第一章 叢林槍聲
山，好高好大的山！鄂西南山區的大山一座連着一座，在初夏上午的睛空下，這些山頭好似與太陽一樣高。
一個身着破舊汗衫，腳穿一雙草鞋，身材高大的青年，站在一條小河邊，抬頭仰望着面前的這座叫秦家大山的高山。口中輕蔑地“哼”了一聲，又自言自語地說道：“你再高我也要登上你的頭頂！”說完便沿着一條幾乎不存在的小徑向山裡而去。
這青年叫趙岩，剛剛十八歲。在他十三歲的時候父親為了討生計，跟隨路過羅坪趙家寨的鹽販子去挑鹽，可是這一去就沒有回來。後來母親多次找過路的鹽販子和挑夫們打聽，才知道他的父親在萬縣被一群當兵的拉去當挑夫了。母親每天都要站在路口張望，可是好幾年過去了，父親還是沒有回來。由於母親過度操勞，終於一病不起。請來寨子裏的大夫黃二先生診斷後，開出藥方，要秦家大山頂峭壁上的血藤才能醫治。黃二先生給趙岩講了血藤的特徵，這血藤的葉烏黑寬大，只要割斷枝條，就會流出血樣的汁液。還特地囑咐他，血藤數量極其稀少，千萬不要將主藤割斷，只能割側枝，以免整株不存。於是，他半夜就動身從羅坪趙家寨趕了幾個時辰的路才到達秦家大山的腳下。
在下午時分，趙岩終於登上了山頂，累得他直喘粗氣。他找了個陰涼處坐下，看着剛才的來路都掩沒於濃密的森林之間，一片綠色在漸漸西沉的陽光下閃着點點光輝。山頂上涼風陣陣，一會兒就吹得他渾身舒坦。他拿出水壺喝了幾口水，抹抹嘴角后，又從包袱里取出一個玉米麵餅啃了起來。吃完后，滿足地站起身來，看着遠處起伏的山巒，由清晰到模糊，層次分明，但卻好似都在秦家大山的面前低下了頭。
突然，趙岩的眼前一亮，懸崖邊上一株葉片烏黑的藤蔓植物正隨風搖曳。很像黃二先生所說的血藤，他走到崖邊，見這株藤蘿的主蔓就在腳下，只要一柴刀下去就可以斬斷。而這株血藤的枝蔓卻伸出於崖壁之外，根本夠不着。再向下一看，萬丈絕壁下面霧氣升騰。但是為了母親，無論如何也要採到血藤的一段枝條。但他也記住了黃二先生的話，這血藤不能整株毀掉。他站在崖邊想了想，轉過身去，找到一根細長的小樹，砍下來做成一個長鉤。來到崖邊一試，恰好夠得着，他鉤住一段藤蔓使勁一拉，便將這段枝條拉了過來。用柴刀一刀斬斷，只見血紅的汁液從切口溢了出來。他心裏一陣狂喜，果真是血藤。看來母親的病可以治好了！
他將這枝血藤用包袱包好，準備下山。突然背後的樹叢中傳來“沙沙”的聲音。他回頭一看，一頭狗熊正朝他而來。趙岩在來秦家大山時，黃二先生就告訴過他，山裏有狗熊，並說這狗熊視力不是很好，站着不動他就看不到人，因此，只要不是很近，它一般是不會襲擊人的。可這頭熊已經在身後，距離也太近了。容不得多想，趙岩貓着身子向山脊那頭跑去。這頭熊已發現了趙岩，便一路追了過來，霎時間便追上了趙岩。
趙岩知道單是跑，絕對是跑不掉的。便快速向一塊石頭後面躲去。而此時那狗熊也用全力撲了過來，卻一下子撞在了石頭上。這一下狗熊被激怒了，它循着氣味轉到石頭後面去找趙岩。而趙岩又躲到了石頭的另一面。就這樣人畜之間糾纏了好一陣，幸虧趙岩年輕動作快，不然早喪生在熊掌之下了。不一會，他與熊都累得直喘粗氣。正在此時，在不遠處傳來“砰，砰”幾聲如爆竹炸裂一樣的巨響，嚇得這頭狗熊轉身向山的另一面飛快地逃去。
趙岩循聲望去，看到那頭熊直向山的北側沖了下去，正好遇到從山下上來的一隊人馬，那些人見一頭熊迎面衝下來，嚇得不知所措，都忘記了開槍。這頭熊立起身來，一掌將最前面的人打倒在地，後面的人都嚇得四處躲藏。好一陣才聽到幾聲槍響，那頭熊終於被這些人打死。
趙岩見過集鎮上的保安團士兵，老百姓都稱他們為“白狗子”或“白軍”，以區別於活動於湘鄂西邊一帶的紅軍，從衣着上看這些人正是保安團白軍的裝束。他知道這些人是惹不起的，轉身準備向來路奔下山去。正當他轉身要走時，卻聽得一個人輕聲喊道：“小兄弟，救救我！”
這聲音雖然不大，趙岩卻聽得清清楚楚。他定眼一看，是個約二十五六歲的高大的漢子。這漢子似乎體力不支，一個跟頭摔到在荊棘叢中。趙岩以最快的速度來到那漢子聲邊，將他扶起，見他手裏還握着一把短槍。趙岩見過集鎮上那些當兵的手裏拿的長槍短炮，所以認得那漢子手裏拿的是槍。那漢子喘着粗氣說：“小兄弟，我是紅軍，快找個地方把我藏起來。”
趙岩聽母親講過，以前從鶴峰過來的紅軍，在沙道一帶打過土豪，是為窮人打天下的軍隊。他記得上山時看到離這裏不遠處有一個小山洞。顧不得多想，扶起那漢子就往山洞而去，那漢子雖然受了槍傷，但畢竟是經過戰陣的人，意志很是堅強，在趙岩的攙扶下，很快就來到山洞中躲藏起來，趙岩將受傷的漢子扶在地上坐下后，又用一些樹枝將洞口遮掩起來。而那些保安團士兵由於受到熊的阻嚇，耽擱了一些時間，等他們打死那頭熊后，卻發現一直追着的敵人不見了。
那些白軍在附近搜索了好一陣子，卻一無所獲，便在長官的催促下罵罵咧咧向山下追去。
白軍們消失在下山的叢林中后，那漢子讓趙岩將用來遮蔽洞口的樹枝拿掉，起身往洞外走。趙岩見此，忙將他扶住，一起來到洞外的樹蔭里坐下。那漢子的體力似乎恢了一些，他脫下上衣，趙岩才看清他的右臂受傷了。趙岩雖沒見過槍傷，但也可想得到是被槍打傷的。