第2章 第2章
深夜很寂靜。
塔爾莉跟隨着僕從行走在路道和迴廊上。
她走了大概有二十來分鐘。因為對方的速度，她沒法走太快。
僕從一邊為她介紹一面不疾不徐地走着，鞋跟從石板踩踏到木質地板再到岩面。
“這裏是賞花院，我們小姐的下午茶會在這裏喝，天氣好的時候，小姐也會在這裏招待同學。”
“噴泉的那邊是萊茵湖，後面有一小片森林，穿過森林是專人管理的藏書塔，裏面都是弗雷德家族珍藏百年的珍貴典籍，你沒什麼事的話不要靠近那裏……不過就算你靠近，也會被攔下來。”
…
“最後這裏，是我們小姐的專屬後花園。喏，你從這裏看到的三樓，整個樓層都是屬於我們小姐的……噢，包括閣樓。”
塔爾莉站在籬笆外，仰頭看着三樓。
“不過小姐因為身體原因，在假期被送去神殿清修，假期結束后才會被送回來。現在你是見不到她的。”
塔爾莉問：“那我住在哪裏？”
僕從頓了一下：“呃……是我們小姐的伴讀的話，明天再交由家主大人決定吧。”
“今天的話……”她走向大廳，“員工室旁邊有空房間，你先住下，其餘的明日再說。”
塔爾莉默不作聲地跟進去，環視一圈。冰冷陌生而金碧輝煌的府邸內部也裝飾得極致奢華，光可鑒人的地板上，塔爾莉幾乎能看到自己的倒影。
收拾了一通之後，塔爾莉走出了卧室的門。
一樓是接待廳和員工處，二樓是弗雷德家主的辦公處。
她摸上旋轉樓梯的扶手，聽到走廊盡頭房間裏隱隱約約的談話聲。
塔爾莉輕手輕腳地走近，還沒等靠近，門被猛地推開，一個淺金色頭髮的少年看起來生氣地大步邁出來，順手重重帶上了門。
“我是不會允許……這種事情的發生！！”
他大步邁走，路過站在牆角的的塔爾莉，第一眼似乎並沒有注意到她，而是走出幾步之後才意識到。
少年的步子頓了頓，回過頭：“你是負責哪裏的侍女？怎麼這個時間點會出現在這裏！？”
塔爾莉抬頭看他。
少年的頭髮顏色偏淺，因此更襯得那碧翠的眸子透亮。他的五官好看得幾乎無可挑剔之處，處處透露一股稚氣。不過十五六歲的年紀，身材挺拔，渾身上下透露着一股蠻不講理的少年意氣。
這是特蕾莎的姐控弟弟，書中有着“劍術界小天才”之稱的卡爾·弗雷德。
看到她的眼神，卡爾很快皺起了眉頭：“居然直視你的主人，問話不答、不行禮……是誰把你錄用進來的？”
塔爾莉繼續直視着他。
常年鍛煉劍術，膚色卻遺傳的白皙，身材很挺拔，鎖骨和手臂線條都很流暢，儘管如此，卻不過是個少年，比起“不死騎士”來說，心性沒那麼堅定，力氣應該也沒那麼大。
“喂……你在看哪裏！？”
那少年惱怒，他大步朝着塔爾莉走過來，大概沒有被人用那麼直勾勾的視線打量過，他用一種被冒犯的語氣開口：“你這傢伙，想丟飯碗嗎！！”
他伸手抓過塔爾莉的手腕：“你姓什麼，叫什麼？”
塔爾莉動了動手腕。
對方捏得更緊了。
她能感覺得出，對方原本就是在氣頭上，她今天不過是撞上了槍口。不過這小少爺原本的脾氣也不怎麼好。
原書中提過，學院中有男生覬覦特蕾莎的美色，在背後說一些下流的話，被卡爾知道了后打得回家躺了三周，此後見到姓弗雷德的都繞道走。
對面的少年離得更近。這樣湊近了看，倒顯得對方像一隻張牙舞爪的猞猁，偶爾露出的獠牙被掩藏在稚氣的外表之下。
手臂被捏得發麻，對方一扯，長披肩滑落下來一截。
露出她纏滿繃帶的小臂。
小少爺果然吃了一驚。
他只是猶疑了一瞬，掌心稍松，“你……”
那少女就如同狡猾的貓一樣掙脫了他的禁錮。
在他還沒有反應過來的時候退回原地，裹好手臂。
“弗雷德。”
她一邊冷靜地回答着，一邊不知不覺拉開了和他之間的距離。
“……哈？”
對方似乎沒想到她會突然開口。
“不是你問我嗎？”
少女抬起貓一樣的眼瞳，“姓什麼。”
“你在胡說些什麼啊！？”少年挑眉，“我是在問你的姓，不是我的——”
聲音戛然而止。
時間似乎過了有兩三秒鐘。
卡爾·弗雷德瞪大了眼睛，豎起了眉。
他先是不可置信地打量了一番那黑髮紫瞳的小個子少女，純正的深紫色眼睛，不同於他的姐姐的淺紫色的溫暖眼眸，此刻反倒冷靜得有些過頭了，如同一個剝離的局外人，一個好整以暇觀看小丑的遊客。
他很快感到了出離的憤怒。
“你——就是那個鄉下來的！？？”
塔爾莉不置可否。
興許是她的態度激怒了他，他眯着眼睛掃過她的臉頰，片刻后怒極反笑：“……是我杞人憂天。”
“原本還為姐姐擔心，不過看到你這幅樣子，我反倒安下心來——”
他抬了抬下巴，“這樣的人，怎麼會讓我的姐姐憂慮，連當絆腳石也不配吧？”
塔爾莉倚靠着牆壁，似乎不把他這幼稚的話放在心上。他比她高出一截，然而在與她對話時，反而並沒有感覺到她仰視的目光。
少女逡巡了一遍長廊，輕輕“嗯”了一聲，“卡爾·弗雷德，你知道，我為什麼會回到帝都嗎？”
特蕾莎的親生弟弟，同時也是塔爾莉同父異母的弟弟。
“……”
“在弄清楚這個問題的答案之前，我想，你還是不要輕易開口的為好。”
“你到底想說什麼……”
卡爾皺起眉頭。
少女環着手臂，無視了他開口的慾望，語氣平靜而冰涼：
“——你要知道，鄉下來的石頭，可是能夠輕而易舉地，擊碎城裏的玉石呢。”
那少年想大發雷霆。
但是走廊那方的門被猛地打開，遏止了他的怒火。
“你們在吵些什麼！？”
兩人同時望去。
門邊站着的中年人，穿着得體的服裝，領口別著貓頭鷹的胸針，用來敲打地板的手杖頂部寶石也雕刻着貓頭鷹。
是弗雷德的一家之主。
他看到牆邊陰影之中的塔爾莉，很快反應過來。也是因此，深深地蹙起了眉頭：
“卡爾，你又在幹什麼？還不快回去！”
少年不得不暫時收斂獠牙，似乎在咬牙切齒：“……是，父親。”
走之前，他惡狠狠地瞪着塔爾莉：“……你別痴心妄想加入這個家庭，我只有特蕾莎這一個姐姐。”
“卡爾！！”
“嘁！”
他轉身，踩着地板動靜很大地走了。
卡爾·弗雷德走後，詭異的寂靜在剩下的兩人之間蔓延開。
最後是家主的咳嗽聲率先打斷沉默。
塔爾莉從陰影中走出。
“篤篤”
權杖輕敲兩下地面，男人說：“塔爾莉……你跟我進來。”
*
小說中，女配角被接回弗雷德家族的動機並不純。
低魔世界中，魔力凋敝，每年能夠誕生的魔法師少之又少，世代輔佐君王的魔女世家完全壟斷了魔法師晉陞的通道，在王廷上獨攬大權。
作為王廷派的代價，就是要每十年獻祭一位世家的少女作為祭品，求得王權得到下一個十年的庇護。
這個祭品，必須是來自弗雷德世家的少女，擁有着弗雷德家族流傳的血脈。
也是因此，每一代弗雷德家主在外多少都會有自己的情人，誕下自己的血脈用以代替正妻養育的女兒來獻祭。
縱觀整個家族史，身世清白，沒有豢養情人的家主屈指可數。即便如此，也會因為獻祭了自己那名字寫在族譜里的女兒而被後代唾棄殘忍。
這是家族裏長者們心照不宣的秘密。
小輩與外人們很難知道這些事。
對魔女世家來說，“私生女”這個名詞已經與祭品劃上了等號。
從她們出生的那一刻起，她們就不再是一個活生生的人，而是一個物品。
塔爾莉很清楚這件事情，她也知道自己接下來即將面臨的命運。
獻祭的時間，是一個月後。