第1章 001
九月,秋高氣爽,又到一年豐收季。
皇室歷來有秋獮的習俗,今年也不例外,興德帝帶着后妃、大臣和諸位皇子,加上隨侍在側的奴僕、侍衛,浩浩蕩蕩數千人奔赴距離京城兩百多裡外的木蘭圍場,狩獵遊玩。
行至湯縣,距圍場的玉泉行宮只有五十里,還需在沿途行宮中歇息一晚。
幾個年輕的皇子這幾日不是憋在馬車中,就是騎馬隨行,但隊伍日行只四十餘里,說是騎馬,實際上跟走路沒差,甚是無聊。
晚間用膳時,最喜吃喝玩樂的四皇子便提議:“二哥、三哥、六弟,儀仗明日傍晚方到行宮,還要安置,不若咱們兄弟騎馬先行,到行宮安頓好,也好迎接父皇和諸位娘娘。你們意下如何?”
玉泉行宮早接到了通知,更何況每年秋天陛下幾乎都會帶着妃嬪大臣前去狩獵,行宮那邊按照慣例,已經安排妥當,何須他們堂堂皇子前去報信!
四皇子找這麼個借口,不過是想明日脫離大部隊,騎馬先行,玩一玩罷了。
幾個皇子對視一眼,都有些心動。他們中,除了二皇子弱冠之齡,已經在吏部當差,其他三個都才十幾歲,正是貪玩好動的年紀,誰耐煩一連數日在馬車上坐好幾個時辰。
儒雅隨和的二皇子看着三個弟弟,輕輕搖頭,語氣帶着幾分縱容和寵溺:“就一日的功夫了,你們暫且忍忍,到了圍場,不想騎馬都不行。這兩日還是養精蓄銳吧!”
四皇子有些失落,又不甘心,轉而去找三皇子周嘉榮,抓住他的胳膊,兩隻黑葡萄一樣的眼珠子裏充滿了依賴和崇拜:“三哥,好哥哥,坐馬車多沒意思,騎馬吧,咱們兄弟幾個明日可以比試比試,看看誰的騎術最好,第一個趕到行宮!”
一聽說比試,周嘉榮來了興緻,放下筷子,挑眉問道:“既是比試,可有彩頭?”
最小的六皇子跟着起鬨:“我用這塊玉佩做彩頭!”
說著,他解下腰間的青龍玉佩放在桌上。這是去年他母親送他的生辰禮物。
彩頭這麼大,二皇子覺得不妥,連忙伸手攔住了他:“六弟,你這是作甚?快快收回去,自家兄弟玩玩,怎能拿如此貴重又有意義的物品出來做賭注,當心惠妃娘娘罰你!”
四皇子抓住了重點,樂顛顛地說:“二哥,這麼說,你是答應了!”
二皇子看着六隻如出一轍的桃花眼期盼的望着他,實在是不忍拒絕,嘆道:“父皇未必會答應!”
四皇子笑了:“這個簡單,讓三哥去說。父皇最疼三哥了,只要三哥開口,父皇肯定會同意的!”
滿朝上下,包括後宮妃嬪,誰不知道陛下最疼三皇子,從小手把手地教他寫字,指點功課,就連十七歲了,陛下還要過問其功課,經常誇三皇子純善至孝,聰慧敏捷,在幾個兒子中最像他。可以說,皇帝的一腔慈父心腸全用在了三皇子身上。
六皇子也側頭,眼巴巴地看着周嘉榮:“三哥!”
周嘉榮深得皇帝寵愛,母親是僅次於皇后的貴妃娘娘,外祖父乃是三朝元老,手握重兵,四個舅舅也都是鎮守一方的大員。不管是前朝還是後宮,不少人賣他面子。
正是因為他的話好使,所以幾個兄弟也隱隱以他為首,但凡有什麼需要出頭的事,往往都是他出面。他自己也是個仗義的,但凡兄弟求上來,莫有不答應的。
這次也不例外,周嘉榮一口應了下來:“我一會兒就去找父皇。”
四皇子和六皇子都高興不已:“三哥最好了。”
只有二皇子無奈地搖了搖頭,給大家潑了盆冷水:“三弟,父皇若是不答應就算了,左右不過一日的功夫便到圍場了。”
四皇子聽不得這個,趕緊給二皇子斟酒:“二哥,喝酒喝酒!”
***
興德帝也是從年輕的時候走過來的,對兒子們的心思很是理解。
聽完周嘉榮的話,痛快地答應了,還饒有興緻地問:“光是比試,就沒有彩頭?”
周嘉榮笑嘻嘻地說:“回父皇,自是有的,二哥拿出了他最寶貝的《蘭亭序》,兒臣拿出外祖父前年送兒臣的神臂弓,四弟則出三千兩銀子,六弟拿了去年生辰惠妃娘娘送他的玉佩。”
聽完,興德帝挑眉:“你跟老二可真捨得,小心輸了你外祖父的神弓,他找你算賬!”
二皇子拿出的《蘭亭序》雖只是摹本,可也是千金難買的孤本古籍。至於神臂弓,則是護國公當年一箭射殺蒙古大將鐵木爾的神弓,該弓跟隨護國公南征北戰,殺敵無數,赫赫有名。此兩樣物品,皆不是用錢能買到的。老國公若知道好外孫將跟了自己半輩子的老夥計拿出去賭,鐵定要氣得偷偷罵這小子。
周嘉榮拍着胸口,意氣風發地說:“父皇放心,兒臣不會輸!”
“什麼不會輸?老三可是跟人打賭了?”皇后笑盈盈地踏進門。
周嘉榮連忙行禮。
興德帝瞥了兒子一記,笑道:“這幾個小子明日比試賽馬呢,還把《蘭亭序》和老國公的神臂弓都拿出來做了彩頭!”
皇后聞言,有些驚訝,笑道:“老二和老三素來大方,陛下是不是也添了彩頭?”
興德帝哈哈大笑:“沒錯,朕將今年西北進獻的那匹汗血寶馬做了彩頭,他們兄弟誰贏了,誰就拿去!”
皇后聽了,笑道:“既如此,臣妾也來湊個熱鬧。正好臣妾前些日子得了慶大師生前所制的最後一方端硯,臣妾跟永寧都不好文墨,放在臣妾那也是白白糟蹋了好東西,幾位皇子文韜武略,正適合他們!”
興德帝笑了:“你就是寵他們。”
周嘉榮笑嘻嘻地說:“母後有好東西總想着我們兄弟幾個,兒臣就代幾位兄弟謝謝母后了!”