第二十七章 生辰
三月早春，桃花還含苞待放的時候，沈不敏再次離開上京城。
只不過這次是在明面上，奉皇帝指令，作為監督判官，協助吏部侍郎陳延秀陳大人調查汀州鹽運一事。
江南汀州是鹽運的重要地區，南方地區前段時間鹽價瘋漲甚至供應不足，出現哄抬物價現象。上京城因為離得遠些，漲價不太明顯，而且到這兒時鹽價已有所控制。若不是皇上指定沈不敏任職，楚子夏將聞所未聞。
楚子夏記得很清楚，那天是沈不敏的生辰。
昨天晚上她在花滿樓。
大鬍子口中不知是真是假的話讓她和陳與君來到東門街的青樓，那晚沒有任何異常，如果不算蕭玉煙也在的話。
可楚子夏不太甘心，一直熬到花魁退場、公子哥們到青樓廂房裏一享溫存，自己困得連打哈欠才憤恨不平的離開。
小心翼翼地翻牆回到家裏，看見床倒頭就睡。此時腦子裏迷迷糊糊的想着明天還要早起，為沈不敏準備生辰。
第二天早上是被劉嬤嬤叫醒的。此時沈不敏和鄔叢已經不在家了，她是昨天半夜裏回來的，沈不敏則是清早進的宮。彼時她還在睡夢之中，沈不敏走了大約一個時辰后，楚子夏才被劉嬤嬤叫起來。
劉嬤嬤自然知道今天是沈不敏的生辰，這才將楚子夏叫醒，沒讓她睡個懶覺。
掀起被子，第一眼看見的就是楚子夏身上穿的男裝，還有臉上描的濃眉，靠近時還有一股脂粉味道，劉嬤嬤微微皺眉，卻沒多說些什麼。
或許是知道自己有事要辦，楚子夏沒貪戀被窩的溫暖，一骨碌的從床上爬起來，換了衣服，劉嬤嬤又打了點熱水給她。楚子夏使勁把眉搓了搓，直到手上不在有黑道道后才停手，一番洗漱過後就跑到廚房。
一進門，就發現沈默在蹲着灶台前燒火。
沈默回頭，臉上有幾道灰，大着眼睛問：“水熱了，洗菜嗎？”
“馬上就洗。”楚子夏忙點頭。
雖說昨晚她一整個泡在青樓里，可白天楚子夏卻沒閑。好在沈不敏昨天上午就和鄔叢出了門，這才給了她和劉嬤嬤白天出門買食材的機會。
轉頭又看到案板上放着的半隻雞，魚和排骨。
“劉嬤嬤剛剛買回來的。”沈默為她解答疑惑。
因為怕昨天買的不太新鮮，影響口感，楚子夏昨天特意沒有買肉。沒想到劉嬤嬤今早起來貼心的幫她買了。
楚子夏往盆里先舀了一瓢涼水，又兌了點熱水，把這些肉先洗了幾遍，然後在洗菜。
水暖乎乎的，心也是。
生辰年年都有，楚子夏也年年都會給沈不敏慶祝，但畢竟‘年年相似，年年不同’，能造出驚喜的機會，她絕對不放過。
那現在，只等她大顯身手了。
食材處理乾淨后，楚子夏打算先處理魚。
刮鱗去膽這種活兒是在菜攤上就解決了的，楚子夏不熟。
劉嬤嬤買的這條魚不小，她找來個大點的盆子將魚放進去，又切了點生薑大蔥進去，澆上點酒，然後放在一旁腌着。
雞腿和排骨同樣這麼處理，只是要多加點花椒八角、鹽醬油醋調味。
弄這些並不費勁，今天的重頭戲也不在這裏。
生辰，自然少不了長壽麵。往年的面都是直接買現成的下，今年她想換個花樣，自己做。
和面對楚子夏來說並不難，中間劉嬤嬤說要幫她弄，她婉言謝絕了。
揚言：“這種東西，要自己親手做才有意義嘛！”
麵粉不用太多，今天是沈不敏的生辰，他一個人吃面就行；麵粉里加上少許鹽，拿筷子稍微攪勻一下，再加入適量涼水，開始和面；揉成麵糰后，蓋上竹蓋子醒半個鐘頭。
等這些主食的過程中，楚子夏就切了切菜，找了找盤子。
……
在廚房裏一忙就是一上午，本來還怕沈不敏回來的早她弄不完，誰想今天到點了他還夢見人影。不過這也好，給了楚子夏充足的時間準備。
“清蒸鱖魚、紅燒排骨、麻椒雞塊、醋溜土豆絲、雞湯豆腐、開水燙白菜。”
三葷三素，還差最後一碗長壽麵，大功告成！
現在就等沈不敏回來了。
楚子夏在屋裏做飯那會，就讓劉嬤嬤在門外面看着，沈默還在那燒火。兩人約好，等沈不敏一回來，劉嬤嬤就進來報信，她就下面。
結果水剛生溫，劉嬤嬤就進來大喊：“不敏回來了！”
楚子夏忙讓沈默加大了火，又等了小一會兒，掀開鍋蓋兒，一陣白霧襲來、熱氣騰騰。
鍋里的水正沸騰着，咕嘟咕嘟的冒泡。
下面，稍等一會兒後放鹽、醬油、醋，等小滾后，再加上幾片青菜，打兩個雞蛋…最後拿碗將面撈出。
楚子夏把面端到桌子上擺好，滿心歡喜的跑出去叫沈不敏，一腳踏出廚房門外，就跟沈不敏打了個照面。
只見他褪去官服背着包袱步履匆匆，楚子夏心中升起一股不祥的預感。
沈不敏沒有要停下的意思。
“沈家哥哥！”她連忙叫住他。
“你要去幹嘛？”
沈不敏回頭，見身後的人未跟上，猶豫了一下對楚子夏道：“皇上命我去汀州查案，馬上就走。”
“查案？”楚子夏不懂，“查什麼案？你不是侍讀嗎？為什麼要你去查案？皇上是不是搞錯了啊？”
楚子夏情緒激動，可對面的人臉上始終波瀾不驚。
楚子夏穩定了下情緒，片刻后，她又問道：“要去多久？”
“一個多月。”
“我能和你一起去嗎？”帶着一絲期冀，楚子夏小心翼翼地問。
沈不敏搖搖頭，“皇上要你進宮。”
“進宮？！”
“要我進宮做什麼？”楚子夏情緒更激動了，這皇帝怎麼安排事兒的，又是讓沈不敏查案，又是讓她進宮，真不明白他是怎麼想的！
“我不在這段時間，皇上怕你一個人在家不安全。”
說出這話的時候，沈不敏都覺得有些心虛。
不安全？借口罷了。
如若她不是臨淵將軍的女兒，誰會管她安不安全呢？
汀州鹽運事雖平息，可背後黑手尚未查清；烏蘭人仍蠢蠢欲動，過不了多久，海西一族就要前來覲見……
而讓楚子夏進宮，沈不敏又何嘗願意？他試過婉拒，只是帝王心意已決，由不得他做主。
皇帝怎麼想的，他又怎會不明白？
這種多事關頭，把楚子夏握在手裏，就相當於壓在暮天楚將軍身上的一張牌；能完全左右並不實在，但手多握一張牌，就多一份底氣。這張牌，有比沒有強。
“我一個人在家也可以的，為什麼要進宮？再說了，不是還有嬤嬤的嗎？”楚子夏還想反抗。
“你今天收拾好東西，明早宮裏自會有人來接。”
“能不能不去？”楚子夏眼眶微微泛紅，聲音里已經帶上幾分哭腔。
“聖命難違，聽話，楚三。”
“那把面吃完再走好不好？”她拽着沈不敏的袖子，想留下些什麼。
沈不敏閉眼，像是下了某種決定。
掰開她的雙手，走了。
不帶一絲留戀的背影，楚子夏沒有落淚。
她能改變些什麼呢？
“沒口福嘍！”鄔叢也背着包袱大搖大擺走過。
真的是沒時間嘛？還是他，討厭我？
——
一大桌子原本為五個人準備的菜，最後只剩三個人吃。
“子夏，你別難過了。”沈默夾了塊雞塊給她，卻不知道自己臉上也陰着。
楚子夏不高興，他也不高興。
大哥走了，楚子夏也要進宮；大哥要走一個多月，楚子夏也要離開一個多月，他也要一個人孤單一個多月……
“你別光給我夾，自己也多吃點。我今天做了這麼多菜，明天早上就要走了，你們都多吃點。”
沈默和劉嬤嬤吃米，她吃面——那碗本來給沈不敏過生辰的長壽麵。
味道還是很棒的，只可惜已經涼了、坨了。
長壽麵，其實那面一點都不長。
三個人吃撐了也沒吃完這麼多東西，這一家子人沒有浪費糧食的習慣，留下的等到晚上熱熱再吃。
沈默還想再同楚子夏說會話，奈何楚子夏一點兒興緻不沒有，又要收拾東西，劉嬤嬤便讓他先走了。
那天晚上，楚子夏爬上沈不敏房間的屋頂。
月亮很大也很圓，沈不敏走的匆忙，窗戶都沒關。透過窗戶，楚子夏看到了空的鴿子籠。
——
沈不敏走得匆忙，匆匆忙忙從皇宮裏回家，又慌慌張張從家裏出來。鄔叢也不知道他在慌些什麼，好像家裏有頭狼似的能吃掉他。他在屋子裏磨磨蹭蹭半天就是想讓沈不敏能多在家停留會，再不濟楚子夏撒嬌賣個乖留他吃頓午飯，好過個生辰。
誰知人家不心領！
那他有什麼辦法，少吃一頓飯唄！
直到坐上了馬車，鄔叢還在外面勸他，“又不着急這一時半會兒，你慌什麼，我就不信路過廚房的時候你沒聞見味兒！”
“多香啊！”
鄔叢感慨，他可是從昨晚就期待起今天楚子夏能做些什麼好東西來了。誰料人算不如天算，一道聖令下來，他連口熱的都吃不上。
他也不明白沈不敏這一通子莫名其妙的行為到底是為什麼。
比如，寧可在陳府等一刻鐘頭的陳大人，也不願在家吃一頓熱氣騰騰的午飯。
鄔叢駕着馬車，不久便趕到了陳府。
踏進府內，有小廝把他們往客廳帶，另一人去通報陳大人。
結果人還在院子裏走着，就聽見旁邊屋子裏傳來陳延秀的聲音：
“哎喲，夫人那！我是去執行公務，不是去旅遊，你給我塞這麼多吃的穿的，不是要給我扣個好奢的帽子嗎？”
“把那小子給我看好了，我這次去汀州估計得有一個多月，別讓他再闖出什麼禍來。”
“那小子呢？又跑哪兒去了？是不是又跟楚家那姑娘在一塊兒？他老子馬上就要走了，他不來給我送行也就算了，成天在那兒風花雪月的，成何體統！”
通報的僕人進了屋子，陳大人急忙出來。
只見他身上的官服還未換取，一臉着急，“不好意思啊，沈學士久等了，麻煩再等一下，坐那喝杯茶，吃點點心，快晌午了，肚子一定餓了。”
這一等，足足等了有一刻鐘。
因為鄔叢要隨沈不敏一同南下，因此沈不敏的馬車暫時寄放在陳家。陳延秀帶了兩輛馬車，一輛裝行李，一輛載人。
“真是不好意思，讓沈學士等我這麼久。”一上車，陳延秀就先表達自己的歉意，讓人等這麼久，實在是不好意思。
“不礙事。”沈不敏回道。
寒暄一陣后，兩人都眯起眼休息。
結果沒過多長時間，馬車停下了。沈不敏一掀車簾，才發現馬車拐到了沈家門口。
是他原來的家。
“此去汀州，山高水長，歸期未定，你方才來的那麼匆忙，肯定沒和家人好好道別，現在去吧。”陳延秀一擺袖子，做出長輩風範。
“多謝陳大人好意，不敏心領了。”
“心領了怎麼還不動？”陳延秀見他還坐的穩穩的，忍不住督促道。
沈不敏沒有回答，臉上卻已寫出了答案。
“你說你這孩子怎麼就這麼倔呢？你和你爹那事兒我也聽說，能僵這麼多年也真是夠有種的。但前一陣子，過年那會兒，你們不還一塊吃飯了嗎？”
“再說了，就算你跟你爹有仇，那你娘呢？總得跟你娘見一面吧。你如今離開上京危不危險不說，可要是你離開京城的消息都是你父母從外人口裏聽到的，那可就真是不孝了。”
“這父母和子女啊，打斷骨頭還連着筋呢。我們這些做父母的呀，哪怕兒女們臨行前簡單說一句我走了，打心眼裏都會高興半天。你可不要學了我們家那臭小子，整個沒良心的。”
“聽陳叔叔一句勸，亡羊補牢，為時未晚。”
沈不敏下了馬車。
“這就對了嘛。”陳延秀點點頭，隨即從懷裏掏出一個用好幾層油紙包的東西。
小心打開，車廂內頓時充滿了一陣烤雞腿的香氣。
陳延秀把鼻子湊過去扇了兩下。
“真香啊。”
陳延秀剛拿起第三個雞腿開啃的時候，沈不敏回來了，帶着一個被填的鼓鼓囊囊的包裹。
陳延秀見狀立刻笑了。
“怎麼樣啊不敏，叔叔說的沒錯吧？這父子之間，哪有隔七八年都解不開的仇呢。”
然後把還剩一隻的烤雞腿遞過去。
“諾，還剩一隻，專門給你留的。我夫人今天早上剛烤的雞腿兒，獨門秘制，特別香，不比萬聚齋里的差。”
“趁現在還熱乎着，趕緊啃。涼了就沒那麼香了。”
沈不敏看着泛着油光的雞腿，腦子裏突然浮現出楚子夏的臉來。
楚子夏最喜歡吃萬聚里的烤雞腿了。
今年的長壽麵，他沒吃上。