第一章：小孩
永樂十七年五月初，建寧、邵武、延平等府大疫，傷亡慘重，帝大怒，命皇太子徹查。
武夷山支脈杉嶺叢林密佈，荊棘叢生。一陣窸窸窣窣的走路聲，驚起了幾隻打盹的飛鳥，它們撲棱着翅膀好奇地打量着這個不速之客。
那是一個大概六七歲的孩童，頭髮散亂看不出男女，寬大的暗綠色水田衣鬆鬆垮垮地掛在身上，腳上穿着一雙破爛不堪的蒲鞋。
他神色慌張地從扒開荒草費力往前挪動，還時不時地到處張望。
荊棘上的倒刺刮破了他的衣衫，隱約可見斑斑血跡，雙手劃破了數道口子，鮮血淋漓。
傷口的疼痛讓他眉頭緊蹙，伸出的雙手略微停頓，片刻后又使勁扒開一片荒草。
他抿緊嘴唇安慰自己，再堅持一陣，穿過這片樹林應該就能找到路了，路上會有行人路過，那是他最後的救命稻草。
而此時武夷山支脈杉嶺的一條小路上，噠噠的馬蹄聲由遠及近，一個身穿蘭布衫，頭戴方巾的車夫用力揮舞着馬鞭，車后揚起一團團塵霧。
馬車裏一位鬚髮皆白，身着深藍道袍的老者正穩穩的閉目養神，絲毫沒有受疾馳的馬車影響。
老者右側坐着一位少年，約莫十一二歲的模樣，身着青衣長衫，烏髮用一根銀絲帶隨意綁着，沒有束冠也沒有插簪。狹長的鳳眼低垂，修長略有粗糙的手指不斷摩挲着泛黃起毛的書頁。
“吁……”一聲慌亂的呵馬聲打斷了老者的回答。
驟然停止的速度讓馬車軲轆打滑吱呀作響，車內老者和少年的身體不受控制的往前傾斜，少年迅速地一手抓窗，一手扶住老者。
“你是人是鬼，不要命了！”一陣呵斥傳來。
少年修長的手指掀開車簾，探出半個身子。只見車夫還緊緊勒着馬的韁繩，被緊勒的黑馬不忿地踢着前蹄，打着響鼻。
“福伯，怎麼回事？”少年問道。
“碰見一個不要命的！”車夫憤怒地說，邊說邊跳下馬車。
少年抬眼並未看見有人，心生好奇，便跟着車夫跳下了馬車。黑馬還在不滿的發泄着情緒，原地踏步。繞過黑馬卻見馬蹄不遠處坐的一個小小的人兒，不停地抖着。
這人正是在林中穿梭的那個小孩，他歷經千辛萬苦終於找到了一條小路，看見路上駛過一輛馬車便着急攔了下來。想起方才差點喪命在馬蹄之下，小孩努力壓下即將跳出的心臟，摸索着爬起身，一臉嫌棄地拍打身上的塵土。他抬頭看了眼黑馬，身體止不住地又顫抖起來。
“嘿，小子，你不要命了，敢攔馬車？”車夫吼着，作勢要去踢那孩子。少年一把將車夫拉住。
那孩子使勁搖頭，雙手搖擺，忽的撲通一聲跪了下來，“救我！”一聲嘶啞到幾乎微不可聞的聲音傳來。
車夫和少年均是一愣。
“他……們……抓……我。”那孩子繼續嘶啞着一字一頓地說，短短的幾個字讓他看起來異常痛苦，雙臉漲紅，依稀能看見白皙脖頸上的青筋。
車夫和少年對望一眼，就在他們疑惑的同時，隱約有馬蹄聲傳來。
“快上車，”少年快步上前，一把拉住孩子手臂。孩子被他拉起，抬腳的瞬間突然啊的一聲又軟了下去。
少年低身查看，孩子右腳踝高高腫起，淤青一片。少年伸手去摸，孩子反射的把腳收回。
起身，彎腰，打橫抱起，上馬車。少年動作利落，一氣呵成。
孩子被少年抱着進了馬車，端坐的老者看了一眼連忙讓開點位置。孩子被放在老者對面靠邊的軟凳上。老者沒有多問，又繼續眯眼睡覺。
“駕，駕，駕”車夫揮舞着馬鞭重新啟程。
“腳踝扭傷，舊傷未愈又添新傷。”少年對着老者說，“不是太嚴重，堅持服藥多加休息，能很快痊癒。”
剛說完一陣疾馳的馬蹄聲傳來，孩子微微縮了縮身子，蜷成小小的一團了。
少年掀開車窗看見後面追來兩個大漢，他放下窗帘意味深長地看了一眼孩子。
“小老兒，有沒有在路上看見一個孩子經過，大概這麼高？”一個稍胖的絡腮鬍子大漢跳下馬對着車夫比劃道。
“好漢饒命，小老兒並未見到什麼孩子。”車夫顫巍巍地回答。
“馬車裏何人？”另一個身材高挑的大漢打量着馬車問。
“車裏是馬行里的租客，爺孫倆趕路的。”車夫點頭哈腰回應。
“都出來給爺看看。”絡腮鬍子說著抽出腰上的佩刀伸向車夫。
“好漢饒命，我們只是過路的本分人家，求好漢放過我們。”車夫看向佩刀，有些顫抖，右手悄悄摸向身後。
“怎麼回事？”只見一青衫少年掀開車簾探出頭問。
“找人的，問我們有沒有看見一個孩子。”車夫連忙應答。
兩名大漢看向少年道：“我家偷跑了一個僕役，麻煩讓我們檢查一下馬車。”作勢就要去上馬車檢查。
少年跳下馬車，作揖道：“兩位好漢，車內是我家祖和家弟，家弟傷寒數日未愈，今日帶他進關尋醫。”
少年說完，大漢明顯地往後退了一步。傷寒，可大可小，能避則避。
“打開車簾，讓我們看一眼有沒有藏人。”絡腮鬍子有些不耐煩。
少年掀開車簾，一股濃重的中藥味從車內散發出來。只見車內坐着一位白髮老者，懷裏攬着一個人，一張毯子蓋着，從輪廓看出是個孩子，還在瑟瑟發抖。
“打開毯子，讓我們看看。”絡腮鬍子說，但並未上前，最近頻發瘟疫，保命要緊。
老者掀開孩子胸前的毯子一角，露出懷裏孩子的頭，有些凌亂的頭髮隨意的散着，看不清容顏。
兩名大漢對望了一眼，絡腮鬍子往前走了一步，朝馬車裏舉起佩刀，“把臉露出來！”
老者抬手正要去撥孩子額前的頭髮，一隻胳膊搶先舉到了額頭。那是孩子的手臂，又細又黑，上面佈滿了暗紅色的斑斑點點。
“痘疹！快走！”絡腮鬍子驚叫道，連連後退數步。轉身上馬，絕塵而去，另一名大漢也跟着打馬離開。
“公子，怎麼回事？這孩子……”車夫疑惑地問道。
少年笑笑不說話，那孩子掀開毯子，用手在手臂上一揉，“痘斑”不見了。
車夫釋然，二人重新坐上馬車，再次啟程。