第四章：阿九
“你在廟會上，吃了糖畫，然後暈倒了？”南星試探地問。
阿離重重得點頭，他真的看懂了，眸中華光四射。
“後來呢？”
“後來……”
“哈哈……”一串突兀的笑聲從頭頂傳來。
兩人被嚇到，南星把阿離拉住，退後幾步，抬頭看去。
房頂上趴着一個少年，控制不住地大笑，笑地眼淚都出來了，淚眼汪汪，身體也止不住地顫抖。
見有人朝他望去，他止住笑，爬起身，輕點腳尖，跳下房梁。
只見他一身月白項銀細花紋底對襟長袍，大片的蓮花紋在白衣上若隱若現。一根紅絲帶隨意得綁在腦後。原本白皙的一張臉因為憋笑而漲得通紅。
“哈哈……”錦衣少年又止不住地大笑。
“你是誰，為什麼在我的房間裏？”阿離喊，氣憤的握緊小手，壓下要衝上去揍他的衝動。
“我啊，我是……我偏不告訴你！”錦衣少年說完直奔桌上的吃食而去。
一陣風捲殘雲過後，錦衣少年意猶未盡地抹嘴說：“還有嗎？小爺我餓得緊。”
“沒有！”
“沒有！”
阿離和南星異口同聲地說。
“你兩還真是心有靈犀啊，”錦衣少年挑眉戲謔，“否則也看不懂那幅畫啊。”
“你胡說！”阿離氣憤的小臉通紅。
“閉嘴！吃完趕緊滾蛋，不然我報官了！”南星不怒自威。
“報官？我就是……”錦衣少年沒說完的話停在嘴邊，頓了頓接著說：“你們繼續聊，聊畫！”又是忍不住地大笑。
他家人都對詩詞書畫頗有造詣，特別是大皇……大哥，連那個討厭的古板楊老頭都對大哥的書畫讚賞有加。他也喜歡作畫，可是每每都被大哥點評得一無是處。今日見小孩之“佳作”，才知曉什麼是雲泥之別。要是把那畫拿給大哥看，估計能把他氣得三天不吃飯，哈哈。想想都覺得好笑。
大哥？想到大哥，少年臉色沉了下去。
他在家排行老九，大家都稱他阿九。母親對同胞的兩個哥哥嚴厲苛責，對自己卻寵愛有加。就連父親也是，眼看自己的兄長們一個個被父親委以重任，自己十歲了卻還整日無所事事。他想證明自己也能堪當大任，於是在父親派遣大哥出門辦事時，他悄悄地混進了隊伍。
阿九要混進馬隊，小杜子卻說他是主子，身嬌體貴，不能有任何閃失，便出主意讓他躲到藥材車裏。這一路躲躲藏藏雖然辛苦，但沒被大哥發現還是值得的。
這該死的小肚（杜）子！他不過是去茅坑蹲得久了一點，出來就找不到人了，連馬車都沒有了。
阿九在驛站找了一圈又一圈，沒有發現任何蛛絲馬跡，於是認命地承認自己被忘在驛站了！會不會是大哥發現了？
阿九一路都躲在裝藥材的馬車裏，白天不敢出來，靠小杜子偷偷給他送吃食，晚上在驛站休息的時候，他才敢出來和其他人擠在一起將就，他早就受夠了他們身上的臭汗味。
昨晚他們背着他突然離開，可憐的阿九連住的地方也沒有了，隨便挑了一間屋進去，裏面的人睡得沉，他沒有和陌生人同床共枕的愛好，就當了“梁上君子”睡了半晚。看來母親勸他習武是對的，這身功夫出門就能派上用場。
阿九有些累睡得深了些，沒想到阿離會醒這麼早，來不及退出去，只能靜待時機了。可阿離卻不吃飯反而研磨作畫。他沒興趣看，拚命忍着肚子裏壓制不住的飢餓感。
現在終於吃到了，雖然只能算是打牙祭。
阿九抬腿就要往外走，阿離要攔，被南星按住，對她搖頭。
他們目送他大搖大擺地離去。
“為什麼放他走？”阿離不滿。
“多一事不如少一事，別給自己惹麻煩。看那打扮不似尋常百姓，不招惹為妙。”南星耐心解釋道。
“你寫封信給家人，告知近況，免得他們擔心。”說完猶豫一下問：“需要我幫忙寫嗎？”
阿離搖頭，才不用呢，她的畫她娘也能看懂。
阿離很快畫了一張報平安的信。南星看着那歪歪扭扭的地圖，提筆寫上杉馬驛站幾個大字。
“今天休息一天，我和師傅去山上采些藥材，你安心在這休息，我們早去早回。”南星收起信走了出去，隨手關了門。
阿離環視四周，那小子從哪進來的？她一瘸一拐地把窗戶和門都堵上，然後重新躺床上睡覺去了。
他們誰也沒注意到那幅畫不見了。
另一間房裏，南星拿出信交給師傅，把他知道的經過講了一遍。
“有什麼發現？”師傅問。
“像是團伙作案，跟我們之前聽說的丟失兒童案很像，阿離幸運些逃了出來。”南星感慨。
“具體不知道是些什麼人，但專挑幼童下手肯定有陰謀。我們小心些，別被人盯上。”老者撫須若有所思。
阿離昏昏沉沉地睡了半日，那種感覺彷彿又讓她回到了被綁的那些日子。
阿離在廟會上昏迷，醒來卻在破舊的柴房裏。和她一起的還有幾個與她年齡相仿的童男童女。他們瑟縮着擠成一團，企圖尋找那微弱的安全感。
阿離哭過，鬧過，逃過。她哭，那些壞人就拿鋒利的刀子嚇唬她；她鬧，那些人就給她吃藥，讓她喉嚨說不出話；她逃，那些人把她抓回去，單獨關在一間房裏，門窗都被釘死。
哭過，才體會到絕望是什麼感覺；痛過，才學會如何去保護自己；失去過，才懂得自由的珍貴和難得。人總會在某一瞬間學會長大，阿離便是如此。
阿離他們被轉移到船上以後，她變得乖巧了許多，不再吵鬧，不再與那些壞人作對。她乖乖吃飯，乖乖配合，還“幫助”壞人安慰那些不聽話的小孩。
這樣偽裝的生活在船上過了月余，當船再次靠岸的時候，阿離心中要逃離的念頭如大火般熊熊燃燒。
一次在樹林裏休息，她趁那些人對她防備鬆懈的時候偷偷溜了出去。她不敢走大路，那些人有馬。她只能挑小路朝着太陽的方向跑。
她不停地跑，荊棘劃破她的衣衫，石頭磕破她的膝蓋，草叢竄出的毒蛇嚇得她扭了腳踝……
就在她筋疲力盡準備放棄的時候，一絲生機閃現：一輛疾馳的馬車。她毫不猶豫地向馬車奔去，幸好得上天眷顧，讓她遇到了南星師徒。她期待着與家人團聚的那一天。
晚飯安排在阿離的房間，南星師徒一起用餐。阿離看着桌上多出的一副碗筷，以為是給福伯準備的，並沒有在意。
阿離雲淡風輕地說了一遍自己被綁以後的經歷，南星師徒聽得滿眼心疼，暗罵歹人心毒。
阿離看着面前堆積如小山的飯碗，這是要把她撐死謀財害命嗎？
“咳……”南星清了清嗓子說：“阿離，我們明天要啟程去邵武府。”
“好啊。”阿離埋頭吃飯含糊地回答。
“那個，是我們要走，你留下。你家人收到信會來找你的。”南星有些心虛地說。
阿離嘴裏還塞着雞腿，抬眸看向南星，一臉失落。這就要分開了嗎？
南星低頭扒拉着碗裏的糙米粒，不敢與阿離對視。
兩天相處下來，南星覺得自己和阿離似乎認識很久一樣。他同情她的遭遇，願意照顧她，喜歡看她聽話的乖巧模樣，像他妹妹一樣。可是，邵武府有瘟疫，他和師傅還沒有深入了解疫情，他不能帶着她去冒險，她該回她自己的家。
屋裏安靜得只剩下呼吸聲。