第65章 065

御書房,周嘉榮已經在殿內站了足足有兩刻多鐘。

興德帝端坐於書桌前，手裏捧着一本奏摺，偶爾翻動一下,紙張摩擦的細碎聲音成為殿內唯一的動靜。

伺候的宮人被這緊張的氣氛所震懾,躡手躡腳的,呼吸都不敢用力,唯恐撞到了槍口上。

不知過了多久，興德帝忽然將奏摺往桌子上一擲,然後往龍椅上一靠，從鼻孔里哼了一聲：“你就沒什麼對朕說的？”

周嘉榮直接跪在地上：“父皇,兒臣想替您分憂，也想幫四弟補上這個窟窿,請父皇恩准。”

得虧了中山王平日總“三哥長三哥短”的,這時候正好將他拉出來做擋箭牌。

“瞎胡鬧，你當救災是兒戲？這是你們兄弟哥倆好的時候嗎？”興德帝起身,走到周嘉榮面前,對上他無知無畏的臉,又是惱火又是無奈,老三真是太傻了，沒看他大哥都沒敢接這個爛攤子么。

周嘉榮執拗地說：“當然沒有。兒臣自然知道救災不易,但再困難的事總要有人去做,兒臣有幸投胎於母妃腹中，享盡榮華富貴，當為父皇，當為這天下百姓做點什麼。既然大臣們都贊同兒臣前去，父皇，您就允了嘛！”

興德帝居高臨下地看着他：“你想過你母妃嗎？你母妃就你一個兒子,你若是有個三長兩短，讓她怎麼辦？”

周嘉榮不滿地嘟囔：“那淑妃娘娘也只有四弟一個兒子，父皇您就不怕她擔心嗎？”

“大膽！”興德帝大怒，這母子倆說話真是越來越隨便了，什麼都敢在他面前說。

周嘉榮連忙乖巧地說：“兒臣失言，還請父皇恕罪！而且許久沒求過父皇什麼，就這一次，父皇您就恩准了兒臣吧。”

興德帝坐回了龍椅上，輕輕說：“起來說話。”

周嘉榮鬆了口氣，意識到興德帝的態度有所鬆動了。也是，大臣們都不接這一茬，父皇除了選他還能選誰呢？

“你要去，可有什麼打算？”興德帝一臉嚴肅，“救災可是涉及千千萬萬老百姓的性命，不是兒戲，你若回答得不能讓朕滿意，朕可不會答應你。”

周嘉榮立即道：“多謝父皇，兒臣想過了。這件事還是得靠江南官員和百姓自救，給他們信心。兒臣身為父皇最疼愛的兒子，親自前往江南，就是告訴江南官員和百姓，朝廷沒有放棄他們，父皇心裏一直惦記着他們。兒臣要做的是代表父皇，代表朝廷，安撫災民，監督官員，及時將災情上奏朝廷！”

興德帝臉色稍霽，輕輕頷首道：“看來你也不全是信口開河！”

周嘉榮撓了撓頭道：“父皇您可是一直教導兒臣，救災不是兒戲，人命關天，兒臣豈敢胡來。”

這還像話，老三看起來比老四那小子要靠譜一些。

興德帝衡量了許久，周嘉榮今日突然站出來請纓，只怕是穆家的意思。老大現在深得朝廷官員和百姓的喜歡，穆家應該是急了，也想讓老三立功，可一般的功勞也沒法跟老大相比，因此才會不管江南情況有多危急，也要派老三南下，以跟老大一較高下。

既是讓他去撈功勞的，穆家定然會出人出銀子幫他，不可能讓他孤軍奮戰，不然將差事辦砸了，豈不是事與願違。這小子傻，穆廣可還沒老糊塗呢！

也好，現在國庫空虛，沒有太多的銀子賑災，既然穆家願意挑這個大梁，那也未嘗不可。

想通這一節后，興德帝語氣和緩了許多：“你既有此志向，那朕便允了，去了江南好生做事，切不可像老四那個混賬東西。”

“是，兒臣謹遵父皇教誨。”周嘉榮高興地抬起頭，“父皇，那您給兒臣多少人和銀子？”

興德帝沒料到他會突然開口要錢，一時還真思考起了這個問題，救災總不能什麼都不帶。

就這一猶豫的功夫又給了周嘉榮開口的機會，他掰着指頭說：“江南災情這麼嚴重，當初您給四弟五十萬兩銀子，給兒臣怎麼也要一百萬兩吧！不過兒臣算術不好，這麼多銀子，父皇得派個戶部擅長這塊的幫兒臣記賬才是，不然兒子擔心回京之後，賬目一塌糊塗，沒法向父皇和戶部這邊交差。”

興德帝聽到前面很不悅，聽到最後一句，心情又稍微好了那麼一點點。老三這點比老四強，不逞強，不亂來，知道自己不會就開口要人，而且有戶部的官員管着賬，老三也不管亂挪用貪污了這些銀子。

不過一百萬兩還是太多了。

興德帝張口就砍掉了一半：“國庫現在什麼情況，你也知道，一百萬兩肯定是沒有的，頂多只能給你五十萬兩銀子。”

周嘉榮怏怏不樂地說：“好吧，兒臣也不叫父皇為難了！”

見他垂頭喪氣的樣子，興德帝也知道撥的銀子少了點，輕咳了一聲道：“非是朕不願給你多的銀子，毛尚書的話你也聽到了，國庫空虛，這五十萬兩銀子，戶部都得東拼西湊。”

周嘉榮恍然，善解人意地說：“兒臣明白，兒臣盡量用最少的錢將事情辦好。”

這話說得興德帝滿意：“還是你懂事，有你這句話朕就放心了。除了在戶部挑一人，你還打算帶哪些人去？”

周嘉榮說：“工部那邊得挑一兩個擅長修築水防工事的官員，另外，父皇您還得派一支隊伍保護兒臣南下，兒臣帶了這麼多銀子，怕路上遇到劫匪。”

就是他不說，興德帝也會派一隊士兵保護他南下。

“你心裏可有合意的人選？”

周嘉榮輕輕搖頭，一副全心全意信任興德帝的模樣：“但憑父皇做主！”

興德帝意外地看了他一眼，這小子沒指派穆家那邊的人，說明他還是跟自己這個父皇一條心啊。哎，說起來，這個兒子一直是跟他最親近，也最不懼他的，只是可惜了他母妃姓穆。

仔細在心裏盤算了一下，興德帝道：“那就讓孔京跟着你吧。”

孔京是北大營的一名千戶，其父乃是副護軍參領孔原。孔原是興德帝的親信，簡而言之，孔家是忠誠於興德帝的武將。派孔京跟着，既是保護周嘉榮，也是監視。

誰跟着都一樣，他是去救災的，又不是打仗，周嘉榮沒有意見：“多謝父皇。”

至於戶部和工部要帶的人，興德帝讓他自己去挑。

周嘉榮謝過了興德帝，又討要了聖旨，高高興興地出了宮。

***

早朝過後，武親王帶着感激涕零的李鐵蛋出了宮。

李鐵蛋還惦記着李老頭，對武親王說：“多謝殿下幫小人說話，帶小人進宮，小人就不打擾殿下了。”

武親王瞭然：“你是準備去義莊看望李老伯吧！”

憨厚的李鐵蛋點了點頭，哽咽道：“小人要去告訴族爺爺這個好消息！”

武親王嘆道：“我隨你一道去吧，李老伯大義，我去送他一程。”

他一個位高權重的親王說出這番話，頓時把單純的李鐵蛋感動得眼淚汪汪的，跪下又使勁兒給武親王磕頭：“謝謝殿下，您真是我們的大恩人，您的大恩大德，小人沒齒難忘！”

“起來吧。”武親王又給隨從使了一記眼色，“去準備幾身衣服。”

隨從心領神會，將李鐵蛋帶去成衣鋪照着他的身量給他買了一套衣服。李鐵蛋當然說什麼都不肯收，可隨從一句“你也想體體面面送李老伯走吧”就讓他乖乖換了衣服。

將煥然一新的李鐵蛋帶出成衣鋪子，武親王的馬車已經等候在門外了，隨從請他上去。

李鐵蛋受寵若驚，擦了擦自己黑乎乎的手，哪怕已經洗過了，也換上了新衣服，他仍覺得自己不配坐這個馬車：“這……小人不幹凈，身份低微，怎麼能跟殿下坐同一輛馬車呢！”

武親王勾起馬車的帘子，笑道：“上來吧，李老伯還在等着你呢，咱們不能讓他們久等了。”

果然，搬出老者很有用，李鐵蛋手足無措地上了寬敞的馬車，看着裏面豪華的裝飾，腳都不知道往哪兒放。

還是武親王先開了口，指着對面的凳子道：“坐吧。要不要用些點心茶水？”

李鐵蛋什麼時候見過這麼好的東西，趕緊搖了搖頭。

武親王卻笑着讓隨從倒茶，又將點心盒子推到他面前。

盛情難卻，李鐵蛋拿了一個點心塞進嘴裏，頓時被其美味征服。太好吃了，這簡直是他這輩子吃過的最好吃的點心，尤其是餓了這麼久，填飽肚子都困難之後，突然吃上這種好東西，他感動得想落淚。

隨從笑道：“喜歡就多吃點，再喝些茶解解膩。”

吃東西緩解了李鐵蛋緊張的情緒。

見他漸漸放鬆下來，武親王狀似不經意地穩定：“從江南到京城，不遠千里，聽說你們是搭了商隊的便車，不知是哪家商隊如此仁義，正好我準備買一批物資送去西北，想找他們幫幫忙，鐵蛋能否給我介紹一下？”

李鐵蛋沒有防備，倒豆子一般地托出：“閔記商行，族爺爺找到的他們。他們看咱們可憐，答應捎咱們一程，但吃的要咱們自己想辦法。不過他們人挺好的，看族爺爺年紀大了，偶爾會送一些吃的給族爺爺。若是沒他們幫忙，小人和族人不一定能走到京城。”

“那確實是好人，不知這家商行京城的鋪子在哪條街道上。”武親王又道。

李鐵蛋搖頭：“小人也不知，到了城門口，咱們就跟他們分開了。”

看他的神情不似做偽，武親王輕輕給隨從使了使眼色。

隨從會意，悄悄出了馬車，等拐彎的時候讓車夫停了下來，然後跳下了馬車。

馬車裏，武親王繼續跟李鐵旦閑聊，套他的話。

李鐵蛋不過是一鄉下少年郎，不曾念過書，也不曾出過遠門，非常單純，而且他視武親王為恩人，都不用武親王費多少心思，他問什麼，李鐵蛋就說什麼。

等到了義莊，李鐵蛋連自己家有幾口人，在蘇州城還有哪些族人，路上都吃了什麼，睡的是茅草還是麥稈都一股腦兒的說了出來。

可武親王並不滿意，他想知道的並不是他們這幾個難民吃喝拉撒的小事。他懷疑這幾個告御狀的難民背後有人。不然他們怎麼可能在這麼短的時間趕到京城？說什麼好心的商隊捎他們？開什麼玩笑，這可是一兩千里，不是幾十里路，捎他們幾個多麻煩啊，有這功夫都能帶一批貨到京城轉手賣錢了。商人重利，沒人會這麼傻，放着錢不賺，帶一群難民北上。

可惜，李鐵蛋這人一根筋，也沒什麼心眼，什麼都不知道，從他嘴裏問不出什麼。如今只能等隨從的結果了。

武親王跟着進了義莊。

義莊的人見他進來了，頓時殷勤了許多。

落葉歸根，李鐵蛋他們想將李老頭的屍體帶回去等洪水退了，葬在老家的祖墳中。只是現在夏天，天氣炎熱，屍體在路上極易腐爛，因此只能火化之後，帶着骨灰上路。

聽完了他們的要求，義莊的人幫忙，給李老頭潔面，又給他換了一身乾淨的衣服，整理完后便是火化了。

幫到這裏差不多了，武親王找借口有事先走了。

回到馬車上，剛才將另外兩個難民帶到義莊的心腹跟着上了車，低聲將他了解到的情況說了一遍。

這二人的說辭跟李鐵蛋差不多，都說是僥倖遇到了好心的商行，捎他們一程，才能趕到京城，旁的就什麼都不知道了。三人沒有串供的時間，說辭雖然差不多但也不是完全一樣，有些小細節上的差異，這更說明他們並沒有提前商量好拿出這套說辭來騙他。