第四十六章 戚小將軍
有別於他人虛以委蛇的假情假義，盛子蕭溢於言表的關切，堪比一江污水裏騰空躍起的那尾紅色小錦鯉，惹人醒目又倍顯珍貴。
身着同色鎧甲的將士們，一眼看去雖難分彼此，但他還是一眼就認出了戚平。
與記憶中那個天真燦爛的少年相比，騎着高頭大馬一身戎裝的戚小將軍多了威嚴。堅毅的臉龐沒有了從前的可愛，只有稜角分明的剛硬。當他跳下馬，邁着有力的腳步走向兩位親王時，在場眾人皆能想像得到，那身堅硬的鎧甲，包裹着怎樣一個健碩的軀體。
少年將軍的稱呼，已然是配不上他了。
盛子蕭遙遙一笑。
戚平還在洛城的那些年，正是戚家受盛帝打壓最兇狠之際，炎涼世態中的冷漠人情有着怎樣殘酷的一面，早讓這個世家子弟刻骨銘心。尤是當他作為皇子伴讀被送入宮中，康王的冷嘲，奕王的拳頭，誠王的戲弄，全是他童年裏不可磨滅的災難。直到離開。
離開去往的地方卻也不是樂土。
當這個少年將軍第一次見到塞外的黃沙，委屈心酸的淚，瞬間濕透了他的衣襟。可惡劣的生存環境僅僅只是一個開始，躲避敵人的屠刀，不被砍掉腦袋才是每日都在複習的噩夢。
誰也不知道，十四歲的年輕少爺究竟靠什麼讓自己堅持沒有逃跑，又讓自己迅速歷練成一個頂天立地的男子漢。
將士們唯一知道的，是這十年間，他經歷了上百場浴血奮戰，他隨時都在面對着生死考驗，他忙碌於廝殺，他再也無暇去祭奠無關生死的記憶，他衣襟上的那片淚印，也被濃稠的血與鮮鹹的汗覆蓋了千百次。
他似乎也有了這樣的共識，遙遠的洛城，除了那個特定的人，其他一切人事，他覺得他都遺忘在了西疆粗糲的風沙與腥臭的塵土裏。
如果沒有這次召見，褪色的記憶或許會有消亡的一日。
直到戚平跳下馬，面對成年後的奕王和誠王，那些理應被埋葬的片段，如同重新上了色彩的紙片人，在他眼前明艷的跳躍着，他方清醒過來，有些人或事一旦被銘刻在了骨頭上，不到粉身碎骨的那一刻，是不會痕迹全無的被抹掉。
然客套寒暄，最忌有人格格不入。
戚平的冷漠疏遠，果然讓兩位親王大為光火。
論身份，區區一品大將軍之子，焉也配兩位五珠親王移駕城門恭迎？
好在兩位親王還知輕重，曉得盛帝召戚平回洛城意在牽制西丹使臣。
思及那個野蠻部落，兩位親王不約而同的在心裏暗道一句：真是湊熱鬧的不閑事大。
那日，天燼、曼羅請求朝見的國書抵達洛城，西丹這賊子竟也恬不知恥的表示想派使者出使。
以西丹與北慶十年對峙的現況，北慶皇帝即算真有心嫁公主，也絕無可能跟西丹聯姻。
明知沒有可能，還硬要出使，西丹王此行擺明另有所謀。
北慶朝廷也不傻，從西疆傳回來的奏報上說得清清楚楚，因被戚家軍壓制太久，西丹大軍士氣萎頓，許多士兵早已流露出不願應敵的厭戰心理。假以時日，西疆大地上那支曾令人聞風喪膽的西丹鐵騎將要榮光不再。寧可戰死也不投降的西丹王，在這個時候主動服軟，除了妄圖從內部動搖戚家軍軍心外，北慶朝廷再想不出其他目的。
知來者不善，老皇帝當然想一口回絕。可如此一來，就等同於在天下人面前拒絕了西丹與北慶交好的請求，勢必要遭人詬病。老皇帝沽名釣譽大半輩子，豈能眼睜睜看着自己晚節不保？
於是乎，戚平回洛城的聖旨與答應西丹王出使的回復，一同被送出洛城，直奔西疆而去。
用戚家小將軍威震西丹使臣，這是告訴他們，來了洛城也莫想輕舉妄動。再者，北慶皇室力壓戚家父子的傳言一直不曾斷過，借外使朝見的機會，展現北慶皇室對戚家父子的愛重，將比任何利劍都能更快速、更利落的斬斷傳言，粉飾太平。
基於這兩個目的，眼前這場前所未有的迎接盛況，迎的便不是人，而是一種態度。是北慶皇帝與戚家軍之間君臣肝膽相照的態度。
有了這個態度，那些企圖用離間計破壞北慶皇室與戚家父子關係，想從內部擊潰戚家軍的人便無法得逞。
所以，此刻心裏對戚平縱有千萬個不滿，咱們識大體的奕王，和熟讀兵書深諳以大局為重的誠王殿下既要暖笑於臉，謙和待客，更要防着被自家兄弟比下去。
於是，就出現了這樣的畫面。
奕王問一句：“戚將軍是否安好？”
誠王趕緊追問一句：“西線將士是否安好？”
奕王再問一句：“糧草是否充足？”
誠王趕緊再追問一句：“補給是否按時？”
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……
戚平性子冷，不管回答誰的問題，都撿最簡潔的字詞回答，如“好”“士氣不衰”，能不多說，絕不多說一個字。
氣得奕王幾次握緊拳頭，恨不得像小時候那樣將這臭小子揍個鼻青臉腫。如果奕王真這樣做了，誠王一定會跟上去狠狠補幾腳。
可惜奕王忍下了，誠王也只好咽下這口氣，笑着說了句“父皇已在宮中等着召見小將軍”，怏怏結束了這場索然無味的老友敘舊。
奕王命人牽來兩匹馬，自己一匹，誠王一匹。戚平先上自己的馬，奕王、誠王隨後，再一左一右將戚平擁在中間。
護送戚平回來的家臣，目測不到二十人，個個身材魁梧，滿面鬍鬚，遠遠瞧去，連盛子蕭也認不出誰是誰來。
當戚平下馬向兩位親王行禮時，他們也一同落馬行禮。
現下，戚平與兩位親王上馬並騎，身為駐守邊疆十年的衛國將士，當著文臣武將的面直接上馬本無可指責。
而且，若遵從內心，他們自然是想在這群拜高踩低的偽君子們面前，狠狠的耀武揚威一把，然當他們看到無人給穆王殿下牽馬後，又神色安然的選擇牽馬隨行。
戚平很快也注意到了這一點，同為皇子，眾目睽睽之下公然偏頗對待，委實令他不快。就在馬前腿即將邁過盛子蕭的檔口，心氣旺盛的戚平一把勒住韁繩，再次跳下馬，滿臉堆笑的向他這位可親可愛的表哥熱絡問好。
誠王如石雕一般安坐於馬背，臉上流露出些許不快，奕王乾脆放縱自己的不耐煩，視線歪斜的睥睨着那對錶親。官員們則表情各異，有人探腦觀望，有人目中帶惑，有人暗自默神，有人竊竊私語……可謂千人千面不盡相同。
但最奇怪的卻屬盛子蕭。
面對戚平殷切的目光，咱們的穆王殿下反倒將他的真情實意深藏心底，臉上只有淡然，好像眼前這個正同他打招呼的小子，不是與他分離十載的至親，而是一個相熟不久的普通朋友，所以，他禮貌又客氣的潑人冷水。
“戚小將軍為弟，我為兄，弟見兄理當淺敘一番。只是父皇已在宮中設宴，正等着為你接風洗塵……若你為了不讓父皇久等而不與我敘情，我亦不會見怪的。”
只是想給盛子蕭長臉，卻差點犯下落人口實的大錯，戚平剛毅的臉龐閃過一絲愧色，留下一句“穆王不怪就好，咱們宮中再敘”便飛身上馬，與奕王、誠王朝着宮城方向疾駛而去。
揚起又落下的飛塵讓在場官員心生埋怨，如果不是礙於穆王殿下還在，恐怕早有人跺腳開罵了。
盛子蕭回眸將忙着撣灰的兩列大臣速速掃視了一遍，確信其間無受邀入宮陪宴的人後，便一一與他們輕言告辭。
陸斯哲雙手抱着肚子，邁着小小的內八字，舔着一張大圓臉又跟上來微言討求。
盛子蕭嘆了嘆：“陸尚書什麼時候攔我說話都不為過，唯獨此刻不行。”
陸斯哲掙着圓溜溜的大眼珠軟綿綿道：“殿下這是鐵了心不管下官死活呀？”
盛子蕭苦笑搖頭：“陸尚書誤會了。得父皇之命，我在城門口迎接完戚小將軍后，還需儘快趕回晨祈殿陪宴。尚書大人且想一想，兩位皇兄與戚小將軍騎馬回宮本就快我許多，再讓你這一糾纏，我能不能趕在宴會開席前回宮都是懸之又懸了。說為難，應該是陸尚書為難我吧。”
此言一出，眾人皆驚到忘了撣灰，一個一個瞠目望了過來。
陸斯哲更是惶恐萬分，色變之下，竟躬身請罪：“下官並不知殿下也在晨祈殿宮宴受邀之列，還請殿下恕罪。”
“不知者無罪，陸尚書嚴重了。”盛子蕭暖心一笑。
一旁似有大臣正欲上前靠近盛子蕭，留在原地未動的戚家軍中猛然走出一彪悍壯漢，簡潔快言道：“穆王殿下若擔心趕不上陛下的宴席，末將願將自己的戰馬獻給殿下。”
盛子蕭將此人細細端詳，暢笑一聲：“你是戚風？”
“是，末將是戚風。”戚風怪不好意思的摸了摸後腦勺：“這麼多年，殿下一點沒變，戚風卻變了好多，一路上戚風還在想殿下會不會認不出我了。”
“嗯，五官是比從前粗獷許多，身材也魁梧不少，好在輪廓沒變，細細一看還是能認出來的。”盛子蕭欣然的話剛說完，立刻又另有幾個體格同樣健碩的戎裝士兵蜂擁至戚風身側，異口同聲道：“穆王殿下可知末將是誰？”
盛子蕭舉目環觀，費了些力氣，才一個不錯的叫出了他們的名字：“戚容、戚常、戚硯。”
光聽這幾個人的名字，不知道的還以為他們是兄弟四人。但戚府的老人都清楚，這四人非但沒有血緣關係，且都還是無父無母的孤兒。都是在性命垂危之際，被戚將軍一個一個撿回去的，是
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戚將軍給了他們姓氏名字，也給了他們一個家。
戚風年紀最長，比盛子蕭還長三歲，故總愛以大哥自居，最小的戚硯則比戚平小上一歲，年齡相仿的優勢讓他與戚平更能玩到一塊去。四人中，也屬他的變化最大。
盛子蕭拍了拍戚硯結實的肩膀，眼神閃爍：“離開洛城那年，你才十三歲，你……一定吃了很多苦吧？”
這句話問得意外的矯情，可懂的人都懂，盛子蕭要問的不是戚硯，而是那個十四歲的少年。
戚府四大家臣兩兩互看一眼，眼中神色複雜，最後是戚風拍拍馬背，隱忍道：“殿下不是急着回宮赴宴嗎？還請殿下上馬。”
對一個簡單的問題避而不答，通常只有兩種可能。一是有人提前告誡過他們不準多言；二是問題本身即答案。兩種可能皆讓人心酸。
盛子蕭的心，像被什麼東西狠狠咬了口氣，還沒回味過來，淚已落下。
他趕緊別過臉，深吸一口氣，迅速翻身上馬，臨走前，他命戚風將大家帶去穆王府靜候陛下旨意。
戚風領命，與戚硯共騎一匹馬，帶着大家奔向穆王府。
待這隊人馬也走了，方有人心不甘的冷笑一聲：“真沒想到，今日盛宴竟有穆王的一席之地，果然是聖心難測呀。”
“再難測，也不至於讓他一個小小郡王，搶去三位五珠親王的光彩，趙尚書太過杞人憂天了。”兵部尚書焦虎陰狠的暗示了戶部尚書趙桓一下。
戶部尚書趙桓正值壯年，卻總給人一種渾身無力精神懈怠的錯覺，加上暗沉的五官永遠死氣沉沉，一對不太明顯的鬥雞眼又成功壓倒了這位尚書的顏值。所以，同僚們多用“木訥”“少言寡語”來形容他。
可皇帝用人的考量與看人的眼光總是不同於常人，被同僚擠兌的“木訥”“少言寡語”恰恰是盛帝心目中理想戶部尚書所應具備的品格。
因為，一個性情沉默又不多話的人看守國家的錢袋子，總是要比一個聒噪的人更能令人踏實與放心。
瑾貴妃率先體察到盛帝的用人標準，第一時間告知了奕王。奕王大喜，命府中謀士精密設計、層層佈局，終於讓這位本無出頭之日的戶部侍郎，從一眾精兵悍將中脫穎而出，穩坐尚書之位。
滴水之恩當湧泉相報，何況還是提攜大恩，從此之後，趙尚書對奕王忠心耿耿、言聽計從。
所以，他是真的心有不甘。而作為康王最堅定的支持者之一，兵部尚書焦虎的不屑，也是真不屑。
畢竟，康王錯過的可不單單是一場盛宴。
“焦尚書所言甚是呀。”
人群里又走出一個身材適中者，此人乃吏部尚書叢律。
叢律與趙桓年紀相仿，五官生得開闊、俊朗，一雙炯炯有神的大眼睛讓他時刻散發著趙桓羨慕不來的活力。
此刻，他面帶微笑，一臉誠懇的向同僚抒發著自己對這件事的看法：“陛下今日這般厚待穆王，無非是想安戚小將軍的心。諸位都是明白人，理當清楚，只有戚小將軍的心安了，戚將軍的心才會安，戚將軍一安，西丹便要繼續日夜難安。西丹難安，北慶方安。”
“如果換做以前，一個病懨懨的郡王當然不足為懼，但如今的穆王……”反駁者有意停頓了一下：“單看他適才揚鞭駕馬的氣勢，可不像一個纏綿病榻數載的人，諸位還是悠着點吧。”
這位將話往那一摞，也不管會引起什麼後果，直接掉過頭，向著自家馬車走去。
“哼，又是這個笑面彌勒佛鄭閔直。”
一縷陰冷的目光，如一道鬼魅悄無聲息的跟在那個高大的背影身後，這道目光讓與之相隔最近的叢律打了個寒噤。雖然這位吏部尚書也投靠在了康王門下，但這依然不影響他對他的盟友，即正緊盯鄭閔直的焦虎心生顧忌與畏懼。
如果單以外形來評判，焦虎真就只是一個弱得不具任何威脅力的普通人。他不似他正鄙夷的鄭閔直有具高大威猛的身體，恰恰相反，焦虎個頭不高，體型偏瘦，尖臉，面黃，眼皮耷拉，眼袋堆積，鼻樑矮小，薄唇，從上到下，給人的第一眼印象除了單薄就是瘦小。
可正是這樣一個貌不出眾者，卻總露出如兀鷲一般兇狠的目光，令人不寒而慄。
工部尚書鄭閔直是誠王的人，警惕的叢律雖心有想法，但還是用餘光瞄了一眼陸斯哲。
因為穆王一再的婉拒，大腹便便的禮部尚書光顧着獨自苦惱，根本不曾留意幾位同僚話中的針鋒相對。
叢律鬆了口氣。他一手背後，一手請邀：“陛下體恤我們城門迎接戚小將軍辛勞，特意免了今日早朝，焦尚書若有雅興，隨我去府上小酌一杯，做一回偷得浮生半日閑的閑人如何？”
（未完待續）
（本章完）