然人神間的羈絆，依舊強烈。縱使相繇為妖，但他體內的九嬰的記憶，更教喚醒了他酷戾之氣。於是乎，他仰天大嚎，徑直撲向子懿。子懿飛身舞劍，不過五招便被打得毫無招架之力。
他到底為何物？人界的劍術竟對他毫無用處！不行，這樣下去，我們都得死！如若在他們面前施法，我豈不會暴露了身份？子懿正謀算計策，卻見狡猾怪物舞爪甩尾，又將邊上三人通通打倒。眾將士寧死不屈，復又拔劍與怪物抗衡，親衛一人重傷，一人身亡，崇風也被打至重傷，鮮血直流，嘴裏不忍喃喃吐露：“屬下誓死守衛少主公......”
將士們的滿腔忠義，叫子懿難過。於是乎他搖身一變，魂歸仙位，佈陣施法，網開結界。
“咳咳咳.....少主公......你.......”崇風不可置信。迷離間，他彷彿看到了少主公金冠鴻羽，身披霞光，金目錚錚，緩緩而至。
“吾乃天界宗布神是也。爾等忠心衛主，氣節可欽！此物乃大凶之妖，非爾等所能對付，故且退下罷！”話落，宗布神再畫符陣，將崇風及親衛二人圈在其中。
回頭，執劍，怒目而視，宗布神對問道：“何方妖物，膽敢禍亂人界？”
怪物竟開口，慢慢悠悠地吐出了幾個字，曰：“舜帝之人......有罪......”
宗布神騰空，變萬劍，刺向怪物，惹得怪物疼痛哀嚎，不知所措。怪物嘶吼，舞爪甩尾破陣，斷劍猶如片片雪花，隨風飄散。
“九嬰早已形神俱滅，你雖形似，但非原主。說！你到底所為何主？你禍亂人界的目的是什麼？”宗布神義正嚴詞，質問道。
怪物怒意十分，口吐炎火，宗布神御水擋之，卻法力有限，勢不可當。烈火與涼水碰撞間，擦出了漫天迷霧。迷霧之大，叫宗布神一不留意，便着了怪物之道，他被一隻突如其來的妖掌團團逮住，欲掙脫無果。
“舜帝之人......無用......”怪物嘲笑譏諷間，愈發捏緊了他！
“你......可惡......”更叫宗布神訝異的是，他欲掙扎，法力欲弱。不好！這妖物能吸收法力，再不設法逃脫，恐怕吾輩會栽在他手裏！
“舜帝之人......該殺......”怪物正欲吞噬之際，忽而幾道白光傾斜而下，怪物的爪掌被頃刻間折斷，宗布神趁亂逃脫。
“鉤陳將軍！騰蛇將軍！”宗布神喜出望外。
百年老友喜相逢，豈不樂哉！