第049章 楚熊貲仇鄰 齊小白親盟
亂世之秋，征伐不斷，鄭室內爭方才落下帷幕，南疆荊蔡又生事端。
前者，蔡侯姬獻舞兵敗莘地，為楚所執，於諸侯跟前大失顏面，加之今日中原少事，故欲懲息顯面。
事從息媯起，當自息媯終，蔡候姬獻舞計由心生，遂令行官置備車駕貢物，亟待親往楚地行盟續好。
及入楚地，楚王熊設宴款待，楚女席間獻伎助興，楚地舞樂較之中原舞樂，少卻幾分滄桑乾練，多了幾分飄逸柔美，別有一番風味。
蔡侯姬獻舞伶目觀賞，待得酒過三巡之後，即提樽敬日：“楚王文治武功，功蓋諸侯，楚必繁榮昌盛！”說罷，先干為敬。
中原之陋習，溜須拍馬之言，不必過心，楚王熊貲笑顏舉樽，還禮回敬，嘴貼杯沿，淺嘗輒止。
落杯於案，蔡候姬獻舞復又抱拳禮言道：“但有一事，還請楚王主持公道，昔日，息候與我同聘於陳室，只因寡人陰差陽錯，無意間瞧得夫人息媯一眼，致其懷恨在心，時欲侵境欺我，念其與我同為楚王友鄰，是以一忍再忍，然時之日久，寡人亦難與臣民交代，祈望楚王惠仁從中調和，釋息怨蔡之念，還我臣民安寧！”
楚王熊貲問政中原之念不減，及今並地江漢，亟入中原腹地，正愁無由出兵之際，聞請調停蔡息之爭，心道是入主中原大好時機，遂回言道：“大丈夫處世，當思強邦富民興社稷，何繫於一女子乎？息候如此小人心態，吾與之說道說道！”
蔡候姬獻舞躬身拜道：“謹謝楚王！”
楚王熊貲請酒一樽，隨言道：“話說回來，這息媯到底長得是何模樣，竟使得息候罔顧社稷之重，與鄰爭勝？”
蔡候姬獻舞笑顏拱手，靦腆道：“要論姿色，此女當真是美若天仙，寡人與其僅有一面之緣，其音容笑貌便已深鐫腦海，至今回想起仍就眼前一般！”說罷，嘖嘖稱讚。
楚王熊貲：“真若蔡候所說，寡人亦想見上一見，邀其郢都赴宴，務必攜妻一同前來！”
蔡候姬獻舞心中暗喜，躬身揖退，還坐席案，隨見樂舞復其，眾皆喜笑連連，時至深夜方散。
月色之下，太傅申葆與之楚王熊貲於苑信步閑談，謂上言道：“君上承嗣楚王企近十載，眼見得社稷興盛，亟問中國之正，可謂功成名就業已立，是時候考慮成家娶妻生子矣！如息媯真若蔡候所言，老夫倒覺得郎才女貌，可喜可賀！”
楚王熊貲垂首輕笑道：“太傅復以為寡人邀息入楚，當真為一女子乎？”
太傅申葆擺手回道：“老夫倒也不至於糊塗至此！君上胸懷鯤鵬之志，寄望於展翅高飛，區區息蔡之地，又豈會放在眼裏，所欲者當是晉齊魯也！然前庭積雪不掃，何以放手馳騁中原？老夫妄言，郢都擺宴，可是要禁足息候，喧賓奪主！”
楚王熊貲抬袖互指，贊日：“知我者，夫子也！”
太傅申葆拱手拜道：“國事家事兩不誤，君乃真明主也！”
說罷，兩人互望大笑，繼之禮請續行於青石小徑，談天說地好不歡暢，夜幕籠罩之下，中原又將禍起矣！
不日，楚王邀宴信簡遞至息地，息候姬繩執信入見婦人息媯，如面喜道：“至后息將無敵矣，汝我可能安寧也！”
陳姬息媯欠身見禮過，茫然道：“君上此言何出？”
息候姬繩回道：“息室勢弱，當此亂世，人為刀俎，我為魚肉，人盡可欺，唯有攀強附盛，祈得蔭護以存社稷，楚今邀我夫婦郢都赴宴，可見其視我為親，若得楚人庇護，諸侯誰敢欺我，我不安矣？”
陳姬息媯少思一陣，憂色言道：“自尊為王，妄言欺周，其狼子野心，已然昭彰於世，君若輕信其言，此去郢都，恐無還邦之日矣！”
息候姬繩貼前安慰道：“夫人言之大過矣，我已投楚，是為楚之盟邦屬臣，其有何由害我耶？”
陳姬息媯執言駁道：“君上何其不明也？妾言決非杞人憂天，論楚之志，必是為制霸中原，漢淮即平，息蔡為其最大絆腳石，以此論之，楚人何能容我？宴無好宴，此去定是有去無回！”
見之夫人嗔怒，息候姬繩懦言道：“依夫人之意，我當如何？”
陳姬息媯直言道：“息室勢弱，不爭之實，外出無可與爭，內防捉襟見肘，唯中立處世，方可安邦立命！親楚不可性命相托，疏周不可生釁斷交，楚人進犯可倚諸侯相拒，諸侯入侵可倚楚人相迫，如此可得進退自如，我則安矣！”
息候姬繩思忖其言，句句在理，遂應道：“夫人長策定國，不亞伊尹姜尚，可惜是為女兒身，若非定為一代明相！”
陳姬息媯謝日：“得為君上所謀，妾之幸也！”說罷，兩人溫情相擁，息候姬繩隨後篆書拒楚郢都行宴。
時隔一日，回書至楚，楚王熊貲即召太傅申葆商議，執書與其，隨言道：“太傅有何高見？”
太傅申葆展卷閱畢，隨謹上言道：“竟敢拒君郢都宴會，息候莫不尋死耶？此舉正好落我口實，藉此為名出師伐息，諸侯莫能相違，締取蔡息，席捲中原，制霸天下，指日可待，老夫謹此恭賀我王也！”
聞言，楚王熊貲擺手笑道：“事關社稷之重，無謂乎有名無名，一旦我軍開出江漢，中原諸侯必將群起而御我，以一敵兄，局勢難控，或反為諸侯所制也？”
太傅申葆誠領其言，拱手拜日：“我王所言甚是，老夫謀事不周，失言矣！敢問我王欲做何為？”
楚王熊貲淡笑道：“欲霸中原，戰之多矣！息蔡泥丸之地，寡人覆手可得，值此不宜大動干戈，謹當留存實力，以對晉齊魯等世之強邦！”
太傅申葆惑而問日：“無戰何以取息？煩請我王示下！”
楚王熊貲大笑道：“亦無長策，既其不肯入楚，那只有寡人入息也！”
聞得此言，太傅申葆揮手緊言道：“此舉萬萬不可，息候不敢入蔡，定是察我有謀，我王此去可謂羊入虎口也！”
楚王熊貲按道：“不入虎穴，焉得虎子！再者說，息候於我，寡人乃為虎，虎入羊群，何懼之有耶？”
太傅申葆一聲嘆息，隨言道：“君意決絕，老夫亦不再阻攔，但請王上允臣隨行，以護我王周全！”
楚王熊貲搖首言道：“人之過眾，息必拒見，寡人僅攜百人衛隊，並一廚一牛足矣！”
太傅申葆急欲再言，楚王熊貲輕言慰道：“太傅不必憂慮，寡人定可還楚！”
太傅申葆執拗不過，道得一聲：“我王珍重！”說罷，側首嘆息。
楚王熊貲笑而不語，禮送太傅申葆還府。
秋初七月，西風漸涼，楚王車駕愈近息都息城，哨探緊急上報息候姬繩，是驅是迎請君授命。
息候姬繩一時驚慌失措，亦不知如何處置，問日：“隨行多少兵馬？”
哨探回報：“從行不過百十餘眾，看似非為伐我而來！”
楚王此行意圖不明，息候姬繩亦不敢妄動，遂命道：“暫且不顧，其人到得城下，再來報我！”
哨探受命而去，此後數日，息候姬繩皆於驚慌之中渡過，及至楚王車駕一路行至城下，請言以食入享，這才安下心來。
然而是拒是迎，息候姬繩兀自猶豫不決，遂入而禮見夫人息媯，請其授己應對之策。
陳姬息媯直言反問道：“君上可見過貓予鼠食耶？如無見，則當深知楚為息患也，是拒是迎，君自明了！”
息候姬繩憂道：“前者邀我入楚，寡人從其言，拒而未往，今其入享息邑，我若再拒，恐惹兵災加身！事當慎行，夫人可有萬全之策！”
陳姬息媯近身向前，輕聲道：“君若無意失信相拒，余則僅有一策可行，乃迎楚進宴，暗設重兵於後，若其無禮，召出擒敵護主，困其君於息，郢都楚軍必不敢輕舉妄動，而後依禮執送楚王還楚，絕其出師之名，我則安矣！”
息候姬繩仍是心有餘悸，復謂夫人息媯道：“若此引得楚王憤恨，繼而揮師伐息尋仇，則當如何？”
陳姬息媯正身回言道：“楚師無由伐我，將罪天下諸侯，我則擁天下之重，有何懼焉？”
息候姬繩懇首悅顏，當即下令迎請楚王行宮會宴，並斥一千精甲暗伏廷院內外，以備不時之需。
鼓樂齊鳴，近宮侍臣受命隆重迎進楚王車駕，不多時，兩君敘面落座。
茶典禮畢，諸事完備，息候姬繩隨之詔令開席，楚王熊貲攔而言道：“寡人以食入享，怎敢使君勞累破費，今以軍中之食，與君共品！”
隨其話音落地，楚師膳夫牽之一牛行入堂中，息候姬繩指牛惑日：“生牛何以食之？”
陳姬息媯附言道：“無怪乎世人常言道，荊楚蠻子，茹毛飲血之徒也！”
敢於人前，當面倚言中傷楚王者，當世無幾，楚王熊貲驚其膽識，循音側首望去，只見一婦人端坐息候身側，生得是靚麗無比，柔美之中更添十分剛毅，料到應是陳姬息媯無疑。
楚王朝其一笑，拱手虛見一禮，回首復謂息候言道：“玉盤珍饈，寡人食之無味，獨好軍中粗飯，此乃寡人御廚，名日庖丁，出身軍旅，解牛之術天下無雙，敢請息候與我共賞！”說罷，伸手令請。
軍廚庖丁拱手受命，轉而行至黃牛身側，反手取出廚刀，緊隨之見得一道刀光閃過，眨眼間一顆牛心托於庖丁手中，兀自跳動不已。觀之此幕，眾皆不敢大聲喘息，庖丁隨之還刀入鞘，空出一手輕撫黃脖頸，還觀黃牛順勢而卧，至死無覺，安眠於眾人面前。
觀之宰牛，已是令人驚嘆不已，再觀解牛，更是令人瞠目結舌。但見兩名甲士抬入一案，放置於庖丁身後。庖丁則扯出一布蒙於目上，進而復取廚刀在手，伴隨陣陣刀光劃過，隨見得庖丁圍轉牛身，手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音。合於《桑林》之舞，乃中《經首》之會。過之刻余，再觀牛身，僅余得一副骨架留存堂中，余之肉脂皆已分解成可食之份，分列於案板之上。
息候姬繩驚嘆日：“好手藝！敢問何以習得？”
庖丁釋刀對曰：“臣之所好者，道也？進乎技矣。始臣之解牛之時，所見無非牛者。三年之後，未嘗見全牛也。方今之時，臣以神遇而不以目視，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤，導大窾，因其固然，技經肯綮之未嘗，而況大軱乎！良庖歲更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解數千牛矣，而刀刃若新發於硎。彼節者有間，而刀刃者無厚；以無厚入有間，恢恢乎其於游刃必有餘地矣，是以十九年而刀刃若新發於硎。雖然，每至於族，吾見其難為，怵然為戒，視為止，行為遲。動刀甚微，謋然已解，如土委地。提刀而立，為之四顧，為之躊躇滿志，善刀而藏之。”
息候姬繩贊曰：“善哉！吾聞庖丁之言，終知楚師緣何強矣！”
待其說罷，楚王熊貲大手一揮，一縱甲士受命行入，巡於諸眾案前，置以一盆炭火，上跺軍用鐵盔，內盛滾熱清水，並上楚地特色醬料一罐，繼而奉上庖丁所解牛肉，至此事畢而退。
楚王熊貲於先取肉放入盔中，稍加燙煮隨即取出，蘸些醬料入口即食，大口咀嚼直呼美味，並邀眾共用。
眾皆不敢違意逆施，紛紛效行，唯陳姬息媯不為所動，嘲諷道：“不過粗茶淡飯，難登大雅之堂！”
聞言，楚王熊貲落箸大笑道：“即是如此，寡人便獨獻娘子一道珍饈佳肴，以搏伊人悅顏！”
謂其言語有輕薄之意，陳姬息媯隨之拂袖冷哼一聲，撇首望它，與其錯目無復相視。
楚王熊貲以目傳意，軍廚庖丁受命取上一隻怪魚，狀如氣囊，隨之廚刀一陣翻飛，小小河豚分解為百片之多，片片薄如蟬翼似水透光，配上特製醬料，一份侍奉於楚王熊貲，另一份則庖丁親自端過，奉於陳姬息媯案頭。
楚王熊貲隨之薦道：“此謂河豚，自海朔還，楚地獨有也，似此亦難尋獲，謹予伊人與我獨享！”
陳姬息媯回首直視魚肉，眉頭緊鎖斥言道：“河豚肉含劇毒，人盡皆知，以此獻上，欲害吾君耶？”
楚王熊貲直視其面，接言道：“伊人如水，寡人之愛，天下皆可害之，獨無能加害娘子！”言訖，取上一片魚肉，入口即食，隨之續言道：“再者說，欲奪息候性命，寡人有萬策可行，食鴆之決非寡人上策！”說罷，棄箸於案。
眾皆恍然，軍廚庖丁聞聲奮起，手持廚刀直抵息候胸膛，進而身形前傾鎖其脖頸，貼肩繞至后側，直面堂下眾人。
見之堂前突變，眾人皆慌，陳姬息媯驚而起身退至一側，擲盞於地，咒日：“大膽狂徒，敢於堂前行兇，不知死乎？”
前者於廷院中所設伏兵，此時聞迅衝出，將之宴堂團團圍住，隨見百餘楚軍橫阻門前護主，楚王熊貲起身笑言道“娘子不但生得貌美，其謀略膽識亦非常人所及，寡人甚是喜愛，鹿死誰手尚未可知！”說罷，側首望向軍廚庖丁，旋即斂顏厲聲令道：“殺！”
待其音落，只軍廚庖丁面不改色，回手發力，將之廚刀盡數沒入息候姬繩胸膛之中，僅聞得悶哼一聲，息候姬繩旋即倒地斃命。
見此，陳姬息媯身影虛晃，險些驚厥暈倒，奈得一口怨氣，命道眾臣：“誅殺”
千數息兵一擁而上，軍廚庖丁寡不敵眾，死於亂刀之下，楚王熊貲得之衛兵死命相護一時無恙，但見其從容取盞，仰面一飲而盡，繼而豪言道：“息候已死，汝等莫做無謂之爭！即日起入我楚籍者，與我榮辱與共，如勿與，死無葬身之地！”
聞其此言，息軍止戰徐徐而退，楚王熊貲執盞轉身，凶面直視眾人，息兵畏此盡皆棄刃投城。
楚王熊貲轉而還視陳姬息媯，展顏輕笑道：“娘子欲作何為？”
君上暴斃，將士倒戈，陳姬息媯亦知大勢已去，目下唯有兩途可行，一者跪地祈生，二者成節而死。
陳姬息媯柔顏含淚默視息候片刻，進而斂顏厲目環顧諸眾一番，臨了將之目光停滯於楚王身上，惡言相向道：“妾入息邑，即為息人，生不能存息社稷，死亦不為蠻楚賤臣，謹求隨君而去，幸也！”說罷，隨即俯身於地拾起一劍，起身抬手即向楚王刺去。
見之此景，楚兵即欲攔將上前，但聞楚王熊貲大喝一聲：“退下！”
眾皆聞聲止步，只見陳姬息媯衣袖飄飛，劍閃寒光謂己而來，楚王熊貲竟紋絲不動，笑顏挺身硬受其一劍。
眾皆驚呼，只見鮮血順着劍身汨汨外流，兩人四目相對，一剛一柔，鮮明瞭然。
陳姬息媯終是文弱女子，其力道大大不如男丁，楚王熊貲雖為劍傷，但未觸及要害，誠言道：“寡人受此一劍，亦算得抵過刺息之罪，盼汝消解怨恨，及后誠心事我！”
見得楚王熊貲硬受此劍，陳姬息媯本於內心生起一絲敬佩，不料其繼又口出狂悖之言，內心僅存之敬佩之情，頓時煙消雲散，陳姬息媯徒然怒道：“逆賊休得胡言，你我今日，只有一人可活！”
“活”字脫口而出，陳姬息媯隨即還手抽回長劍，繼又奮力刺出。見之楚王熊貲再次遇險，十數楚兵不顧王言，奮勇衝出，將其手中長劍擊落，困於一隅。
楚王熊貲以掌撫胸，顧不得傷口鑽心之痛，伸手急令道：“不得傷及楚后，好生相待！”
聞及此言，陳姬息媯當即明會楚王之意，思道入楚生不如死，遂懷寧死不入楚地之志，急而抱頭撞向堂中立柱，以期身死守節。
謂此，楚王熊貲急而指日：“速速攔下！”
虧得楚軍訓練有素，其有一員眼疾手快，戟杖其首將其擊暈，楚王熊貲跌撞上前，輕手將其抱起，送回寢宮休歇，臨行之際，不忘叮囑好生看護。
簡單包紮后，楚王熊貲即令行朝，威逼利誘令之息室臣民歸附於楚，眾皆無能反抗，是以叩首領命。
數日後，令尹彭仲爽受命引軍前來接防，息邑事了，楚王熊貲即攜陳姬息媯擺駕還楚。
還楚途中，陳姬息媯幾番尋死，皆為楚王熊貲預判救下，后因得知息亡乃為蔡人諂媚所致，顧念眼下生死無能，不若借楚之力滅蔡，以為夫君復仇，亦算是贖己入楚之罪，遂絕輕生之念，安居車內隨行入楚。
楚王熊貲乃世之強主，精悍剛毅，謂之柔柔纖女，直是無甚興趣，而見貞貞烈女，則見興趣盎然，回顧息殿席宴之上，兩人生死對決，其膽識謀略，天下女子，無出其右，遂決意非其不娶。
無獨有偶，陳姬息媯亦察出其此項性格缺陷，寄意利此以償心中所謀，自入楚地便閉門不出，使之楚王無得相見，以此吊系楚王心意。
時過月余，楚王熊貲大擺筵席迎娶陳姬息媯。拜過堂，敬過茶，而至洞房花燭夜，兩人分着龍誕鳳服，隔案而坐。
趁着酒意，楚王熊貲壯膽起身，緩緩走向床頭，意行好事。
陳姬息媯正座床頭，沉聲攔道：“事已至此，妾已想得明白，終究是為楚王之人，然妾亦非隨便之人，王欲強來，妾定血染洞房！”
楚王熊貲聞言止步，言道：“娘子非為隨便之人，寡人亦決非輕浮之人，敢問如何可得伊人芳心！”
陳姬息媯爍目直視其面，毅言道：“息君亡於面前，社稷失之我手，時下妾之所想，無非是為替夫復仇，為民請願！楚王身受劍芒已償其過，然蔡候攛掇之罪未加懲處，唯請我王滅蔡以釋我怨，而得賤妾專諸事君也！”
聞其此說，楚王熊貲聲聲大笑，回言道：“即非娘子有言，寡人亦將取蔡！”說罷，於案取得一簡空卷，提刀篆言：“弘武治世，楚王敕命，授令尹彭仲爽挂帥出征，領軍三萬伐蔡，師出無由，令旬日之內攻取蔡邑全境，務必執拿蔡候來見！”
文畢，楚王熊貲奉書遞與陳姬息媯，隨言道：“娘子滿意否？”
陳姬息媯不復與言，雙手接過詔文書簡，懷抱胸前如獲至寶，隨之徐徐躺平於卧榻之上，楚王熊貲行進關簾入帳，遂成魚水之歡。
次日，王出巡事，陳姬息媯即着心腹攜楚王詔文書簡前往息地，傳詔令尹彭仲爽起兵伐蔡，並着信使另行囑託，著其起兵之時，打起息師椽旗，以慰王后思念故土之情。
驗過詔文真偽，令尹彭仲爽當即應諾領命，送走信使即入軍營點卯清糧，以承行軍之需。
秋七月下旬，令尹彭仲爽帥楚師入蔡，不到半月期間，連下蔡室十餘城，進而領軍直逼蔡都上蔡。
話說這彭仲爽，本為申邑人氏。公元前688年，楚王熊貲引兵伐申，彼時彭仲爽是為申室大將，沙場數番交手，給予楚王熊貲帶來不少麻煩。後為楚王熊貲使計俘獲，因念其才不忍加害，遂召入楚室而用之。彭仲爽既而感念楚王不殺之恩，先助楚王征取申邑，后又輔政接管息地。期間多立功勛，楚王熊貲遂廣地予爽，其家世為楚大夫，后又因其治理息地有功，擢升為令尹，是為楚史長河中，為數不多非楚國宗族之令尹。
大軍臨城，蔡候姬獻舞登城查視，“息”字椽旗映入眼帘，即知楚軍犯境，乃為息人使之釁仇也！
眼目下，以上蔡些許薄弱兵力，根本無法抗拒楚室數萬精兵，念及自身本無逆楚之舉，加之又是楚室盟邦，許得息人怨恨出了便罷，不至於毀人宗廟，蔡候姬獻舞遂效前般，引之文武百官開城相迎，舉國投誠。
令尹彭仲爽行將上前，與其照面完成交割，隨即領軍開進城區，安定好城中防務，即循王詔押蔡候姬獻舞還楚郢都。
戰報先於令尹傳至郢都，楚王熊貲喜而執書前往見陳姬息媯，不料為其拒之門外，遂堵門惑而問日：“娘子所求，寡人盡皆照辦，奈何冰顏待我更勝曾從前？”
陳姬息媯於屋對曰：“吾一婦人，忍辱負重，而事二夫，今已事成，既弗能死，其又奚言？”說罷，自咬舌跟，斷之說話之能。
楚王熊貲急令醫師救之，過之刻余悻悻而走，自此兩人極少會面，及至生得堵敖及成王，陳姬息媯亦未復與楚王熊貲言得一語。
絕得美人羈絆，楚王熊貲遂可全身心投入政事，而今蔡息並歸與楚，入主中原再無障礙，遂欲烹殺蔡候祭旗，揮師北林制霸天下。
時有郢城令鬻拳，楚室宗族後裔，楚王熊貲敬其忠誠，授以大閽之職，使其主管楚都郢城防務。
聞得楚王欲殺蔡候，郢城令鬻拳隨即上表諫日：“聞君欲烹蔡候姬獻舞，臣謂我王深感得不償失，是以奉文上閱冒死諫阻，王欲殺之蔡侯，是弒螻蟻般簡單，然其一死，中原諸侯勢必懼而合盟，其時聯軍南下護蔡，楚將以一敵百，徒生無盡麻煩，楚入中原之途，亦將更加艱難。臣謹審時度勢，深覺我王之舉弊大於利，雖可解一時之恨，但將使楚陷入危局！”
楚王熊貲見表，遂召郢城令鬻拳入殿覲見，如面即問日：“鬻卿可知蔡囚如何辱寡人乎？”
郢城令鬻拳回日：“屬下不知！”
楚王熊貲怒日：“寡人亟欲縱其還邦冰釋前嫌，不料蔡囚惱羞成怒，兼之大鬧公堂，咒日王后詭計多端，寡人不義，此等逆臣該殺否？”
郢城鬻拳隨言拱手勸道：“似此確實該殺，然其性命關乎社稷運數，輕易殺不得！楚室方才踏入中原腹地，我王即用如此殘忍手法，將之被俘虜公候殺害，必將引得中原諸侯群。若我隱忍一時之氣，赦免其罪，並與之結盟，如此既得盟友，又可示頤諸侯，成楚仁德之表，豈非一舉兩得？國事當前，還請我王克制情緒，以期鑄就不世功業！”
縱觀天下局勢，楚王熊貲亦知郢城令鬻拳方才所言，確是利於楚之佳法。然蔡侯如此辱沒自己，楚王熊貲終難消卻心頭之恨，遂罔顧郢城令鬻拳勸誡，執意烹殺蔡侯。
郢城令鬻拳見其執迷不悟，一時急敗壞，然又別無他法阻其烹蔡，遂一咬牙拔出配劍，懸其肩頸之上，耿言道：“臣今寧可與王同歸於盡，亦不願見之我王失信於天下，以壞楚室基業！”
楚王熊貲謂其忠直不阿，即時幡然醒悟剔厲前行，隨之改口言道：“寡人知錯矣！”說著，即令撤下油鍋，赦免蔡候欺君之罪，不日與之行盟，縱還蔡邑。
聞得此言，郢城令鬻拳方才棄劍拜倒於地，叩首言道：“王上能納臣議，實乃社稷之福也！然為人臣者脅君從事，亦是為大不敬，罪大當誅，懇請我王賜死！”
楚王熊貲知他氣性率直，並無無意責怪於他之意，遂慰道：“寡人知汝一片赤城，敢於犯顏直諫，戒我之錯者，楚僅鬻卿一人也，功莫大焉，豈敢問罪！”
王雖無怪，然郢城令鬻拳自覺罪無可恕，是以摯言道：“王雖赦臣之罪，臣何敢自赦？”話音未落，操起佩劍，自刖一足，然後忍痛大呼道：“人臣有無禮於君者，以此為鑒！”
郢城令鬻拳此舉，驚得楚王熊貲目瞪口呆，待得回過神來，趕忙派人救治。
念其忠直之名，楚王熊貲后將其斬下一足，供奉於太廟之上，以警自身未納臣諫之罪。
經此一事，足見楚王熊貲用人之能勝卻諸侯，其能納萬民之言，開明賢達之名一時享譽四方，而郢城令鬻拳冒死直諫之舉，又給眾臣樹下忠君榜樣。及見朝堂內外，臣之敢言，君之敢用，試問楚室不強何待！
天道使然，一邑強盛崛起，必有一邑伴隨弱勢沉寂，周楚之徵啥應此語，眼見得楚室侵息掠蔡，中原大地陰雲籠罩，若其續往北上，周室社稷危在旦夕，周王姬胡齊痛心疾首，只得於房著文泄憤，提刀篆言道：
“六月棲棲，戎車既飭。四牡騤騤，載是常服。玁狁孔熾，我是用急。王於出征，以匡王國。
比物四驪，閑之維則。維此六月，既成我服。我服既成，於三十里。王於出征，以佐天子。
四牡修廣，其大有顒。薄伐玁狁，以奏膚公。有嚴有翼，共武之服。共武之服，以定王國。
玁狁匪茹，整居焦獲。侵鎬及方，至於涇陽。織文鳥章，白旆央央。元戎十乘，以先啟行。
戎車既安，如輊如軒。四牡既佶，既佶且閑。薄伐玁狁，至於大原。文武吉甫，萬邦為憲。
吉甫燕喜，既多受祉。來歸自鎬，我行永久。飲御諸友，炰鱉膾鯉。侯誰在矣？張仲孝友。”
辭是好辭，然卻未能救國，當務之急乃為尋訪治國安邦之策，以周之力，決無與楚抗衡之能，只有諸侯合力御楚，方有一線生機。
放眼天下，能與楚人抗衡者，唯有齊魯二邦也，然則二邦生隙未能同心，否則亦不致使楚如此蠻橫猖獗。
周王姬胡齊思之再三，還是寄意請齊盟合諸侯，畢竟齊室所倡“尊王攘夷”甚得諸侯擁護，如若賦其王命，使其震臂高呼，必可匡合諸侯聯軍御楚，假使得此周則安矣！
想定即行，周王姬胡齊遂着單伯姬晉出使臨淄，攜其所做《六月》之文示寓齊公姜小白，驥其聯軍勤王抗楚，如初周太師尹吉甫北伐玁狁般，定國安邦，匡扶周室社稷！
單伯姬晉受命而往，得見齊公姜小白表明來意，並奉上《六月》詩文。
齊公姜小白虔言戰之要事，需聚朝與之眾卿商議，遂先將單伯姬晉禮送至驛館稍歇，繼之鳴鼓行朝。
三陣朝鼓響過，文武齊至大殿，伴隨禮樂行訖君臣大禮，齊公姜小白先着近侍開方謂眾頌唱周王《六月》詩文，即而臨面問日：“周室使臣如齊，寄望寡人聯軍御楚，眾卿以為當應否？”
左相管夷吾隨言上諫道：“夫能扶天下之危者，則據天下之安；能除天下之憂者，則享天下之樂；能救天下之禍者，則獲天下之福！祈君諄循天道，應命盟合諸侯，謹得天下歸心，霸業可成也！”
齊公姜小白對日：“制霸之路，非此一途，荊楚帶甲之數可投鞭斷流，遼域縱橫據半壁江山，勤王敵楚，談何容易！且楚遠於齊，於我難為患，宋魯之所方需覦楚窺視，眾不用命，齊何急焉？令有戰之糧草消耗，甲兵戰損，何人補我？臨戰者不動聲色，而詔我先，我非願也！”
左相管夷吾接言駁日：“君何如此小量也！明主用兵，非為己之好惡，乃將為公心大道，以誅暴討亂也！夫兵者，不祥之器，天道惡之，君勿用，是為大德，不得已而用之，是謂天道！故君子者常畏懼而不敢失道，人之在道，若魚之在水，得水而生，失水而死！請君以義誅不義，決江河而溉爝火，臨不測而擠欲墮，濟危扶困，匡扶天下，期成不世偉業！”
齊公姜小白道：“寡人仍未想明，周室王畿黯弱至此，管子為何還是如此擁護？再者說，鄰周者另有鄭衛宋陳曹等十數諸侯，盟而御楚亦不是不可為，為何非我齊室出世？且荊楚北釁於我而言，或為西出良機，趁諸侯自顧不暇之時，我則突起大軍攘伐宋魯，必可一戰成事！”
左相管夷吾急而續諫道：“依君之所想，臣可預見事無成也！經略有言，務廣地者荒，務廣德者強，能有其有者安，貪人之有者殘。殘滅之政，累世受患；造作過制，雖成必敗。舍己而教人者逆，正己而化人者順。是故逆者亂之招，順者治之要，君當甚行！”
齊公姜小白一時語塞無力反駁，推諉應言道：“也罷！即便寡人應承王命，盟合諸侯聯軍御楚，然今亂世當道，禮崩樂壞，諸侯之間並起爭執，寡人又如何化解其間恩怨，使之合盟聯軍？
左相管夷吾答曰：“臣聞昔者有道之君，敬山川、尊宗廟、重社稷，富其文卿，善聞其言，固其武臣，宣用其力。聖人在前，貞廉在側，竟稱於義，上下皆飾。形正明察，四時不貸，民亦不憂，五穀蕃殖。外內均和，諸侯臣伏，國家安寧，不用兵革。饋受幣帛，以懷其德，昭受其令，以為法式。亟行此道，即可清仇解怨，諸侯復為之親！”
待其說罷，齊公姜小白又問道：“聯軍舉事，難以齊心，及願盟合於天下而無私怨，犯強逆而無私害，為之若何？”
左相管夷吾從容應日：“國雖強，令必忠以義；國雖弱，令必敬以哀。強弱不犯，則人慾聽矣。先人而自后而無以為仁也，加功於人而勿得，所橐者遠矣，所爭者外矣。明無私交，則無內怨；與大則勝，私交眾則怨殺！”
齊公姜小白贊日：“善哉！”說罷，復請單伯姬晉復朝聽論，當其面著聞檄告天下，召天下諸侯聯軍勤王，共御荊楚。
書出，諸侯響應超出預料，亦了窺測楚室之強。
冬十月，單伯會齊侯、宋公、衛侯、鄭伯盟於鄄。三往何勞萬乘君，五來方見一微臣。微臣傲爵能輕主，霸主如何敢傲人。