第一世 折枝紫蓮 …
第七回
且說留良住在監牢中，由於他在衙中素有威望，多受捕快和獄卒的照顧，生活並不太苦，只是煩悶得很。他靜下心來思前想後，覺得生死難卜。年寶搶親不遂打死紫晴母親，而自己為救紫晴打死年寶，按理說一命抵一命，自己也許沒有性命之憂，可年家財大氣粗，自己又是沒來由?了這趟渾水，若年旺金咬住不放，只怕……死倒不懼，大不了回赭秀峰……可紫晴怎麼辦？自己這恩算報的啥結局呢？……
留良正在胡思亂想，突然“噌”地一聲，從狹小的窗欞間飛進來一隻小鳥，這小鳥在地上打了個滾，卻變出一個女子來。留良怔怔地看着她，不知所以。這女子卻不認生，上前拉住留良笑嘻嘻地說：“咋啦，不認得我了吧？我是喳喳呀！”
留良的確吃了一驚，他離開時，喳喳鳥還沒修成人身，才這麼十幾天，她就能變化了。不等他問，喳喳就嘁嘁喳喳的說開了：“七留子，你別看不起我。雖然天尊不肯收我為徒，可在他老人家身邊幾千年了，一來沾了你們不少仙氣，二來嘛，俺也學會一些修鍊方法，這不，就在三天前，俺偷吃了天尊一粒仙丹，吃后渾身發燒，跟着了火似的一樣，想着就要死了。誰知我一個跟斗栽下樹去，竟變幻成了人形!”
留良問：“你偷吃仙丹，我師父不懲罰你嗎？”
“天尊是要懲罰我，可我苦苦哀求呀。俺在天尊身邊幾千年了，沒功勞也有苦勞吧？你們都成了仙，俺也想成仙。雖然俺資質不好，俺以後好好修練不行嗎？……最後天尊嘆了口氣，說‘這也是天意吧’就不再怪罪了。”她不無得意地炫耀着，接下來又拉住留良的胳膊搖晃着說：“你都到人間十幾日了，俺可想你了。聽天尊說你在凡間有難，趁着他老人家閉關，俺就偷偷來看你。”
喳喳鳥永遠改不了她那嘰嘰喳喳的本性，不等留良開口。就又問道：“你這麼受苦，肉身凡胎，靈力盡失，功法也施展不出，真可憐。要不要我救你回去？”
留良掙開她的雙手說：“我為什麼要回去？我是來報恩的，恩還沒報完，咋能半途而廢？何況這點苦也不算什麼。我倒是時常想念你們，不知師父和黑糜兒都在幹什麼？”
喳喳鳥口若懸河地說：“天尊呀，可忙啦！前幾天在我們洞府開了場法會，讓我神界仙界地去通知人，飛得我呀，膀子疼了兩三天。”
“開法會，一定很熱鬧吧？都來了些什麼神仙？”
“可多啦！太上老君、南極仙翁、太白金星、靈猿道長、司命星君、月老、度夢星君、四海龍王、八荒神主、九山守將、幽藍婆婆、百花、百果、百卉幾位仙子……對了，還有玉皇大帝的七皇子，他可是名滿三界的金甲戰神，可威風啦！”
“金甲戰神……聽說過，可惜從未見過。”留良遺憾地嘆了口氣。
“還有更有趣的事呢！那個造命司的司命星君和月老、度夢星君，這三個老頭兒一見面就鬥嘴。月老說：老司命，你造你的命，可凡人的姻緣事歸我管，你不能總越俎代庖！
“司命星君不悅地說：我造的命里本就有姻緣，你這老傢伙總是在裏面攪合，往後你哪兒清閑往哪兒涼快去，少管我的閑事！
“度夢星君說：老司命你也太霸道，我是給凡人度夢的，可你為啥造命時總是不讓我伸手？
“司命星君更不高興了，說：凡人本來就勞碌命苦，夜裏該好好睡覺，你卻讓他們做什麼夢，真是多此一舉！
“這下度夢星君惱了，怒喝道：照你這麼說，我這個星君是個無用之物？做人怎可無夢？人沒夢想，活着還有什麼意義？
“司命星君也不示弱，回道：我實在想不出你編排那些夢有什麼用處！度夢星君說：怎麼沒用？好夢給人希望，惡夢給人警示！月老給度夢星君助威：說得好！人生六苦，如果沒有婚姻，再沒有夢想，那誰還願意去投胎做人？！……三個老頭兒吵得不可開交，找天尊評理，天尊不管，他們就上天庭找天帝斷案……”
“天帝怎麼斷？”留良聽得有趣，追着問。
“天帝正為南海龍二勾結蝦王為害一方百姓的事煩惱，聽了三個老頭的話，只冷冷地回復一句：你們各司其職就是，哪來的這麼多說道！”
“看來這三個老頭兒是庸人自擾，真可笑！”
“還有更可笑的呢！那個幽藍婆婆，一見天尊就吵着要她的金豆子，天尊說‘金豆子不在’，婆婆不依了，說‘金豆子是我的，你不能霸着不還！’”
“我師父怎麼說？”
“天尊陪着笑臉說‘還，還，過幾年一定還。’真奇怪，法力無邊的天尊，想要啥寶貝沒有，卻霸佔人家一顆金豆子，看樣子還懼怕那個婆婆……真可笑！”
留良在心中暗笑：“我就是那顆金豆子，師父現在當然不能還給婆婆啦。”不過他不能說破，就假裝聽得津津有味地說：“是有點可笑。”
“所以呀，我還是救你回去吧！法會上好玩好笑的事多着呢！回去我說給你聽。”喳喳趁機又拉住留良求告撒嬌。
留良斷然地說：“我是下界來報恩，也是來渡劫，怎可半途而廢？不回！你走吧！”
喳喳不樂意地譏諷道：“哼！明天縣官會下令殺了你，看你不回也得回！”說罷變回原身，穿過窗欞飛騰而去。
不是年旺金帶家丁到紫雲鎮孟家搜索大鬧，孟家人還不知紫晴家遭遇了潑天大禍。等年家人一走，孟老先生就將孫子青揚叫到跟前說：“看來你二姑家是出大事了。你先去看看怎麼樣了；再想想紫晴會去哪裏？趕快找找，先接過來再說。”
青揚當即行動，急如星火地奔縣城方向而去。
青揚一路都在想：年家到處搜查紫晴，想必紫晴逃出了他們的魔掌。可她一個姑娘家，平日又不大出門，認識的人又不多，近處自是不能存身的，遠處……大姑家嗎？……也不可能，二姑和大姑平素關係處得不好，鮮有來往，何況因為大姑為表弟求婚不成，常使紫晴與表弟佩琳見面甚感尷尬，紫晴是斷不會去她家避禍的。那她會到何處藏身呢？……
青揚懷着各種猜想和憂慮，他先到城郊二姑家去探看，誰知看到的竟是一片被火燒毀的廢墟，當他從鄰居口中了解到事情發生的原由和經過後，真是又憤怒又痛心。不過眼下他還顧不得許多，聽鄰居說紫晴是被一個武藝很高的青壯男子救走的，他當即猜到了那個男子就是甄留良。他一刻不停地飛奔到甄家，果然見紫晴就在那裏，表兄妹倆見面，紫晴撲到青揚懷中，由不得失聲痛哭。
青揚安慰紫晴一番后說：“現在不是哭的時候。留良被年家惡人先告狀，只怕凶多吉少，我們得先想法救他才是。”
紫晴問：“我們能有什麼辦法呢？”
青揚想了想道：“我有個辦法，只是不知道你願不願配合？”
紫晴毫不猶豫道：“他是為救我遭受困厄的，只要能救出他，我願陪上性命！”
“好！那你現在就隨我去闖縣衙！”
此刻，縣衙中縣尊和三老正在研判年、甄兩家的官司。先是年旺金述說了兒子被打致死的過程，他死死咬住甄留良不放，要求留良以命相抵。後由甄留良辯解是因年寶搶親不遂打死紫晴母親，自己是為抱打不平才誤傷匪徒致死。
三老都是全縣最有威望的老者，他們無私正派，深明事理，在聽取雙方表述之後，作了一番推敲，形成了一致意見：年家和李家早有婚約，下過聘禮，送過娶親的“好”日子，娶親時卻遭對方母親苦苦阻攔，此是李家不對。年寶一氣之下毆打李母誤傷致死，雖有罪，但有前因，罪不當索命。
甄留良打抱不平，雖為俠義之舉，但無緣無故打死人命，罪不容恕。
甄留良聲稱是誤傷年寶致死，可他身懷超人武功，明知一掌下去能致死人命，卻毫不留情，罪責難逃。
判甄留良先打四十大板，收監拘押，秋後處斬。
縣尊宣告了三老的判令，當即發籤命衙役將留良拖出去打了板子。不過這四十板子對留良來說根本不算什麼，雖打得皮開肉綻，可他連一聲都沒吭。
就在縣尊宣佈結案要退堂的時候，孟青揚帶着紫晴闖了進來，老遠他就高叫：“甄留良有冤——”
在衙的人都吃了一驚。甄留良更是如墜雲霧之中。縣尊見來的是上年文魁孟青揚，也不好責怪，就問：“孟公子，你說甄留良有冤，不知他冤在那裏？”
孟青揚侃侃而談：“甄留良與李紫晴原有婚約，那日去李家探望岳父岳母，卻碰上年家要強搶自己的未婚妻子，當然要上前阻攔。年寶不但不罷手，反而對李紫晴的母親大打出手，致死人命，請問，此情此景之下，誰能忍讓？氣極怒極之時，出手誤傷年寶致死，其情可原，其罪可恕！”
聽青揚說罷，縣尊和三老們都面面相覷，一時無語。年旺金卻大嚷道：“胡說！明明是我年家同李家有婚約，怎麼又摻和進來甄家？！”
青揚反問：“說年家同李家有婚約，請問，婚約可在？”
“婚約在李家，是李修文願意了的！”
“那就請你到李家找出婚約看看！”
“這……”年旺金想到李家已被他一火焚毀，他可到哪裏去找婚約。可他怎會服輸，就狡辯道：“婚約雖沒有了，可我們是下過聘禮的，李修文就能作證！”
青揚哂笑一聲：“你年家財大勢大，強迫李家答應婚事，可李家並不願意！若他們真心實意要與年家通婚，那為何李家母親在女兒出嫁時又死死阻攔？”
年旺金大吼：“那婆娘撒潑耍賴！”
青揚又哂笑一聲：“婚姻是終身大事，是需要當事人同意的，李紫晴就在這裏，你們問問她願意嗎？”
第八回
不等縣尊和三老詢問，李紫晴就走上兩步回答：“我不願意！我與甄公子早有婚約，怎能再嫁年家？何況年寶橫行霸道，年家聲名狼藉，就是拼着一死，我也決不進年家的門！”
縣尊問道：“你說與甄家早有婚約，何人為媒？何物為證？”
青揚朗聲答道：“孟青揚為媒！”
紫晴鼓足勇氣說：“我們有信物為證。甄公子贈我一把團扇，而我……送甄公子六個荷包、八個香囊。”
“這些信物現在哪裏？”
“團扇放在我家，可不知是否失之火焚……而荷包香囊嘛……”她用眼角餘光掃了掃留良。
甄留良這時如夢方醒，精神一振，高聲回答：“荷包香囊都掛在我家卧室的床幃之中！”
縣尊當即發籤命衙差去甄留良家搜取信物。衙差們快馬加鞭，不多時果然取回荷包與香囊，數量與紫晴說得一毫不差。這下案情大反轉了。
年旺金在一旁氣得直跺腳，耍橫道：“這三個人明明是串通一氣，糊弄你們這些老糊塗蟲！甄家和李家要真有婚約，甄留良被判決之前為何不講，難道他是傻子？甘願挨板子送死？！”
三老們也有疑惑，問：“甄留良，你有何話說？”
留良遲疑了一下：“這？……”他看了紫晴一眼，見紫晴微微點了下頭，就大膽地答：“我未婚妻是從不肯拋頭露面的閨閣淑女，為顧她聲名，寧可我受罰赴死，也不願連累她吃這場官司！”
聽罷他這句陳述，縣尊大受感動：“為護未婚妻的名聲，寧可挨板子赴死也不悔，你甄留良稱得上有情有義的奇男子也！”贊罷同三老從新商議改判：年寶強搶民女，且毆打李母致死；甄留良為護妻誤傷年寶性命，兩命想抵，甄留良無罪，發還信物，當堂釋放。
年旺金氣急敗壞地指着縣尊和三老吼叫怒罵：“你們這些老混蛋！你們這些老糊塗！你們、你們、你們……”罵著罵著大喘了幾口氣，眼一瞪。胖大的身子向後一挺，“嘩嗵”摔了下去。從此癱瘓不起。
年家父子一死一癱，家道很快衰敗，再也不能作惡了。真是惡有惡報，使古夏縣百姓拍手稱快。這是后話。
再說甄留良勝了官司，瘸着一條腿，隨青揚和紫晴一同走出縣衙。想到自己能死裏逃生，真是多虧了這兩位恩人，他就首先對着青揚連連作揖打恭說：“多謝孟公子相救，天高地厚之恩，來日一定報答！”
青揚笑着打趣：“別叫公子了，叫哥吧！”
聽說要他叫哥，留良心中美滋滋的，連忙又作起揖來：“多謝大哥，多謝大哥！”叫罷回過身來又滿目深情地對紫晴施禮：“紫晴小姐對留良恩重如山，只怕今生今世也報不完了……”
紫晴卻含笑別過身去小聲說：“你都救過俺兩回了。”
留良從懷中掏出荷包香囊揚了揚道：“更要謝謝小姐贈送的信物……”
紫晴羞得臉一下紅了，佯裝着要去奪回，留良卻轉着身子躲避着笑道：“不給不給，這是未婚妻送我的信物，比性命還珍貴的東西，就是舍了命也不會給人的……”
青揚拉住紫晴說：“別鬧了，看讓人笑話。”接着照留良的胸脯擂了一拳道：“等着吧，我先將紫晴接回紫雲鎮去，你將我姑家的後事辦好，準備準備，至於你們的婚事嘛……容后再商量吧……”
留良暗喜自己今天行了好運，不但脫去了災難，還將紫晴追到了手，但他卻不喜歡孟青揚臨別時最後那句話，什麼婚事容后再商量？明明是吊胃口嘛，他恨不得立時三刻就將紫晴娶回家中，這可是他夢寐以求的夙願啊！
孟青揚和紫晴本該是鸞鳳和鳴的一對璧人，可他為什麼又竭力成全紫晴與甄留良的婚事呢？這要從去年的臘月二十二說起。他祖父孟老先生因不想得罪大女婿，就不許青揚娶紫晴，孟先生給青揚定了一門親事，是西山坡下黃財主家的孫女兒，在年前臘月二十二那天給青揚成了親。青揚當然是一百個不願意，可祖父和父母之命難違，只好勉強依從。不過婚事不能自己作主，感情卻是自己可以左右的。從拜堂那天起，幾個月來他從沒正眼看過黃家的閨女一眼。夜間雖然睡在一張床上，可他盡量離那女人遠些，始終沒碰過那女人一次。
黃家的閨女叫黃雲，相貌平平，但也賢惠懂事。嫁到孟家遭到嫌棄，剛上來還忍着，幾個月過去，還不見丈夫給自己一點溫存，實在忍不住了，就主動和青揚拉扯，卻遭到青揚一頓羞辱，只好暗自垂淚，再也不敢在青揚面前輕薄了。
青揚明知自己和紫晴再難相配，雖然自己此生幸福之門被關死了，可他卻想着要表妹紫晴此生一定要幸福。他從交往中慢慢了解了甄留良，覺得他是一個有情有義又正氣凜然的漢子，認定他是能與表妹匹配的最合適的男子，所以他才不遺餘力地拯救留良並一力促成他與紫晴的婚姻。
留良回到家中，讓家人為自己簡單處理了一下臀部的傷處，就忍着疼痛去尋找紫晴的父親李修文。當在縣城街邊找到半瘋半傻的李修文後，給他在背街租了兩間房子將他安置住，並置辦了吃的用的東西，臨走交待房東，請他們對李修文多加照看。
第二天，他又叫來兩個捕快朋友，給紫晴的母親孟環玉從新修墳做墓。一切安排好后，又找匠作人等把家裏的房子翻新修整，打造傢具，趁着在家養傷的半月時日，將家中整治得煥然一新。這些都是他為迎娶紫晴作的準備。
時至初夏，天氣漸漸熱了起來。甄家備齊了彩禮，留良帶着四個捕快弟兄到紫雲鎮孟家向紫晴求婚。孟家代李家慷慨應允，一切都很順利。入秋時，甄家看了好日子，留良就騎馬帶着一干人等，吹吹打打的將紫晴娶回到家中。
婚後，留良對紫晴那是一百個好。明面上，紫晴在甄家好像過着很愜意的日子，可實際上，她的心情並不愉快。
留良還在縣衙做捕頭。每天當值回家，他部要給紫晴帶些小禮品，要不是吃的，要不是玩的，再不就是好衣服好布料。他對紫晴越好，越引起妹妹留平的嫉妒和不滿。雖然哥哥帶東西從來沒有忘了她那一份，可她總認為哥哥不公平。
留良帶回糕點，把紫晴最愛吃的綠豆糕、茯苓餅放在自己屋裏，然後把桃酥和芝麻餅送進正房，交妹妹和父母吃用。留平就認為哥哥偏愛嫂子。
留良帶回布料，給紫晴留一塊淡雅花色的，而將鮮艷的送給妹妹，留平又嘟着嘴怨恨地想：好的都給你媳婦了，給我的都是些不值錢的大路貨！……可她有氣不敢在哥哥面前撒，就背地裏給紫晴使絆子找麻煩。
紫晴在專心致志地刷碗，留平輕輕走到她背後，突然怪叫一聲，嚇得紫晴一哆嗦，將碗摔碎了，留平反怪她不小心，吵吵的一家人都不得安隱；過年時留良買回來兩個燈籠，給紫晴一個，給妹妹留平一個，留平就大叫着質問：“憑什麼她是美人燈而我的卻是免子燈？哥你的心眼都偏到胳肢窩裏去了！”說著將燈籠摔在地上踩得稀爛，氣沖沖地走了；紫晴在門外水塘邊洗衣服，留平就會向塘里投石子；紫晴在廚房切菜，留平就裝着無意間碰她的胳膊肘，使紫晴割破手指，她反而大叫：“你咋恁不小心？活該！”……像這樣的小氣紫晴每天都得受着，又不好意思告訴丈夫和公婆。
紫晴也想同小姑子處好關係，她給留平做香囊、綉手帕，教她寫字畫畫，把自己最好的衣裳送給她穿……可這些只能哄得留平一時開心，過不了幾天，這小姑子就又露出了原形。她只好忍着讓着躲着避着，心中念叨：熬着吧，等她一出嫁就好了……可她越忍讓，越不敢聲張，留平就越認為她好欺負，性子越來越囂張了。
這年春暖花開時節，紫晴懷孕了。留良心裏樂開了花，公公婆婆也高興得合不攏嘴，對紫晴更是百般呵護和疼愛。留平見一家人都圍着嫂子轉，心裏就更加不平衡了。她暗拿主意，要給紫晴點兒苦頭吃吃。
這一天後晌，趁着家裏人都不在，留平逼着紫晴幫她磨面。紫晴懷着兩個多月身孕，害喜害得厲害，本來就懶得動彈，可又不好意思說不去。等她隨留平來到磨房，留平就把磨面的活全推給她，自己找同村小姐妹玩樂去了。
俗話說“懶驢上道屎尿多”。小小的磨面房裏，驢兒一會兒撒尿，一會兒又屙屎，那氣味兒嗆得紫晴直嘔吐。不到一柱香功夫，她就吐了三四回，吐得翻腸倒肚，最後頭一暈，昏倒在地上。
好則沒過多久，留良當值回來，他遍尋紫晴不見，後來聽鄰居說是留平拉着紫晴去磨房了，留良找到磨房，見妻子昏倒在地，嚇得他三魂都丟了兩魂，心疼得含着眼淚將紫晴抱回了家中，呼喚一陣，才把紫晴叫醒。他親自給紫晴擦洗換衣，給紫晴做了紅糖荷包蛋，一口一口地餵給紫晴吃。
晚飯時，留良當著爹娘的面教訓留平說：“你這丫頭也十五六歲了，咋還恁不懂事？！”
留平梗着脖子給他頂嘴：“咋着？憑什麼總是我和阿娘磨面，她吃現成的？是啦，她長的好看，手又巧，還會寫字畫畫，你們都把她供起來當神敬着好了！”
留良忍無可忍，揚手扇了妹妹一巴掌，留平的臉一下子紅腫起來，她捂着臉哭着跑到大門外喊叫：“俺哥為護媳婦打他的親妹妹啦！都來看呀！天底下哪有這樣狠心的哥呀……”驚動得一街四鄰都跑出來看笑話，甄家老兩口拉住閨女又是勸又是哄，才好歹把她弄回到家裏。
從此後幾個月兄妹倆都不說話，留平把帳都算到紫晴頭上，看見紫晴就黑眼翻白眼地小聲咒罵。
通過這件事，讓留良明白了紫晴在家中受了不少委屈。他與父母商量，要儘快給留平找個合適人家嫁了。老誠的甄家二老明知自己的閨女不賢惠，再者閨女也即將到了該出嫁的年紀，都同意留良的打算。
沒過多久，留良就在捕快中挑選了一個好脾氣又勤快的人將妹妹嫁到了鄰村，這以後紫晴的日子才好過了。
又到了三月十五紫雲鎮起春會的日子，留良特地告假帶着紫晴去姥姥家趕會，這才知道青揚表嫂也懷孕了。