十冰鮫紗
話說槐姑娘列舉出種種理由勸焦仁留下，焦仁聽了覺得有些道理，不禁躊躇起來。槐姑娘見狀便又勸道：“你看，眼見天就要黑了，你今晚睡在哪裏？不如到我那裏去將就將就，你便要走，明日再走不遲。”焦仁見她語出真誠便道：“好是好，只是又要給姐姐添麻煩了。”槐姑娘忙道：“哪裏的話。既然如此，你就跟我來吧。”說著便在前引路，一面便又解釋道：“我這是看到了你想到了我自己，所以同病相憐，故此冒昧相邀，你可不要胡思亂想，以為我有所圖謀才是。”焦仁道：“姐姐真心待我，我豈會疑心姐姐。但不知姐姐有何遭遇，可否說來聽聽？”
槐姑娘便說道：“其實我並不是本地人。我的老家在陳平縣，離這兒有五十里。在我五歲的時候我的父親便去世了，剩了母親和我兩個人孤苦度日。這時同族中人見我家沒有男丁，便趁機吃了絕戶。我們無處可去，只能去討飯，我便跟母親說到舅舅家去，可母親不同意，她帶着我反往內地走。後來我們到了一個叫爛石崗子的地方，有一個姓寒的鰥夫收留了我們。我繼父也有一個女兒，叫寒溫，她比我小兩歲。我的繼父嗜酒如命，一喝了酒便愛打人，不僅打我，打我母親，連他親生女兒寒溫也打，反正誰正好在他眼前戳了他的眼睛，他便打誰，這樣一來寒溫反和我們更親近些了。後來沒過幾年，我母親得了病，因沒錢治，不久便死了。這時繼父更認為我是一個拖油瓶的了，不僅對我更狠，還打算將我賣掉，後來還是寒溫知道了偷偷地告訴了我，我才知道這事，於是慌忙逃走了。我打算去我的舅舅，只是那時我才十歲，還小，也不知哪是哪，只知道亂找，因此找了一年多也沒找到。我記得那一年冬天特別冷，人家屋檐下的冰溜子都拖到了地上，我穿的少又沒有錢買吃的，幾乎不曾凍餓而死。而不巧的是我的腳偏偏又凍壞了，走不得路，每天只能蜷縮在街角。這時多虧了幾個好心的老婆婆，見我可憐，給我吃的，又給我衣服穿，還買了葯給我擦腳，我這才活了下來。直到第二年春天我的凍傷才好，才能走路，便繼續去找我舅舅，後來總算找到了他。”
說到這裏時她停住話頭，目光彷彿回到了六年前，那時她以為找到了舅舅生活便有了着落，有了保障，可事情並不像她想的那樣美好，舅舅見到她並不高興。那個時候下海抓參已經成了一門能掙錢的好手藝，舅舅見她來了自然不能把她再攆走，便要她也幹這一行當。她聽了這個決定嚇得半死，因為她早就聽人說過有一種拐子，專門拐人家幾歲的小孩，然後藏起來養到七八歲上，養得白白胖胖了再賣給那些抓海參的人。那些人便把這些小孩子的衣服扒光，用刀子在他們身上畫出許多血口子，然後用繩子捆了將他們墜入海中，像釣魚一樣釣起海參來。這當然是無稽之談，是大人為了防止小孩子亂跑編造的謊言，但那時槐姑娘還小，也不懂事，對此卻深信不疑，所以聽見吳秦讓她干這事便本能的害怕。後來聽吳秦解釋了才知道並不是這麼回事，便接受了這份工作。
“後來呢，你找到了你舅舅便一直住在他家了？”焦仁見她長時間沒有說話，便打手勢追問道。
“是的。”槐姑娘說，“我住下來以後，不久就學會了抓海參。我舅舅本是打魚的，到抓參時才只抓參不打魚，因為抓海參比打魚更賺錢。他有船，所以每到抓參季，他總要雇一些人到他的船上來做事。不過我要對你說，雖說抓海參掙錢，但它也比打魚風險大多了，所以允於不允，你自己拿主意，我並不強求。”
焦仁道：“你說的這海參是什麼，你們要它又幹什麼用呢？”
槐玉見她連海參也不知道，甚感奇怪，但轉念又一想：“是了，是了，定然是他們那裏的人不這麼稱呼它，就像‘我’這一詞不就有‘俺’，‘咱’等不同說法么？”想着便道：“這個先不用管它，到時自然知道。我要確信的是你的水性是否真好，這行當水性越好越好。”焦仁道：“我別的本事沒有，獨水性好的不得了，不然也不能在海浪滔天的暴風雨里逃得性命了。”槐姑娘便道：“你這樣說我便放心了。至於說海參是什麼，又是幹什麼用的，這事說來話就長了。”
原來交子國還是上一位皇帝執政的時候，有一天巡視海疆到了小漁村，當地的父老敬獻海參，說吃了它可以長生不老，他聽了自然歡喜無限，於是馬上傳旨下去，將海參列為御用之物，着地方年年上供。後來他老了，退居二線，這閑來無事兼之又老了，便越發的想長生不老了，恨不能拿海參當飯吃。最近這幾年他衰老的愈加厲害，又時常犯個病，便把一切希望都寄托在海參身上，着令他的兒子，也就是當今皇上，將沿海一帶的賦稅全部改為進貢海參。就這他還嫌不夠，凡賦稅之外所獲海參，朝廷一律以高價收購。故此這幾年海參的價格一路飆升。那些種田的、扒糞的見這行業如此掙錢，便紛紛改了行當也抓起海參來。那海參是需要時間長的，哪經得起這麼多的人這般大肆捕捉，近海之處的海參早已絕跡。為了抓海參，人們只能去更遠更深的海域，但所獲依然有限。皇上今年便想了一個法子，從全國各地徵調了八百名鳧水好手到小漁村來，想來個人海戰術，以便獲得足夠多的海參。這些人有些已經到了小漁村，他們聽當地人說下海最好得穿皮衣皮褲保護自己，不然長時間待在水裏會失溫，於是那些能作的起的便都做了起來。吳鎮的兩個裁縫鋪子也因此生意火爆，有了趕不完的活，這從槐玉今天訂做不到衣服便可略知一二。
槐姑娘將緣故說明，隨手一指暮色下路兩側的田地道：“你看這些田地，以前都種的是莊稼，如今人們只想着抓海參，把地全都拋荒了。”焦仁見淺識薄，並且又不是吃米長大的，自然意識不到這問題的嚴重性。她見槐玉似乎頗為憂心，便道：“你說生活之中處處要用到錢，那人們為了多掙點錢，這也沒什麼呀。”
槐姑娘嘆道：“你哪裏知道這背後暗藏着的危機呢。我們國家本來田少人多，糧食不夠吃，每年都要從拼盤國買些糧食回來。最近這幾年人人都搶着下海抓參，沿海一帶的田地早就無人耕種，糧食就更加不夠了，只好從外地調，這樣一來人家便坐起價。原先一斗米不過二百文，如今已漲到六百文了。這抓海參是能掙到些錢，但一年也只春、秋兩季，時間又短，便是掙到了錢，卻不得不用在買米上，到頭來還是一無所有，倒把許多白花花的銀子送到拼盤國去了。”
“這樣說來問題倒有些嚴重了。”
槐姑娘道：“一個國家糧食如果不能自給自足，全靠外國，那不是把脖子生給人家，讓人家宰割嗎？”
焦仁雖也知道這事有些嚴重，但她對自己的國家尚漠不關心，哪裏又會關心交子國這些事。她現在只關心海參，便又問道：“這海參真的能讓人長生不老嗎？”
“海參古已有之，並非今日才有，《盛世藥典》中便有記載。可見那時的人已經食用過海參了。可為什麼不見那時的人活到現在呢？說穿了還不是當時那幾個人為了賺錢，故意騙皇上，這麼說來着，但皇上偏就信了，你有什麼辦法。”
兩人邊走邊談，雖然一路上都是雞同鴨講，但好在兩個人的理解力都強，連蒙帶猜的，倒也能明白彼此的意思。
時間不大兩人便已到了小漁村的吳秦家。焦仁閃目觀瞧，只見如水的月光下有一幢大宅子，宅子前有一株百年老桂樹，它的枝丫幾乎將大半個房子都遮住了。槐姑娘推開院門領着焦仁先到上房去拜見舅舅舅母，不想吳秦跑了一天的路，兩腿發軟，已經歇息了，只傳出話來讓她帶為款待。槐玉忙答應了，便領着焦仁到後面自己的房間去洗漱歇息，不提。
且說次日槐玉見焦仁答應抓參，便領着她來見吳秦。吳秦見焦仁不過十三四歲年紀，嬌嬌弱弱的，一臉病容，心下甚是失望。只是人已來了，他也不好立刻讓她回去，便說要試試她的水性，說著便帶她出了門。
你道焦仁如何病了？原來她生在海里，從未吃過葷腥，昨日卻稀里糊塗的吃了一碗三鮮面，這面里有雞肉和豬肉，她吃了，腸胃一時承受不住，到晚間邊泄起了肚子。一夜泄了好幾次，次日起來便覺雙腿發軟，渾身無力，但也只能掙扎着來見吳秦。
且說吳秦在前，槐玉陪着焦仁在後，不一會兒三人便來到了一條河邊，吳秦像訓狗似的在地下拾起一塊瓦片，一敲為二，將其中一片給焦仁看了，然後儘力一扔，扔到河中間去了。槐玉見舅舅把焦仁帶到這麼一條渾濁的河裏來，便知他看不上焦仁，只是這時候她也不好再說什麼了。她見焦仁穿着深衣廣袖，知道這衣服在水下行動不便，便道：“要不要我去拿件衣服給你換？”焦仁忙攔道：“不用。”說著便已跳入水中。只眨眼工夫便見她回到岸上，將手中拿着的半塊瓦片交於吳秦。吳秦接過，往手中的半塊上一和，嚴絲合縫，不禁滿意地點點頭。槐玉也忍不住道：“小妹妹，你真厲害，換我這麼短的時間也不一定能撈得到。”焦仁只笑了笑沒說什麼。
這時一陣微風拂過，掠起焦仁的衣袂，槐玉一旁看着便道：“你這衣服難道是乾的？”說著便伸手來摸。一摸之下便又叫道：“果然是乾的。我昨天晚上碰到了你的衣服，覺得它冷的跟冰塊似的，就很奇怪，現在它竟然還打不濕，這就神了。這是什麼布啊？”
“這是冰鮫紗。”
“冰鮫紗？我長這麼大還是第一次見到這麼神奇的衣服。”槐玉說，禁不住在她的衣服上摸了又摸，只覺得她的衣服重重疊疊，似乎穿了好幾件，便又問道：“你這是穿了幾件啊，是三件嗎？”
“七件。”
“七件？天哪，七件！七件衣服還這麼薄，你看你胳膊上這麼小的一個痣也能看得見。這衣服一定很貴吧？”
“這我不知道。我們那兒的人都是自己織布，自己做衣服穿，也沒有人拿它來賣。以前我曾見過唐朝的人，他們穿的衣服也是這樣的薄，所以我想這衣服也稀鬆平常吧。”
“我們這裏就沒有這樣的布料。”
“這也沒有什麼好奇怪的，你們這裏有錢，我們那裏便沒有。”焦仁說。
吳秦在旁見她們說到冰鮫紗心中忽然一動，不禁盯了焦仁一眼，再聽她提起唐朝，便插話道：“焦姑娘，聽說你準備到唐朝去，你那裏是有什麼親戚嗎？”
焦仁搖了搖頭。
吳秦“唔”了一聲，若有所思的想了想，又搖搖頭自語似的說道：“不可能，不可能。”
“什麼不可能？”槐玉問道。
“哦，沒什麼。小玉，你到吳鎮去做衣服的時候，帶上焦姑娘，也給她做一套吧。”
“是。”槐玉道。
“他說什麼？”焦仁忙問。
“我舅舅答應讓你幹了，還讓我帶你去做衣服。”槐玉道。
“做衣服？做什麼衣服？”焦仁問。
槐玉少不得給她解釋。焦仁聽了忙道：“我不用那個。”槐玉以為她捨不得錢，還想再勸，吳秦忙插話道：“小玉，你就隨她吧，也不是人人都有皮衣服穿的。焦姑娘，出海還得一陣子，這幾天你就跟着小玉到處走走看看，晚上就歇在我家，讓小玉講講下海抓參該注意些什麼。我現在還有事，要去找人，就先走了。”說罷便轉身走了。
一連幾天好找，他始終也沒有找到一個合心合意的。眼見船修好了，出海的日子也定了，他這才不得不胡亂找了一個叫笪佩的姑娘湊上一船人。
這日他正在家中盤算該帶多少物資上船，就見傭人來報，說鍾三郎求見。這鐘三郎乃吳鎮上數一數二的富戶，因他與本縣陰縣令有些交情，陰縣令便將收購海參的事情交給了他，他這次來便是核實捕參船上的人數的。當下吳秦聽了傭人稟報，忙命快請，一面放下賬本來到客廳相見。兩人見了面分賓主落座，僕人獻上茶來，鐘山郎寒暄幾句便說明了來意。吳秦忙取出花名冊雙手遞上，鍾三郎接過打開一看，只見上面寫道：船長：吳秦。水手：武紅旗、冷靖。捕參人：槐玉、袁不易、笪佩。鍾三郎看完便道：“據我所知你這船上應該有四位捕參人才對，這怎麼只有三位呢？”吳秦道：“我本來是有四位的，被人家挖走了兩個，現在只剩了兩個。我想再找兩個，一直找不到，最後好不容易才找到一個。”鍾三郎便道：“你也不早說。今年皇上從外地調了幾百人過來，我正愁船少人多安排不下，因你們連年都是有固定的人的，所以我也就沒有過來問了。既然這樣，我明天便安排一個人過來。”吳秦忙陪笑道：“實不相瞞，我因一直找不到人，可巧昨天遇見了一個外國人，問她願不願意干，她竟答應了。因她不是我們國家的人，所以我就沒有把她的名字上在這花名冊上。”鍾三郎道：“你可以呀，能請到外國人。只是你這樣做，讓我把那些剩下的捕參人往哪裏安呢？縣令大人叫我管這事，我總不能殉情而不顧規定吧，你說是不是？”吳秦陪笑道：“你往誰船上按，誰還敢說個‘不’字。”鍾三郎冷冷地道：“你這話說的可笑。這船能載幾個人都是有定數的，又是在海上，誰不要命了，敢多載？便多載了，這出了事，誰負得了這個責任？”吳秦忙摸出一錠銀子道：“我知道你為難，但還望看在鄉誼的份上照顧照顧。“鍾三郎裝出為難的樣子道：“你這可就為難我了，你叫我往誰船上按呢？也罷，既然是兄弟，我就幫你看看，若是有人願意多加一個人，我便把這銀子給他。”說著拿了銀子揣進懷裏。吳秦便道：“如此甚好，甚好。多謝兄長關照。”
鍾三郎便攀談道：“老兄肯為這個人花一錠銀子，想來這人定然了得。”吳秦道：“我原也是不想要的，只是來了又不好推脫，便把她帶到渾河裏去試她水性，只要有一點不好我便不要。哪知她水性極好，比我家小玉還好，因此便定下了。”說到這裏，他忽然想起一事來，便又說道：“說到她，我倒想起來了，那天她從水裏出來，衣服竟然是乾的，你說這奇不奇怪？而且我還聽我外甥女說她那衣服涼冰冰的，跟寒冰似的。”
鍾三郎不以為意道：“哪有這樣的事，興許她的衣服薄，現在天還熱，她上了岸，這風一吹，衣服便幹了也是有的。再說衣服剛從水裏出來多少也帶些涼意。”
“不，不是這樣的。你聽說過冰鮫紗嗎？我聽她說那衣服好像叫什麼冰鮫紗。”
“什麼，冰鮫紗？你沒有聽錯吧？”鍾三郎直跳起來道。
“她說的話我聽不懂，但我感覺着像是說冰鮫紗。”
“那她是什麼人？”鍾三郎急切地問。
吳秦便將槐玉告訴他的話說了一遍。鍾三郎聽了便道：“不可能，不可能，她一個打魚的如何能有冰鮫紗。這冰鮫紗是可遇而不可求的寶貝，她一個叫花子似的小姑娘怎麼會有這種衣服，而且還是七件？”說著便又連說了幾個不可能。
“我不大相信她的身世，我認為她是唐朝和親的公主所生的孩子，這次是回唐朝去看看的，不想遇到風暴出了事。你知道的，隋唐的公主多有和親的。她真要是公主的女兒，那她有這衣服也還真的有可能。更重要的是她世事不知，五穀不分，很有點像養在深宮不知稼穡的皇家子弟的樣子。我當時便問她唐朝可有親戚，可她說沒有，我這就不敢確定了。我本想等忙完了這陣子，找個工夫偷偷地驗一驗她的衣服，誰知一頓忙便混忘了。”
“你的記性可真好，這麼重要的事情也能忘。那冰鮫紗薄如蟬翼，握之如寒冰，用它做衣服穿，夏天再熱也不生汗漬；用它做成帳幔懸挂於室，一室生涼。這麼好的東西，你只要弄一件半件，便一世不愁吃喝，你竟然還能忘記！”
吳秦也甚為懊惱，連聲嘆氣。
鍾三郎眼珠一轉道：“你不如現在就把她叫過來，咱們看看不就知道了。”
吳秦正要派人去喊，忽然想起鍾三郎這人貪得無厭，只要是他看上的東西，便千方百計也要弄到手。自己一時拿不定主意，認為他家富有，說了出來兩人可以參詳參詳，哪知就忘掉這一層了。這要是把焦仁喊過來一問，果然是冰鮫紗，到時他發起橫來硬搶，自己無權無勢，哪是他的對手，到頭來自己不是白興頭了一回？想到這便道：“自從她在這裏住下以後我便沒見她穿了，現在忽然問起這事來，我怕她會起疑心，不如我暗自留心，以後慢慢再問吧。”
鍾三郎聽他這樣說便知他心裏的小九九了，便越發的想一看究竟，嘴上卻道：“你說的是，不問也罷。我想這也不是冰鮫紗，不然她窮成那樣子，不知道拿這衣服去賣錢，倒要跑到你船上來打工？”
“就是，就是。”吳秦連聲附和，一個懸着的心終於放下。
鍾三郎話鋒一轉道：“但怕就怕在這真是冰鮫紗。這東西我們見都沒有見過，說出來，大多數的人連名字也不知道，何況她一個小孩子。她若不把它當回事給扔了，豈不糟蹋了？你不是說沒見她穿過么，說不定就已經扔了呢。”
吳秦聽到這話急得說不出話來，汗都出來了，再坐不住，便站起身來在屋子裏亂走。
鍾三郎見他着急，趁機道：“你外甥女不是和她好嗎，你不如把你外甥女叫過來問問就是了。”
“問她？”
“當然。這是與不是也驚動不到焦仁了，對不對？你外甥女現在靠你過活，你問她什麼，她還能不告訴你？這真要是冰鮫紗，你也要早點做打算才是，只要弄到一件半件在手，你哪還用得着再出海打魚，哪還用得着抓海參，你說是吧？”
吳秦本就蠢蠢欲動，又擔心焦仁果真把冰鮫紗扔了，聽了這話便再忍耐不住，忙叫人喊槐玉來。欲知後事如何，且聽下回分解。