177 番外:if線 青梅竹馬(2)

177 番外:if線 青梅竹馬(2)

秋風習習,滿院丹桂飄香。

年方四歲的謝征拿着一柄小木劍在院中練習戳刺的動作,不斷地揮劍,手臂都已發酸,他還是不曾停下。

日頭正曬,他帶着嬰兒肥的臉上一片緋紅,腦門子上也布了一層細汗,眼神中滿是與他年齡不符的執拗和認真。

魏綰坐在廊下的美人靠上,手持一柄墜着青玉流蘇的花鳥團扇徐徐扇着,有些無奈地同坐在她身側的孟麗華道:“前兩日被他父親指出劍招練得不紮實,這些天除了吃飯、念書、睡覺,一得空便抱着他的木劍練,打小性子就執拗成這般,當真是一點不像我,也不像他爹,倒是像他舅舅。”

魏祁林是魏嚴撥給魏綰的,算是她娘家的人,在謝臨山手底下頗得重用,又同謝臨山麾下老將孟叔遠成了翁婿,謝、孟兩家的關係可以說是極為親近了。

魏祁林要隨謝臨山去巡視邊防,幾月不着家,魏綰得孟麗華身子重了,怕她一人在家悶得慌,便邀她來府上做客,同她說話解乏,念念育兒經。

一來一去的,一人倒也成了閨中密友。

孟麗華聽了魏綰的話便笑:“外甥像舅這話可不是白說的。”

她摸了摸自己圓滾的腹部,“我肚子裏這個疲懶得很,都到這月份了也鮮少有動靜,我想着應是個不愛鬧騰的閨女。它爹逗它時,它弄出的動靜又頗大,嚇得它爹一宿沒睡着,第一日愁眉苦臉問我要是個小子怎麼辦。”

魏綰不由也跟着笑開:“魏將軍想要個閨女?”

孟麗華眼裏帶了幾分無奈:“從剛診出喜脈他便開始想名字了,大字不識幾個的人,抓着他底下一眾主簿幫着翻了好幾天書後,一臉嘚瑟地同我說,要是個閨女,就叫長玉。從孩子滿月到周歲的衣物,他也斷斷續續搜羅了好幾箱。”

魏綰笑問:“若是個小子呢?”

孟麗華神色變得有點一言難盡,“他說小子皮實,生了就先鐵蛋、鐵牛地叫着吧,等大了再讓孩子外公給取名。”

魏綰沒料到平日裏看着穩重踏實的魏祁林,私底下竟是這麼個人,倚着美人靠,笑得眼淚都快出來了,她道:“看來魏將軍是真喜歡閨女。”

美目一轉,看向了廊外練劍的幼子,又說:“我聽聞民間有個土法子,未滿五歲的孩童能辨出懷胎婦人腹中是閨女還是小子。”

孟麗華驚疑道:“還有此等奇事?”

魏綰笑言:“要不試試?”

她說著喚起了幼子:“征兒,到娘親這裏來。”

謝征聞聲回過頭,見母親在廊下沖自己招手,便收了木劍往廊下去:“娘親找我?”

魏綰用帕子擦去他臉上的汗,溫聲道:“日頭這般大,不怕曬?瞧瞧這一頭汗。”

謝征自己抬起胳膊胡亂抹了一把臉,說:“不曬。”

魏綰讓下人倒了杯蜂蜜花茶水給他喝,又問:“征兒想不想要個弟弟或妹妹?”

謝征很乾脆地道:“不想。”

魏綰問:“為何?”

稚童小眉頭皺了皺,說:“哭,煩人。”

謝臨山麾下的重將這些年都陸陸續續成了家,因着他們時不時便要征戰,這塞外又沒個像樣的學府,為了讓底下將軍們沒後顧之憂,謝臨山便做主讓他們家中適年的孩童都到謝府私塾開蒙讀書。

謝征在學堂里,聽得最多的便是那些小毛頭的哭嚷聲,一哭就是半日,沒完沒了。

他一點也不想要個弟弟或妹妹,要是家裏也有個天天扯着嗓子嚎的小東西了,他怕是睡覺都不安生。

魏綰也就隨口一問,怎料孩子卻給了她這麼個答覆,頓時失笑不已。

她哄着幼子道:“那孟姨家以後有個弟弟或妹妹陪你玩好不好?你覺得孟姨肚子裏的是弟弟還是妹妹?”

謝征側頭望着孟麗華襦裙下隆起的滾圓腹部,繃著小臉答了聲:“妹妹。”

他也不知道這肚子裏的娃娃是男是女,只覺着是個妹妹應該就沒那麼煩人了,不然像劉參將家的小子,老是惹他,被他揍了,又嚎得跟殺豬一樣回家告狀,傳到他爹耳朵里了,他又得挨揍。

孟麗華輕撫着腹部,笑容溫婉:“我也盼着是個閨女。”

魏綰打趣兒子:“要真是個妹妹,以後你把人娶回來,給娘親當兒媳好不好?”

小小的孩子還不知何謂嫁娶,只皺起小眉頭:“為什麼要給娘親當兒媳?”

魏綰和孟麗華都被他這無忌童言逗笑。

魏綰捏捏兒子微嘟的臉頰說:“因為娘親喜歡她啊。”

謝征似乎認真考慮了一下,然後說聲了:“好。”

此言一出,魏綰和孟麗華更是啼笑皆非。

-

三月後,孟麗華果真生下一女。

消息傳到謝府時,魏綰還有些詫異,隨即極為歡喜地備了不少禮物命人送去孟府賀喜。

坐在窗前溫書的謝征見母親忙前忙后,突然問了句:“娘親,是孟姨生了嗎?”

“是啊,征兒惦記着小媳婦呢?”魏綰壞心眼地繼續逗兒子。

謝征抿着唇,小手握着書卷默不吭聲。

這晚回房,他卻從自己小書案里的抽屜里,翻了一本空白的冊子出來,研了墨,在第一頁寫上一行小字:生辰,慶和五年正月十一。

-

一直到百日宴,謝徵才正式見到了那個在孟姨肚子裏呆了足足十月的妹妹。

喧嚷的前廳里,一群婦人都圍着那個在襁褓里的小不點說笑,謝征跟在母親身邊,覺得無聊透了,抬眼打量那小不點,卻發現她也是個疲懶的,雖生得玉雪可愛,但眼皮總是半耷拉着,一副馬上就要睡過去的模樣,任誰抱她她也不哭。

婦人們都誇這孩子是個省心的,隨即又你一言我一語地說起自家孩子有多磨人。

孟麗華含笑應着,見女兒沒什麼精神頭,以為孩子是犯困了,她得招呼女客們走不開,便把女兒交給了帶孩子的嬤嬤,讓嬤嬤帶去廂房睡。

謝征覺得那小人兒是懶,不是困。

眼見小人兒被抱走,他也跟着走出了前廳,想去外邊轉轉。

嬤嬤發現了他,笑呵呵問:“小公子跟來看小妹妹的嗎?外邊風雪大,到屋子裏來看吧。”

謝征覺得回絕了倒顯得自己口是心非似的,稍作考慮,便邁着小腿進了那間廂房。

小人兒被放進了搖床里,發現有生人進來,只睜着那雙懶困的眼靜靜看着他。

嬤嬤給她蓋上了綢被,又把搖床里虎頭布囊,撥浪鼓之類的小玩意撿做一邊。

見謝征站在床邊,遞給他一個撥浪鼓笑着道:“小公子可拿着逗逗我們姑娘。”

謝征記得自己三歲時,母親還拿這東西逗自己玩,他只覺這東西咚咚咚的響起來,吵得厲害,伸手去抓,想讓母親別搖了。

偏生大人們看他一聽這東西響便去抓,卻以為他是喜歡,愈發起勁兒地搖鼓逗他。

那實在不是什麼愉快的經歷。

謝征沒接那撥浪鼓,說:“我就看看。”

他盯着小人兒,小人兒也盯着他。

嬤嬤道:“我們姑娘是個好性子的,極少哭鬧,只貪睡了些。一會兒姑娘睡著了,小公子可不能去吵姑娘了。”

謝征說:“她不困。”

他伸手在小人兒跟前晃了晃,大抵是出生到現在,見到的都是大人,突然來了個小好幾號的人逗自己,搖床里的女娃娃突然伸手抓住了那在自己跟前晃動的手指。

謝征試着掙脫了下,沒掙脫。

怕弄哭這軟乎乎一團的小傢伙,也不敢太用力。

不過抓着他手指的那隻小胖手,軟得跟奶豆腐似的,勁兒卻挺足,抓得也穩。

謝征只覺新奇,便也沒抽出來,還捏了捏她胖嘟嘟的手背。

小人兒似乎也極歡喜,蹬蹬腿兒,又伸了伸另一隻胳膊,還咧嘴笑了起來。

一旁的嬤嬤笑道:“咱們姑娘喜歡小公子呢!”

下一瞬,卻見那搖床里的小不點直接抓着謝征的手指塞進了自己嘴裏。

謝征臉色當即就變了,用力把手抽了出來,瞧着指尖的涎水,沉着臉直接去臉盆旁洗手。

搖床里的小人兒不知是被嚇到了還是因為沒了玩具,突然嚎啕大哭了起來,那哭聲也不似一般嬰孩尖細,而是運勁兒十足,以至哭聲也十分嘹亮。

嬤嬤用撥浪鼓和虎頭布囊也哄不好她,把人抱起來,在屋內轉着哄了一圈,還是無果。

剛洗乾淨了手指的謝征沉着臉望着那小人兒,最後認命般走過去,把那根手指又塞進小人兒嘴裏了。

小人兒果真就不哭了,長睫上還掛着淚珠子,開始使勁兒吮他手指。

謝征先是一愣,隨即看向嬤嬤:“她餓了。”

嬤嬤也愣了愣,“夫人小半個時辰前才餵過姑娘呢,應該沒這麼快餓才是。”

雖這般說著,卻還是差人去去廚房熱了一碗羊奶來。

孟麗華偶爾身子不爽利,不能給孩子餵乳,便是用溫羊奶暫喂孩子。

今日賓客眾多,嬤嬤知道孟麗華怕是抽不開身,這才先用羊奶哄小娃娃。

丫鬟很快便端着一碗溫好的羊奶過來,嬤嬤用湯匙沾了一點往孩子嘴邊送去,她果真就吐了手指,去追那湯匙。

嬤嬤驚愕道:“姑娘還真是餓了。”

她用湯匙舀着羊奶給孩子餵了大半碗,小人兒才躲着湯匙不願意喝了。

嬤嬤用絹帕給小人擦了嘴,笑呵呵道:“飯量大才好,身子骨長得結實,姑娘這小手小腳的,可有勁兒了。”

搖床里的奶娃娃不知是不是知道大人在逗她,很給面子地又蹬了蹬蓋在身上的綢被,還舞了下胖乎乎的小手。

謝征覺着這次小孩應該是真困了,那胖爪子舞着舞着就沒勁兒了,眼皮也在慢慢合上。

吃飽了就睡,他覺着這小娃娃還真是懶。

不過她哭起來,似乎也沒那麼討厭?

這天回去,謝征又在自己的小冊子上寫了一頁:貪吃,貪睡,懶。

頓了頓,又添上一句:挺好養。

-

光陰飛逝,轉眼謝征便也十一了。

尋常官員家中的孩子,在他這年紀,得被催着考生員,考個幾年得了生員的資格,便繼續往上考。

秀才、舉人、進士,每一步的大坎兒都明明白白地擺在了眼前。

謝征往後要從軍,用不着考科舉,但謝臨山在讀書這塊兒,還是對他頗嚴。

好在他自小好學,書院的夫子,一向都只有誇他的。

塞外沒有大儒,謝臨山還同魏綰商量着,再過兩年,要麼送他去麓原書院,要麼就讓他回京去國子監繼續念書。

謝征對此並沒放在心上,去哪兒對他來說都一樣。

他十歲那年,就帶着幾個親衛,駕馬風餐露宿幾個月沿着大胤北境邊防線跑了一圈,急得他母親都哭了。後邊等他成了個泥猴兒跑回去,飯還沒吃上一口,就被他爹給罰去跪祠堂。

這些年裏,他因為闖的大大小小禍事,沒少被他爹教訓。

他爹常同她娘說,他是個主意大的,性情野,拘不住的,等他高過馬背了,就把他扔軍營里去歷練。

謝征其實挺想現在就去軍營的,軍中艱苦,卻又有一份廣袤的自在。

只是他如今到底是年少了些,去了軍中,底下人也都只拿他當謝臨山的兒子看待。

謝征不想占這層身份的便利,想獨自闖出一番天地來,也只能等再過兩年,他瞧着跟普通小卒也一樣高了,才好隱瞞身份,去從一馬前卒做起。

他如今在書院念書,倒只是打發時間了。

這日下學,他被人叫住:“謝哥,你幫我個忙。”

謝征散漫一抬眼皮,覷着那光長個頭不長腦子的傢伙。

叫住他的人正是劉參將的兒子劉宣。

說起來,劉參將原本也是他舅舅手底下的人,只是後來他舅舅留在京城當起了文官,便也將他撥到謝家軍中了。

劉宣打小就愛惹是生非,混成了書院裏的小霸王,早些年見謝征不似旁人那般懼他,找過謝征幾次麻煩,但每次都被謝征揍得鼻青臉腫,鼻涕眼淚亂淌地被自個兒爹娘領回家去。

他渾歸渾,卻極好面子,挨的打多了,便一廂情願地給謝征當起了狗腿子。

謝征知道他肯定是又惹事了,淡淡撂下兩字:“沒空。”

劉宣急了,快步跟上他道:“謝哥,我是真沒轍兒了才來找你的,我一弟叫人給打了,那兩眼烏青的啊,幾天都沒消。我娘教訓我不準惹事。但方才我一弟又哭着來找我,說他又被打了,那鼻血都淌了一手帕,哪有這麼欺負人的?”

“我問他是誰打的,他支支吾吾說對方跟謝家有關係,不肯告訴我實情,我料想定是那不知死活的小子藉著謝家的名頭在書院作威作福!”

謝征本是不想搭理他這攤子事的,一個不好鬧到謝臨山那裏,他又得挨罰。

聽到此處,他才懶懶一挑眉,說:“去看看。”

他不喜歡主動招惹麻煩,但若是有人打着謝家的旗號在書院欺壓學子,他無論如何都得管。

一人尋到劉宣那八歲的弟弟,讓他帶路去指認打他的人,小孩卻捏着衣角死活不肯,一會兒說對方是謝家人,怕被報復,被劉宣指着謝征說謝家人就在這裏后,又說都這個時間點了,對方早走了。

劉宣氣得踹了胞弟屁股一腳:“老子怎麼就有個你這麼孬的弟弟?”

他索性去了胞弟所在的課舍,惡霸似的踢開大門問:“老子問你們,誰自稱是謝家親戚,打了我弟弟?”

被他拽過去的胞弟一聽他嚷嚷這話,腦袋都快垂地上了,兩管鼻血還在往外冒,但他已顧不上擦了,麵皮躁得通紅。

在這間課舍里的,都是七八歲的孩童。

聽到這話先是面面相覷,眼見劉宣氣勢洶洶,膽小的便指了指靠窗的几案旁,捏着根毛筆正認認真真抄書、又同什麼較勁兒般微擰着眉頭的一小姑娘。

長玉被手上那根毛筆寫出了脾氣。

山兔毛做成的筆頭太軟,她手上力道輕了,夫子說她寫的字沒有筋骨,常罰她重抄,她手勁兒重了,那筆毛又直接叉開,一頁紙只夠寫幾個大粗字。

劉宣踢門時的那一吼,嚇得她前面的孩童一抖,撞到了她的書案,她艱難寫完的一頁大字,就這麼落下了一道猙獰墨痕。

長玉盯着那道墨痕看了許久,才小臉發沉地看向踢門叫嚷的那人。

在那人身後的迴廊木欄處,還倚着一穿赭紅色箭袍的少年,約莫十一三歲的年紀,眉目清俊,通身貴氣。

謝征身量在同齡人中都算得上拔尖的,此刻在一群蘿蔔頭裏,更是鶴立雞群。

他在被劉宣帶着來這群小毛頭的課舍時,就已經有種不妙感了,此刻瞧見孟家女兒時,眼皮更是狠狠一跳。

任他如何也沒想到,打了劉宣弟弟的,竟是那丫頭。

劉宣顯然也愣住了,那小姑娘瞧着嬌憨可人,還比自個兒弟弟矮了半個頭,如何能把劉成打得鼻青臉腫?

他當即就吼那指認的小孩:“你瞎指認什麼?信不信老子……”

那乖得跟尊瓷娃娃的小姑娘卻突然出聲:“是我打的。”

劉宣半截話直接卡喉嚨里了。

他看着那足足比自己弟弟矮了半頭的女娃娃,當即就狠狠賞了胞弟一個暴栗,凶道:“你不是說打你的是個比你高壯的渾小子嗎?撒謊讓老子跟你一起丟人是吧?”

小孩捂着腦袋,掛着兩管鼻血,汪地一聲大哭起來:“我打不過她,哥你又一直追問我,我才說謊的……”

劉宣又是一記暴栗:“打不過人家一小姑娘,你知道丟人,說謊就不丟人了?”

他弟弟只捂着腦袋哭,不說話了。

站在外邊的謝征問:“她為什麼打你?”

小孩支支吾吾不肯說。

長玉虎着臉盯着謝征,似明白他剛才過來是要給劉宣和他那弟弟撐腰的,道:“他揪我頭髮,給我書上塗墨,我見一次打一次。”

劉宣變了臉色,又給了胞弟一巴掌:“你個沒出息的,欺負姑娘你還敢回來撒謊?”

謝征看到長玉頭頂那明顯被扯亂了的一個花苞髻,眉頭不自覺皺起,他垂眸盯着那小孩:“這是我妹妹。”

小孩已被嚇傻了,包着兩泡眼淚獃獃看着謝征。

劉宣怒氣也一滯,僵硬問謝征:“謝夫人何時給你添了個妹妹?”

謝征卻不答,只看着那小孩:“道歉。”

小孩哭得一把鼻涕一把淚地沖長玉道:“對不起……我以後再也不敢了……”

謝征走過去,半蹲在長玉書案旁問她:“接受他道歉嗎?”

長玉抿唇盯着他,帶着嬰兒肥的一張小臉寫滿了的不高興:“你是不是幫着他們來教訓我的?”

謝征現在只想把劉宣那蠢貨扔馬蹄底下去踏一頓,他給了劉宣一個眼神,劉宣很識相地帶着課舍里的一群小毛孩都出去了,他才道:“我不知道他們說的是你……”

長玉繃著小臉打斷他的話:“你跟他們一起在書院欺男霸女!我要告訴謝伯伯!”

謝征扶額:“欺男霸女不是這麼用的。”

長玉氣咻咻瞪他。

謝征沒轍兒,繼續好聲好氣道:“真不是你想的那樣,今天這事別告訴我爹。”

長玉說:“你這是做賊心虛!”

謝征頭都快大了,聽到她這話不知是氣的還是樂的:“念書了倒是學會不少詞,今天的事,真是個誤會。一會兒帶你去徐記買醬肘子成不成?”

長玉哼了一聲,別過臉不看他。

謝征再做讓步:“唐記的芙蓉糕也給你買。”

一團雪粉的女娃娃終於伸手指向桌上被弄了墨痕的宣紙,一雙烏黑大眼望着他:“我還得重寫先生佈置的課業……”

謝征就知道還有這個,他嘆了口氣:“我幫你寫。”

-

一大一小離開書院后,芙蓉糕、冰糖葫蘆串、桂花糖買了一堆,才前往徐記酒樓。

長玉抱着新鮮出鍋的醬肘子啃得一嘴油,謝征在一旁認命地幫她抄書。

臨走前,瞧着她頭頂散了一側的花苞髻,怕孟麗華問她頭髮的事,又扯出他被劉宣那廝坑的這茬來,還搗鼓了她頭髮半天,試圖扎回一個花苞髻。

奈何手生,最終只扎出一個不倫不類的丑揪揪。

長玉伸手摸了摸,說:“丑。”

謝征已經快被氣到沒脾氣了,捏着她臉說:“我第一回給人扎頭髮,紮成這樣算不錯了,你見過哪家男兒會扎頭髮的?”

長玉不服氣道:“我爹爹就扎得很好看。”

謝征輕嗤:“你爹有女兒,我又沒女兒,練什麼扎頭髮?”

長玉想了想,好像是這個理。

謝征送她回去時,快到家門口了,還不忘交代:“今天的事,記得保密,不然再也不給你買醬肘子。”

長玉朝他揮揮手,“記住啦記住啦。”

他沉默了一息,又說:“以後書院裏誰再敢欺負你,要告訴我。”

長玉困惑道:“跟你說幹嘛?”

謝征胡亂揉了揉她發頂:“幫你出氣。”

長玉很誠懇地道:“我已經把人打了啊。”

“……”

半大少年捏了捏她兩頰:“打了也要同我說。”

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侯夫人與殺豬刀

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