第1章初次相逢
山腳下，綠樹掩映之中，有幾座磚木為主，石砌牆基，木製柱礎和陳舊的草屋交錯雜陳，恰似一盤黑白相陳的棋子。
後院還有一個雅緻秀氣的院落:東廂房百竿翠竹；西牆邊幾株松柏；房前十幾盆秋菊，含苞待放；其中也加雜了幾隻叫不上名字的花卉，院中央幾棵棗樹，掛滿紅果，累累待收。
幾顆落果驚起樹下幾隻灰貓，快速地追逐打鬧起來，惹得一位一身素衣的妙齡少女輕聲喝斥，追至房中。
這裏就是一座叫隆興的客棧，前面大堂還兼作一個酒肆，供來至四面八方的旅人消遣休息。還也是江湖人士聚集閑聊，互通有無的聚散之地。
大堂里坐了幾桌人。有幾個收山貨的商販，竊竊私語。也有途徑此處的旅人，身上佩有兵刃防身，虎背熊腰，聲如洪鐘……也有混跡此處的當地人，閑坐扯淡:今天還有幾個閑雲野鶴般的人物，鬍鬚花白，偏坐一旁，只要了壼清茶，彼此只用眼神交流。
這時，大堂里又來了三個人，其中一人進門就嚷道：“掌柜的！老樣子，灌滿酒，再來幾個小菜！”
大堂里所有人的目光都被這三人吸引。只見這三人，兩位年長的勁裝打扮，英武俊朗。一位年少的，略顯青澀！身上掛了幾個裝酒的葫蘆，略顯突兀。
姚掌柜和當地常來此間的人自然識的這幾人，便沒放在心上，自動略過，該幹嗎幹嗎！其餘的人則還盯着他們，小心戒備着。連那幾位上了年紀的人，也端着茶杯，裝作無聊地盯着那個掛滿葫蘆的少年。
那位年長的人見狀，忙開口解釋道：“掌柜的！咋了！多天不見，就不認識我胡栓啦！這位就是我師伯收的那位關門弟子！今日首次隨我們下山！”說著還一指那青澀少年介紹道。
姚掌柜忙陪笑道：“這不是看着有些面生，沒敢招呼你們嗎？胡兄弟有些日子沒來了！小兄弟貴姓？”
青澀少年聞聽，略些羞澀，頭一抵，慌忙抱拳道：“免貴姓石，石毅見過掌柜！”
“呵呵！客氣啦！三位隨便坐！酒菜馬上就好！”姚掌柜應道，並對叫石毅的少年道，“小兄弟，將酒蘆給我就行，我讓他們打酒！”
石毅慌忙將身上的酒葫蘆都取下來，大大小小竟然有七個之多。一旁的師兄胡栓調笑道：“小師弟，你也開始偷喝酒了，假公濟私了！”
石毅忙辯解道：“不！不！我可沒有偷喝酒！那兩個小的。一個是師父的，另一個是……”
石毅同行的另一個師兄李旭，一直沒有開口，俊目掃了周圍一番道：“師兄，別逗小師弟了！你忘了咱師父的交待，要我們辦完事儘快回去！”
胡栓一愣，不解地道：“是嗎？不是說好吃完酒，再去採辦一些事物嗎？我怎麼不知……”
這時石毅也掃了一下大堂內情況，附合李旭道：“胡師哥，掌門確實交待了！就不要貪杯了！”
“是嗎？我……就不喝了！掌柜快去裝酒！”胡栓見二位師弟都堅持己見，便順勢道。
姚掌柜見狀也不好說什麼，只好請他們師兄幾個稍坐片刻，馬上讓人到後面酒房裝酒。
就在這時，一直打量幾人的幾位上了年紀的人，其中一位突然開了口：“幾位少俠，敢問師承是？認不認識一位叫王桂平的修道之人？”
“王桂平！？”聞聽此人師兄弟三人只有石毅有絲異詳的變化，但很快就低頭裝作沒事的樣子，左右手交替握拳。
這時胡栓站起來沖幾位老者抱拳道：“回幾位前輩，我們是蜀山清風劍的，山門就在附近，可從沒有聽說聞過王桂平這個人？”
這時，另一位道裝老者，輕撫銀須，低眉冷言道：“蜀山清風劍！我可聽聞山上有個獨臂老叟？三年前還一戰成名！？”
“那是我師伯，三年前一群宵小之輩，妄圖打我鎮派之寶的主意，被我師伯給轟下山去。”
“轟下山去？怕不是想屠殺殆盡！沒想到終有梳漏，還是有人歷盡磨難，逃出生天吧！王桂平！我們找了你數十年，終於找到你啦！”道裝老者冷哼一下道。
胡栓和李旭，石毅面面相覷，李旭開口道：“前輩，你把我們都弄糊塗了！三年前明明都轟下山了，哪裏有死人！另外王桂平到底是誰？你怎麼憑空捏造出個人，就強加在我派之上！”
這時，有個聲音傳來，“爹！酒都灌好了！沒耽誤事吧！”
一位妙齡少女，一襲白衫，明眸皓齒，亭亭玉立地提着兩個大酒葫蘆從後堂走了過來，氣不喘，息不亂。後面跟着幾個夥計，提着剩下的幾個小酒葫蘆跟着出來。
“誰的酒？”朱唇微啟，如百靈清脆！
“啊！我的！我們的！”石毅忙應道。“師兄給錢，我們走！”
說著話，石毅迎向少女，二人一打照面，沒想到石毅俊臉一紅，又低下頭不知所措。
這時鄰桌的幾個粗魯壯漢，見到如此妙齡人兒，眼睛裏竟然沒有任何波動，依舊是個漠不關己的看客，靜觀事態發展！
姚掌柜則道：“棗兒，放下東西。快到後面去！”
叫姚棗的姑娘見石毅模樣，掩面一笑，又看了石毅一眼，方才聽話地離開了。
而石毅始終沒敢抬頭，直到姚棗離開之後，方才抬起頭，連忙將桌子上的酒葫蘆係數背負在身上，重物負身絲毫沒有變化，氣息平穩地讓人懷疑酒葫蘆里沒裝東西。
道裝老者凝目一掃，道：“尚未解釋清楚，還請幾位留步！”
姚掌柜見狀，故意咳嗽了一聲道：“幾位老哥，這些陣年舊事，何必為難幾個孩子！怨有頭，債有主。”
“你說的倒是輕巧，今日好不容易碰上，豈能讓他們輕易……”道裝老者不依不饒。
另外一老者開口化解道：“老二，讓他們離開吧！掌柜的面子還是要給的！來！喝茶！”
李旭摸出一塊碎銀，遞給姚掌柜，道：“謝了！後會有期！”
“慢走，不送！唉！銀子多了，稍等一一”
“暫放櫃枱上吧！下次再用。”門外遠遠地傳來石毅的聲音。