第一百五十六章 血族

第一百五十六章 血族

吸血鬼自稱是獸人之中的黑暗貴族,他們相貌俊美、風度翩翩,舉止大方得體,談吐風趣優雅,與通常意義上的獸人簡直是兩個極端,若不是具備“可變身動物”與“可通過傷口感染將目標變成同類”這兩個特點,幾乎沒人認為他們是獸人。由於獵魔人與教廷的活躍,吸血鬼幾乎在哥特大陸銷聲匿跡。傳說他們躲到了獸人的國度,在人跡罕至的山嶺背面;又有人說他們隱匿在迷宮森林的邊緣,好借精靈的威名保護自己。偶爾會傳出目擊記錄,但在調查后往往不了了之,所以吸血鬼更像是人為虛構的形象而非真實存在過的生物;然而德古雷遜人最清楚不過,吸血鬼確實是存在的,被封印在光幕後的荒城就是明證。

哥特大陸有着人類、精靈、獸人三大勢力,在多年戰爭后三方分割大陸,迎來了難得的和平。德古雷遜即是在這樣的背景下誕生的,它歸屬人類一方,與獸人疆土接壤,與其說是國家,更像是城邦的鬆散集合。它最特別的地方在於境內有一座被教廷封印的無名城市,城市上方終日陰雲,顯得那些高聳尖塔陰森恐怖。末日交鋒時教廷撤走了維持封印的部隊,末日交鋒后血族帝君黯眼從城中走出,該城得名“灰燼之城”,取代威世登(Wisdom)成為德古雷遜的新首都。

也正是從這時候起,吸血鬼忽然宣稱他們並非獸人,而是死靈生物……是比生靈更高等的階級。

——————

黑暗車廂中唯一的光源是清沂手上的靈魂之火。這團火僅僅是遊離的靈魂能,沒有精神烙印的它不會變成死靈生物,儘管如此,華萊士還是儘力離魂火遠一些,好似魂火會跳起來咬他似的。

清沂與華萊士二人正日夜兼程趕向德古雷遜的首都——“灰燼之城”,乘坐的馬車是為吸血鬼特製的,不僅沒有窗戶,門也封得嚴嚴實實,車身材質堅硬得可以阻隔弩箭與子彈,車底有活門可供逃生。即便如此,吸血鬼一般不會冒險在白晝乘車,除非有個死靈王者逼着他這麼做。

“今晚必須給這個車通通風。”清沂揮揮手,試圖把縈繞在鼻端的香氣給扇走。“在我國,‘青碧之夢’可不是像你們這樣濫用的。雖然我們不會輕易消散,但也要愛惜身體啊。”

華萊士賠笑,不敢說話。

死靈生物失去生理機能,不需要睡眠,自然就不會做夢。“青碧之夢”正如其名,可帶來幻夢,作為唯一對死靈生物有麻醉效果的藥物,在“哥特”大受歡迎。上流階層喜歡在血酒里加入一點“青碧之夢”,溫暖、甘美,彷彿靈魂要飄到天外,身邊的一切都變得曖昧柔軟。沒有任何一個吸血鬼能拒絕這種頂級的奢靡享受。而在黃昏帝國,“青碧之夢”更像是軍需品。當士兵的靈魂遭受重創,可以用劑量極小的“青碧之夢”予以麻醉,讓士兵忽略痛苦繼續作戰。

清沂對“青碧之夢”心有餘悸,主要因為在服藥后系統提示他進入幻境。他置身於一個伸手不見五指的漆黑世界,唯一的光源是投影——雖然用“投影”形容“光源”很奇怪。該世界的法則與乾坤世界截然不同,假設有一個蘋果,清沂能摸到它的輪廓,但卻看不到它的顏色,只能看到它五彩斑斕的投影;如果仔細觀察該投影,會發現它像是一個屏幕,展示着原本的——或可說是“正常的”——世界,既能看到西拉、霞多麗和梅洛,也能看到華萊士和一眾吸血鬼。投影並不會移動,這就局限了視野,當人物走到屏幕以外的地方,清沂就抓瞎了。

於是清沂猜想:這是薛多的視角,漆黑世界就是陰影位面。當薛多接管身體的時候,清沂藉助投影持續關注,除了關注別無他法,因為他的聲音無法傳達到另一個世界。一切顛倒過來了,薛多是本體,清沂是影子,影子不能干涉本體的行動。

馬車緩緩停下,隨後車門響起有節奏的五聲,這是表示“安全”的暗號。華萊士起身,用左手護住頭臉,這才用右手解開門栓。門外天色漸黑,一旁站着身穿筆挺制服的僕人,其眼睛炯炯有神,不似是中了【魅惑術】,清沂知道,這是吸血鬼的眷族。

此前說到,血族禁忌遊戲“酒會”的勝者若得到吸血鬼青睞,會被邀請成為眷族。眷族,顧名思義就是受到眷顧的種族,在血族看來人類即是食物,但一部分出類拔萃的人類可以擺脫食物的身份,被允許親近、服侍血族,人類和眷族已相當於兩個不同種族。在德古雷遜,能成為眷族是值得驕傲的事情,因為立下足夠功勞的眷族會被接引入血族,獲得永恆的生命與青春。

華萊士做事滴水不漏,早在啟程前便交待下去,說有貴賓同游,於是僕人對車廂內的清沂並不感到意外,反而把頭低下去、擺出更謙卑的姿態,不過當他看見華萊士殷勤地為清沂帶路,還是失態了好幾秒。華萊士是血族的子爵,可充任一城之主,手握數十萬人的生死,莫非這位黑頭髮的貴賓……是伯爵?

清沂踩在磚石路上,忽然對華萊士說:“今晚有沒有舞會?”

華萊士正打開另一輛馬車的車門準備讓王者換乘,聽了這話有點懵:“舞會?”

“對,今晚不趕路了。”清沂伸了個懶腰:“坐了一天的車,腰酸背痛。”

“可是您身為王者,為您安全着想,應該低調而迅速地與帝君會面才對。”華萊士腹誹道:明明是你說要日夜兼程的,從哪裏變個舞會給你?!而且死靈生物怎麼會腰酸背痛!

清沂笑道:“你在教我做事啊?”

不開玩笑,華萊士腿一軟,被他拿來支撐身體的馬車嘎一聲半邊輪子離地,差點沒翻了去。馬匹受驚,拚命想奔逃,卻被馬車拽得只能原地跳騰,吸血鬼的力量之大可見一斑。

清沂從華萊士身邊經過,上了馬車:“明白的話就儘快安排。最好能從主幹道經過,我想領略一下德古雷遜的風情。”

華萊士連忙安排下去,十分鐘后,馬車向當地一個沙龍聚會進發,舉辦者是某位富商,出席者有幾位血族男爵,幸虧其中有一位與華萊士略有交情。現在僕人們正十萬火急地把場地佈置成舞會,還要去邀請樂團與歌唱家,希望在六月陽光陛下蒞臨前一切都能辦妥。

這輛新的馬車是專供吸血鬼夜用的,特意設計成敞篷式,乍一看全無私隱,其實別有深意。首先考慮到緊急情況,吸血鬼便於化身蝙蝠逃脫;其次,帝君明令所有血族的夜用車必須取下遮擋物,保證每個人類子民都可以看清血族的儀容。

“‘讓平民心生仰慕是貴族的責任。’帝君這樣說。”華萊士以手捂嘴,這是吸血鬼的基本禮儀,只有面對熟人或者爵位比自己更低者,他們才肆無忌憚地露出尖利犬齒。

已換上一套血族經典款禮服的清沂背靠坐墊,看向道路兩旁的人群。人們把清沂也當成血族,投來羨慕和尊敬的目光;有些人還向馬車脫帽行禮,神情不似作偽。原來如此,讓血族光明正大地出現在人類面前,改變“死靈生物只會畏縮在黑暗中”的負面印象。無論何時何地,人們總是崇拜強大、美麗、財富和博學,對兼具多樣素質的吸血鬼心生喜愛也在情理之中。

沒錯,吸血鬼就是德古雷遜的頂級階層。

明面上看,最高階級是官員,其次是軍人,然後是商人、農民和工人,實際上只有兩個階級:吸血鬼和人類。軍人與下級官員均由眷族擔任,變相歸吸血鬼掌控;上級官員由貴族,也即是吸血鬼擔任。因此,吸血鬼不得隨意發展後裔,必須是立下功勞的眷族才可被吸納為家族的一份子,吸血鬼們稱之為“補充新血”。

吸血鬼的尊榮從稱呼即可體現。德古雷遜禁止使用“吸血鬼”(Vampire),而應使用“血族”(Kindred),他們認為自己並非貪婪索求鮮血的怪物,血是紐帶,將家族每個成員聯繫在一起。為改變世人印象,血族帝君禁止任何血族無理由地剝奪人類生命,取而代之的是向人類徵收鮮血稅——每半年一次,抽取的血液分量極少,完全不會影響身體健康。民眾如果經濟窘困,還可以多捐血液來抵免鮮血稅以外的稅負,帝君真是偉大而仁慈。

鮮血稅滿足了血族的生存需求,直接吸食人類血液會被判以重罪,但物極必反,越是禁止,越會激發血族的好奇,“酒會”應運而生。它往往只在小圈子裏舉辦,參與者和犧牲者都不多,只要控制頻率,一般不會被發現。

比起獵魔人的潛入,華萊士更恐懼風聲走漏,最近玩得有些過火,是該收斂些了。同伴的死固然值得惋惜,但現在最重要的是保住自己小命,所以無論如何都必須滿足陛下的要求,希望他能把此事輕輕帶過,然後帝君那邊無事發生。

馬車抵達。

在台階駐足,清沂回頭看看天上。明月無暇,為大地披上清麗的薄紗。

沒有死氣陰雲的死靈帝國,真的還能稱為死靈帝國嗎?

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網游之亡者征途

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