第十二章 刻意疏遠
出了鸞鳳宮，盛英盈沒有食言，果真帶上婢女特意繞道去了一趟聽雨軒。
宮城內什麼都好講究，一筆一畫，一名一字，皆沒有隨意的。就拿各宮娘娘居所來說，什麼宮，什麼殿，什麼閣，什麼軒從來不是哪個太監心血來潮隨意擬的，這裏面全是忌諱與尊卑貴賤。
譬如，“宮”只有皇后、太后這樣的正妻可使用，若皇帝非太后親生，皇帝生母又健在的，可特例與太后同居一宮，如果已厭倦宮中生活亦可選擇和其他太妃一道去宮外別苑頤養天年；“殿”次之，乃一品皇貴妃或貴妃專屬；妃位者居於“台”，取“抬”的諧音，有恭賀早日榮升貴妃的寓意；妃位以下是嬪，嬪之下的位份雖也受人尊稱一聲娘娘，但並無品級，故與嬪歸入一起不再細分。所以這一層面的后妃人數眾多，辦差的太監特意選備了三個字，皇帝御審時，去了一個，留下“軒”與“閣”。
目前，宮裏“軒”少“閣”多，又因“軒”的面積不及“閣”一半，負責安排的太監便尊黎皇后之意，給“軒”安排一嬪獨居，“閣”則需相機行事，現下宮內就有倆人和三人一“閣”的安排。
這種安排看似隨意，實則暗藏心機。
因宮冊有載，一“閣”內不管居幾位娘娘，有且只會安排一位主嬪入內，“閣”中事宜皆由主嬪裁定，同住一“閣”的低等級后妃得寵與否，都須以主嬪馬首是瞻，故有主意有想法的嬪位者更樂意擇“閣”而居。霓嬪無心爭寵，主動選了“軒”，且還是離盛帝寢殿最偏遠的聽雨軒。
盛英盈身份特殊，每回入宮基本都只到鸞鳳宮陪黎皇后說話，趕上喜慶的日子，也會去康壽宮給太后請安。兩位貴妃娘娘最是熱情好客，有幾次在黎皇后處見到了，盛情邀約，盛英盈百般推脫都無果，只好硬着頭皮前去拜會了幾次。
霓嬪性冷，這種做作又扎眼的籠絡手段自然是不屑一顧。再者，宮裏總是勢力小人居多，願意與一個同被皇帝皇后厭惡之人往來的寥寥無幾。故而，聽雨軒究竟有多小，親見的委實不多。
今日得幸一見，盛英盈不由一嘆：豈止是小，比起那幾位的奢華，此處只有簡潔、古樸。乍一看，像極了忠王府的西小院；細一看，又不全像。西小院前門通往內庭兩側栽種的是白玉蘭樹，而聽雨軒全是翠竹，綠意盎然，生機蓬勃，簡約又不失典雅。
盛英盈情不自禁停下腳步，駐足賞竹。
“怕是要讓曦月公主失望了，”一個人影慢慢從內庭走了出來，聲音清冷：“這些只是稀鬆平常的翠竹，並非名貴稀罕的香竹，不值得公主在此浪費時間。”
盛英盈張目望去：一襲湖藍色拖地長裙端莊典雅，外罩一件白色氅衣素雅大方，髮飾簡單，僅在左側雲鬢處簪了一朵淺藍色絹紙做的絨花。除此之外，全身上下便再無一件首飾。
素雅至極的打扮與軒內天然去雕飾的景緻有着難以言說的契合。這份契合無不在說著：這個人天生就該是這個院子的主人，而這個院子自始至終就是為這個人量身打造，令觀賞者一時之間也很難說清楚，到底是人給景增輝，還是景為人添彩。
“英盈見過霓嬪娘娘，英盈失禮了。”恍了一下神的盛英盈趕緊沖那道清瘦的身影行禮道。
“曦月公主嚴重了。”清麗的人影往左側讓了一讓，素手微抬：“公主請入內庭說話。”
盛英盈輕言謝過，抬頭注意到霓嬪沒有帶宮女近身伺候，便回頭讓婢女先回宮門外的馬車上坐等。
霓嬪不發一言，僅是單純看着。
得了主子吩咐，紫衣婢女行禮退出，盛英盈這才安心上前去，霓嬪翩然轉身，二人並肩齊行一路，卻一路默然不語。
如此獨特的迎客方式，連盛英盈都感到有些手足無措，好幾次拿餘光去偷量，見到的永遠都是一張面無悲喜的側臉。
這張臉年輕時一定讓許多人為之傾倒過。盛英盈在心底偷偷感慨，可惜歲月蹉跎，美人遲暮，曾經光潔的臉龐，如今已長出深淺不一的細紋，眼角四周更不乏淡褐色的斑點。
與之相比，皮膚鬆弛和下垂又是最為致命的衰老跡象。
幸有傲骨如梅的文人雅士亦云：若有詩書藏於心，何懼歲月敗美人？
況且，還是一個如此氣定神閑的美人。或許，她根本就不曾有過皮囊上的計較。
“到了，”長廊盡頭，霓
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嬪親自推開內庭的木門：“曦月公主，請這邊坐。”
“是。”盛英盈依言進入，大方落座。
霓嬪隨後也坐了下來，盛英盈趁機四處打量：聽雨軒雖不敞亮，內庭卻頗顯空爽。不禁好奇又道：“英盈對宮中規矩雖知之不多，可也能看出聽雨軒宮人的配比與嬪位應得的宮女數有所差異，莫不是……”
“多謝公主關懷。”霓嬪雲淡風輕的推了一杯茶過來，不露痕迹的打斷道：“一切都是我自己要求的。”
“娘娘不喜歡人多？”盛英盈接過茶，點頭致謝，道。
“也不是不喜歡。”霓嬪目光徐徐的轉向屋外，話說得比先前更加的漫不經心：“但也不覺得喜歡。”
不承認也不否定，盛子蕭不顯山露水的表現方式竟學自他的母親。
盛英盈有點惶然，握拳的手也在不知不覺間冒出幾滴尷尬的冷汗：“娘娘是否覺得英盈此番拜會過於唐突？”
“客人願意登門，主人願意招待，唐突從何說起？”霓嬪的不假思索令人心頭一驚。
若到了這個時候，仍未意識到霓嬪在刻意與自己劃清界限，那她就真是一個愚鈍至極的傻子。
盛英盈暗暗嘆了口氣，要不是一早知曉內情，真不敢保證自己能否堅持問完這個問題：“娘娘不問英盈為何事前來？”
“你若想說，我不問你也是要說的；你若不想說，我又何必多此一舉？”
冷漠讓這個清瘦的女人變得無懈可擊。顯然，迂迴推進的策略對她無效。
盛英盈喝了一口茶，藉此掩飾自己內心的慌亂：“娘娘說得極是，其實……”躊躇了一下，還是決定孤注一擲：“英盈此次前來是想稟告娘娘，英盈決意嫁給穆王。”
“……”
“娘娘……可是也覺得不妥？”突然的安靜讓盛英盈在尷尬之餘多了絲緊張：“也要如皇後娘娘一般反對這樁婚事？”忐忑不安道。
片刻間，沉默與沉悶交織的窒息感開始在屋內蔓延，盛英盈不敢再試探。眼前這個人是盛子蕭的母親，留下幾分好印象比強求一個結果更重要。
礙於這個私心，她決定專心喝茶。
窒息持續發酵半炷香后，霓嬪恍若一個大夢初醒的人，緩緩回過頭，臉上依舊無悲無喜，讓人揣測不透這位母親究竟是以怎樣的心態說出以下這番話：“自己選駙馬的公主，我朝不是沒有過，曦月公主這個決定絕非不可，但穆王是皇子，皇子的婚事向來由陛下一人說了算。所以，公主這個問題當真是問錯了人。”
提防？還是……以退為進？
盛英盈困惑的將杯子捧在手裏，開始糾結霓嬪是深沉得滴水不漏還是心如死灰真要置身之外？
倘若是第一種，恐怕會對計劃不利；如果是第二種，似乎對計劃也無助益。
“有娘娘這番話，英盈心裏踏實多了。”
不管是哪一種，都不能先亂陣腳，盛英盈笑着將茶一飲而盡。
霓嬪收回淡淡的目光，替對面這個明媚又強裝鎮定的女子重新添好茶。
這等瑣事，理應有個近身在側的宮女來做，她卻事事親為，不怪讓人時不時蹦出一個“太蹊蹺”的念頭來。
盛英盈眉心緊鎖，霓嬪淡然一眼示之，目光又一次涼颼颼的投向了屋外那片青灰色的天空。
時間像個再次被人按下靜止鍵的匣子，屋內的人不再有任何眼神或是言語上的交流。盛英盈倍感煎熬，霓嬪每一日都如此度過，可謂習以為常。
若這也屬於一場較量，誰贏誰輸，一目了然。
輸給盛子蕭的母親，不是一件丟臉的事。
盛英盈的自我安慰起了作用，心情慢慢轉好。
正當一切出現適應的跡象時，一個樣貌冒失的小宮女闖了進來，盛英盈動了動僵硬的脖子，方看清這宮女臉上的慌張以及那本被她小心捧着的《女戒》。
“娘娘，皇後娘娘派人給您送來了《女誡》，說是請您務必在明日晚膳前抄錄一份送至鸞鳳宮。”
盛英盈頓時哭笑不得，心裏暗道：姑母呀姑母，你怎麼偏偏選在這個緊要關頭來搗亂？
“拿過來吧。”霓嬪提起眼帘，正色道。
冒失宮女應聲從地上爬起，再將書遞上。
霓嬪單手接過，手指在封頁上輕輕摩挲：“我出身將門，於讀書識
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字的事情上總顯得有些天資不足，多虧皇後娘娘時時提點，處處教誨，方才沒有犯下大錯。”前半段像一個迷魂陣，叫人弄不清楚她到底是想表達對皇后的怨恨還是感恩？後半段則直截了當的表露出送客之意：“斯沫，你去我寢殿整理一下，我即刻就去抄錄。”
盛英盈被一口茶嗆到，咳嗽幾聲，方平息心緒。
而那冒失宮女得了霓嬪旨意，已跌跌撞撞的下去了。
踉蹌的背影叫盛英盈想起一個人：“斯姓在我北慶極為少見，娘娘身邊這位宮女……”
“宮裏各局各司辦事向來小心謹慎，少見多怪的姓氏如果沒有皇後娘娘首肯，他們不會也不敢招入宮中。”霓嬪的話突然多了起來，但至冷的態度仍然很抗拒旁人親近，眸光輕轉，面色柔和半分：“這孩子，原名叫沫兒，皇後娘娘命人將她分過來后，我一時興起，替她改名斯沫，並非姓斯。”
“哦，原是娘娘賜姓，英盈冒犯了。”
“你是皇後娘娘的至親，替皇後娘娘關心我幾句又怎會是冒犯？”說著，霓嬪從椅子上站起了身，盛英盈見狀，也跟着起身，霓嬪碎步沒停：“曦月公主，我要去寢殿抄錄《女誡》，你隨意。”
“吖？”盛英盈傻了眼，可那抹清麗的身影已掠過矮桌，獨自出了內庭。
好強勢的逐客令，連丁點還手餘地都不給。
盛英盈自嘆不如的離開了聽雨軒。
時間滴答滴答，轉眼就又過了一盞茶的時間，安靜的聽雨軒內響起一道細膩的推門聲：“娘娘，曦月公主出宮了。”
斯沫杵在寢殿門口小聲道。
伏案寫字的女子手一頓。少頃，飽滿墨汁的筆被擱至筆架上，人如一縷幽魂飄然至窗前，雙手用力一推，緊閉的窗戶吱嘎一聲，開了。
一陣徐風吹入，帶來幾許竹子的清香，有人迎風重重一嘆。
斯沫眉頭一皺，將裡外兩扇殿門仔細關好，走到窗口，壓低聲音問道：“娘娘今日為何故意當著曦月公主的面喚沫兒本名？難道娘娘就不怕公主起疑？”
“她若不起疑，我又如何知道她已經見過他了？”霓嬪又是一嘆。
斯沫似懂非懂的點點頭：“原來娘娘是在故意試探曦月公主……”忽地，眼底浮起一絲喜色：“那是不是證明公主與殿下是真心相愛？”
“真心相愛……”霓嬪面色凝重：“如果他二人生於尋常百姓家，或許還有可能。但他們是生在皇家，是這天底下最沒資格決定自己嫁誰不嫁誰的皇家皇子公主。所以，我更希望她與蕭兒只是一場利益結盟，無關情意。”
“話是這樣沒錯，可殿下也老大不小了，娶妻總是遲早之事。既然逃不掉避不開，沫兒倒覺得，比起那些將軍侯府的刁蠻貴女，曦月公主的為人品性與殿下更加相配。”
相配？這可不是誰都能說的話。
霓嬪眸色驟然一黯，語氣謹慎許多：“皇子婚配，概由陛下一人說了算。倘若其生母榮登妃位，方有過問一二的資格。而我，不過小小嬪位且還不為陛下所喜，多一言便屬僭越，何況是你？”
“呃，沫兒……沫兒知錯，娘娘莫氣。”斯沫勾頭含胸，傷感如懷道。
霓嬪挑眉看了一眼，面色轉柔，拉起這孩子的手，難能可貴的笑笑：“明日是寒食節，再過兩日又是清明祭祖，依往年慣例，這一月內蕭兒都不能進宮請安。昨日，他高高興興來給我賀壽，梅子酥還沒來得及吃一口，就讓我一通呵斥罵了回去。想想，真是不應該。”
斯沫咧了咧嘴，感傷已拋之腦後：“娘娘如此記掛殿下，為何殿下每次依例前來請安，娘娘都不許殿下久留？”
“思念是一種情感，情感……放在心上就好。”霓嬪拍拍這個喜怒哀樂來去自如的孩子：“你即刻去御膳房給今日出宮買辦的公公拿一錠銀子，煩他將我新做的梅子酥送去穆王府，也好叫那孩子知道，我已不生他的氣了。”
“嘻嘻，知道了，沫兒這就去辦。”
斯沫高興的走了。
她這一走，聽雨軒再次披上了安靜的外衣，霓嬪倚窗遠眺，目光如霜冰般凝結成一束有形狀的光，口有呢喃：“哥哥，霓兒最擔心的事還是發生了。你可否告訴霓兒，究竟要怎麼做才能阻止他？”
風聲，竹葉拍打聲，唯獨沒有回話聲。
（未完待續）
（本章完）